Je jetai un coup d'œil vers la pièce.
« Un Esprit maléfique… »
Porter le visage de la grand-mère de quelqu'un d'autre, cela correspondait 확실히 à la définition d'un Esprit maléfique.
« Pourquoi ? »
Je murmurai la question tout bas, et Hae-tae fronça les sourcils comme pour me dire de me taire.
« Tant qu'il ne perd pas sa raison d'exister, il continuera probablement de porter le visage de Grand-mère Hyang-suk, miaou. »
« …?! »
« Je l'ai vu il y a longtemps, je ne me souviens plus trop si c'est exact, miaou. »
Je fronçai les sourcils et penchai la tête, perplexe.
« Il est apparu à Grand-mère Hyang-suk avec ton visage, avant, miaou. »
« …! »
Ah.
« Il y en avait deux, miaou. »
« …. »
J'acquiesçai, comprenant.
« Malgré tout, il a un but, donc il ne vous tourmentera ni ne vous tuera bêtement, miaou. »
La queue de Hae-tae s'enroula en un cercle net.
« La raison pour laquelle il est venu dans cette boutique, c'est probablement à cause des banchans, non, miaou ? »
« C'est vrai… »
Avant que je ne puisse m'arrêter, je répondis à voix haute, et une voix vint de la pièce.
« Ji-gu. Tu es réveillée ? »
« Non ! »
Mince. Au moment où je fermai les lèvres, Hae-tae secoua la tête.
« Ji-gu. Dors. »
« D'accord. »
C'était la voix très douce de Grand-mère Hyang-suk.
« C'est un Esprit maléfique motivé par l'argent et un but, mais ce n'est pas un méchant Esprit maléfique, miaou. »
Hae-tae se roula en boule et baissa la tête.
« Tu peux dormir pour l'instant, miaou. »
Puisqu'elle me le permettait, je me laissai aller sur le canapé et fermai les yeux. Pour de bon cette fois.
***
Quand j'entrouvris les yeux, le matin ne semblait pas différent des autres. Sauf une chose : je sentais une activité dans l'air.
De la Cuisine montait le bruit d'un ragoût qui mijotait. Le couvercle tremblait légèrement avec un sourd claquement, et l'arôme de pâte de soja me chatouilla le nez.
« Ça fait si longtemps que je n'ai pas ressenti ça… »
Je serrai Hae-tae contre moi et me levai. Dans la Cuisine, la fausse grand-mère se tenait les manches retroussées, penchée sur une marmite de ragoût de pâte de soja.
« Ji-gu, tu es réveillée ? »
« Ouais. »
Je répondis brièvement et me frottai les yeux de la main.
« Qu'est-ce que tu as dans les bras, Ji-gu ? »
« Ah, un chat. Je l'élève. »
« Miaou ? »
Hae-tae entrouvrit les yeux et me regarda.
« Il est adorable. »
« Vraiment mignon. »
Je répondis brièvement, reculai ma chaise et m'assis. Un bol de riz et un bol de soupe étaient déjà posés devant moi.
« Pourquoi tant de nourriture… »
« Elle s'est levée à l'aube pour le préparer. Grand-mère l'a fait. »
Grand… mère.
« C'est une habitude de langage que Grand-mère Hyang-suk avait souvent. »
Est-ce qu'elle s'en souvient aussi ? Elle a dit qu'elle n'avait rencontré Grand-mère Hyang-suk que brièvement.
« Voici le ragoût miso de Grand-mère. »
La fausse grand-mère versa le ragoût miso dans le bol à soupe et le posa devant moi. La vapeur monta vers mon visage en une vague chaude.
« Mm, oui. »
Hae-tae renifla le ragoût avec avidité, le trouvant apparemment appétissant. Le ragoût miso était généreusement garni de tofu et de courgettes. Il avait vraiment l'air délicieux.
« Tu l'as bien fait. »
« Ji-gu, mange. »
Je fixai le bol, perdue dans mes pensées.
« … C'est exactement pareil que ce que faisait Grand-mère Hyang-suk. »
Qu'est-ce que c'est que ça ? Ce n'est pas comme si elle se synchronisait progressivement avec Grand-mère Hyang-suk….
« Ji-gu, mange. »
« Oui. Je vais manger. »
Pour certaines personnes, un simple repas peut raviver des souvenirs. Pour moi, ce moment, c'était maintenant.
Je pris ma cuillère et prélevai du ragoût miso. Le bouillon était clair et pur. J'en versai donc un peu sur mon riz et portai une cuillerée à ma bouche.
« … Soupir. »
« Ji-gu, c'est bon ? »
« O-oui. »
C'est si bon. La saveur umami profonde du miso se répand sur ma langue, puis le piquant agréable du piment remonte en vague.
« Ji-gu, comment c'est ? »
La fausse grand-mère demanda. Sa voix portait une note de nostalgie.
« C'est délicieux. »
« Ji-gu, vraiment ? »
« Oui. Pas un seul mensonge là-dedans. »
« Ji-gu, mange vite. »
Comme c'est agaçant.
« Fallait-il vraiment qu'elle reproduise la main lourde de notre grand-mère pour le sel ? »
C'est pour ça que je finissais toujours par manger plus de riz. Ici, grand-mère aurait….
« Ji-gu, c'est trop salé ? »
« …. »
« Ji-gu, c'est trop salé ? »
J'en restai là. Je n'arrêtai pas ma cuillère et continuai à manger, raclant le bouillon au bord du bol jusqu'à ce qu'il soit impeccable.
« Grand-mère, c'était délicieux. »
« Ji-gu, tu as apprécié ? »
La fausse grand-mère releva la tête et me regarda.
« Oui. C'était délicieux. »
Je me levai et me dirigeai vers la Salle de bain. Il était temps de me laver avant de descendre.
« Ça va ? »
Hae-tae s'approcha depuis l'encadrement de la porte et me parla.
« Cette sensation est bizarre. »
Vraiment très bizarre. Voir ma grand-mère en cette fausse….
« Est-ce que je peux même apprécier ça ? »
Je me mis devant l'évier et ouvris l'eau. J'aspergeai mon visage du jet froid, forçant mes pensées à se taire. Yeux fermés, je me rincai encore et encore.
En finissant de me laver, j'ouvris les yeux pour croiser mon reflet dans le miroir. L'eau gouttait régulièrement de mon visage tandis que je me fixais.
« Ça suffit. »
« Miaou ? »
« Ça ira. »
Inutile de ruminer. Je séchai mon visage avec une serviette et enfilai des vêtements propres.
« Hae-tae, on y va. »
« Miaou ! »
Hae-tae trottina vers moi et se blottit dans mes bras.
« Tu sors, Ji-gu ? »
« Ouais, je vais à la boutique de banchans. »
La fausse grand-mère s'approcha de moi après avoir fini la vaisselle.
« Ji-gu, attends un instant. »
« ? »
La fausse grand-mère apporta une écharpe et me l'enroula autour du cou.
« Ji-gu, il fait froid dehors. »
« Oh… merci. »
Je touchai l'écharpe, clignant des yeux. Hae-tae fit un petit bruit et s'enfonça davantage dans mon étreinte.
« Tu resteras ici, Grand-mère ? »
La fausse grand-mère ne répondit rien.
« Ji-gu, je sors. »
« D'accord. »
J'enfilai mes chaussures et me retournai.
« Grand-mère Hyang-suk. »
« …. »
« Je reviens vite. »
J'ouvris la porte et sortis, secouant l'humidité résiduelle au bout de mes cheveux en regardant l'escalier en bas.
Shin Yeop-baek avait insisté pour dire qu'il allait se passer quelque chose de bien, et c'est un Esprit maléfique qui apparaissait — c'était absolument absurde.
Mais alors… faire face au visage de Grand-mère Hyang-suk comme ça, quelqu'un que je pensais ne jamais revoir, et partager un repas ensemble — est-ce que c'était ça qu'il voulait dire par « quelque chose de bien » ?
La neige tombée pendant la nuit fondait. De minces filets d'eau suivaient les bords des marches. Je descendis prudemment.
« Alors, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Ça ne ressemble pas à un Esprit maléfique malveillant. Bien que j'aie été surprise par le goût du ragoût miso. »
« Le goût ? »
« Ouais. C'était exactement le même que celui de Grand-mère Hyang-suk. »
Est-ce qu'elle avait passé la nuit à étudier le carnet de recettes de Grand-mère Hyang-suk ? J'entrai par la porte de derrière et défis l'écharpe de mon cou.
« Miaou. »
Hae-tae glissa hors de mes bras et sauta sur le comptoir.
« Il fait froid, miaou. »
« Attends un peu. »
Frissonnant au froid étrange, j'allumai d'abord le feu de la Cuisine. Je vérifiai l'intérieur du Réfrigérateur.
« Il est là. »
Un bon de commande de banchan que je n'avais jamais vu gisait au fond du Réfrigérateur, marqué de plumes blanches.
« Une commande de banchan est arrivée. »
« Miaou ? »
Hae-tae descendit par curiosité, impatient de voir ce qui se passait.
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[Commande de banchan]
Demandeur : ■Esprit maléfique
Banchan commandé : Lanières de calebasse séchée sautées
Raison : Gratitude envers Grand-mère Hyang-suk
Condition requise : 1) Doit utiliser des « lanières de calebasse séchée de rang S » récoltées directement.
Récompense : Bon Karma « 2 » Points
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« Gratitude ? Envers qui ? »
« Miaou~ ? »
Je baissai la tête pour croiser le regard de Hae-tae. Je ne comprenais pas ce que cela signifiait.
« Pourtant, il est écrit gratitude ? »
« Gratitude, miaou ? »
Hae-tae ne semblait pas s'en souvenir non plus.
« Je ne sais pas de quelle gratitude il s'agit, miaou. »
« Tu ne te souviens pas ? »
« Je n'en ai jamais entendu parler, miaou. »
Même Hae-tae ne connaissait pas cette gratitude. C'est pour ça que l'Esprit maléfique était venu avec le visage de Grand-mère Hyang-suk.
« Mais c'est un Esprit maléfique gentil, non ? »
« … C'est bizarre, miaou. »
Je relevai de nouveau la tête.
« Alors au moins pour ça, je peux être tranquille. »
« Miaou !! »
Le fait qu'elle doive rester au Deuxième Étage me taraudait. Je n'avais aucune idée de ce qu'elle pourrait faire à la maison.
« On commence les préparatifs pour l'ouverture ? »
« Miaou. »
Hae-tae bâilla et se roula en boule. Je déverrouillai la porte de la boutique et levai le rideau. Après avoir déplié le chevalet publicitaire et l'avoir positionné dehors, je levai les yeux pour voir Grand-mère Myeong-ja qui me faisait de grands signes.
« Tu as bien dormi ? »
« Ji-gu~. »
« Moi aussi ! »
Je souris et lui rendis son signe.
« Patronne ! »
Song Ae-rim me repéra pendant qu'elle répandait du sel dans la cour avant et bondit d'excitation. Les cristaux de sel brillaient au soleil.
« Fais attention ! »
« D'accord ! »
Song Ae-hyuk sortit brièvement avec son cahier d'exercices et me fit un signe de tête.
« Prends soin de toi, Ae-hyuk. »
Je rentrai dans la boutique et allumai toutes les lumières. Je vérifiai aussi les vitrines !
« Installation terminée. »
Il ne me restait plus qu'à attendre les clients.
***
« … Soupir. »
La fausse grand-mère, que je m'attendais à voir rester sagement au deuxième étage, errait dans l'arrière-cour. Elle avançait lentement dans la cour, examinant les massifs, inspectant les murs, et tapotant même le sol sans raison.
Au moins, elle n'était pas entrée dans la boutique elle-même….
« Ji-gu, c'est pour quand le déjeuner ? »
« … Pas encore. »
« Ji-gu, c'est pour quand le déjeuner ? »
« … Je devrais manger. »
Comme si un esprit l'avait possédée, la fausse grand-mère insistait sans cesse pour que je mange.
« Ji-gu est trop maigre. »
« Elle a un poids normal. »
« Ji-gu est trop maigre. »
Le même ton, les mêmes mots répétés. On pouvait difficilement appeler ça de la persuasion.
« Pourquoi tu veux que je mange ? »
La fausse grand-mère me regarda et éclata d'un sourire radieux.
« J'en ai fait beaucoup, donc c'est bon. »
« Ji-gu va bien ? »
« Je vais bien. »
Si je lui montre, elle lâchera l'affaire. Avec cette pensée, j'apportai les brochettes de légumes printaniers et le bouillon que j'avais préparés dans la cuisine juste avant sous ses yeux.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Ça a pas l'air bon ? »
« …. »
La fausse grand-mère contempla le plat en silence. Pendant un bon moment.
« C'est bon pour Ji-gu ? »
« Hein ? Ça ? »
« C'est bon pour Ji-gu ? »
C'est bon… ?
« Moi… »
C'était bon.
« Ji-gu, c'est vraiment bon ? »
« … Peut-être. »
« Ji-gu, c'est vraiment bon ? »
La fausse grand-mère insista du doigt, pointant la question.
« Je ne suis pas sûre. »
Cette pensée me frappa en premier. Mon attitude était le problème. J'avais fait ce plat d'innombrables fois et je l'avais mangé tout autant. Pourtant, je ne m'étais jamais demandé comment il goûtait.
« Pour moi-même. »
Quelque part en chemin, j'avais oublié.
Les plats que je créais n'étaient pas faits pour être bons seulement pour les autres — ils devaient l'être pour mon propre palais aussi.
« Grand-mère, tu veux goûter ça ? »
« Ji-gu, tu vas le goûter ? »
« Oui. Grand-mère, goûte. »
Je tendis la brochette de légumes printaniers à la fausse grand-mère. Elle la fixa intensément, comme pour discerner si c'était sûr à manger.
« Tu peux la manger. »
Le regard de la fausse grand-mère se porta sur mon visage.
« Ji-gu, mange-la. »
« Oui. Je vais le faire. »
La main de la fausse grand-mère bougea. Elle saisit ma brochette. Je lâchai prise et l'attendis manger, sans la presser. Après un moment d'observation, elle la porta à sa bouche.
« ! »
Les yeux de la fausse grand-mère s'écarquillèrent. Son visage s'illumina de joie face à une saveur inattendue.
« C'est bon, non ? »
« Ji-gu, c'est bon. »
La fausse grand-mère regarda immédiatement autour d'elle. Ses yeux cherchaient quelque chose.
« Quoi ? Tu cherches quoi ? »
« Ji-gu a besoin de sauce. »
« Sauce ? Quelle sauce ? »
Hier, Hae-tae avait refusé la sauce, donc je n'en avais pas fait exprès aujourd'hui.
« Tu vas m'en faire ? »
« Ji-gu, j'ai besoin d'une sauce. »
« Quelle sauce ? »
La fausse grand-mère fronça les sourcils et'ouvrit la bouche.
« Ji-gu, j'ai besoin d'une sauce sucrée et acidulée. »
Je fourrai le bol que je tenais dans les mains de la fausse grand-mère.
« Ne bouge pas. Reste là. »
« Ji-gu restera. »
« Oui, je reste. »
Je retournai à la Cuisine et posai une casserole sur le feu. J'y versai un peu d'eau, puis ajoutai d'abord du sucre et de la sauce soja. Il me suffisait de bien mélanger jusqu'à ce que le sucre fonde complètement.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Hae-tae. »
Quelque chose fit tilt dans ma tête.
« Pourquoi j'essayais de faire une sauce aussi bizarre ? »
« Miaou ? »
Je marquer une pause. Avant que la casserole n'arrive à ébullition, je la fixai et riais depuis un bon moment. Les fritures, ça va avec de la sauce. C'était évident.
Mais j'avais essayé de la faire de la manière compliquée. J'étais obsédée par l'idée que la sauce devait être quelque chose de spécial.
« C'est pour ça… »
Hier, j'avais fait un truc bizarre et Hae-tae m'avait correctement engueulée. Du coup, j'avais hurlé sur Hae-tae.
« C'était de la sauce aigre-douce ! »
« Miaou ? »
« Les fritures, ça va avec de la sauce aigre-douce… ! »
Je me trouvai ridicule de ne pas avoir capté plus tôt.
« J'ai compris maintenant ! »
Je souris largement, comme quelqu'un qui serait tombé sur du ginseng sauvage en cherchant un truc banal.