« Ptooey ! Ptooey ?! Ptooey ?! »
« Ptoooey ptoooey ptoooey miaou ! »
Hae-tae tira la langue comme si elle avait avalé quelque chose d'immangeable, la frottant frénétiquement avec ses pattes avant. Ses yeux féroce ment plissés ne laissaient aucun doute : ce n'était pas une plaisanterie.
« Hae-tae ! C'est vraiment si immangeable que ça !? »
« Ça n'a aucun goût de verdure printanière ! Comment des brochettes de verdures printanières peuvent-elles avoir goût uniquement d'assaisonnement — est-ce qu'un tel plat existe seulement au monde, miaou ! »
« L'assaisonnement ne te plaît pas ? »
« Pas du tout, miaou ! »
« Vraiment ? Tes goûts sont donc si difficiles ? »
J'avais essayé de la construire à la manière des brochettes de tteokbokki avec une sauce d'assaisonnement.
« Mais tu l'aimes nature ? »
« Je pense que les humains peuvent avoir des goûts différents, miaou. »
« Quand même, c'était excessif de tout recracher ! »
« C'était la première fois que je goûtais cet assaisonnement, miaou ! »
« Ta… première fois ? »
« Je n'ai jamais mangé d'assaisonnement comme celui-là, miaou. »
« Je croyais que tu mangeais de tout. »
« Même moi j'ai mes premières fois, miaou ! »
Je m'étais imaginé qu'elle avait déjà goûté à la plupart des assaisonnements coréens.
« Tu as déjà mangé de la truffe ? »
« Je connais la truffe, miaou ! »
« Ah bon ? Et ça ? »
« Je sais qu'on l'utilisait dans la gastronomie des hôtels de luxe à l'époque, miaou. »
Elle connaissait même ça.
« Un chat au goût raffiné. »
« Et la salsa, le chimichurri, la marinara et ce genre de choses ? »
« C'est quoi ça, miaou ? »
« Je te ferai plein de bons plats. »
« Quelqu'un qui parle sans agir est une mauvaise personne, miaou. »
« Qu'est-ce qui arrive si je deviens une mauvaise personne ? »
« Je ne te laisserai pas utiliser le Potager, miaou. »
« Ah, ça ne va pas du tout. »
Le Potager était important. Les yeux de Hae-tae brillaient d'un éclat inhabituel. Elle semblait ravie à l'idée de manger non seulement de la cuisine coréenne, mais aussi des plats internationaux.
« D'ailleurs, quand je tiendrai la boutique de banchans, on sera ensemble de toute façon, non ? »
« Miaou ? »
« Quoi, tu n'en es pas convaincue ? »
Hae-tae hésita un instant, puis acquiesça. J'avalai une tempura de légumes printaniers et m'assis sur la chaise.
Peut-être que je devrais me reposer un peu….
Je m'installai sur la chaise, inspectant la Cuisine en désordre, et sortis mon smartphone.
« Tu cherches à regarder quoi, miaou ? »
« Mon passe-temps du moment. »
« Un passe-temps, miaou ? »
Depuis leur départ, cliquer sur les chaînes YouTube les unes après les autres était devenu mon passe-temps.
« Les vidéos sont drôles. »
« Drôles, miaou ? »
« Regarde. »
[Galbi Jjim grillé qu'on ne cesse de picorer !]
[Plats d'accompagnement qu je viens seulement de réaliser ! #Pousses d'aralia assaisonnées]
[Avec ça, pas besoin de banchans séparés. #Jeon de dureum]
Ces derniers jours, le rire me montait aux lèvres en regardant la variété de banchans mis en ligne sur la chaîne du Chef Cuisine Simple.
« Ils ont mis en ligne chaque banchan qui passe dans notre boutique. »
Le timing était trop subtil pour être une coïncidence. Depuis leur visite, les types de banchans mis en ligne les uns après les autres étaient indéniablement flagrants.
« Plusieurs ont été piqués à mes recettes. »
« Comment tu l'as su ? »
« Ben, ils ont copié mot pour mot les recettes que j'avais mises en légende. Alors comment je pourrais ne pas m'en apercevoir ? »
Hae-tae inclina la tête avec mignonnerie.
« Regarde ici. »
« Miaou ? »
Je lui montrai la légende sur la vidéo courte qui disait « croustillant dehors, tendre dedans ».
« Je l'avais écrite à l'envers dans ma recette d'origine, et ils l'ont utilisée exactement telle quelle. »
« Miaou ? »
« Ça veut dire qu'ils n'ont même pas relu. »
Hae-tae laissa échapper un reniflement dédaigneux.
« C'est ce qui arrive quand on se précipite. »
Hae-tae fixa l'écran intensément, puis agita la queue.
« Comment vas-tu prouver que ce sont tes recettes ? »
« Je m'en fiche. »
« Tu ne vas pas le prouver ? »
« C'est voué à l'échec de toute façon. »
Je reniflai à mon tour.
Toute la structure était pensée pour le Festival de Printemps — des banchans créés à la hâte juste pour frimer devant quelqu'un.
« Leur mémoire est impressionnante, au moins. »
Ils avaient rapidement recréé les banchans de légumes de notre boutique et les avaient structurés en vidéos courtes, comme pour exposer préventivement leurs propres recettes.
Je descendis pour vérifier les commentaires.
– J'adore les banchans de légumes assaisonnés~^^
– J'irai sûrement les manger au Festival de Printemps~~~~!!
– Pourquoi le montage est-il si nul;;
– C'est une bonne idée.
Ici, ils disent que toutes les recettes sont fake lol
« Quelqu'un a l'air bien pressé. »
Ceux qui se pressent le montrent toujours. Hae-tae agita lentement la queue et fronça les sourcils.
« Tsk tsk, miaou. »
« Peut-être que je devrais préparer un bouillon cette fois. »
Il me fallait maintenant trouver un bouillon qui accompagnerait bien les brochettes de légumes printaniers. Après avoir mangé les brochettes frites grasses, un bouillon rafraîchissant calmerait parfaitement l'estomac.
Je resserrai mon tablier qui pendait lâchement et me dirigeai vers le Réfrigérateur.
Au moment où j'ouvris la porte.
« Hmm ? »
Une unique plume blanche dérivait lentement depuis l'intérieur du Réfrigérateur. Je tendis la main mais restai figée sur place.
« Tu fais quoi, miaou ? »
« Hein ? Une plume blanche est apparue soudainement. »
« Une plume blanche, miaou ? »
« Ouais. Une plume blanche. »
L'avertissement de Shin Yeop-baek m'était revenu. Hae-tae, qui était descendue de la table, regarda le Réfrigérateur puis leva les yeux vers moi.
« Il n'y a plus rien maintenant, miaou. »
« Plus rien ? »
Quand je regardai à nouveau le Réfrigérateur, la plume blanche avait disparu.
« C'est bizarre ? »
Hae-tae me regarda et demanda.
« Sois prudente aujourd'hui, miaou. »
« Pourquoi ? »
« C'est ce que me disent les signes, miaou. »
Peut-être que la chance du jour était défavorable. Je soupçonnais que ce serait une journée de lutte.
***
Le soleil s'était complètement couché sous l'horizon. Pourtant, sa lumière semblait réticente à atteindre mon côté. Bien que je n'aie pas obtenu un bouillon parfait, j'en avais au moins tiré un correct.
« Je le donnerai à Hae-tae demain. »
Puisque je lui avais fait manger tant de tempuras de légumes printaniers au déjeuner, elle ne s'était pas montrée au dîner. J'avais peur de lui en donner plus — inquiète qu'elle devienne encore plus gloutonne.
« Cette créature vorace. »
Ses préférences étaient certainement tranchées.
« Phew… ! »
Je rangeai la boutique, baissant le rideau métallique et éteignant les lumières une par une.
C'était tout pour aujourd'hui !
Je m'étirai en bâillant, retirai mon tablier et attrapai ma doudoune. Je me hâtai d'escalader l'escalier.
« J'ai laissé la lumière allumée. »
Le Deuxième Étage était éclairé. Cela arrivait parfois — j'ai dû la laisser allumée ce matin en descendant.
De telles futilités. Les jours d'épuisement, mon esprit n'était pas tout à fait présent, alors il n'était pas inhabituel de laisser des lumières allumées.
« Je suis vraiment étourdie. »
Je bâillai et saisis la poignée de porte. Le métal me parut inhabituellement chaud contre ma paume. Laissant cette question sans réponse, je la poignai fermement et tournai.
Ce fut à cet instant.
« Ji-gu, tu es rentrée ? »
Une voix que j'avais tant désiré entendre parvint à mes oreilles. Une voix sur laquelle j'avais essayé de ne pas m'attarder, mais que j'avais espéré retrouver, ne serait-ce qu'une fois.
« …. »
Mon souffle se coupa, et aucun son ne sortit de ma gorge.
« Ji-gu ? »
Je relevai lentement la tête vers l'être qui avait appelé mon nom. Qu'il s'agisse d'une plaisanterie ou non. Que ce soit réel ou simple fantôme. Celle que j'avais tant voulu revoir était….
« Grand-mère Hyang-suk ? »
« Ji-gu ? »
« … Grand-mère Hyang-suk ? »
C'était ma grand-mère. Du moins en apparence.
« Ji-gu ? Qu'est-ce que tu fais ? »
« … Je n'arrive pas à bouger les pieds. »
Je marquerai une pause pour réfléchir.
« Est-ce un rêve ? Ou la réalité ? »
Est-ce que je voyais des choses qui n'existaient pas ? Ou un Esprit maléfique me jouait-il encore un tour, imitant une forme humaine ?
Je connaissais bien la réponse.
« C'est la seconde option. »
« Comment s'est passée la boutique aujourd'hui, Ji-gu ? »
« On n'a pas eu beaucoup de clients aujourd'hui. »
« Comment s'est passée la boutique aujourd'hui, Ji-gu ? »
« Je ne sais pas. »
Je souris et posai ma doudoune sur le canapé.
« Je devrais la mettre dans ma chambre à la place. »
Et la silhouette qui s'approchait de moi me tapa distraitement le bras.
« Ji-gu, tu devrais la laisser dans ta chambre. »
Je répétai les mêmes mots.
« D'accord. »
Je baissai les yeux et examinai le dos de la main de Grand-mère Hyang-suk — celle qui venait de me frapper le bras.
« Ji-gu, prépare-toi. »
« D'accord. Non, attends. »
Ma voix sortit plus calme que prévu.
« Ji-gu, prépare-toi. »
La Grand-mère Hyang-suk de mes souvenirs n'avait pas des mains comme celles-ci. Elle portait des cicatrices de brûlures d'avoir saisi des casseroles brûlantes il y a longtemps.
Une cicatrice pâle au centre du dos de sa main — une marque qui devenait plus marquée chaque hiver.
« Cette marque n'est pas là. »
C'était un faux. Alors l'Esprit maléfique jouait des tours. C'était la « prudence » que Hae-tae m'avait signalée.
« Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
Je gardai mon sourire en place.
« Ji-gu, c'est l'œuf à la vapeur. »
« J'aimais l'œuf à la vapeur ? »
« Ji-gu, bien sûr que tu l'aimais. »
La fausse Grand-mère Hyang-suk alla à la Cuisine et revint avec l'œuf à la vapeur, le posant sur la table. La vapeur s'élevait doucement du plat, et les commissures de ma bouche se relevèrent.
« Tu l'as bien fait ? »
« Ji-gu, goûte. »
« D'accord. Ça a l'air bon. »
Je n'avais jamais dit une seule fois que j'aimais l'œuf à la vapeur.
« Ji-gu, essaie un peu. »
« D'accord. Plus tard. »
Je m'assis sans prendre mes baguettes.
« Grand-mère devrait manger en premier. »
« Ji-gu, pourquoi ? »
« Tu as eu du mal à m'attendre. »
La fausse grand-mère me regarda.
« Grand-mère va bien. »
Puis vint le sourire familier de grand-mère. L'imitation était parfaite. Seulement… elle ne savait pas quels aliments je détestais.
« Ji-gu, tu as du mal ? »
« Grand-mère. »
« Ji-gu, tu as du mal ? »
Si c'était la vraie grand-mère, elle m'aurait donné l'œuf à la vapeur à la cuillère.
« Ji-gu, tu as du mal ? »
Les mêmes mots en boucle. Il semblait qu'elle continuerait à les dire à moins que je ne mange l'œuf à la vapeur.
« Je dois manger ça pour passer à la suite ? »
« Ji-gu, tu as du mal ? »
« Je vais le manger. Juste un peu. »
Je pris une cuillère et prélevai délicatement le bord de l'œuf à la vapeur. La vapeur se dispersa dans le bol.
« Mais tu te souviens de ce que grand-mère disait quand je lui disais que je n'aimais pas l'œuf à la vapeur ? »
La fausse grand-mère ne répondit pas.
« Peu importe. »
Qu'est-ce qu'un faux pourrait savoir ? Je mis l'œuf à la vapeur dans ma bouche et mâchai.
« Hmm. »
Ça avait un goût fade.
« C'est bon, Ji-gu ? »
« Oui. »
« C'est bon, Ji-gu ? »
Je pris une autre cuillerée d'œuf à la vapeur et la portai délibérément à ma bouche pour lui montrer.
« Comment c'est ? Tu vois ? »
Je reposai la cuillère et parlai.
« J'en mangerai plus tard. »
« Ji-gu doit tout finir. »
« C'est vrai. Je peux tout finir. »
L'expression de la fausse Grand-mère Hyang-suk s'assombrit.
« Maintenant que j'y pense, Grand-mère, tu te souviens quand tu saupoudrais de la poudre de piment rouge sur mon œuf à la vapeur quand j'étais petite ? »
« Ji-gu s'en souvient. »
Faux.
« Tu le mangeais toujours bien à l'époque, tu te souviens ? Tu te souviens comme Ji-gu l'aimait. »
Encore faux. Ce n'est qu'alors que je relevai la tête. Je croirai le regard de la fausse Grand-mère Hyang-suk.
« Tu te souviens vraiment ? »
Elle sembla réaliser où elle s'était trompée. Un sourire joua au coin de mes lèvres.
« Peu importe. »
« …. »
« C'est de l'histoire ancienne de toute façon. Mes goûts ont changé depuis, donc c'est bon maintenant. »
La fausse Grand-mère Hyang-suk acquiesça enfin. Ce fut un mouvement inanimé, comme une poupée.
« Vraiment… »
Si je dois jouer la comédie, autant le faire bien.
« Grand-mère Hyang-suk, va te reposer dans ta chambre. Je me reposerai sur le canapé. »
« Ji-gu, pourquoi ? »
« Pourquoi tu crois ? »
Je ne donnai pas d'explication supplémentaire et me tournai vers le canapé. J'attirai un coussin contre moi et m'y enfonçai profondément.
« C'est confortable ici. Tu le sais. »
« Ji-gu, tu t'es souvent reposée ici. »
« Oui. Aujourd'hui, je veux juste me reposer sans penser à rien. »
« Ji-gu, tu t'es souvent reposée ici. »
« Oui. Alors toi aussi, repose-toi, Grand-mère Hyang-suk. »
La fausse grand-mère se leva de sa chaise et entra dans la pièce. Le bruit de la porte qui se fermait… était d'une netteté anormale. Ce n'est qu'alors que je m'allongeai sur le canapé, posant la tête contre le coussin.
« Qu'est-ce que ce sentiment. »
… Même la fausse grand-mère pesait sur mon esprit en tant que grand-mère. Peu importe à quel point j'essayais de ne pas y penser. Je regardais en silence le plafond assombri.
Poke.
Une pression étrange effleura ma joue. J'ouvris les yeux à cette légère sensation de pression : Hae-tae était juste devant mon visage.
« Hae-tae ? »
« Chut, miaou. »
La patte douce de Hae-tae effleura mes lèvres. Un signe de silence.
« Elle ne peut pas entendre ce que je dis, miaou. »
« …. »
« Si tu parles, l'Esprit maléfique ressortira de la chambre, miaou. »
J'acquiesçai, comprenant.
« Au moins elle n'est pas importune, miaou. »
« Hmm ? »
Je répétai sa question avec un son interrogatif. Hae-tae retira ses pattes avant et s'installa sur mon ventre, se blottissant contre moi. Elle était plutôt lourde.
« Celle d'avant, miaou. »
« … ? »
« L'Esprit maléfique, miaou. »