« Alors tu as découvert son passé ? »
« Oui. »
« Je vois. »
Hae-tae se contenta de fermer la bouche sans ajouter un mot.
« Ils ne disent vraiment pas grand-chose sur ce genre de choses. »
…Alors ils sont vraiment de proches amis.
Je poussai le chariot en avant et sortis de l'Espace Dimensionnel, la frontière se dissolvant tandis que je retrouvais la réalité. Les bruits ambiants du monde des vivants inondèrent immédiatement mes oreilles.
« Où dois-je le poser ? »
Je m'arrêtai et examinai les alentours. Le sol était hors de question. Si la neige fondait et regelait, le sarrasin pourrait geler tout aussi solidement.
« La plateforme en bois est la seule option. »
Je positionnai le chariot à côté de la plateforme en bois et y étendis la bâche noire.
« Ça fait un moment depuis la poudre de piment rouge. »
« En effet. »
Je déposai soigneusement chaque gerbe de sarrasin sur la bâche noire, jaugeant l'interaction entre le faible soleil d'hiver et les ombres.
« Ici. »
Je décalai la bâche vers l'endroit où le soleil stationnait le plus longtemps.
« Maintenant, il faut juste attendre que le sarrasin sèche. »
« Attendre, c'est du travail aussi ? »
« C'en est. »
Je brossai la farine de sarrasin restante sur ma paume et fixai le bord de la tente avec une pierre lourde pour l'empêcher de bouger avec le vent.
« Tu l'entends sécher ? »
« Pas encore, miaou. »
Le Dokkaebi reprit la forme d'un chat.
« Qu'est-ce que tu veux dire par l'entendre ? »
« Pourquoi tu reprends ma forme, miaou ! »
« On n'est pas dans l'Espace Dimensionnel. »
« Tu devrais reprendre ta forme humaine, miaou. »
« J'ai pas envie. »
Voyant les deux sur le point de se quereller, je me redressai et baissai les yeux vers la plateforme en bois en contrebas. Les gerbes de sarrasin reposaient paisiblement, baignées de soleil.
« Séchez bien. »
Je murmurai comme en parlant à moi-même. Le sarrasin devait bien sécher pour être transformé en quelque chose de délicieux.
Les humains ne pouvaient qu'attendre — attendre que le sarrasin sèche bien, qu'il sèche délicieusement.
***
Quand la nuit tomba, le quartier devint silencieux comme s'il retenait son souffle. Hae-tae gisait étalé sur la plateforme en bois, la queue balançant lentement tandis qu'il sentait l'air nocturne.
« Le monde des humains est mieux la nuit, après tout. »
Le Dokkaebi marmonna d'une voix grave et s'assit sur la plateforme en bois.
« Comment ça va, miaou ? »
« Tu as nettoyé derrière les Êtres Divins, pas vrai ? »
« Nettoyé, miaou ? »
« Tu ne savais pas ? »
Hae-tae le fixa, visiblement ignorant.
« Ils me donnent parfois des ordres. Parce que j'ai fait une erreur~ ? »
« Quelle erreur as-tu faite, miaou ? »
« Eh bien… »
Le Dokkaebi se mit à rabattre ses doigts un par un.
« Brûler les vêtements des Êtres Divins, renverser les tables de dîner, tourmenter les humains pendant un moment… »
« Pourquoi tu fais le fou comme ça ? »
Le reproche d'Hae-tae — qu'il ne comprenait tout simplement pas — ne déstabilisa pas le Dokkaebi le moins du monde. Il croisa les mains dans le dos avec un sang-froid parfait.
« Si je ne le fais pas… »
« Miaou ? »
« Alors je n'ai rien à faire. Je dois causer des ennuis pour attirer l'attention, non ? »
Hae-tae poussa un profond soupir.
« Quand es-tu venu dans le monde des humains, miaou ? »
« Il y a un mois ? »
« Et tu vas à la tombe de la jeune fille, miaou ? »
Hae-tae ouvrit lentement les yeux et regarda le Dokkaebi. Le visage de ce dernier, portant désormais une forme humaine plutôt que féline, semblait d'une certaine amertume.
« C'est exact. »
« Pourquoi tu y vas tous les jours, miaou ? »
« Pourquoi tu attends tous les jours ? »
À ces mots, la queue d'Hae-tae se figea.
« …C'est différent de ça, miaou. »
« Qu'est-ce qui est différent ? C'est la même chose. »
Hae-tae détourna le regard vers le bas.
« Au cours de ma vie, j'ai vu beaucoup d'enfants qui ressemblaient à cette jeune fille. »
« … »
« Mais voici la partie drôle. »
Le Dokkaebi leva la tête et contempla la pleine lune. Un sourire s'épanouit naturellement sur son visage tandis qu'il regardait cet astre rond, tout comme la jeune fille.
« Mon cœur ne se calme pas. »
« … »
« Ce n'est pas pareil pour mon ami ? »
Hae-tae tourna la tête sur le côté sans un mot.
« C'est pour ça. »
Le Dokkaebi continua sur un ton factuel.
« C'est pour ça que je ne peux m'empêcher de m'y attacher. »
« …Je sais pas, miaou. »
« Tu n'as jamais rien perdu, donc tu ne comprends pas. »
Perdu quelque chose. Hae-tae regarda ses pattes pâles et les lécha avec sa langue.
« Je suis allé à la Tombe de la Jeune Fille et j'ai trouvé des fleurs sauvages en fleurs. Alors j'ai fait un ornement pour cheveux, et comme il y avait des mauvaises herbes sur la tombe, je les ai arrachées. »
« Tout seul, miaou ? »
« Quoi ? Tu trouvais ça pathétique ? »
Le Dokkaebi demanda avec un léger rire. Hae-tae ne répondit pas. Il se contenta de lécher autour de sa bouche avec sa langue.
« Tu trouvais ça pathétique. »
« Hmph, miaou. »
Hae-tae changea de position sur la plateforme en bois.
« Je n'ai jamais trouvé ça pathétique, miaou. »
« Alors ? »
« …Je trouvais juste remarquable que tu y ailles chaque année sans faille, miaou. »
La constance d'y aller année après année sans manquer une seule fois — cela inspirait l'admiration. Hae-tae pressa fermement sa patte avant contre la cuisse du Dokkaebi, les yeux à demi clos.
« Tu as bien fait, miaou. »
« … »
« Tu as travaillé dur, miaou. »
J'offrais simplement du réconfort en tant que quelqu'un qui la connaissait. Tout comme Ji-gu l'avait fait.
« …Ce chat offre du réconfort aussi ? »
« Je l'ai appris, miaou. »
« De qui ? De l'humain d'avant ? De l'humain actuel ? »
« De l'humain actuel. »
Le Dokkaebi fixa Hae-tae comme s'il était surpris.
« L'humain d'avant n'était pas comme ça ? »
« Elle était multidimensionnelle, miaou. »
Ji-gu ne le sait pas. Qu'elle était une humaine spéciale rien que pour lui. C'était une « particularité » qu'Hae-tae ne comprendrait jamais, même s'il vivait une éternité.
« …Multidimensionnelle ? »
« L'humain d'avant ne connaissait que sa petite-fille, miaou. Elle courait en avant comme si elle n'existait que pour ça, sans jamais regarder ailleurs, miaou. »
Elle ne regardait jamais sur les côtés. Elle ne regardait jamais en arrière. C'était Grand-mère Hyang-suk.
« C'était le genre d'humaine qui tombe en ne regardant que devant, mais qui se relève pour sa petite-fille, miaou. »
« Il existe… des humains comme ça ? »
Le Dokkaebi demanda avec scepticisme. Hae-tae hocha la tête.
« C'est pour ça que c'était fascinant, miaou. »
Cette fascination devint vigilance, qui se transforma bientôt en observation. Je continuais de regarder.
Un jour elle s'effondrerait, un jour elle disparaîtrait. Grand-mère Hyang-suk n'était ni l'un ni l'autre.
« Elle semblait différente, miaou. »
« Hmm~ ? Il existe des humains comme ça ? »
« Il en existe, miaou. »
Hae-tae répondit avec certitude.
« Alors comment était cet humain-là ? »
« Ji-gu est pure, miaou. »
Fermant à nouveau les yeux, Hae-tae perçut le faible bruit du sarrasin qui séchait.
« Hae-tae. »
« Miaou. »
Hae-tae demanda en observant l'expression du Dokkaebi.
« Y a-t-il quelque chose dont tu as besoin ? »
Le Dokkaebi pouffa doucement.
« Il y en a~ ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi je te l'accorderais ? »
Hae-tae était prêt à aider si c'était quelque chose de simple.
« C'est le destin, non. »
« …Mais tu m'as chassé~ ? »
« C'est seulement parce que tu ne cessais de causer des ennuis, non ? »
Me remémorant ces jours, mes tempes pulsèrent. Le Village avait été chaotique pendant un bon moment. Les humains avaient été en émoi parce que le Dokkaebi les avait ensorcelés indistinctement, peu importe leur genre.
« Réfléchis vite. »
« Hmm… »
Le Dokkaebi leva une main et la posa fermement sur la tête d'Hae-tae, la faisant glisser. Ce n'était pas tout à fait une caresse. C'était plus comme simplement la poser là un instant.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'espère que tu vas bien. »
Hae-tae posa son menton sur ses pattes avant et laissa échapper un souffle dédaigneux.
« J'ai toujours bien fait. »
« Alors c'est bien. »
Le Dokkaebi continua, à peine retenant un sourire.
« On dirait juste que tu as rencontré de bons humains~ ? »
Hae-tae parla brutalement.
« Occupe-toi juste de bien vivre toi-même. »
« Ne t'inquiète pas. Je m'en sors toujours bien, non ? »
« Tant que tu es ici… ne dis pas de choses bizarres à Ji-gu. »
Le Dokkaebi répondit sur un ton plat.
« Des sons bizarres, dis-tu. »
« Le problème c'est toi — tu vas bien un instant, puis tu choisis les trucs les plus bizarres à dire. »
« Pourquoi ? Ça te dérange ? »
Hae-tae haussa légèrement un sourcil.
« Penser ce que tu veux. »
***
Exactement trois jours s'étaient écoulés.
▶[Je vais bien à la Société !]
Je m'étirai en entendant la nouvelle que Lee Hae-ra s'en sortait bien.
◀[Passe quand tu veux si t'as faim.]
Je ne peux pas fournir de traduction significative pour ce texte. Il semble s'agir de caractères coréens disposés d'une manière qui ne forme pas de mots cohérents ou de phrase standard — on dirait plus un émoticon ou un texte de remplissage qu'un vrai contenu en langue coréenne.
Après avoir envoyé le message, avant d'ouvrir la boutique le matin, je me rendis directement sur la Plateforme en Bois et soulevai la bâche pour vérifier le sarrasin.
Pendant la journée, chaque fois que j'avais une pause, je le décalais légèrement selon l'angle du soleil. Et quand la nuit tombait, je le recouvrais à nouveau.
« C'est complètement sec ! »
En saisissant le sarrasin séché à la main, les tiges étaient légères et cassantes. Les enveloppes craquaient net au moindre contact de mes doigts. Les graines roulaient sur la bâche au moindre secouement.
« C'est séché parfaitement ! »
Hae-tae approcha son nez et renifla.
« Ça devrait être prêt à être récolté, non ? »
« Oui. C'est excellent. »
Je rassemblai les gerbes de sarrasin d'un côté de la Plateforme en Bois et ouvris la porte de la Réserve.
« Un fléau, un fléau… »
Pour battre le sarrasin et séparer les grains des tiges, il me fallait une batteuse. Mais notre Boutique de Banchans n'en avait pas, donc….
« Le voilà ! »
Je trouvai un fléau caché dans le coin où s'appuyaient les outils agricoles.
« Il est vraiment usé. »
C'était un outil que Grand-mère Hyang-suk utilisait autrefois. Le manche en bois, noirci par des années d'usage, était fendu et vieilli.
Je me souvenais qu'elle récoltait des haricots avec ce fléau. C'est pour ça que j'avais vérifié la Réserve — en espérant en trouver un.
De nos jours, ce n'est plus couramment fait, mais battre au fléau…
« Tu vas vraiment battre au fléau ? »
« Ouais. T'en penses quoi ? »
Je saisis le fléau et le posai sur mon épaule.
« Je devrais dire que ça a de la gueule ? »
« Ouais. »
Je répondis fermement.
« Plus que d'avoir de la gueule… ça va pas être épuisant ? »
Battre au fléau était plus simple que je ne le pensais, mais c'était définitivement du travail physique. On perçait des trous au bout d'un manche en bois, on y enfonçait une cheville horizontalement, et on y attachait des lanières de cuir. Puis on le faisait tournoyer répétitivement, frappant les épis pour faire tomber les grains.
« …Ouais. »
Pour être honnête, ça avait l'air fatiguant.
« On devrait plutôt l'apporter au Moulin maintenant ? »
« Ça marchera pas. »
« C'est vrai. »
Si j'emportais tout ce sarrasin là-bas, le vent le disperserait partout et je le perdrais tout. Alors qui battrait le sarrasin que j'avais si soigneusement séché ?
« Moi seulement. »
« Laisse-moi essayer ! »
« C'est ma première fois, mais… »
Je saisis une gerbe de sarrasin et fis tournoyer le fléau d'un mouvement fluide.
Frou.
Clac.
D'un coup de poignet, le fléau décrivit un large arc et s'abattit violemment sur la gerbe. Les grains de sarrasin se dispersèrent avec un craquement satisfaisant, s'échappant en cascade. Comme des graines bien sèches, ils tombaient proprement et librement.
[Grain de Sarrasin Chaud (S)]
[Grain de Sarrasin Chaud (S)]
[Grain de Sarrasin Chaud (S)]
Au même instant, les fenêtres d'état des grains de sarrasin défilèrent dans mon champ de vision.
« Rang S ! »
La preuve qu'ils avaient séché à la perfection.
« Hae-tae ! Ils ont séché parfaitement ! »
« Ils se battent bien ? »
« Oui ! »
J'acquiesçai avec enthousiasme.
« Alors c'est bon. »
« Excellent ! »
Je continuai de battre sans m'arrêter.
« Le son est sympa. »
« Le son est satisfaisant. »
Hae-tae et le Dokkaebi étaient assis de chaque côté comme des spectateurs.
« Une fois de plus ! »
Je ramassai une poignée de sarrasin tombé sur la tente et la montrai à Hae-tae et au Dokkaebi.
« Le sarrasin semble bien se battre, non ? »
« À ce rythme, ça bat bien, miaou. »
J'en fus certaine maintenant.
« C'est ça. »
C'était épuisant de faire ça depuis le matin, mais si je faisais des nouilles à la gelée de sarrasin avec un sarrasin comme celui-là, ce serait définitivement délicieux.
Je tombai dans un rythme — frapper, brosser, regrouper en gerbes à nouveau, et déplacer les javelles.
« Je pourrais venir faire ça chaque fois que j'ai une pause, non ? »
J'essuyai la sueur sur mon front avec ma manche et souris largement. Malgré l'hiver, je n'avais pas froid.
« C'est vraiment un humain, ça ? »
Le Dokkaebi demanda, en me regardant.
« Définitivement humain, miaou. »
Les grains de sarrasin continuaient de s'accumuler.
« Je finis tout aujourd'hui. »
Je repris mon souffle et posai le fléau un instant. Il était temps de déplacer le sarrasin séché que j'avais laissé sur la Plateforme en Bois.
« Hé. »
Une voix grave derrière moi rappela mon attention.
« …Cha Beom-seok ? »
Pourquoi Cha Beom-seok viendrait-il dans un endroit aussi modeste ? Il se tenait là, me regardant de haut, son manteau toujours sur lui, les deux mains dans les poches.
« Tu vis comme ça ? »
« Eh bien, c'est… »
Si quelqu'un était entré dans la boutique, Hae-tae et le Dokkaebi l'auraient certainement remarqué.
Quand je jetai un coup d'œil distrait, Hae-tae et le Dokkaebi étaient en train de faire leur toilette avec leur langue.
« Ils savaient depuis le début. »
« Tu regardes où ? »
« …le chat. »
« Mais je suis là, moi ? »
« Eh bien… »
La vue de moi battant le sarrasin dans l'Arrière-cour de la Boutique devait sembler bien inhabituelle.
« C'est quoi ? »
Solp s'approcha et se pencha pour regarder sous la toile de la tente.
« Qu'est-ce que tu fais en ce moment ? »
« …je bats du sarrasin. »
« …Je sais c'est quoi, le sarrasin. »
La question était pourquoi je battais avec un fléau maintenant. Solp se courba à la taille et ramassa un grain de sarrasin épars, le roulant dans sa paume.
« Tu l'as séché toi-même ? »