Geul-seon-dae est né ainsi. Dévorant la lumière, s'infiltrant dans les ténèbres, imitant tout ce qui possédait une forme.
J'ai vécu comme je suis né. Il n'y avait pas d'autre moyen, après tout.
Ce jour-là ne fit pas exception.
J'errais en chassant les humains. Ceux qui cherchaient la mort perdaient toujours leur lumière en premier, les ténèbres s'abattant sur eux. C'était ma vocation de dévorer les ombres des humains.
« Hmmmmm…. »
L'odeur de la mort flottait dans l'air. Cette odeur creuse qu'on pouvait détecter juste avant d'abandonner entièrement sa vie.
L'enfant était un étudiant universitaire. De la poussière collait à sa chemise, ses yeux étaient gonflés et ruinés par de longs pleurs, ses lèvres drainées de toute couleur. Et son cœur — la résolution de se livrer à l'ombre était indubitablement claire.
Tout ce que j'avais à faire était de dévorer l'ombre de cet enfant.
Il me suffisait d'attendre.
Mais alors.
Les yeux de l'enfant croisèrent les miens. Il me vit — un minuscule fragment d'ombre faible.
« …! »
D'abord, je crus à une erreur. Les humains percevaient rarement ma forme.
« Gom-dol… ? »
Je ne bougeai pas. Je n'attaquai pas, ne fui pas. Pas avant que l'enfant ne se lève et ne s'effondre comme un mouchoir imbibé d'eau.
« Gom-dol… une peluche…. »
L'enfant avait repéré la poupée Gom-dol qui était tombée sous Geul-seon-dae.
« Une poupée…. »
L'enfant, enveloppé d'ombre, contempla la poupée Gom-dol et sourit. L'ombre de la mort recula. Non — elle disparut entièrement.
Pourquoi…. Pourquoi ?
Les mains tremblantes de l'enfant serrèrent la poupée avec force.
Geul-seon-dae ressentit de l'irritation. J'aurais dû savourer l'enfant lentement. Mais je ne le pus.
Les sanglots de l'enfant avaient cessé, sa respiration s'était stabilisée, la lumière revenait dans ses yeux — et je perçus confusément que l'opportunité de le dévorer, qui était à ma portée, s'échappait sous mes yeux.
Pourtant, la faim de dévorer avait disparu.
« …Même piétiné comme ça, tu endures. Je dois le faire moi aussi. Moi aussi. »
La chaleur de la chair vivante, l'odeur du souffle fragile, la douceur qui émane des humains près de la mort — tout s'estompa.
Serrant toujours Gom-dol, l'enfant sortit frénétiquement un smartphone de sa poche.
« Oh, Maman ! Tu sais ce qui s'est passé aujourd'hui…. Je suis désolé. Quoi ? Je suis juste désolé. J'ai juste l'impression de ne pas m'être excusé auprès de toi…. »
Geul-seon-dae fut curieux au sujet de l'enfant. Avait-il vraiment trouvé l'espoir de vivre grâce à rien de plus qu'une petite poupée ? Alors je me livrai à la poupée.
« Non, Gom-dol, écoute. Aujourd'hui mon senior…. »
À partir de ce jour, l'enfant ne quitta plus la poupée de ses mains. Comme un talisman.
Alors Geul-seon-dae passa ces jours à observer silencieusement l'enfant depuis l'obscurité du sac à dos. Parfois, je me laissais sortir.
« Gom-dol ! Aujourd'hui était si dur. »
L'enfant serra la poupée Gom-dol contre lui.
Lentement, l'enfant grandit.
L'enfant apprit à forcer un sourire. Au nom de la société.
Je le savais. Je savais quelles nuits cet enfant endurait pour créer ce sourire.
« Soupir…. »
Quelque part, cela vacillait précieusement comme si cela pouvait se briser à tout moment.
« Allez ! »
Il y eut beaucoup de jours où l'enfant sourit à nouveau. Chaque fois, je fis lentement grandir mon corps pour enlacer l'enfant.
« …J'aimerais que tu puisses vivre ne serait-ce qu'une fois. »
L'enfant toucha la main de la poupée ours et parla.
Ce qui fut un long voyage pour l'enfant me parut un bref rêve d'après-midi. Les saisons passèrent implacablement, vite.
Une chose était certaine en ce temps. Cet enfant vivait à travers moi, et j'avais cessé de « manger » à cause de cet enfant.
Puis vint ce jour.
L'air du matin était inhabituellement froid, et le souffle de l'enfant restait le même. Comme toujours, l'enfant mit Gom-dol dans son sac et franchit la porte.
« Argh… Je ne veux pas travailler. »
Ces mots étaient typiques. Mais aujourd'hui, il semblait encore plus épuisé.
Geul-seon-dae était en train de déplacer le bonbon au lait que l'enfant mangeait toujours à un endroit où il pouvait l'attraper facilement depuis son sac.
Crash — !
Soudain, un son comme de la chair heurtant la chair. Au même instant, je glissai hors du sac et vis dehors.
Je grognai. L'enfant gisait effondré au sol, les yeux fermés.
« …. »
Il n'y eut aucune réponse. C'était le silence. Était-il en vie ? Alors que je tendais la main vers les doigts tendus de l'enfant, ma petite main de poupée ne put l'atteindre.
Des gens hissèrent l'enfant et se ruèrent dans l'ambulance. Alors que les portes se refermaient, j'entendis la respiration laborieuse de l'enfant, presque comme un gémissement.
« Cela ne peut pas être. »
Geul-seon-dae s'infiltra à travers les ombres de l'ambulance. Je ne pouvais pas me permettre de perdre la trace de la présence de l'enfant.
À l'intérieur du véhicule, l'odeur de la vie et l'odeur de la mort coexistaient. Geul-seon-dae toucha doucement l'ombre au-dessus de la poitrine de l'enfant. Je pouvais sentir à quel point la respiration de l'enfant s'était affaiblie.
« L'enfant pourrait mourir. »
Lorsque l'ambulance arriva à l'hôpital, le personnel médical emmena l'enfant en urgence. Geul-seon-dae ne put que suivre l'ombre de l'enfant.
« L'enfant peut survivre. »
Les paroles du personnel médical n'atteignirent pas Geul-seon-dae. Une seule chose importait.
« Je dois le sauver…. »
Claquement.
Un bruit de claquement de doigts résonna, et le temps sembla tressaillir irrégulièrement avant de s'arrêter. Alors, devant Geul-seon-dae, une silhouette apparut faiblement.
« Cet enfant était destiné à mourir. Mais tu as changé cela. Vas-tu tordre le destin à nouveau ? »
Une silhouette — ni humaine, ni Esprit maléfique, ni ombre. L'être n'avait probablement ni yeux ni bouche, pourtant Geul-seon-dae l'entendit clairement.
« Tordre le destin ? »
« Oui. Mais il y a une condition pour toi. »
Interviendrais-je dans le destin de l'enfant ? Ou laisserais-je ce cours continuer tel qu'il était ?
« Je le ferai. »
Sans même savoir quelle était la condition.
« Bien. Alors, le marché est conclu. »
Le marché qu'il proposa était simple. Il voulait ma capacité.
« Visite la boutique de banchans. J'exaucerai ton vœu. »
Geul-seon-dae ne put le comprendre. Pourtant la présence avait disparu, ne laissant personne à questionner. Et le temps reprit son cours. Les médecins se précipitèrent, et les machines hurlèrent.
L'enfant respira à nouveau.
***
Geul-seon-dae se cacha sous le lit, blotti dans la fine fente d'ombre. Le flanc de bœuf et les pousses assaisonnées que j'avais apportés restaient sur la table.
« Il est en vie. Il est en vie…. »
Les parents de l'enfant pleurèrent de joie et se ruèrent hors de la chambre d'hôpital.
« …Je suppose que je peux partir maintenant. »
Les yeux de l'enfant s'ouvrirent. Toujours pas pleinement conscient, son regard resta vague. Très lentement, il tourna la tête vers l'ombre projetée sur le mur.
« Gom-dol…. »
En cet instant, Geul-seon-dae souhaita vraiment parler. Les lèvres de l'enfant se courbèrent vers le haut — un sourire aussi fin et précis qu'un trait de crayon.
« …Gom-dol. »
Mais je savais. L'enfant regardait la poupée Gom-dol sur la table, pas moi.
« Vis bien. »
« …. »
« Maintenant, vis heureux. Vis bien. »
Geul-seon-dae se pencha et caressa doucement la tête de l'enfant.
« Le monde n'est pas facile. Il est dur. Mais si tu vis simplement à travers ce monde tel qu'il est, tu finiras par comprendre. Alors, il ne te semblera pas si lourd. »
« …. »
« Je suis désolé de n'avoir pu être à tes côtés pour t'aider à porter ce monde lourd. »
Geul-seon-dae baissa les yeux sur sa propre forme. Ce corps fait d'ombre. Mais maintenant le ventre était creux et vide, comme un bol qui ne pourrait rien contenir.
Creux.
Une résonance vide fit écho.
Thump.
Le souffle commença à aller et venir.
Thump.
Toute sensation disparut.
« Tu m'as montré quelque chose de beau, quand je pensais que tout ce que j'avais à faire était simplement de vivre ma vie. »
Pour la première fois, les coins de la bouche de Geul-seon-dae se relevèrent. Seuls les coins de sa bouche, sur un visage par ailleurs impassible.
Geul-seon-dae sentit que ce moment pesait bien plus lourd que le prix de la perte de ses capacités. Dans une vie qui avait semblé totalement dénuée de sens, il avait vécu quelque chose qui en avait un.
« Le prochain chapitre de ta vie sera toujours un peu plus lumineux que cet instant. »
Geul-seon-dae fixa son ventre creux, se sentit devenir flou, et ferma les yeux.
« Adieu. »
Alors que Geul-seon-dae disparaissait entièrement, l'ombre qui drapait la chambre d'hôpital s'évanouit avec lui. La petite poupée ours reposant sur la table tomba soudain — thud — au sol.
Les oreilles commencèrent à gonfler progressivement, puis se déchirèrent, et du rembourrage s'échappa du corps de la poupée.
Et puis.
Pop.
Du rembourrage blanc jaillit vers le haut alors que la poupée Gom-dol se fendait en son centre, se scindant en deux morceaux.
En cet instant.
« Urgh… ! »
L'enfant souleva lentement son corps comme s'il aspirait une bouffée d'air. Sur le lit était posé un plateau-repas qui venait d'être livré.
Une chaude vapeur s'élevait faiblement, et au-delà du couvercle plastique rectangulaire, un banchan regorgeait de pousses de soja blanches, allongées, marbrées.
« …mon Gom-dol. »
Mais le regard tremblant de l'enfant chercha frénétiquement près de l'oreiller. La peluche qui avait été laissée sur la table avait disparu, et l'anxiété était évidente dans ses mouvements.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce que tu cherches ? »
Les parents, qui venaient d'entrer de l'extérieur, s'approchèrent en voyant l'expression de l'enfant.
« Mon Gom-dol…. »
« Gom-dol ? »
Les parents scrutaient la chambre d'hôpital. Bientôt, ils découvrirent des lambeaux de tissu déchiré et du rembourrage en coton éparpillé sur le sol.
« Ceci ? »
« Oh… pourquoi est-ce comme ça…. »
Gom-dol avait perdu sa forme, comme si toute chaleur s'en était drainée.
« Il doit être vieux — les coutures ont probablement cédé. C'est bon, je te le recoudrai. »
« Non, ce n'est pas ça…. »
L'enfant fixa Gom-dol sans fin et secoua doucement la tête.
« C'est juste… déchiré…. »
Les petits doigts de l'enfant traçaient le tissu déchiré.
« On dirait qu'il est mort à ma place…. »
N'importe qui pouvait le voir — Gom-dol semblait avoir perdu son corps. L'enfant serra fortement ses lèvres, puis posa une main là où se trouvait la poitrine de Gom-dol.
« Ça va. Je vais bien maintenant. »
Que la petite voix de l'enfant visait à consoler Gom-dol ou à se parler à lui-même restait flou. Mais une chose devint certaine.
« Je vivrai bien à partir de maintenant. »
Au moment où l'enfant exprima enfin la gratitude enfouie depuis si longtemps, un doux gargouillis émergea de son ventre.
« Allez, mangeons. »
Ce n'est qu'alors que l'enfant leva la tête pour vérifier le plateau-repas posé sur le lit.
« Qui a apporté les pousses assaisonnées ? »
« Qui sait ? Peut-être le médecin. »
Malgré mes mots, l'enfant prit résolument des baguettes et porta un morceau de bœuf et une pousse assaisonnée à sa bouche.
« …. »
L'enfant mâcha lentement.
« C'est bon ? »
Quand je demandai, l'enfant hocha la tête.
« Je ne sais pas d'où ça vient, mais c'est bon. »
En cet instant, une douce brise glissa par la fenêtre entrouverte de la chambre d'hôpital, faisant voltiger un lambeau de tissu déchiré de Gom-dol.
***
Des jours passèrent, et le matin arriva comme toujours. C'est peut-être pour ça — aujourd'hui, la ruelle devant la boutique de banchans de Hyang-suk était particulièrement baignée de soleil matinal.
« Ughhhhhh…. »
J'ouvris les yeux avant l'alarme et poussai la porte de la boutique grand ouverte. Alors que le rideau métallique s'enroulait vers le haut avec une grande extension.
« Hop ! »
Une unique feuille d'automne qui dérivait effleura légèrement mon visage — comme pour me réveiller. Puis je me dirigeai vers le tableau des autocollants de louange. Là, sous l'ombre projetée par la lumière fluorescente sur le sol, une main surgit soudain.
Comme toujours, un autocollant de louange en forme de pousse assaisonnée apparut dans ma main. Il se colla parfaitement dans un espace vide du tableau d'autocollants.
« Oh… ils sont arrivés à l'hôpital. »
Je ramassai la feuille d'automne tombée au sol et levai les yeux.
[Vous avez obtenu des Points de Karma et débloqué les informations détaillées de la boutique.]
La fenêtre de déblocage des informations détaillées apparut.
« Débloqué ! »
Le panneau d'informations détaillées de la boutique se déploya entièrement.
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[Ji-gu]
– Réputation locale 130 (La boutique de banchans de Hyang-suk est discutée parmi les officiels du quartier.)
– Réputation divine : 65 (Les Êtres Divins pressent quelqu'un avec insistance pour empêcher quelque chose de catastrophique.)
– Points de Karma : 13 (Conditions de déblocage de la récompense non encore remplies)
[Statut commercial]
Nombre de clients aujourd'hui : 0/70
Clients réguliers : 113
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« Qu'est-ce qui se passe ? »
Je passai les informations en revue une fois de plus d'un regard perplexe.
« Pourrait-ce être lié à la boutique de banchans d'une manière ou d'une autre… ? »