Même en mâchant les pousses d'aralia assaisonnées telles quelles, l'effet était d'une telle ampleur…
« Et si je les assaisonnais selon la méthode de l'Astuce ? »
Je n'osais même pas imaginer à quel point l'efficacité serait amplifiée.
« Je n'arrive pas à croire que je fabrique un truc pareil en guise de banchan. »
Ma chance était vraiment extraordinaire… ?
La feuille d'aralia reposant dans ma paume brillait encore d'une rosée délicate. On aurait dit que je tenais non pas un simple brin de verdure, mais le souffle même de l'humidité matinale. La simple vue de cette feuille créait l'illusion qu'une puissance médicinale s'infiltrait dans mon corps.
« Assaisonne vite, miaou. »
« Compris. »
Je transvasai les pousses d'aralia blanchies dans un grand bol.
« Avec de la pâte de soja… »
J'y versai une cuillerée de pâte de soja, une petite quantité de pâte de piment rouge et quelques gouttes d'huile de sésame.
Et puis.
« Juste une touche de poudre de perilla. »
La poudre de perilla blanche se dispersa comme des flocons de neige, se posant délicatement sur les feuilles. Alors que je commençais à mélanger des deux mains, l'humidité subtile qui s'en dégageait se mêlait aux assaisonnements, produisant un son doux et léger.
Fchhh, fchhh, fchhh, fchhh.
Des pousses d'aralia assaisonnées achevées s'élevaient une légère saveur astringente et sucrée, ainsi que l'arôme savoureux de l'huile de sésame, qui enveloppèrent mes sens d'un seul coup.
« Snif, snif ! »
Hae-tae s'étira longuement avant de trottiner vers moi.
« Tu as fini de le préparer ? »
« C'est réussi au-delà de mes espérances, alors me voici ? »
« C'est moi ! »
Je prélevai les pousses d'aralia assaisonnées dans le bol personnel de Hae-tae et le lui glissai devant lui.
« Goûte. Je n'ai pas fait grand-chose, en vrai. »
Les légumes avaient fait l'essentiel du travail, pour être honnête.
« Je ne crois pas que tu n'aies rien fait. »
Hae-tae tendit le cou en avant, ses petites narines se dilatant alors qu'il aspirait l'arôme.
« Tu as mis de la poudre de perilla aussi ? »
« Ouais. La poudre de perilla, c'est le petit plus. »
« Le petit plus ? »
« Tu comprendras ce que je veux dire quand tu goûteras. »
Hae-tae tendit le cou au maximum et croqua dans les pousses d'aralia. Mon cœur s'emballa tandis que j'observais son expression avec attention.
« … ! »
Les oreilles de Hae-tae se dressèrent net.
« Maintenant je pige ! La poudre de perilla apporte une telle richesse de saveur aux pousses d'aralia ! »
« Tu vois ? Le palais d'un vrai chat gourmet est absolument infaillible ! »
Il acquiesça gravement, un grain de poudre de perilla accroché au coin de la bouche.
« Tu veux que j'en refasse ? »
« Miaouuuuu ! »
Je souris chaleureusement et brossai la poudre de perilla sur son pelage.
« Tu préfères que je te le prépare en boîte-repas ? »
« Une boîte-repas ? »
« Je voulais te l'offrir en guise d'hospitalité. »
La boîte-repas au porc braisé épicé avait compté tellement pour moi.
« Ah ! »
Et puis une idée lumineuse me frappa.
***
Le lendemain matin.
La lumière de l'été avait à peine commencé à s'étirer dans le ciel.
« Les ingrédients dont j'ai besoin… »
Mon esprit fourmillait dès le réveil. Il me fallait du thon en boîte pour la boîte-repas du jour. Mais est-ce que je devais vraiment aller au supermarché du quartier ?
« Quand d'autre vais-je l'utiliser ? »
Je sortis un bloc-notes et écrivis.
==========
Il faut du thon en boîte.
Urgemment.
==========
Je glissai discrètement le bloc-notes sous le Réfrigérateur.
Thud.
Un son sourd retentit abruptement, et une main jaillit de l'interstice sous le Réfrigérateur.
« Hii ! »
Je reculai en trébuchant, plissant les yeux pour mieux regarder. Une main ressemblant à celle d'un humain apparut. Pourtant, elle n'était pas tout à fait parfaite. Sa forme oscillait incertainement.
« Pourquoi elle fait ça ? »
Mes mains tremblantes, légèrement effrayées, vérifièrent le bloc-notes.
===========
Moi aussi je veux lol
===========
« Tu en veux ? »
De la nourriture ?
===========
Compris
Avis prochainement
===========
Au moment où je posai le bloc-notes dans le Réfrigérateur, quelque chose roula rapidement depuis l'intérieur et tomba sur le sol de la Cuisine avec un cliquetis.
===========
Livré.
===========
Je ramassai la boîte de thon et marmonnai pour moi-même.
« C'est quoi exactement ce truc… »
Ça ne semble pas être un humain, et ça a l'air d'être un Être Divin. Mais est-ce vraiment à sens unique qu'un Être Divin livre des boîtes de thon comme ça… ?
« Hum ? »
Je me penchai légèrement, l'air soupçonneux, et regardai à l'intérieur du Réfrigérateur. Mais la main avait déjà disparu. À l'intérieur du Réfrigérateur, il n'y avait que des ingrédients.
« Bon, tant pis. »
Je posai la boîte de thon sur l'évier et sortis le panier de pousses d'aralia.
« Allez, on fait une boîte-repas riz enveloppé. »
Riz enveloppé au thon dans des feuilles de perilla avec de la peau de tofu frit.
« Nothing qu'à y penser, j'en ai l'eau à la bouche. »
En dépliant les feuilles de perilla fraîchement lavées, elles conservaient encore cette fraîcheur de la cueillette.
« D'accord, commençons par l'assaisonnement. »
C'était simple. Oignon finement haché, ciboule, piment rouge émincé mélangés au ssamjang et à l'ail, puis j'incorporai le thon égoutté. Un filet léger de sirop d'oligosaccharides et de graines de sésame, et c'était prêt.
« Ça sent déjà délicieux. »
Il ne me restait plus qu'à l'envelopper dans la laitue. J'ouvris le cuiseur à riz et une vapeur chaude s'éleva. Je prélevai une généreuse portion de riz chaud et humide avec une spatule et la déposai sur la poche de tofu.
« On roule. »
J'enveloppai la peau de tofu frit des deux côtés avec la feuille de perilla. En posant l'assaisonnement au thon préparé sur l'enveloppe achevée — c'était fini !
« Une fois que le jus de la peau de tofu aura imprégné le tout, l'umami sera absolument incroyable. »
« Mais combien de boîtes-repas dois-je faire ? »
C'était un plat si laborieux que je ne pouvais pas en produire indéfiniment. J'avais une file d'attente entière d'autres banchans à préparer aujourd'hui.
« Bon, une pour Hae-tae et une pour moi… »
Une image mentale des boîtes-repas remplies de riz enveloppé dans la perilla traversa mon esprit. Il m'en fallait au moins trente-trois.
« Et… »
Je me tenais devant la feuille A4 — la seule chose en laquelle j'avais le moins confiance.
———
☆Boîtes-repas en vente aujourd'hui.☆
Boîte-repas riz enveloppé aux pousses d'aralia
———-
« J'ai fait de mon mieux. »
Bien que l'écriture parût griffonnée à la hâte, une fois actually écrite, elle avait un air surprenant de charme et de sincérité. Je collai la feuille A4 sur la vitre.
« Ça a l'air comment ? Presque parfait, non ? »
Je me félicitai, savourant ce moment de satisfaction.
« Bonjour ! Patronne ! »
« … Bonjour à toi. »
Les Jumeaux entrèrent en traînant les pieds, cheveux en bataille et yeux à demi fermés, leurs sacs d'école traînants derrière eux. Leur visage hurlait qu'ils s'étaient levés pile deux minutes plus tôt.
« Vous allez à l'École ? »
« Oui ! On va à l'École. Mais patronne, c'est quoi ça ? »
Song Ae-rim fixa intensément la feuille nouvellement affichée sur la vitre, ses yeux clignant avec l'adorable perplexité de quelqu'un qui est encore à moitié endormi. Je la présentai avec fierté dans la voix.
« C'est moi qui l'ai écrite. »
« Hein ? »
Song Ae-rim inclina la tête, intriguée.
« … C'est toi qui as écrit ça, patronne ? »
Song Ae-hyuk se baissa et examina les lettres avec attention.
« … Oh. Wah. »
« Wah, ouais ! T'as vachement bien écrit. »
À leurs exclamations successives, je me grattai la tête, gênée.
« Du coup, euh… c'est quoi exactement l'aralia ? »
« L'aralia ? »
J'ouvris la bouche avec un air solennel.
« C'est juste un légume. »
« Ah… ! Quoi ?! »
Song Ae-rim poussa un long grognement de déception dégonflé.
« Les mots n'égalent pas le goût. Vous voulez goûter une boîte-repas aux pousses d'aralia ? »
Il n'y a pas de meilleur moyen de comprendre quelque chose que de le manger soi-même.
« Oui ! »
« … Merci pour l'offre. »
Les Jumeaux acquiescèrent en chœur. Leurs réponses, encore lourdes de sommeil, étaient étrangement attendrissantes.
« Il se trouve qu'il m'en reste de la préparation des boîtes-repas. Je vous donne celles-là. »
J'avais plein de boulettes de riz enveloppées qui n'étaient pas entrées dans les poches de tofu frit, c'était parfait pour leur donner.
J'entrai dans la boutique et leur tendis un contenant de boîte-repas rempli de riz enveloppé aux pousses d'aralia.
« Mangez-en une quand vous aurez faim plus tard. »
Mais mes paroles tombèrent dans l'oreille d'un sourd. Au moment où Song Ae-rim'ouvrit le couvercle, ses yeux s'écarquillèrent, et Song Ae-hyuk en huma une bouffée avant de le fourrer directement dans sa bouche.
« Vous deux. Qu'est-ce que vous faites à le manger maintenant ? »
« Mais tu as dit de le manger quand on a faim ? »
« … Ça sent comme si quelque chose de terrible allait arriver si on ne le mange pas maintenant. C'est le destin. »
« Exact. Précisément. »
Tous deux débitèrent leurs excuses ridicules avec les expressions les plus sérieuses imaginables.
« Bon, bon. Une fois que vous l'aurez mangé, laissez un avis… »
J'allais leur demander de laisser un retour quand Song Ae-rim, déjà la bouche farcie de riz enveloppé, serra le poing et cria.
« On vous donnera un avis après l'avoir mangé à l'École ! »
« … Moi aussi. »
Les Jumeaux restaient fidèles à leur nature — mâchant avec entrain, ils filèrent vers l'École au loin.
« Ces deux-là. »
Je laissai échapper un rire ravi en me retournant pour rentrer dans la boutique.
« Oh… la boutique est ouverte ? »
« Oui. »
C'était Yun Ga-rin, la fille du propriétaire de la boutique de boîtes-repas des Frères et Sœurs.
« À cette heure ? »
Je vérifiai l'heure. Ce n'était pas encore l'heure d'ouverture.
« Pourquoi tu es venue si tôt ? »
Yun Ga-rin avait une expression gênée.
« Mes collègues ont dit que si je n'achète pas mes boîtes-repas à la boutique de banchans de Hyang-suk maintenant, je n'aurai plus aucun banchan. »
« Quoi ?! Il court une rumeur comme ça ? »
Depuis quand notre boutique était-elle devenue un restaurant si populaire qu'on y fait la queue dès l'aube ?
« Enfin, je ne vais pas m'en plaindre. »
Je ne devais pas trop le nier.
« Mais tu es venue acheter des banchans — tu vas aussi prendre une boîte-repas ? »
« … Puisque je suis là, c'est sympa d'acheter la boîte-repas dont tout le monde parle ! »
J'acquiesçai en signe d'accord.
« Alors entrez, s'il vous plaît. »
« Je peux vraiment entrer… ? »
« Bien sûr, ce serait impoli de laisser une cliente dehors. »
J'ouvris la porte en grand et guidai Yun Ga-rin à l'intérieur.
« Comme vous pouvez le voir, les banchans sont exposés ici. Et les boîtes-repas du jour sont juste là. »
« Qu'est-ce qu'il y a dans la boîte-repas d'aujourd'hui ? »
« C'est une boîte-repas riz enveloppé aux pousses d'aralia ! »
Les yeux de Yun Ga-rin s'écarquillèrent légèrement.
« Ce riz enveloppé aux pousses d'aralia, c'est les mêmes pousses d'aralia dont vous parliez hier ? »
« Oui. Je l'enveloppe avec les grandes feuilles, et il y a de la peau de tofu frit à l'intérieur, donc la texture est merveilleuse. Le goût est excellent aussi. »
J'ouvris la boîte-repas et lui montrai le contenu. Les feuilles d'aralia étaient empilées proprement, les unes sur les autres.
« Vous voulez goûter une bouchée vous-même ? »
« C'est permis ? »
« Vous êtes ma première cliente, après tout. »
Yun Ga-rin accepta l'enveloppe d'aralia que je lui tendais.
« Prenez une grande bouchée ! »
Elle acquiesça et mordit lentement avec une bouchée généreuse.
« … ! »
Les épaules de Yun Ga-rin tremblèrent imperceptiblement. La feuille d'aralia tendre fondit entre ses dents, et la douce saveur umami de la peau de tofu frit, combinée à la sauce au thon savoureuse infusée dans le riz moelleux, dut envelopper complètement ses sens.
« C'est comment ? »
« Ça… »
La voix de Yun Ga-rin trembla légèrement.
« C'est trop, trop bon ! »
« La poudre de perilla et la peau de tofu frit sont merveilleuses, non ? »
Yun Ga-rin posa de nouveau son regard sur l'enveloppe d'aralia, admirative.
« Oui… c'est simple, mais vraiment délicieux. »
C'est ça. Ce riz enveloppé aux pousses d'aralia conquiert les cœurs par sa saveur simple et saine.
« Au départ, je comptais faire seulement des pousses d'aralia assaisonnées, vous savez ? »
Les yeux de Yun Ga-rin s'élargirent de surprise.
« Vraiment ? »
« Oui. Mais après avoir mangé cette boîte-repas au porc sauté, j'ai réalisé quelque chose. J'avais mangé une boîte-repas si délicieuse, et je me suis dit — moi aussi, je veux servir à mes clientes des boîtes-repas faites comme il faut. »
« … Tu as mangé une boîte-repas que notre père a faite ? »
J'acquiesçai silencieusement. Les pupilles de Yun Ga-rin tremblèrent imperceptiblement.
« Père serait content d'entendre ça… »
« L'entendre ? »
J'étudiai l'expression de Yun Ga-rin avec attention. Il y avait de la joie, mais aussi de l'hésitation. Il semblait s'être passé quelque chose entre le père et la fille.
« Maintenant je comprends pourquoi les boîtes-repas de la boutique de banchans de Hyang-suk sont si célèbres… »
« Merci. »
Au moment où je reçus ce regard empli de reconnaissance et de conviction, je ne pus empêcher les coins de ma bouche de se relever.
« Ça fait du bien. »
Quand on tient un commerce et qu'on reçoit un regard comme celui-là, c'est merveilleux.
« Et les pousses d'aralia assaisonnées ? »
Je gesticulai de la main, traçant un cercle dans les airs comme pour esquisser un bol de bibimbap.
« Plus tard, si vous en faites un bibimbap, c'est merveilleux. L'arôme ressort, et le goût est excellent. »
« Ah…, c'est vrai ! »
Alors Yun Ga-rin promena son regard autour d'elle comme à la recherche de quelque chose.
« Tu cherches quoi ? »
« Vous avez une carte de visite ? »
Une carte de visite ?