Cette solitude germa sous d'innombrables formes. Elle se tordit en faim, en luxure, en besoin de sommeil.
« S-Seo-young, pourquoi me consommes-tu… ? »
Kang Seo-young dévorait ceux qui l'avaient aimée. C'était sa manière d'apaiser la douleur de la solitude.
Le goût métallique du sang envahit sa bouche. Les faibles gémissements d'un humain qui perd son souffle restaient collés à ses oreilles.
« Seo-young. »
« Seo-young… »
« Pourquoi ne m'aimes-tu pas ?
« Pourquoi ne prends-tu pas soin de moi ?
« Pourquoi ne veux-tu pas,
« Pourquoi ? »
Tous les humains qui s'étaient tenus à mes côtés avaient péri sans exception. Leur sang avait séché, leur chair s'était refroidie, et à la fin, il ne restait même plus leurs noms. La douce chaleur qui persistait sur mes lèvres s'évanouissait en un instant.
Le temps s'écoula, et le monde changea.
« Tu es… Kang Seo-young, n'est-ce pas ? »
« … ? »
« Tiens… »
L'humain me fourra dans les mains un étrange bout de papier couvert d'écriture.
[Mon regard ne cesse de se porter vers toi.
Je ne suis pas une mauvaise personne.
C'est juste que mes yeux sont attirés vers toi de la façon la plus étrange,
et chaque jour je me surprends à t'attendre en cet endroit.
Aujourd'hui encore… m'accorderais-tu le temps d'être captivé par toi ?]
L'humain osa poser son regard sur un Esprit maléfique, ignorant à quel point un tel acte était périlleux.
« Je n'aime pas ça. »
« … Tu n'aimes pas ça ? »
« Non, je n'aime pas ça. »
« Je comprends…. »
Pour la première fois, cet humain renonça. Il ne s'accrocha pas à moi comme le font les humains ordinaires.
Ce fut cet instant.
Un sentiment qui n'aurait jamais dû être permis jaillit comme l'eau piégée au fond d'un puits, remontant follement à la surface.
« Pourquoi renonces-tu ? »
Demandai-je vers le dos de l'humain qui s'éloignait. L'humain s'arrêta, déconcerté, et répondit.
« … Je pensais qu'on ne peut pas forcer quelqu'un qui a dit qu'il ne le veut pas. »
Pour moi, les humains n'étaient que de la nourriture pour étancher ma soif.
« … Quel est ton nom ? »
L'humain sourit, rayonnant de joie.
« Je suis… »
Je ne regardai pas au fond du gouffre sans fond en moi, ou plutôt, je ne le voulais pas. Je m'étais détournée, niant que ce qui pleurait là-dedans puisse être moi.
« Pourquoi étais-tu là ?
« J'étais juste là.
« Juste là. J'étais aussi juste à côté de toi.
Mais depuis que j'ai rencontré cet humain, j'ai abandonné la vie d'Esprit maléfique. Je ne souhaitais plus dévorer son foie. Je voulais simplement être témoin de la vie de cet humain à ses côtés.
« … Même si je meurs, j'espère que tu seras heureux.
« Comme tu es faible.
« Cette faiblesse suffit, tant qu'elle est pour toi.
Pourquoi les humains sont-ils des créatures si insignifiantes ? La mort approche même sans dévorer leur foie.
« Vraiment. Je ne suis pas heureux.
« Mais il viendra bien un jour où tu trouveras le bonheur, non ?
Humain fou.
L'humain contempla le soleil se lever au-delà du rivage, s'appuya sur mon épaule et plongea dans un sommeil profond. Son dernier souffle s'infiltra dans ma poitrine. Ce n'est qu'alors que je compris.
« Ah. »
C'était moi qui avais appris l'émotion, en puisant l'eau au fond de ce puits.
***
Les humains sont fous,
Les humains sont affectueux,
Les humains sont méchants,
Les humains sont infiniment divers.
Pendant mille ans, je les ai observés. Leurs désirs et leurs regrets, leur amour et leur haine tournoyaient comme les saisons. Et naturellement, sans même dévorer leurs foies, je pouvais continuer d'exister.
C'était une ère où les lumières de la ville étaient plus nombreuses que les étoiles. Les gens ne craignaient plus les montagnes, et les histoires d'Esprits maléfiques étaient devenues quelque chose qu'on voyait dans les médias.
« Seo-young, le tournage du drama se termine demain, non ? »
« Vraiment ? »
« Tu y vas ? »
« Je ne sais pas. »
« Je reviens, je dois prendre un appel ! »
La manageuse sortit de la voiture pour répondre quand une enveloppe blanche tomba soudain aux pieds de Kang Seo-young, venue de nulle part. Un cachet en vinyle rouge familier était apposé au centre de l'enveloppe.
[SOCIÉTÉ GS
– Avis de renouvellement et de résiliation de contrat]
Une fatigue familière lui coula le long de la nuque.
« Ah. C'est enfin arrivé. »
Kang Seo-young décacheta lentement l'enveloppe et examina les documents.
[Les humains qui t'ont été sacrifiés ont renaît et vivent librement.
Et exactement mille ans à partir de maintenant, tu pourras mourir.
Voudras-tu mourir ?
Oui/Non]
Kang Seo-young n'avait accompli qu'une seule bonne action.
[Ne mange pas le foie.]
Si elle ne mangeait pas, elle avait demandé que les humains qu'elle avait tués puissent renaître.
Cette promesse avait été tenue, et cette notification l'informait que l'heure de sa propre fin était enfin venue.
« Un moment pour mourir…. »
Kang Seo-young suivit du bout du doigt le bord de l'enveloppe. La question qu'elle avait reçue d'innombrables fois revenait encore.
« Oui. »
Qui aurait su que le mot mort pouvait sonner si chaudement ?
« Seo-young, tu iras au dernier jour de tournage du réalisateur ? »
« Si le réalisateur me demande d'y aller, je dois y aller. »
Mais si la mort était chaude, la séparation était inhabituellement froide.
« Noona. »
La manageuse leva les yeux depuis le siège conducteur, interrompant son geste de rassembler les bagages.
« Argh ! Quand tu m'appelles noona comme ça, j'ai des frissons~ ! »
« Je pense à prendre ma retraite. »
La manageuse se retourna et regarda Kang Seo-young. À soixante ans en âge humain, elle avait certainement eu une longue carrière.
« Prendre sa retraite ? »
« Ouais. Je veux me reposer maintenant. »
« Bien… »
Les mains de la manageuse s'immobilisèrent alors qu'elle rangeait ses affaires. Elle se retourna lentement mais ne dit rien.
« Oui, Seo-young. Contentons-nous de nous reposer. »
« Toi et moi, on mérite toutes les deux une pause. »
Un rire éclot dans les rides autour des yeux fatigués de la manageuse.
« Même si tu te reposais pendant des décennies, je serais encore à tes côtés. »
… Comme c'est humainement fou. Une autre encore avait pris sa place auprès de Kang Seo-young, offrant son existence brève tout entière — une telle dévotion imprudente.
« Mm. »
Les humains ne comprennent vraiment rien.
***
Kang Seo-young arriva sur le plateau de tournage, descendit de la voiture et repoussa ses lunettes de soleil. L'air était saturé de l'agitation particulière d'un dernier jour et d'une mélancolie subtile.
Les projecteurs étaient démontés les uns après les autres, et les membres de l'équipe s'organisaient pour passer à leurs prochains projets.
« Bonjour à tous. »
Kang Seo-young ouvrit le coffre de la voiture et posa une caisse au sol.
« C'est quoi ça ? »
« Comme tout le monde a bossé dur pour ce dernier tournage, j'ai apporté des boîtes-repas à la gelée de glands. Vous avez déjà mangé ? »
« Non ! »
Kang Seo-young éclata d'un rire clair.
« C'est le moment idéal alors. »
Les boîtes-repas à la gelée de glands alignées proprement sur la table capturèrent instantanément l'attention de l'équipe. Le parfum de l'huile de sésame flottait subtilement depuis la laitue verte et les oignons superposés sur la gelée.
« Attendez — c'est vous qui les avez faites, Seo-young ? »
« J'ai fait la gelée de glands, mais pas le reste. »
Des rires éclatèrent dans l'équipe à sa réponse.
« Kang Seo-young, t'es la meilleure ! »
Kang Seo-young sourit timidement.
« Oh, c'était rien de spécial. »
Le réalisateur s'approcha par derrière, tenant un énorme bouquet. Des freesias jaunes se mêlaient à de délicates gypsophiles — une palette chaleureuse et invitante qui relevait le moral.
« Kang Seo-young ! »
« Réalisateur ? »
Le réalisateur lui tendit le bouquet avec un sourire.
« Tu as tellement bossé, et je suis reconnaissant que tu aies rendu tout parfait jusqu'au tout bout. »
« Non, je ne devrais pas être celle qui reçoit ça. »
« Si, tu devrais. Notre équipe a mis en commun pour l'acheter. »
À ces mots, Kang Seo-young releva la tête et regarda les membres du staff autour d'elle.
« Merci infiniment. »
Elle accepta le bouquet et baissa la tête. Les membres du staff autour d'elle se mirent à applaudir, et quelqu'un cria pour prendre une photo.
« Kang Seo-young, au centre ! »
Se tenant au centre sur la suggestion attentionnée du réalisateur, Kang Seo-young posa pour la photographie. À chaque clic de l'obturateur, le monde semblait faire une pause pour un instant fugace.
« Merci pour votre travail acharné. »
Une vague tonitruante d'applaudissements et d'acclamations jaillit de ceux qui l'entouraient. Elle se tenait là, souriante, serrant les fleurs dans ses bras — des photographies qui disparaîtraient quand elle disparaîtrait.
« Profitez bien des boîtes-repas à la gelée de glands, tout le monde. »
Les membres du staff allèrent à la table et chacun prit une boîte-repas, remerciant Kang Seo-young.
« On va se régaler ! »
« Merci pour le repas ! »
Des voix vives de gratitude emplirent l'air.
« Mmm ! C'est délicieux ! »
« La gelée de glands est si fraîche ! »
« Ces boîtes-repas sont incroyablement bonnes ! »
En un instant, le plateau de tournage se transforma en petite fête. L'arôme de l'huile de perilla et de la sauce soja emplissait l'air, remplaçant le parfum des boîtes-repas.
Ce fut au moment où la carte de visite tomba par terre, juste après que j'eus fini de distribuer la dernière boîte-repas au staff.
« Vraiment rapide. »
Des cartes de visite de la boutique de banchans de Hyang-suk avaient été glissées entre les boîtes-repas. Elles étaient trop grossières pour être de vraies cartes de visite. Les traces de stylo bille pressé fermement sur le papier étaient évidentes, avec des bavures d'encre aux contours de chaque lettre.
« Réalisateur, je dois y aller maintenant. »
« Ah, oui ! Profitez bien des boîtes-repas ! »
Kang Seo-young serra le bouquet dans ses bras et baissa la tête. Après avoir salué le réalisateur, elle remonta dans la voiture.
« Souffle… »
Assise au siège conducteur, elle baissa la vitre à mi-hauteur. Dehors, le staff continuait de manger les boîtes-repas, leurs rires et le cliquetis des baguettes lui parvenaient aux oreilles.
« On y va. »
À cet instant, une bourrasque poussa un unique pétale à travers la vitre de la voiture. Le pétale se posa sur son bouquet.
Clic.
La voiture trembla légèrement, et sa forme s'estompa progressivement. Il ne resta que le bouquet à sa place, se dissolvant doucement dans les rayons du soleil.
***
« Haaaaaah… »
Un bâillement languide s'échappa de mes lèvres aujourd'hui. La boutique était paisible. Seul le faible bourdonnement du réfrigérateur emplissait le silence.
Après m'être agitée depuis le matin, j'étais deux fois plus épuisée qu'hier.
« Je me demande si ça s'est bien passé. »
Murmurai-je en moi-même, repensant à l'image de Kang Seo-young partant avec la boîte-repas en main. Juste à ce moment, Lee Hae-ra entra dans la boutique avec un sourire et vérifia le réfrigérateur à banchans.
« … B-bonjour ! Vous avez de nouveaux banchans ? »
Elle paraissait assez fatiguée aujourd'hui, des cernes creusés sous les yeux. Elle tenait aussi une enveloppe à documents et un stylo — la preuve qu'elle avait écrit une lettre de motivation. Lee Hae-ra avança vers le réfrigérateur de sa démarche familière.
« C'est l'occasion ? Vous n'achetez pas le bœuf braisé aujourd'hui ?
« … Bien sûr que je dois acheter le bœuf braisé ! »
Dès que je dis à Lee Hae-ra que j'avais fait cet assaisonnement pour gelée de glands ce matin, ses yeux s'illuminèrent.
« Oui, je l'ai fait ce matin, donc ce sera encore meilleur. »
« Alors j'en achèterai plus… ! »
« Dans ce cas, la gelée de glands est offerte par la maison ! »
« Alors la gelée de glands est offerte par la maison ! »
Lee Hae-ra écarquilla les yeux comme un lapin.
« Non, mais du coup la patronne ne garde rien ?
« Lee Hae-ra demanda avec une expression vraiment inquiète. Je posai ma main sur le comptoir et parlai.
« N-ne dites pas des choses comme ça à n'importe qui… »
« Je ne le dis pas à n'importe qui. »
« Je ne fais pas ça avec n'importe qui, tu sais ? »
Lee Hae-ra inséra sa carte dans le terminal. Après un court bip et la transaction validée, je lui tendis le lourd sac de banchans.
« Kang Seo-young ?
« C'est Kang Seo-young ?
Les yeux de Lee Hae-ra brillèrent en acceptant l'enveloppe.
« Elle prend sa retraite ?
« O-oui, apparemment les fans pleurent juste ! … Kang Seo-young, elle a livré une boîte-repas et la photo qu'elle a prise se répand juste, juste partout sur les réseaux sociaux. »
« Une boîte-repas, dites-vous ?
« Quoi, une boîte-repas ?
Lee Hae-ra ajouta, tripotant son smartphone comme excitée.
« C-c'est une boîte-repas, monsieur ! Le sac de la boutique de banchans est clairement visible sur la photo ! »