Non, j'en suis certaine. Ma vue est de 1,9, proche de 2,0, et j'ai vu neuf traits de lumière pâle se disperser et s'éteindre derrière l'acteur.
« …Ce pourrait être un Esprit maléfique. »
Tout en le dévisageant avec méfiance, ses lèvres conservaient un sourire serein.
« C'était la boutique de grand-mère Hyang-suk, non ? »
« Oui. C'était la boutique de ma grand-mère. »
« Alors… j'ai trouvé le bon endroit. »
« C'est fait. »
La voix de Kang Seo-young se répandit dans mes oreilles comme du beurre fondant sur du pain tout juste sorti du four.
« Donc c'est la petite-fille qui la tient maintenant ? »
« C'est moi qui la gère. »
« Puis-je poser une autre question ? »
« Laquelle ? »
Kang Seo-young sourit des yeux et parla sur le ton de la confidence.
« Ce vieux goût est-il toujours là ? »
J'avalais sans m'en rendre compte.
« Je ne sais pas s'il l'est. »
« Tant mieux. Ce n'est pas pour moi de toute façon. »
« Alors… ? »
« Serait-il possible de commander des boîtes-repas pour un groupe ? »
« Des boîtes-repas pour un groupe ? »
« J'aimerais offrir de délicieuses boîtes-repas à mon staff… »
Kang Seo-young marqua une pause et inclina légèrement la tête.
« …Combien de personnes ? »
« Combien c'était déjà ? Environ cent portions ? »
« Et le délai ? »
« Deux jours devraient suffire, non ? »
Cent portions ? Deux jours, c'était juste.
Kang Seo-young rejeta ses cheveux en arrière de doigts délicats, comme si elle choisissait une boisson dans un café.
« Et j'aimerais faire une suggestion, si je puis me permettre… »
Le regard de Kang Seo-young dériva négligemment sur les boîtes-repas au bulgogi exposées sur l'étagère.
« Pourriez-vous préparer les boîtes-repas avec de la gelée de glands comme ingrédient principal ? »
« De la gelée de glands ? De la gelée, dites-vous… »
« Oui. J'en suis très friande. Grand-mère Hyang-suk m'en a déjà fait, d'ailleurs. Fait maison. »
Au mot « fait maison », la nuque me raidit.
« Elle l'a vraiment fait elle-même, alors… »
Kang Seo-young se leva avec une lenteur extrême. Derrière son ombre, neuf silhouettes semblables à des queues bougeaient de concert.
« …C'était vrai, alors ? »
Elle disparut comme fondue dans le sol. Je clignai des yeux avec force. Quand je regardai à nouveau, elle se tenait là, immobile.
« J'aimerais bien aider, mais je dois retourner au tournage. Je repasserai ce soir. »
Kang Seo-young fit un clin d'œil et remit ses lunettes de soleil.
« Oui, à ce soir. Prenez so-soin de vous ? »
« Ce soir ? »
Quel soir voulait-elle dire ? Ce soir ? Demain soir ?
« P-patronne ! Vous apprenez vraiment à cuisiner ! »
« C'est vrai. Je m'y mets… »
« C'est pas bien, ça ? »
« Si, c'est bien, mais c'est bizarre. »
Je n'arrivais toujours pas à croire qu'un acteur puisse être un Esprit maléfique.
Lee Hae-ra était déjà plus ravie que moi, et je vis ses doigts s'avancer sournoisement vers son porte-cartes à cet instant.
« Lee Hae-ra. Où croyez-vous aller ? »
J'éclatai de rire devant cette main leste, saisissant l'aubaine et extrayant une carte de son portefeuille avec une efficacité rodée.
« Prenez juste une boîte-repas. Ça ne me dérange pas de vous en offrir une. »
« Mais je devrais quand même accepter votre carte… »
« Allez, entre nous. Quelle carte ? J'ai livré sans encombre grâce à vous, Lee Hae-ra. »
Je lui fourrai la boîte-repas enveloppée dans la pochette entre les mains comme pour sceller l'affaire.
« Tout ce que je veux, c'est que vous la dégustiez. C'est tout ce dont j'ai besoin. »
« Ah, oui…. V-vous aussi, profitez bien de votre dîner, patronne. »
Lee Hae-ra fit semblant d'être démunie, prit la pochette, fit un léger signe de tête et quitta la boutique.
Je croisis les bras et regardai sa silhouette s'éloigner, puis me retournai lentement. Au même moment, le bruit du Réfrigérateur qui s'ouvrait rompit le silence.
Toc toc toc toc toc toc ! —
La commande de banchans arriva pile à l'heure. Je me dirigeai vers la Cuisine pour vérifier la commande, pour découvrir un invité impromptu déjà installé.
Hae-tae était assis, pattes avant bien alignées, fixant le bon de commande avec gravité.
« Cette commande est bizarre, miaou. »
« Qu'est-ce qui la rend difficile ? »
« Depuis quand ! Depuis quand un renard à neuf queues est-il devenu un Être Divin, miaou ? »
« Un Être Divin ? »
« La fin du monde arrive, miaou. La fin des temps, miaou. »
Je soulevai Hae-tae, qui claquait la langue de désapprobation, et consultai le bon de commande.
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[Commande de banchans]
Demandeur : Être Divin
Banchan commandé : Gelée de glands – 100 portions
Raison : Je veux partager de la bonne nourriture avec les gens que j'aime.^^~
Exigences : 1) N'importe quel grade de qualité convient. 2) Je voudrais manger de la gelée de glands faite « à la main ».^^
Récompense : Points de Vertu « 2 »
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Je parcourus du regard la raison et les exigences.
« Le grade n'a pas d'importance, alors. »
Dans ce cas, l'idéal serait de faire de la gelée de glands en grande quantité pour la vendre comme banchan. Bien sûr, le vrai défi était de se procurer les ingrédients.
« Hae-tae, Hae-tae. Je me demande une chose : puis-je obtenir des glands dans l'Espace Dimensionnel ? »
« Tu peux en avoir, miaou. »
« Vraiment, on peut vraiment en avoir !? »
Une découverte inattendue. L'Espace Dimensionnel contenait plus que le Potager. Hae-tae enroula sa queue en cercle et inclina légèrement la tête.
« Mais est-ce que tu peux le faire, miaou ? »
« Moi ? Je n'ai jamais fait de gelée de glands, mais je connais la théorie sur le bout des doigts… »
« Ce n'est pas ce que je demande, miaou. »
Hae-tae tapota sous mes yeux de sa patte avant.
« Tes yeux ont l'air creux, miaou. »
Creux ?
Je m'approchai du miroir et scruta mon reflet. Ma peau paraissait terne et desséchée. Une bonne nuit de sommeil devrait arranger ça.
« Même comme ça, mon endurance est solide. »
« Tu risques de saigner du nez sans t'en rendre compte, miaou. »
« Si je saigne du nez, je l'arrêterai. »
« Ça ne marche pas comme ça, miaou ! »
Hae-tae claqua la langue comme pour dire que ce n'était pas le propos, puis releva soudain la tête.
C'est à ce moment que ça se produisit.
« Elle arrive. »
« Qui ? »
« Qui d'autre ? »
Une voix inconnue me parvint de près.
« Aaaahhh ! Non ! Non ! »
Le cri déchira l'air, et je serrai instinctivement Hae-tae contre ma poitrine, désespérée de survivre. Mon cœur cognait si violemment que j'entendais ses battements dans mes oreilles.
« Tu es vraiment surprise quand j'apparais comme ça ? »
Kang Seo-young, qui avait dit qu'elle viendrait le soir, s'assit en riant et croisa les jambes. Elle retira ses lunettes d'un geste nonchalant, et ses iris brillaient d'une lumière surnaturelle.
« Bien sûr qu'on est surpris quand vous apparaissez comme ça. Le cœur est surpris aussi. Vous avez clairement dit que vous viendriez le soir tout à l'heure… »
« C'est le soir en ce moment. »
Je restai sans voix devant la réplique assurée de Kang Seo-young. Selon quel standard ? Est-ce que je pouvais même l'engueuler ?
« Il y avait un humain tout à l'heure, alors j'ai improvisé sur le moment. »
« …Je vois. »
Maintenant, ça avait du sens. Avec un humain présent, elle ne pouvait pas passer ouvertement une commande de banchans. Kang Seo-young, observant ma réaction, continua en remuant légèrement les doigts.
« Les Êtres Divins ont dit que ce serait bien que j'apparaisse comme ça. »
« Ils doivent être fous ? »
Les mots me sortirent plus vite que ma volonté ne pouvait les contrôler. Elle porta le bout des doigts à sa bouche et rit de bon cœur.
« Tous les Êtres Divins sont fous. C'est la seule façon pour eux d'imiter les humains. »
Je posai Hae-tae au sol, me brossai en me relevant. Hae-tae fronça les sourcils et demanda.
« Mais pourquoi un renard à neuf queues est-il une Bête Divine ? »
« Ah, moi ? Je n'ai jamais mangé de foie humain. »
« Donc tu vis en Bête Divine pour ça ? C'est ridicule. »
Les lèvres de Kang Seo-young s'étirèrent lentement.
« Pourquoi ça te déplaît ? »
« Je ne peux pas l'accepter, miaou. »
« Tu es si rigide. »
« Qu'est-ce que tu as dit, miaou ? »
« Tu es un fossile. »
« Miaou ! »
Je retins de justesse Hae-tae, qui avait sorti ses griffes, et posai à Kang Seo-young la question que je n'avais pas pu poser plus tôt.
« Pourquoi spécifiquement la gelée de glands ? »
Kang Seo-young effleura son menton du bout du doigt avant de répondre.
« Parce que ça ressemble à du foie ? »
« Où… voulez-vous en venir ? »
« La texture molle et gélatineuse est subtilement similaire, ne trouvez-vous pas ? »
À cet instant, les pupilles de Kang Seo-young se fendirent verticalement avant de redevenir des yeux humains. Un frisson me parcourut l'échine.
« Du coup, j'en mange souvent. Je dois me sustenter en tant qu'être divin. »
Même le bourdonnement doux du réfrigérateur sembla marquer une pause. Je couvris la zone de mon foie des deux mains — un réflexe de défense.
« Alors… vous donniez ça à votre staff… »
« Ce sont des membres du staff qui me sont très chers, alors je voulais les nourrir. »
Kang Seo-young haussa les épaules. Sous le parfum subtil de son parfum flottait une odeur animale épaisse.
« Je suppose qu'on pourrait appeler ça mon dernier planning. »
« Une fois le planning fini… »
Kang Seo-young me coupa la parole et répondit.
« Non. J'approche de la mort. »
« Tousse, tousse ! »
Ma gorge se serra et je toussotai. Hae-tae demanda sans s'émouvoir.
« C'est déjà arrivé à ce point ? »
« Oui. Déjà. »
De quoi parlaient ces deux-là ?
« Parce que j'ai atteint la destination finale de ma vie. »
Kang Seo-young continua d'une voix douce.
« C'est merveilleux, non ? La mort approche, et je rencontre ma vie. Alors je l'ai considérée comme une fête et je suis venue commander des banchans. »
« …U-une fête. »
Il était déraisonnable de demander plus de temps pour préparer cent portions de gelée de glands à quelqu'un qui avait atteint sa destination finale.
Il n'y a pas le choix ! Ils m'aideront sûrement si j'explique !
« À la place, Kang Seo-young ! Aidez-moi s'il vous plaît. »
« Aider à quoi ? »
Kang Seo-young me regarda et cligna des yeux avec innocence.
« Il faut bien qu'on ramasse des glands, non ? »
« Des glands ? Pourquoi est-ce que je ferais ça ? Ah, c'est comme ça que je pourrai avoir la gelée de glands plus vite ? »
« Oui. »
« Ça fait longtemps qu'on ne m'a pas mise au travail. »
Elle comprit vite. Ma réponse simple en disait plus long que n'importe quelle longue explication.
***
« Suivez-moi. »
Hae-tae, qui était immobile, remua légèrement la queue avant de glisser dans l'Espace Dimensionnel.
Je me hâtai sur ses pas. L'odeur de la terre sous mes pieds avait changé.
« Ici, c'est l'aube. »
Hae-tae traversa le Potager et s'arrêta au bord de la Forêt. Il s'immobilisa dans l'ombre où même la lumière de la lune n'atteint pas.
« C'est ici, miaou. »
Hae-tae mena la route vers un chêne séculaire dressé au bord même de la Forêt luxuriante. Hae-tae leva une petite patte avant et tapota l'écorce rugueuse. L'écorce frémit comme des ailes de papillon à chaque souffle.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une Chênaie à Glands, miaou. »
« Une Chênaie à Glands ? C'est juste un chêne à glands. »
« Mais les glands qu'on cultive dans notre Espace Dimensionnel sont différents, miaou. »
« En quoi sont-ils différents ? »
« Au moment où ils sortent de l'Espace Dimensionnel, ils se dessèchent, miaou. »
« Donc on peut extraire juste les amandons ? Faire de la gelée de glands serait si facile. »
Hae-tae acquiesça brièvement, l'air satisfait.
« …Comme c'est fascinant. »
J'étais si absorbée à admirer l'immense Chênaie à Glands que j'en avais oublié la présence de Kang Seo-young. Quand je levai les yeux, neuf queues ondulaient doucement derrière sa forme humaine.
« …Vos queues sont encore visibles ? »
« Je devrais me changer en hanbok blanc comme à l'époque Joseon ou quoi ? »
« Non. J'aime bien comme ça. »
Les lèvres de Kang Seo-young s'étirèrent de satisfaction. Je redirigeai vite la conversation vers Hae-tae.
« Mais est-ce qu'on a des glands maintenant ? »
« Bien sûr qu'on en a, miaou. Ceux qui gèrent cet arbre font du bon boulot, miaou. »
Hae-tae tapota simplement la base de la Chênaie à Glands d'une patte avant.
Frouuuush —
Une pluie de glands cascada de l'arbre comme des feuilles mortes. Ils frappèrent le sol en une percussion régulière et rythmée qui se poursuit sans fin.
Je regardai le spectacle saisissante, les yeux écarquillés.
« Wow… »
Je laissai échapper une exclamation douce et me baissai pour ramasser un seul gland.
[Gland Spécial Sans Astringence (S)]
Le clair de lune se reflétait doucement sur la coque polie. Le gland dans ma paume était dense et inébranlable — indéniablement différent des cultures qui poussaient dans mon Potager.
« Arrête de t'extasier et commence à ramasser, sinon on y passera la nuit. »
Hae-tae agita la queue et pointa sa patte avant vers la base de l'arbre.
« Oui, oui, je sais. »
Je me penchai à la taille et commençai à ramasser les glands méthodiquement. Hae-tae fit semblant d'aider un moment avant d'en faire rouler un en jouissant avec sa patte. Kang Seo-young, qui m'aidait à côté, finit par prendre la parole.
« C'est plus laborieux que je ne l'imaginais. »
Je lui fus reconnaissante d'avoir prêté la main.
« C'est pour ça que vous m'avez demandé de l'aide ? »
« Un bénéfice secondaire, en réalité. »
« Un bénéfice secondaire ? »
« Construire un souvenir ensemble, ça vaut le coup, non ? »
Ses doigts s'immobilisèrent imperceptiblement.
« Les humains sont vraiment une espèce fascinante. »
Hae-tae, qui s'était immiscé dans la conversation, avança le museau avec insistance.
« Encore ! Encore ! À ce rythme, vous ramasserez des glands toute la nuit ! »
« Arrête de radoter. »
« Ce n'est pas radoter. Je constate simplement la réalité. »
Il avait raison.
Il me fallait encore les ramasser vite, les transporter à la Cuisine, les laver, les faire bouillir, et enlever les coques.
J'essuyai la sueur de mon front du dos de la main et ramassai un autre gland.
« Ils brillent comme des bijoux. »
« C'est parce que ce sont de délicieux glands. »
Hae-tae laissa échapper un rire creux en me regardant.
« C'est vraiment pas le moment de s'adonner au romantisme, miaou. »
Romantisme ? Le labeur et le romantisme sont séparés par la plus fine des lignes.
« Hmm ? »
Pourquoi ce gland était-il si énorme ?
Je penchai la tête, fixant le gland — presque aussi rond qu'une balle de baseball — avec perplexité.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, miaou ? »
« Non, je… »
Quand je tendis le gland dans ma paume pour le montrer à Hae-tae, il parla.
« C'est un Écureuil, miaou. »
« Un Écureuil ?! »
L'Écureuil, qui était roulé en boule, se déploya et me regarda le museau bourré de glands.
« C'est lui qui gère la Forêt, miaou. »