« Me les vendre ? »
Je posai mes baguettes face à cette proposition soudaine.
« Oui, oui, oui ! Si tu nous les vends, on pourra en manger davantage, ces délicieux wraps au chou. Comme ça, on n'aura pas de remords envers la patronne non plus ! »
La logique était imparable. Je ne pouvais pas contester. À mes côtés, Song Ae-rim acquiesça, les bras croisés.
« … Vos bentos nous manqueront quand la saison se terminera. »
« Hein ? »
« Et tout le monde dans notre classe devient dingue dès qu'ils voient vos banchans ! »
C'est pour ça que les ventes récentes de bentos avaient été si florissantes.
« Vraiment ? Les étudiants aiment les légumes assaisonnés ? Je ne m'y attendais pas. »
Song Ae-rim agita le doigt avec dédain.
« Tu connais une chose mais pas deux, patronne. »
« Quoi ? »
« L'arôme qui s'échappe de vos bentos éveille vraiment l'appétit de tout le monde, tu sais ? »
« C'est vrai ? »
Je plissai les yeux et regardai Song Ae-hyuk. Il hocha la tête en mâchant un wrap au chou.
« Bref ! Vendez les bentos, s'il vous plaît ! »
Song Ae-rim ajouta sa requête la bouche pleine.
« Si on les emporte quand on va à l'Académie… ça serait vraiment rassurant… »
J'exhalai doucement. Les bentos… Je les proposais à la boutique de banchans comme une activité annexe, en fait. Juste regrouper riz et quelques banchans en un seul repas portionné.
« Le vrai problème, c'est la main-d'œuvre. »
Même grand-mère Hyang-suk ne s'était jamais engagée à faire des bentos à la boutique jusqu'ici — le travail requis, de la préparation à l'emballage, était bien plus exigeant que prévu. Et il n'y avait simplement pas le temps d'embaucher du personnel supplémentaire.
Mais voyant leurs visages juste devant moi, tenant les wraps avec une telle attente espoir, je ne pus me résoudre à refuser.
« Vraiment ? »
« Patronne ! »
« … On en a vraiment besoin. »
Alors que Song Ae-rim, Cheon-ru et Song Ae-hyuk formulaient leur demande tour à tour, je m'enfonçai davantage dans la réflexion.
C'est alors que Lee Hae-ra, qui tenait silencieusement son verre d'eau, prit enfin la parole.
« Si vous vendiez des bentos dans ce quartier, ils partiraient très bien… Il n'y a plus de bonne boutique de bentos par ici… Il y en avait une, mais récemment tout est passé aux services de livraison. »
Était-ce ça, saisir une opportunité ? Je posai mon menton sur ma main et inclinai légèrement la tête.
« Hmm, je suis tentée, en fait. »
« Pourquoi personne ne fait plus de bentos ? »
« … Le patron qui est passé à la livraison les vendait à l'avance à l'époque, mais après s'être blessé, il n'en fait plus beaucoup. Il ne les prépare que sur commande… C'est entièrement à sa discrétion. Et il y a tellement de restaurants dans le quartier. »
La voix de Lee Hae-ra s'éteignit. Ses mots portaient une persuasion particulière. Même une courte promenade révélait cafés, snacks et restaurants à soupe partout. Il n'y avait pas de réel besoin de bentos. Pas de demande.
« C'est exactement pour ça que les jeunes ne peuvent pas s'en procurer ! Surtout les étudiants qui vivent seuls ! »
Le cri de Lee Hae-ra retentit avec une force considérable.
« Les étudiants qui vivent seuls préfèrent acheter à manger plutôt que cuisiner, non ? »
« Exactement ! La, la vaisselle, c'est le pire ! »
« C'est vrai. »
Après tout, Lee Hae-ra vivait seule elle aussi, donc elle comprenait cette exhaustion mieux que quiconque.
« Et quand tu jettes la vaisselle, l'odeur… les déchets alimentaires qui gouttent dans l'ascenseur… C'est absolument affreux ! »
Je retirai ma main de mon menton et hochai la tête.
« Donc tu dis qu'il y aurait un intérêt à ce que je fasse des boîtes à bento ? C'est ça ? »
« Oui ! Les bentos, c'est propre à manger et il n'y a rien à jeter. Le plastique augmente, mais… »
« Je comprends. »
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers moi.
« Je le ferai. »
La tête de Cheon-ru se redressa net.
« Vraiment, vraiment ? »
« Ouais. Mais il faut que ça reste à très petite échelle. Je compte les préparer en même temps que les bentos des jumeaux. Pas de déception après avoir mangé, d'accord ? »
« Oui ! »
Je souris intérieurement.
« Mais quelque chose me chiffonne… »
À ce moment, je tournai machinalement la tête en arrière. Un mince filet d'eau scintillait comme un fil d'argent, s'écoulant de l'entrée de l'Espace Dimensionnel.
« Hein ? Patronne, de l'eau coule par là-bas. »
Alors que Song Ae-rim pointait le doigt vers le mur, je forçai les coins de ma bouche à se relever.
« … Oui, c'est bizarre. Pourquoi ça coule ? »
« Même les murs peuvent pleurer, apparemment ! »
À chaque goutte qui tombait, l'Espace Dimensionnel ondulait subtilement.
« Ça… »
Je serrai fermement les lèvres. Ça ressemblait exactement aux larmes de Hae-tae.
« … Patronne, tu ne devrais pas réparer ça ? »
J'étendis le bras pour bloquer la vue.
« Oh, non. Je m'en occuperai plus tard. Mangeons. »
Un tremblement subtil traversa l'Espace Dimensionnel. Un souffle invisible et colossal semblait pousser vers l'extérieur contre la trame même du royaume.
« … On dirait que Hae-tae a faim. »
Très faim.
***
Les jumeaux et Cheon-ru promirent de revenir demain matin avant de partir. La porte se referma, ne laissant que Lee Hae-ra dans la boutique de banchans, venue acheter des légumes braisés.
« Lee Hae-ra, tu rentres chez toi maintenant, non ? »
« Oui ? Bien sûr ! Je dois rentrer. »
Lee Hae-ra répondit en tenant le banchan de légumes braisés.
« Ça peut être une demande déraisonnable, mais… »
« Oui ? Quoi ! »
« Je suis douée pour la cuisine et la gestion de la boutique, mais je n'ai jamais rien écrit hormis pendant mes années d'école. »
Un bref silence s'installa. Voyant mon sourire gêné, Lee Hae-ra pressa les lèvres, réprimant son rire.
« Mon écriture est si mauvaise que les clients pourraient s'enfuir ? »
« … Oui. Héhé. »
Mon écriture n'était décidément pas élégante.
« Lee Hae-ra, tu as une belle écriture, non ? »
« Écriture ? Pourquoi ? »
« Ah… Il me faut afficher un panneau pour la vente limitée de bentos. »
« Oui, oui ! Comment je l'écris ? »
Je tambourinai des doigts sur la table en dandinant la jambe.
« Il y a du riz, des légumes marinés rapides, de l'omelette roulée, des anchois frits, du radis effiloché et du bulgogi de bœuf. Le nom, c'est "Bento Bulgogi de Bœuf". »
Je traçai la composition du menu dans l'air avec mes doigts, murmur chaque élément.
« Le prix, c'est… »
Je tapotai la calculatrice mentale dans ma tête un instant avant de parler.
« Sept mille wons ? »
« Sept mille wons ? »
« Oui. Je pense que sept mille wons devrait aller. »
Il me fallait un mot qui attirerait encore plus les clients. L'appeler simplement "bento ensemble bulgogi" ne serait pas assez accrocheur.
« Qu'est-ce que ce pourrait être… »
Soudain, un mot scintillant me vint à l'esprit.
« Tu pourrais écrire "limité aujourd'hui seulement" en haut ? »
Je me penchai légèrement depuis mon siège et parlai au-dessus de la tête de Lee Hae-ra.
« Limité… aujourd'hui seulement ? »
« Oui. Il faut que tu l'écrives aujourd'hui aussi. »
Même si tu n'avais pas l'intention d'acheter, voir "limité aujourd'hui seulement" écrit là te fait t'arrêter et reconsidérer. Surtout pour nos clients réguliers — ils ne pourraient pas passer outre.
« Je vais, je vais essayer de l'écrire ! »
Je lui tendis une feuille A4 blanche et un stylo, puis observai depuis à côté d'elle. Lee Hae-ra exhalait comme légèrement nerveuse.
« C'est pas grave si c'est pas parfait. Tant que ça a l'air bien, c'est tout ce qui compte, non ? »
« Oh… oui ! »
Lee Hae-ra haussa les épaules tendue et posa la pointe du stylo sur le papier.
—————–
☆Limité Aujourd'hui Seulement☆
Bento Ensemble Bulgogi 7 000 wons
—————–
« C'est fait, c'est fait ! »
Lee Hae-ra posa le stylo et leva les yeux vers moi.
« Hein… ? »
Je pris le papier et le fixai longuement. L'écriture était nette et propre — le genre qui attire l'œil de n'importe qui passant devant. C'était simple, pourtant mon cœur s'emballa inexplicablement.
« … Bon, le bento est de toute façon une expansion de l'activité. »
« Tu as fait du bon travail. »
« V-vraiment !? »
« Bien sûr. »
Je pris discrètement le papier et l'affichai sur la vitrine. Un subtil sentiment de satisfaction éclôt en moi.
« Ces six caractères sont amplement suffisants. »
Des mots qui possèdent une attraction presque magique sur le regard.
Aujourd'hui. Limité. Vente.
« Ça attire l'œil tout de suite. »
« V-vraiment ? »
Un subtil sourire de soulagement s'étendit sur le visage de Hera.
« En échange de l'écriture de Hera ? Je te réserve un bento bulgogi pour demain. Viens quand tu as le temps. »
« Oh, non ! »
Hera agita les deux mains comme pour dire que ça allait. Ses longs cheveux flottèrent légèrement.
« Je vais le payer et le manger ! »
« Bah, bah. Les clients comme ça sont les plus bienvenus. »
Je pouffai et me grattai légèrement la joue.
« Hera, c'est dur. »
« Ah… »
Hera baissa le regard, mal à l'aise. Je ne voulais pas le dire pour rien… .
« C'est dur ces temps-ci, non ? »
Ses ongles, toujours soigneusement coupés, étaient un peu rêches, et sa veste froissée par endroits. Je le dis sans rien ajouter.
« Allez, allez. Grâce à Hera, j'ai le courage de vendre des bentos aujourd'hui. »
« Allez, allez. Grâce à Lee Hae-ra aujourd'hui, on a trouvé le courage de vendre des bentos. »
« … Oui. »
Les yeux de Hera devinrent étrangement humides et les coins de sa bouche se relevèrent légèrement. Je regardai le dos de Hera qui s'inclina vers moi et disparut, puis m'étirai.
« Moi aussi, je devrais aller me coucher après le travail. »
« Moi aussi, je devrais pointer la fin de service et dormir. »
« Pourquoi dormir ? »
Mon cœur rata un battement en entendant une voix familière venir de derrière moi. Je me retournai et m'exclamai.
« Surprise ! »
« Tu m'as fait peur ! »
Je me grattai la joue et entrai dans la boutique pour enlacer Haitai.
« Tu voulais manger un wrap au chou tout à l'heure, non ? »
Haitai leva les yeux vers moi et fronça les sourcils. L'expression sur son visage était si sérieuse qu'elle en devenait mignonne et me fit rire.
« Comment tu le savais ? »
« Comment tu le savais ? »
« Tu as bavé dehors de l'Espace Dimensionnel. »
Haetae leva sa patte avant et tapota mon menton d'un geste qui semblait protester que c'était injuste.
« C'est pas vrai ! »
« Si, si, c'était pas moi ! »
Je me frottai le menton et gloussai.
« Alors c'est la bave de qui ? »
« Alors c'était la bave de qui ? »
Quand Haitai tourna brusquement la tête, le bout de ses oreilles devint légèrement rouge.
« C'est évident rien qu'à voir ça. »
Je veux bien faire semblant de pas savoir, mais quand est-ce que je me moque de lui, sinon ?
« J'ai fait le wrap au chou. »
« J'ai fait les wraps au chou moi-même. »
« Et alors ? »
« Je vais arroser de sauce pour Hae-tae. Goûte. J'ai fait ça comme un plat que je préparais quand j'étais sous-cheffe. »
« Un plat ? »
Quand ce mot sortit, les oreilles de Haetae se dressèrent. J'étais aussi surprise. Ce n'est pas un banchan, c'est de la cuisine.
« Voilà. »
Je tendis le bol que j'avais gardé pour donner à Haetae plus tôt. Je saupoudrai de sauce mayonnaise aux noix. Ce chat mignon ne daigna même pas regarder le bol.
« Tu as dit que tu avais cuisiné ? »
« Tu as vraiment fait un vrai plat ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu as vraiment fait un vrai plat de cuisine ? »
Pourquoi tu me regardes comme ça ? Je caressai la tête de Haetae et clignai de l'œil comme pour demander ce qu'il disait.
« J'ai été surprise que le plat ressorte authentique. »
« Je suis juste surprise qu'il ressorte quelque chose qui ressemble vraiment à de la cuisine. »
Mes pensées s'arrêtèrent un instant. Un plat digne de la cuisine ?
« J'ai fait d'innombrables banchans en tenant le restaurant de banchans de Hyangsuk… »
Mais je n'ai jamais vraiment cuisiné pour quelqu'un de tout mon cœur… .
« Ça fait un moment. »
Depuis ma grand-mère… Je souris et grattai le menton de Haetae et demandai.
« Alors ? Wrap au chou habillé d'œuf. »
« Comment c'est ? Wraps au chou habillés de pâte à œuf. »
« C'est vraiment le nom du plat ? »
Haitai secoua la tête comme pour demander comment une telle loi existait et fourra le dernier wrap au chou dans sa bouche. Puis Haetae avala difficilement et me regarda.
« Le wrap au chou avec les amandes est délicieux. Et la sauce aussi est délicieuse. »
« Les amandes dans le wrap au chou le rendent délicieux. Et la sauce est délicieuse aussi. »
Ça va vraiment bien avec le chou et la mayonnaise.
« Mais j'ai entendu à l'entrée du sous-espace tout à l'heure que tu faisais un bento ? »
« Mais j'ai entendu à l'entrée de l'Espace Dimensionnel tout à l'heure — tu fais des bentos ? »
« Ouai. Ça s'est fait comme ça. »
« Tu sais que Grand-mère Hyang-suk n'a jamais fait de bentos ? »
Haetae releva la tête, essuyant la sauce du coin de sa bouche avec sa langue. Étrangement, ses yeux s'approfondirent.
« Tu sais même pourquoi ? »
« Et tu sais pourquoi ? »
« Hein ? Grand-mère m'a dit que c'était parce que ça demande beaucoup de travail manuel. »
Haetae plissa le nez et secoua la tête.
« C'est parce que Hyangsuk était tenue en échec. »
« Grand-mère Hyang-suk était tenue en échec. »
Haetae se gratta le menton avec sa patte et parla lentement, comme s'il racontait une vieille histoire.
« On marche bien comme boutique de banchans, alors pourquoi ne pas bien faire les bentos aussi ? »
Ah.
La raison pour laquelle ma grand-mère bafouillait étrangement quand on parlait de bentos à l'époque… .
Je pris une inspiration silencieuse.
« Toi aussi, tu peux être tenu en échec. »
Je ricanai face à l'avertissement de Haitai. J'ai l'habitude en matière d'échecs. Je n'avais plus peur.
« Fais-le. »
Haitai hocha la tête face à mes mots brefs mais fermes.
« En fait, les échecs pourraient être bons. »
De toute façon. Quelque chose d'autre était plus important pour moi maintenant. Je regardai le papier collé à la vitre.
« Qu'est-ce qui va arriver au bento ? »
Au-delà de la vitre, le réverbère tombant vers le sol scintillait comme s'il attendait demain.