Lee Hae-ra se tenait sur le seuil, l'air déconcerté face à la scène qui s'offrait à elle, la bouche béante.
« Y-y a-t-il eu un mort ? »
Je secouai vigoureusement la tête, pressée.
« Il s'est juste effondré soudainement. »
« I-il n'est pas mort… ! »
Lee Hae-ra s'affala au sol, reprenant son souffle. Je vérifiai rapidement si le lycéen respirait.
« Il respire… il est vivant, alors je devrais appeler le 119… »
Tandis que j'attrapais mon téléphone pour composer le 119, les jumeaux m'arrêtèrent.
« Patronne, il s'est juste évanoui parce qu'il a faim. »
Song Ae-rim parla comme si c'était la routine.
« Faim ? Un lycéen ? »
« Oui. C'est probablement de l'anémie ? »
Divers mots me traversèrent l'esprit avant qu'un ne se cristallise nettement.
« Est-il au régime ? »
« …Il a mentionné récemment qu'il faisait un régime assez intense. »
Maintenant que j'y pensais, quand j'avais attrapé le lycéen, j'avais senti à quel point il était léger.
« Il va se réveiller bientôt. Il s'évanouit souvent d'anémie. »
« Ne devrait-il pas aller à l'hôpital alors ? »
« Je suppose que oui ? »
D'abord, je hissai prudemment le lycéen effondré sur mon dos.
« Patronne, tu es vraiment forte ! »
« Je le suis, mais ce gars est étonnamment léger. »
Entendant sa respiration faible derrière moi, je penchai la tête, perplexe.
« Comment a-t-il pu faire un régime si drastique… »
Il était plus grand que moi — environ un mètre quatre-vingt-dix, probablement. Lee Hae-ra nous suivit et nous observa depuis l'emboutique de la boutique, l'air inquiet.
J'allongeai le lycéen sur la plateforme en bois et préparai de l'eau au miel. Son nom était Jung Cheon-ru ?
« Pourquoi a-t-il fait de l'anémie ? »
« Il a dit que c'était à cause d'une séance photo qu'il fait. »
« Une séance photo ? »
« Oui ! Il est mannequin. »
Cela expliquait sa taille.
Donc le lycéen avait poussé son régime trop loin et s'était effondré d'anémie. Et bien sûr, juste après avoir humé l'arôme délicieux des banchans ? Il nous avait vraiment fait peur.
« Ae-hyuk, tu pourrais soulever la tête de Jung Cheon-ru un instant ? »
« Bien sûr. »
Song Ae-hyuk soutint la tête de Jung Cheon-ru. Je tenais le gobelet d'eau au miel et l'approchai lentement des lèvres de l'étudiant.
« Allez… bois une gorgée ? »
La gorge de Jung Cheon-ru bougea légèrement alors qu'il avalait l'eau au miel. Ses cils tremblaient faiblement tandis qu'il reprenait progressivement conscience.
« Hey ! Tu reviens à toi ? »
Song Ae-rim tapota doucement les joues de Jung Cheon-ru pour le réveiller.
« Où… où suis-je… Est-ce le paradis ? »
Ses yeux, encore légèrement hors de focus, clignotèrent vers moi.
« C'est le paradis…. »
« Pas le paradis — juste la boutique de banchans de Hyang-suk. »
« Hein !? »
Jung Cheon-ru retrouva conscience et se redressa sur ses coudes, jetant un coup d'œil autour de lui.
« Euh… pourquoi suis-je ici ? Ai-je causé un accident ? »
« Tu t'es juste effondré. »
Je lui répondis.
« Comme un fou. Tu as humé l'arôme de la boutique de banchans et tu t'es écroulé. »
Song Ae-rim échangea un regard avec Song Ae-hyuk, qui retira sa main.
« …Ouais, c'est ça. Je m'en souviens maintenant. »
Je posai le gobelet en carton d'eau au miel sur la table et observai Jung Cheon-ru attentivement. Son teint restait pâle, mais ses yeux brillaient d'une clarté renouvelée.
« Puisqu'on est tous là, est-ce que vous voulez manger quelque chose ? »
Surtout que Jung Cheon-ru avait l'air affamé. D'un coup, tous les regards se portèrent sur moi.
« Patronne ! Maintenant !? »
« Oui. Vous avez tous faim de toute façon, non ? »
Je me tournai vers Lee Hae-ra et lui demandai aussi.
« Tu veux te joindre à nous pour manger, Lee Hae-ra ? »
« …Moi aussi ? »
« Bien sûr. Tu comptais partir ? Ce serait décevant. »
« B-bien, alors je reste. C'est honteux de ma part d'imposer… »
« Alors attends-moi ici sur le banc. »
Lee Hae-ra baissa la tête, timide, et s'installa sur le banc.
« Euh, patronne… moi je n'ai pas besoin de manger ! »
« Pourquoi ? »
« Je suis au régime, alors je mange peu. »
« Mais tu viens de t'évanouir d'anémie ? »
« Oui ? Oui… »
Jung Cheon-ru semblait avoir une aversion générale pour manger, agitant la main pour refuser.
« Jung Cheon-ru. »
« Oui ? Oui ! Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Dans ma boutique, refuser de manger n'est pas une option. Mange. »
« Je n'ai pas vraiment d'appétit ces temps-ci… »
« Pourtant, une fois que tu verras la nourriture, tu ne pourras pas refuser, non ? Ne le regrette pas — regarde le repas d'abord avant de dire quoi que ce soit. Je le ferai adapté au régime. »
Laissant Jung Cheon-ru à ses protestations continues, je me dirigeai vers la cuisine et sortis le chou restant d'hier.
« Il a mentionné un régime, non ? »
Parfait. Alors je vais préparer des wraps de chou qui soient à la fois adaptés au régime et délicieux.
Je sortis le chou restant du réfrigérateur. Après avoir retiré le trognon, je le plaçai dans un cuiseur vapeur avec des germes de soja.
Alors que la chaleur de l'eau se répandait, la vapeur s'éleva lentement et effleura mon visage.
Entre-temps, je rassemblai les ingrédients pour accompagner les wraps.
« Viande de canard… tofu, thon, oignon, carotte, ciboule… ça devrait suffire. »
Le plan de travail de l'évier se remplit bientôt d'ingrédients.
« Maintenant alors…. »
Je regardai le chou et poussai un cri intérieur.
« Astuce ! »
[ASTUCE INGRÉDIENT !]
Espèce cible : Humain OU ■■ OU Être Divin
Méthode de consommation : Tout plat fait avec du chou cuit à la vapeur
Efficacité : 80 % d'efficacité régime à la consommation
« …C'est sérieusement incroyable ? »
J'avais confirmé les effets.
Je reportai mon attention sur la planche à découper.
« Premier truc d'abord. »
Je mis de côté la viande de canard grasse pour plus tard et utilisai le plat de mon couteau pour émietter le tofu immaculé en fines pièces. Je parsema de ciboule finement tranchée par-dessus, puis saupoudrai une pincée de sel et une pointe de poivre. Après avoir versé un fin filet de sauce soja en cercle pour rehausser l'umami, je fis sauter le tout à feu doux jusqu'à ce que ce soit parfumé et doré.
Le thon — je l'égouttai de son huile et le mis de côté en attente. Les oignons et carottes, je les fis revenir doucement dans l'huile d'olive jusqu'à ce qu'ils deviennent translucides et tendres.
Crépitement, crépitement —
La poêle chanta, et un parfum aromatique s'épanouit dans la cuisine.
« En regardant ces ingrédients, c'est basically des nems vietnamiens. »
Quand la vapeur commença à s'échapper du cuiseur, je soulevai le couvercle. Je retirai les feuilles de chou une par une et les étalai à plat sur la planche à découper.
Et il y avait une touche finale essentielle que je ne pouvais pas oublier : des amandes. Je prévoyais de les écraser avec le plat de mon couteau et de les parsemer à l'intérieur.
« Parfait. Maintenant, assemblons au lieu de continuer à cuisiner. »
Je commençai à déposer les ingrédients sur les feuilles de chou translucides et brillantes, une par une. Tofu doré et canard, canard et thon, thon et germes de soja — je les associai avec soin pour créer les wraps. Puis je parsema les amandes écrasées à l'intérieur. Mes mains bougèrent vite, et les wraps s'accumulèrent en un instant.
« Hmm. »
Quand je revins à moi et comptai sur la planche, il y en avait exactement cinquante.
« …Ils sont à l'âge où ils mangent copieusement. Ça devrait aller, non ? »
Je secouai l'eau de mes mains. Je sortis un bol et batis un œuf. Alors que le jaune et le blanc se mélangeaient en douceur, je trempai les wraps de chou dedans.
Je vérifiai la température de la poêle et y déposai les wraps de chou drapés dans leur robe d'œuf doré.
Crépitement —
Avec un doux grésillement, l'arôme de la cuisson dorée se répandit dans l'air. Les wraps de chou, délicatement enrobés d'œuf, prirent une belle teinte dorée en cuisant.
« Quand tu es au régime, tu as toujours envie de ce croustillant. »
Je me concentrai sur le croustillant de la surface extérieure pour préserver la texture. Finalement, je répartis tout dans des bols et me dirigeai vers la plateforme en bois.
« Pourquoi tout le monde est assis comme ça ? »
Chacun avait sa cuillère et ses baguettes prêtes, assis en posture respectueuse.
« Lee Hae-ra, toi aussi ? »
« Les gamins me l'ont demandé…. »
Regardant Lee Hae-ra répondre avec un sourire gêné, je posai les bols sur la plateforme en bois.
« Wah… wah ! »
Leurs bouches étaient déjà ouvertes, les yeux brillants d'anticipation tandis qu'ils fixaient le plat.
« Voici — ce que j'appelle les wraps de chou enrobés d'œuf de l'Être Divin. À l'intérieur, j'ai mis des ingrédients légers, sans lourdeur, les enrobant juste légèrement d'œuf pour que vous ayez un extérieur croustillant tout en gardant un intérieur tendre et moelleux. »
Les wraps de chou enrobés d'œuf fumaient doucement, leur fine enveloppe croustillante cédant la place à un intérieur moelleux et tendre.
L'arôme savoureux de l'œuf, la douceur subtile du chou blanchi, et les parfums mêlés de tofu, thon et légumes frais parlaient tous de délicatesse.
« …Patronne, tu fais aussi des plats comme ça ? »
Pourquoi tout le monde avait l'air si surpris ?
« J'étais cheffe cuisinière. »
« Vraiment ? »
Dans un moment d'exaspération, j'appuyai légèrement sur la tête de Song Ae-rim en parlant.
« Comment me voyez-vous ? »
« …Juste comme la propriétaire de la boutique de banchans de Hyang-suk. »
Même Song Ae-hyuk me voyait comme ça ?
« J'ai eu mon diplôme de cuisinière et j'ai travaillé comme cheffe, après tout. »
Je ne pus m'empêcher de rire de l'absurdité.
« Pourquoi ne mangez-vous pas ? »
Je fis un signe de l'œil doux à Lee Hae-ra pour qu'elle mange aussi.
« Eh bien, merci pour le repas…. »
« Il y a un ordre de respect. Tu devrais manger en premier, unnie. »
Je ricannai en voyant Song Ae-rim faire preuve de gentillesse envers Lee Hae-ra sans même se recoiffer, se contentant de relever la tête.
« Et pourquoi tu ne me montres pas ce respect ? »
« Oh, patronne, on est proches, non ? »
« Je suppose que oui. »
Je poussai doucement le bol vers Lee Hae-ra.
« Mange bien, Lee Hae-ra. »
« O-oui ! D'accord ! »
Lee Hae-ra prit un moment pour se composer, puis saisit un wrap avec ses baguettes. Tous les regards convergèrent vers elle d'un coup.
Le wrap de chou, finement enrobé d'œuf, trembla légèrement alors qu'elle en prenait une bouchée.
Crounch —
Au moment où l'enrobage d'œuf se brisa en surface, les jus jaillirent. Puis le chou à l'intérieur se déchira doucement, et je regardai le tofu et le thon fondre dans sa bouche.
« Mmm, mmm ! »
Les yeux de Lee Hae-ra s'écarquillèrent.
« C-c'est délicieux ! La texture croustillante trompe ta langue au début, mais ensuite la garniture moelleuse et tendre contraste magnifiquement avec ça ! »
C'était juste au moment où Jung Cheon-ru lorgnait les wraps de chou avec suspicion.
Crounch, crounch, crounch — !
Le bruit croustillant continua en succession.
« …Œuf ? Je suppose qu'on pourrait appeler ça comme ça. C'est si croustillant que je n'arrête pas d'en manger. »
Song Ae-hyuk ne mangeait que la fine et délicate enveloppe d'œuf.
« Moi aussi j'en veux ! »
Une fois que tout le monde se mit à manger joyeusement, Jung Cheon-ru finit par être emporté par l'ambiance. Ses baguettes hésitantes saisirent enfin un wrap de chou.
« Gloups ! »
Il avala trop précipitamment et s'étouffa, alors je lui tendis de l'eau.
« Mange lentement. Tu n'as même pas mangé de riz aujourd'hui, si ? »
« O-oui ! »
Jung Cheon-ru hocha la tête en buvant l'eau. Je poussai la sauce vers le centre de la table et continuai.
« Tu as probablement jeûné, donc ton corps n'y est peut-être pas habitué. Si ton estomac te gêne, tu n'es pas obligé de manger la sauce. Les wraps de chou sont déjà assaisonnés à la base, donc ils sont délicieux tels quels. »
Jung Cheon-ru mangea à nouveau.
« C'est délicieux ! »
« Faire un régime c'est bien, mais avec modération. Le régime, c'est d'abord une bonne nutrition. »
Les regarder manger si joyeusement me remplit d'une satisfaction silencieuse.
C'est alors que cela arriva.
« Tiens~. »
Un wrap de chou apparut soudain devant moi. Song Ae-rim le tenait à deux mains, un sourire malicieux aux lèvres.
« Toi aussi tu devrais en manger, patronne. »
« Hein ? »
« Ce ne serait pas juste si tu n'en mangeais pas. »
Tout le monde acquiesça à ses mots.
« Mais… la personne qui l'a fait doit y goûter aussi… ! »
« Hé… »
C'était ridicule. Je laissai échapper un rire creux et acceptai le wrap de ses mains. La chaleur de ses doigts était plus réconfortante que la chaleur de l'enrobage d'œuf.
« Mm. Je l'ai fait, et c'est délicieux. »
« Hein ? »
Regardant Song Ae-rim afficher une expression si fière, comme si c'était sa propre création, je ne pus m'empêcher de pouffer.
« On mange maintenant ? »
« Oui ! »
« …Merci pour ta gentillesse, patronne. On va bien manger. »
« Ça fait si longtemps qu'on n'a pas eu un vrai repas. »
« …M- moi aussi je vais bien manger. »
La table ne se remplit plus que des bruits de mastication. Les baguettes bougeaient sans pause, comme en compétition. Quand nous eûmes fini, une personne avait déjà vidé son assiette la première.
« Il y en a… il y en a encore ? »
La voix de Jung Cheon-ru sortit désespérée.
« Que veux-tu que j'y fasse ? Il n'y en a plus. »
Jung Cheon-ru baissa la tête et marmonna doucement.
« Wraps de chou… »
« Quoi ? »
Sa voix était trop basse pour être entendue clairement, alors je lui demandai de répéter.
« Pourriez-vous… les vendre… ? »