« Confirmer ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Hae-tae saisit calmement le carnet de sa patte avant et parla.
« Grand-mère Hyang-suk a écrit dans ce carnet, n'est-ce pas ? »
Je balayai la poussière collée à mes doigts sans raison particulière. Je me sentis coupable, comme si on m'avait surprise en train de lire le journal intime de quelqu'un.
« Eh bien… j'ai regardé le carnet. »
« C'est pour ça que je l'ai dit comme ça. »
« Quoi ? Tu penses que je suis stupide ? »
Dans un élan d'irritation, j'enfermai légèrement la tête de Hae-tae dans ma main et rapprochai mon visage du sien.
« Pourquoi, pourquoi tu fais ça ! »
« Pourquoi tu restes si vague ? Hein ? »
Hae-tae agita ses pattes avant dans les airs avant de plaquer ses oreilles pointues en arrière et de grogner.
« Grand-mère Hyang-suk écrit toujours quelque chose dans ce carnet quand elle rentre du travail ! Alors… je demandais juste si tu l'avais enfin vu ! »
« C'est tout ? Juste ça ? »
« C'est tout, il n'y a que ça ! »
Je vois. Je le relâchai en caressant sa fourrure douce.
« Hem ! »
Je demandai en regardant Hae-tae s'éclaircir la gorge.
« Tu sais ce que grand-mère écrivait le plus souvent dans ce carnet ? »
Hae-tae plissa les yeux et inclina la tête avec curiosité.
« Tu ne le sais pas non plus ? »
« Moi… »
Je passai la main sur mon front, repoussant mes mèches.
« Je n'ai jamais demandé à grand-mère des choses futiles. Elle était toujours si occupée à cause de moi… et je ne voulais pas l'alourdir davantage. »
Mon regard dériva naturellement vers le carnet dans ma main.
« Pour moi, il suffisait qu'elle soit à mes côtés. Même sans le confirmer par des mots, sa présence était tout le réconfort dont j'avais besoin. »
Hae-tae se pencha en avant, étudiant mon expression.
« Vous êtes une famille étrange, non ? »
« On l'est. Certainement étrange. »
J'acquiesçai en souriant faiblement. Mais, quoi qu'il en soit, ces phrases restaient ancrées dans mon esprit.
« Mais pourquoi tu as demandé pourquoi je ne le voyais que maintenant ? On aurait dit que tu le savais, que j'allais regarder le carnet. »
Hae-tae balança lentement la queue en répondant.
« Grand-mère Hyang-suk agit toujours comme si elle connaissait l'avenir. Elle a dit que ce carnet te parlerait. »
« Notre grand-mère… ? »
« Oui. Essaie de tourner à la page suivante. »
Suivant les mots de Hae-tae, je tournai la page suivante.
[Ji-gu,
Le carnet où sont notées les années est un registre,
et j'ai écrit les recettes et les infos clients dans le carnet sans années. Vérifie-le.]
Comme l'avait dit grand-mère, il y avait un carnet séparé sans années dessus.
« …Ah. Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il contenait les recettes de banchans de grand-mère et les informations sur les clients. Je tressaillis légèrement en voyant le nom « Ji-gu » écrit sur la première page.
« J'étais sa première cliente ? »
Ma grand-mère avait aussi été la première cliente à goûter ma cuisine.
J'appuyai fermement le bout de mes doigts sur la page et me hâtai de la tourner.
« Trouvé ! »
Alors que le nom apparaissait enfin, mon cœur se gonfla d'émotion.
[Ae-rim et Ae-hyuk]
Les informations sur les nouveaux clients sont toujours fraîches. Je n'avais toujours géré la cuisine qu'en fonction des préférences de chaque client.
[Ae-rim et Ae-hyuk n'aiment pas les banchans de légumes
Ils ont l'air de les manger à contrecœur, en suivant les adultes
Alors j'ai demandé discrètement à Ae-hyuk une fois
quel était son banchan préféré
Ae-hyuk a marmonné et a dit
qu'avec un palais d'enfant, il aime la saucisse et l'omelette roulée. Et à la fin, il l'a dit timidement]
« Timidement… »
J'écarquillai les yeux.
« Quoi ? Pourquoi seulement cette partie est floue ?! »
Seul le nom du dernier banchan était brouillé. L'encre avait bavé comme si de l'eau avait été renversée dessus, la rendant illisible.
[↑C'est mouillé parce que Hae-tae a renversé un verre d'eau]
C'était une note honnête, comme si grand-mère Hyang-suk avait consigné un souvenir.
« Je n'arrive pas bien à voir ce qu'il aime… »
« Pourquoi, miaou ? »
« Ici. »
Je pointai la partie brouillée.
« Tu as renversé le verre d'eau et c'est ton œuvre. »
« Hmm, miaou… »
Hae-tae me jeta un coup d'œil nerveux, plaquant ses oreilles contre sa tête.
« Ce n'est pas grave. Il y a un moyen de le voir. »
Je plissai les yeux sur le carnet, le rapprochant. Comme c'était agaçant que l'encre brouillée ne cache que le dernier mot.
« Et si on essayait la méthode classique ? »
Hae-tae posa son menton sur sa patte avant, son expression devenant significative, comme un assistant détective dans un polar.
« La méthode classique ? »
« Gratter doucement avec du papier et un crayon. Comme dans les dramas. »
« Ah. Ça ! »
J'ouvris le tiroir du bureau et sortis du papier et un crayon. La technique même que j'avais vue dans de vieux dramas.
« Regarde bien comment je fais, d'accord ? »
« Miaou. »
Je posai le papier sur l'écriture brouillée et inclinai le crayon, ombrant doucement la surface. Peu à peu, de fines lignes commencèrent à émerger.
« Oh… ça marche ! »
Hae-tae observait avec intensité à côté de moi, retenant son souffle de concentration, puis marmonna doucement.
« Tu fais exactement comme une détective amateur. »
« Pas du tout. »
« Si, tu l'es. »
Je n'eus pas de réplique. Toute ma concentration se focalisa sur la pointe du crayon dans ma main. Enfin, les faibles caractères commencèrent à se révéler un par un.
Le voilà.
[aime les côtes de porc braisées]
« Les jumeaux ont bon goût. »
Mon esprit, qui semblait si bloqué, se mit soudain à tourner à toute allure. J'imaginai une boîte à lunch avec saucisses sautées, omelette roulée et côtes de porc braisées — tous les favoris des jumeaux. Et si j'ajoutais quelques-uns des banchans que grand-mère Hyang-suk avait préparés, ce serait encore plus spécial.
Puisque c'était ma première fois que je préparais une boîte à lunch, je me sentis nerveuse pour une raison quelconque.
« Tu as fini de jouer au détective ? »
Hae-tae laissa échapper un bâillement paresseux à côté de moi.
« À peu près… »
Je répondis en serrant mon carnet contre moi.
« Maintenant, place au vrai travail ! »
Au moment où je finis ma phrase, mon estomac émit un gargouillement audible. Ce n'est qu'alors que Hae-tae leva les yeux vers moi, ses yeux brillants d'intérêt.
« Enfin, on mange ! »
« Ce n'est pas le vrai travail… »
« On mange ! »
Bon… commençons par manger d'abord.
***
Tôt le matin, je me sentis excitée à l'idée de préparer des boîtes à lunch pour les jumeaux.
« Est-ce que je commence ? »
C'était ma première fois que je faisais une boîte à lunch.
D'abord, je cassai trois œufs dans un bol. J'ajoutai une pincée de sel et un filet de lait, puis je mélangeai sans arrêt avec des baguettes. Les vagues dorées ondulèrent doucement avant de se fondre en une teinte uniforme et soyeuse.
« Ça devrait aller… »
J'enduisis légèrement une poêle chaude d'huile, puis y versai lentement le mélange d'œufs.
Crrr—
L'arôme de la cuisson monta immédiatement. Je roulai délicatement l'œuf finement cuit avec les baguettes, superposant les bandelettes dorées et moelleuses les unes sur les autres.
Une fois qu'il atteignit une taille assez petite pour être mangé en une bouchée, je pensai à ajouter un ingrédient secret au milieu.
« C'est celui-là. »
Je sortis les œufs de colin du Réfrigérateur.
En posant les œufs cramoisis sur l'œuf doré, les couleurs prirent vie dans un contraste vibrant.
Pendant que l'œuf refroidissait, je récupérai la saucisse et la tranchai en diagonale en longs morceaux élégants.
Puis.
En regardant la saucisse, j'appelai silencieusement dans mon esprit.
« Astuce ! »
Instantanément, une fenêtre ASTUCE s'ouvrit en un éclair.
[Astuce Ingrédient !]
Espèce cible : Humain
Mode de consommation : Sauté avec des légumes de rang S
Effet : Prévention de l'anémie à 100 % à la consommation
« Parfait. Info notée. »
Je remis mes mains au travail, tranchant l'oignon et la carotte de rang S pour les faire sauter avec la saucisse.
Alors que je versais l'huile dans la poêle, elle crépita doucement, et je jetai les légumes et la saucisse ensemble. La saucisse dora magnifiquement, comme de délicats pétales s'épanouissant dans la chaleur.
Finalement, j'arrosai de sauce ketchup et laissai mijoter, emplissant la cuisine d'un parfum sucré et acidulé qui me mit l'eau à la bouche. Une fois la saucisse sautée parfaitement cuite, je la transférai dans un bol.
« La boîte à lunch est finie ? »
Hae-tae m'appela depuis derrière moi.
« Ouais, presque. »
« Garde-m'en aussi. La nourriture d'hier ne m'a pas rassasiée. »
« C'est parce que je t'ai juste fait des ramen hier ? »
« C'est vrai… »
Hae-tae bondit sur le comptoir, ferma les yeux et parla avec une aisance paresseuse.
« Dis-moi quand tu as fini », dit Hae-tae.
« Ouais, c'est noté. »
Je pris une grande inspiration et récupérai le bœuf braisé que j'avais mis de côté.
« Maintenant, l'événement principal… »
Avec le tranchant du couteau, je retirai la graisse blanche, et le grain de la viande devint soyeux. Je mis le bœuf dans un bol et commençai à ajouter les ingrédients de la marinade un par un.
Poudre de piment rouge — saupoudrée,
sauce soja — versée,
ail haché — tapé,
gochujang — plop,
sucre — dispersé,
et quelques gouttes d'huile de sésame — filet — avant de tout mélanger à la main.
Au moment où je mis la viande marinée dans un wok neuf, un bruit vif et crépitant éclata.
Crrrrr ! —
Le son intense libéra une vague d'arôme d'huile de sésame grillé mêlée de fragrance épicée qui envahit la cuisine d'un coup.
« Ça sent bon », marmonna Hae-tae.
À l'arôme, les oreilles de Hae-tae se dressèrent attentivement.
« Presque fini. Attends un peu. »
« Miaou. »
Alors que j'ajoutais oignons et oignons verts dans la poêle, des couleurs vives s'épanouirent dans le wok.
La viande luisait d'un éclat brillant, virant au brun rosé en cuisant, tandis que la marinade bouillonnante enrobait chaque morceau, la transformant en un plat de bœuf sauté appétissant.
« Voilà. C'est fini ! »
« Donne-le-moi maintenant ! » exigea Hae-tae.
« Attends. Laisse-moi prendre une cuillère. »
Je pris un morceau avec ma cuillère et le tendis à Hae-tae. Hae-tae le happa dans sa bouche et mâchouilla avec contentement, puis ses yeux s'élargirent en un cercle parfait.
« C'est sucré mais épicé aussi ! Même les jumeaux avec leurs palais d'enfants difficiles vont adorer à coup sûr. »
Je laissai échapper un doux rire.
« Comment pourrait-on résister à cette saveur ? »
Je sortis soigneusement les boîtes à lunch et les garnis en couches d'omelette roulée, de saucisse frite et de bœuf braisé.
Ding-ding —
La cloche au-dessus de la porte de la boutique de banchans tintait bruyamment. Quand je levai les yeux, grand-mère Hyang-suk se tenait dans l'encadrement.
« Ji-gu ! »
« Grand-mère ? »
J'enlevai mes gants et ouvris la porte.
« Tu es en train de faire des boîtes à lunch en ce moment ? »
J'acquiesçai.
« Oui, j'ai presque fini. »
Grand-mère marqua une pause pour reprendre son souffle avant de parler.
« C'est que… »
Des perles de sueur parsemaient le front de grand-mère. Sa voix tremblait tandis qu'elle haletait, luttant pour calmer sa respiration.
« Ne t'inquiète pas, mais écoute-moi. »
« Oui ? D'accord. »
« Ae-rim et Ae-hyuk… »
Grand-mère Hyang-suk continua avec difficulté, toujours essoufflée.
« Elles sont parties en courant en disant qu'elles ne mangeraient pas les boîtes à lunch. »
« Elles ne les mangent pas ? »
Ma voix monta légèrement.
« Ah… c'est donc ça qui s'est passé. »
Grand-mère Hyang-suk détourna le regard, confuse. Il y avait quelque chose d'étrangement désolé et de mal à l'aise dans son expression.
« Pourquoi sont-elles parties en courant ? »
« Elles ont dit de ne pas les faire. »
« Juste comme ça ? »
Ces mots me frappèrent comme un coup au cœur. Juste comme ça ? C'était tout ?
« Les enfants… ils se sentaient coupables, tu vois. Alors même quand j'ai dit que je les ferais moi-même, ils ont juste filé par la porte. »
« Grand-mère ! Est-ce que ça irait si j'allais à leur école à l'heure du déjeuner pour leur apporter la boîte à lunch moi-même ? J'ai mon jour de congé de toute façon, je peux passer par l'école… ! »
Crac. L'œuf que je tenais dans ma main éclata. Le jaune coula entre mes doigts.
« …Je t'en serais reconnaissante. Tu es sûre ? »
« Oui. J'en suis sûre ! »
« Je ne peux pas quitter la boutique à cause du commerce. »
« Je le fais parce que je le veux maintenant. »
Si elles avaient simplement dit que le goût ne leur convenait pas, j'aurais pu en rire. Mais refuser sans même goûter, c'était comme gratter directement ma fierté.
« Elles se sentent coupables alors elles ne mangent pas ? Ces gamines mourraient de faim toute leur vie si je ne les nourrissais pas. Je les forcerai à manger et je m'assurerai qu'elles soient satisfaites. »
Je mordis fort ma lèvre inférieure, me répétant ces mots.
À cet instant, l'œuf dans ma main craqua bruyamment et éclata.
Le jaune coula et laissa des taches sur le sol, mais ce qui resta encore plus vif, ce fut ma détermination.
Je réglerais ça avec une délicieuse boîte à lunch faite maison. Je parlai avec détermination, mettant de la force dans mes mots.
« Et grand-mère Hyang-suk, vous avez amené ces clients au Sarangbang. Considérez ça comme ma façon de vous rembourser. »
« Je me sens mal… »
Je balayai sa main avec désinvolture et la coupai.
« Pas besoin de t'excuser ! C'est ma fierté qui est en jeu. Je les ferai manger cette boîte à lunch, coûte que coûte. »