Une journée de congé béate.
Soupir…
Je n'aurais jamais imaginé que ça en arriverait là.
'J'ai été trop gourmande. Bien trop gourmande.'
Je posai les mains sur mes hanches et inspectai la Cuisine. Après avoir terminé le grand nettoyage de l'Espace Dimensionnel, j'avais apporté une montagne de récoltes du Potager pour les déposer ici.
Mon moral était si haut que j'avais rempli panier sur panier, transformant la Cuisine en une forteresse de produits frais.
Héhé…
Pourtant, le parfum de ces récoltes de rang S rayonnantes me fit saliver involontairement. Je les avais récoltées dans un état second, presque délirante de fatigue.
Ces récoltes de rang S étaient d'une beauté à couper le souffle.
Je tirai une chaise en plastique rouge et m'assis pour réfléchir aux banchans que j'exposerais demain sur les étagères, contemplant ma récolte.
Soupe aux algues, morue séchée braisée, lamelles de pommes de terre sautées, fanes de radis séchées assaisonnées au miso, tiges d'ail à l'encre de seiche, chips de piment rouge croustillantes…
Je remarquai alors la berle que j'avais récoltée hier, attirée par son parfum, qui restait encore.
'La berle est délicieuse assaisonnée, et elle est merveilleuse grillée avec de la poitrine de porc aussi…'
Mais faire griller de la poitrine de porc à cette heure matinale me semblait excessif. Pourquoi ne pas essayer de la berle et de la racine de lotus frites avec assaisonnement ?
Je fouillai les tiroirs à la recherche d'huile pour frire la berle et la racine de lotus.
« Il n'y en a pas ! »
Alors je notai tout ce dont j'avais besoin jusqu'ici.
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Huile
Farine à tempura
Algues
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Je mis le mot dans la partie basse du Réfrigérateur et fermai la porte. Comme toujours, je m'attendais à entendre ce tapotement familier, mais…
'Il n'y a vraiment aucun bruit ?'
Intriguée par le silence, j'ouvris à nouveau la porte pour ne trouver que la farine à tempura et les algues posées là, inertes — pas d'huile.
'Seule l'huile n'est pas arrivée ?'
Je vérifiai donc le mot.
[Nous regrettons de vous informer que le stock actuel d'huile est épuisé, et que toutes les livraisons de cette semaine sont suspendues.]
[Nous prévoyons de réapprovisionner dans une semaine, merci d'en tenir compte pour votre utilisation.]
« Ah, je vois. On n'y peut rien. »
Si je ne pouvais pas avoir d'huile d'ici, je l'achèterais simplement au supermarché du quartier. Mais sous l'avis, comme une carte cachée, se trouvait un autre mot.
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Hahahaha
Tu en as besoin pour quoi ? Patron ?
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'Est-ce qu'il… m'en donne un ?'
Réponse étonnamment rapide ! Je griffonnai ma réponse avec empressement.
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Huile nécessaire ! Absolument essentielle !
Je vais faire frire de la berle et de la racine de lotus
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À chaque mot que je notais, mon estomac semblait se coller à ma colonne vertébrale. Il gargouillait sans arrêt depuis tout à l'heure.
'J'aurais dû manger en travaillant…'
Dès mon réveil, les récoltes dans le panier avaient attiré mon regard, alors j'avais complètement sauté le petit-déjeuner.
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Tempura de berle et de racine de lotus ?
Ça a l'air délicieux
Si je te donne de l'huile gratuitement, tu m'en donnes un peu ?
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'Hum ? Ils veulent donc goûter.'
Je penchai la tête en réfléchissant, puis souri.
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Je t'en donnerai
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L'instant où je glissai le mot, un bruit sourd résonna depuis l'intérieur du Réfrigérateur. En ouvrant la porte, une bouteille d'huile neuve tomba par terre.
[Huile]
Juste de l'huile sans grade particulier — du genre qu'on peut utiliser immédiatement pour frire la berle. À cet instant, elle me était plus précieuse que l'or.
« C'est en fait une assez bonne huile. »
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C'est l'huile qu'on a à la maison
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'Ils m'ont donc donné de l'huile de chez eux ?'
Je souri et répondis sur le bloc-notes.
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Merci
Je ferai en sorte que ce soit délicieux
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On dit que la faim aiguise les réflexes d'une personne.
D'abord, je sortis la racine de lotus et la posai sur la planche à découper. De fines tranches circulaires de racine de lotus s'empilèrent proprement sur la surface en bois.
J'immergeai immédiatement la racine de lotus fraîchement coupée dans un bol rempli d'eau froide. La racine de lotus s'épanouit comme de délicats pétales de fleur, blanchissant dans l'eau.
'Il faut que j'enlève l'amidon pour qu'elle croustille à la friture.'
À côté, la berle rangée en lignes ordonnées dans un saladier semblait prête, ses tiges allongées s'étirant comme si elles sortaient de sommeil.
Je saisis une poignée de berle et en secouai l'humidité. Des gouttelettes d'eau se dispersèrent depuis les pointes des feuilles verdoyantes.
Je trempai la berle dans une pâte fine faite de farine et de fécule, en la mélangeant délicatement.
« L'huile est-elle prête ? »
J'enrobai une baguette de pâte et la plongeai dans l'huile.
Grésillement !—
La surface de l'huile bouillonna vigoureusement, et un arôme appétissant s'éleva dans l'air. Je déposai délicatement la racine de lotus, uniformément enrobée de pâte, dans l'huile avec un léger plouf.
Des bulles se formèrent dans chaque trou, dansant et bouillonnant. La pâte sur chaque section circulaire gonfla comme de la dentelle, s'épanouissant magnifiquement.
Je retirai la racine de lotus dorée. Toute fraîche sortie de l'huile, elle brillait d'un éclat croustillant.
Vint maintenant la berle assaisonnée.
Je saisis une cuillère sans hésiter et commençai à préparer l'assaisonnement.
Une cuillerée de sauce soja foncé y alla d'un doux bruit, une cuillerée de poudre de piment rouge se dispersa aisément, une touche de sauce de poisson, et quand j'ajoutai du vinaigre, un parfum acidulé vif éclata.
Avec l'ajout d'extrait de prune et de sucre, chaque tour de cuillère libéra une vague de parfum sucré-acidulé. J'enroulai la racine de lotus fraîchement frite autour de la berle assaisonnée et la portai à ma bouche.
Mmm… !
Par-dessus la texture croustillante et friable de la racine de lotus, la berle sucrée-acidulée s'épanouit sur mon palais.
Comme de minuscules feux d'artifice explosant en succession, la fraîcheur croquante et la richesse noisetée s'entrelacèrent, captivant mes papilles.
« Voilà ce qu'est la vie. Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? »
Je souri avec satisfaction et rangeai proprement la berle assaisonnée et la racine de lotus frite dans un bol propre. Puis j'écrivis un mot sincère sur un bloc-notes préparé.
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La racine de lotus frite et la berle assaisonnée doivent être mangées ensemble pour être bonnes, alors s'il te plaît ne les mange pas séparément
Mais un avis est obligatoire
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Je posai le bol sur l'étagère basse du Réfrigérateur et hochai la tête avec satisfaction.
Mais à cet instant.
Du néant noir, une longue main inconnue aux veines saillantes jaillit soudain.
« Une main ? »
La main tressaillit et se figea, comme si elle avait entendu ma murmure.
« Prends-le. »
Je lui parlai comme si je commandais à un chiot. Ses doigts tremblèrent et vacillèrent, comme incertains de quoi faire.
'Qu'est-ce qui lui prend ?'
Alors sa main bougea dans un mouvement de courbette, comme pour remercier.
« Bon appétit. »
Sur ce, elle saisit le bol entier et disparut dans le néant noir.
« Il faut que j'en donne à Hae-tae…. »
C'est alors que ça arriva.
Le bol qu'elle venait d'avaler ressortit volant du néant noir avec un léger plop.
« Tu as déjà fini ? »
Une main émergea du néant noir, hochant de haut en bas pour affirmer.
« …Bon. »
C'était la preuve qu'elle avait mangé avec délice, après tout.
'Je suppose qu'il n'y a pas de mal à ça.'
Je saisis le bol pour partir quand je marquai une pause. La main se retourna lentement, ouvrant grand la paume pour me montrer quelque chose.
« Un mot… ? »
Il y avait un petit mot écrit sur la paume.
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Ouaf-ouaf
Note : ★★★★★
Le fin tempura de racine de lotus associé à la sauce sucrée-acidulée mélangée à la berle équilibrait parfaitement la richesse du frit, et c'était délicieux^^. Patron.
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Je ris en voyant les cinq étoiles dessinées à la main. La satisfaction contenue dans chaque étoile semblait me parvenir directement.
Je n'envoyai pas de réponse. À la place, je saisis fermement la main suspendue dans le vide.
« Je suis juste contente que tu aies apprécié. »
Alors que je susurrais ces mots, la main ne donna aucune réponse. Elle attendit simplement en silence que je la lâche.
« Je suis de retour, miaou. »
À la voix de Hae-tae, la main tressaillit de surprise et disparut vite dans l'ouverture sombre.
Je penchai la tête face à la chaleur persistante qui s'était estompée de ma paume. C'était une main sortant du Réfrigérateur, après tout….
'Est-ce que ça a seulement du sens ?'
Non.
« Hae-tae ! Je viens de serrer la main du livreur d'ingrédients, miaou ? »
« Le livreur, miaou ? »
« Ouais. J'ai serré sa main, et elle était chaude comme celle d'un humain. »
« Pourquoi as-tu saisi sa main en premier lieu, miaou. »
Hae-tae tendit son museau pour que je l'essuie. Je sortis naturellement une lingette pour chat et nettoyai autour de sa gueule.
« Tu es chaud toi aussi. »
Hae-tae, qui m'observait en silence, ouvrit la bouche.
« Il y en a, miaou. »
Court et certain.
« Les Êtres Divins sont si identiques aux humains qu'il est difficile de les distinguer par l'apparence seule, miaou. Leurs yeux, leur bouche, leur démarche — tout est pareil, miaou. La seule différence, c'est qu'ils sont vides à l'intérieur, miaou. »
… !
« Donc si tu sens un jour un tel Être Divin approcher, cache-toi dans l'Espace Dimensionnel sans question, miaou. N'explique pas, n'essaie pas de vérifier. Juste cours, miaou. »
« O-oui. Je comprends…. »
Je réalisai que les Êtres Divins pourraient être bien plus terrifiants que je ne l'avais imaginé.
'Il faut que je garde mes distances.'
Je sortis le bol de l'étagère basse du Réfrigérateur et le posai dans l'évier.
« Hae-tae, tu ne sens rien d'autre ? Tu aurais dû capter l'odeur dès ton arrivée ? »
Hae-tae renifla autour de lui, les yeux vagabonds, quand soudain ils brillèrent de reconnaissance.
« …Tu as cuisiné quelque chose !? »
« Tu le sens seulement maintenant ? »
« La portion était trop petite, alors je n'ai pas pu sentir l'odeur. »
Je disposai la berle assaisonnée et la racine de lotus frite dans le bol et le lui montrai. La langue de Hae-tae pendait, la bave coulant tandis qu'il se débattait frénétiquement.
« Donne-le-moi vite ! »
Relevant le haut de son corps, Hae-tae lança des coups de pattes arrière rapides.
« D'accord, d'accord ! J'ai compris ! »
Face à ses demandes pressantes, je posai le bol par terre. Le chat glouton y enfouit immédiatement le museau, barbouillant de sauce autour de sa gueule tandis qu'il dévorait la nourriture.
'Il est adorable.'
« Tu manges vraiment bien. »
« C'est un compliment ? »
« C'en est un. »
À cet instant, les oreilles de Hae-tae se renversèrent légèrement en arrière.
« La pluie arrive. »
Je tournai mon regard vers la fenêtre. Effectivement, une pluie non annoncée ruisselait sur la vitre en filets constants.
« Il n'y avait pas d'alerte météo pour la pluie. »
La capriciosité de la météo était toujours difficile à prévoir.
Argh… !
Après avoir fini tous les banchans pour l'exposition de demain, tout mon corps était aussi lourd et raide que de la pierre.
Je venais juste de défaire mon tablier et de m'étirer quand ça arriva.
Boum !—
Un coup de tonnerre assourdissant résonna par la fenêtre.
« On dirait le début d'un film d'horreur…. »
Une boutique tranquille, le cœur de la nuit, une averse soudaine, le tonnerre. L'atmosphère était parfaite pour qu'un fantôme apparaisse ensuite dans quelque film d'horreur bas de gamme.
« Attends, ne me dis pas que… »
Juste au moment où j'allais monter au deuxième étage pour la nuit.
Clic.
Le bas du Réfrigérateur s'ouvrit soudain tout seul.
… !
Au même moment, le robinet de la cuisine s'ouvrit tout seul, et bientôt l'eau dévala comme une cascade.
Mais avant que la peur d'un fantôme ne m'étreigne, une pensée cristallisa dans mon esprit.
'… Ma facture d'eau !'
Mon cœur s'affaissa de terreur, pourtant je me ruai vers le robinet et le fermai de toutes mes forces.
J'attendis avec anxiété de voir ce qui allait se passer.
Hein… ?
Rien ne se passa. Absolument rien du tout.
L'eau s'arrêta docilement, et la boutique retomba dans le silence.
Mais mon soulagement fut de courte durée alors qu'une sensation glacée remontait le long de mes pieds.
L'eau s'accumulait et s'étendait sur tout le sol. Si j'avais attendu bien plus longtemps, elle m'aurait atteint les chevilles.
« Ah… c'est une catastrophe. »
L'idée de nettoyer toute cette eau me glaça le dos.