Thunk—
J'enfonçai un tuteur dans la terre, juste à côté de l'endroit où la tige avait germé.
Le plant de tomate accueillit le tuteur avec empressement, comme s'il retrouvait un vieux compagnon, étirant sa tige avec enthousiasme.
La tige grimpa lentement le long du support, dessinant une forme parfaite.
Hae-tae pressa son nez teinté de rose contre la tige de tomate, reniflant intensément.
« Il va commencer à fleurir maintenant. »
« Déjà !? »
Attirée par ces mots, je posai mon regard sur la tomate. De fines branches latérales jaillirent de la tige, et bientôt, d'abondantes feuilles vertes se déployèrent.
Peu après, des boutons floraux se formèrent çà et là. Ce fut l'instant décisif.
La tomate cerise émonda elle-même ses branches latérales, se préparant à porter ses fruits.
« …! »
Comme c'était adorable.
« Tu verras une minuscule sphère sous les boutons floraux. »
« Mm. »
« C'est la pollinisation qui se produit. »
Voilà donc la pollinisation….
« Maintenant, ça commence vraiment. »
Comme si j'assistais à une grandiose fête de magnifiques fleurs en éclosion.
Ploc, ploc, ploc, ploc—
De minuscules fruits se formèrent sur les boutons floraux teintés de jaune, gonflant comme des ballons qu'on remplit d'air.
« …! »
Les tomates cerises, gorgées de la fraîche vitalité de l'été, virèrent rapidement à un vert profond et riche.
« Elles mûrissent, miaou. »
Tout comme l'avait dit Hae-tae, les tomates cerises qui verdissaient progressivement mûrirent bientôt en un rouge éclatant.
Les tomates cerises, ayant absorbé d'abondants nutriments du sol fertile, brillaient si pleines et tendues qu'elles semblaient prêtes à éclater au moindre contact du bout des doigts.
« Comme elles doivent être délicieuses… »
« Tu le sauras bien en en goûtant une, non, miaou ? »
« Je peux les manger !? »
« Pourquoi les aurais-je plantées si on ne devait pas les manger, miaou ? »
« Ah, c'est vrai, bien sûr ! »
Je saisis une tomate cerise parfaitement mûre, à la lueur légère, et la tournai doucement sur le côté pour la détacher.
[Tomate cerise au goût exquis (A)]
Quand les légumes sont-ils les plus délicieux ? Juste après la cueillette. J'essuyai la tomate cerise sur ma main gantée, puis — non pas vers ma propre bouche —
« Tiens. »
Je la tendis d'abord à Hae-tae.
« C'est quoi, miaou ? Tu me la donnes en premier, miaou ? »
« Le maître de l'Espace Dimensionnel doit manger en premier. »
Hae-tae fixa la tomate cerise un instant, puis ouvrit la bouche. Au moment où je la lui mis dedans, je surpris l'infime retroussement des commissures de ses lèvres.
« C'est délicieux ! »
Maintenant, c'était mon tour. Je cueillis immédiatement une autre tomate cerise et la goûtai.
[Tomate cerise imprégnée d'essence solaire (S)]
Je l'examinai telle quelle, et au moment où je la mis en bouche, je ne pus m'empêcher d'être stupéfaite.
« Mmm ! »
En effet, rien ne rivalisait avec une tomate cerise qui éclate de jus.
L'instant où mes dents percèrent la fine peau de la tomate cerise, le jus explosa dans toutes les directions, envahissant mon palais.
S'en suivit immédiatement une acidité vive, nappée d'une douceur subtile qui éveilla chaque glande salivaire de ma bouche.
« Cette tomate dingue ! »
Combien de bonheur cet Espace Dimensionnel offrait-il donc vraiment à l'humanité….
« Tu penses que ces légumes sont heureux eux aussi ? Moi, je le suis tellement en ce moment. »
« Ils le seront, miaou. »
Hae-tae parla avec certitude.
« Pourquoi seraient-ils heureux !? »
« Ils ne subissent aucun stress, miaou. »
« Comment ça ? »
« Attends et vois, miaou. »
Le front de Hae-tae se plissa tandis qu'une patte avant tapotait doucement l'une des tomates cerises. Le fruit suspendu à sa tige se balança d'avant en arrière.
« Ici, ils absorbent suffisamment de nutriments et mûrissent délicieusement sans aucune lutte, miaou. »
« …Ah ! Donc ils n'ont pas à endurer de stress ! »
Hae-tae acquiesça comme pour confirmer la bonne réponse.
« Sans le moindre effort pour devenir délicieux, comme ils doivent être heureux, miaou ? »
Je vois. Il y a quelque chose qui m'intrigue.
« Les légumes d'ici souhaitent-ils être mangés ? »
Hae-tae leva les yeux vers moi avec une expression apitoyée, comme s'il s'étonnait que je pose une telle question. Sa balaie le sol deux fois avant de parler lentement.
« Je n'attends pas des légumes qu'ils aient une mission, miaou ! »
Sa façon d'utiliser le mot « mission » était adorable.
« Si c'est une mission, alors je dois les rendre délicieux, non ? »
« C'est ça, miaou. Si tu les rends délicieux, les légumes y trouveront un sens, miaou. »
Dans ce cas, j'avais envie d'en manger une autre ici. Mais il me semblait qu'elle serait encore meilleure préparée différemment….
« D'ailleurs, je dois travailler jusqu'à l'aube de toute façon, non ? »
« Hae-tae, on fait une salade tomate-concombre ? »
« Maintenant, miaou ? »
Il était passé minuit.
« C'est bon, on a le droit à un casse-croûte de nuit. »
Je caressai doucement le menton de Hae-tae en parlant.
« En plus, j'ai demain de congé, non ? Et j'en ai envie aussi, non ? »
Mon estomac affamé semblait errer en quête de banchans. C'était le plus important. Je voulais manger tout de suite.
« Tu en mangeras aussi, hein ? »
Les sourcils de Hae-tae s'envolèrent comme pour dire que c'était évident.
« J't'en donne pas, miaou ! »
« Tu n'as rien dit, alors j'ai cru que tu n'en voulais pas. »
« Hmph, miaou. »
Alors Hae-tae ouvrit la bouche et mordilla doucement ma main, sans me faire mal.
« J'en fais beaucoup ? »
« Beaucoup, miaou. »
Hae-tae répondit encore avec ma main dans la bouche, pendu à moi.
« Mais pourquoi il est si maigre ? »
Il faut que je le gave plus.
« Notre petit chat a besoin de bien manger, non ? »
« Miaou miaou !? »
« Quoi, quoi. »
« M'appelle pas "notre petit chat" d'une façon aussi vulgaire ! »
Je tendis vite la main et cueillis plusieurs tomates cerises.
« Alors ? Comment je dois t'appeler ? »
Hae-tae parla fermement.
« Je suis un Être Divin, miaou ! »
« Oui, oui. Goûtez ces tomates cerises, Être Divin. »
Je polis les tomates cerises fraîchement cueillies sur mes vêtements pour les faire briller, puis les mis dans la bouche de Hae-tae.
[Tomate cerise – Qualité normale (B)]
[Tomate cerise – Saveur exceptionnelle (A)]
[Tomate cerise – Qualité normale (B)]
Après avoir cueilli presque toutes les tomates cerises, je tournai légèrement la tête. Là, un long concombre m'attendait.
« Absolument… un concombre parfait… »
Les critères pour choisir un bon concombre étaient simples.
« Couleur vert foncé avec une surface brillante, et… ? »
Quand je saisis fermement le concombre dans ma main, j'appréciai sa fermeté qui ne cédait pas à ma prise et son toucher plein. Les concombres mous et pâteux ont un goût amer.
« La bonne taille avec une forme droite et linéaire a le meilleur goût. »
Après n'avoir cueilli que de tels concombres.
[Concombre imprégné d'eau de source limpide (S)]
Je venais d'obtenir une note de rang S.
Mais qui au monde avait créé cette fenêtre d'état qui apparaissait devant mes yeux ?
« Hae-tae, je viens de penser à quelque chose qui m'intrigue. »
« Quoi ? »
« Cette fenêtre d'état qui apparaît à chaque fois que je récolte des légumes. Qui l'a écrite ? »
Je pointai la fenêtre d'état du concombre affichée devant moi en posant la question. La queue de Hae-tae s'affaissa lentement. L'énergie vive qui virevoltait l'instant d'avant disparut sans laisser de trace.
« C'est l'Être Divin qui l'a créée. »
Ce fut une réponse simple, mais….
« Comme c'est étrange. »
Il y avait un poids inexplicable dans la voix de Hae-tae.
« Donc l'Être Divin a écrit directement les descriptions de la fenêtre d'état ? »
« C'est ça. »
Sentant qu'en apprendre davantage pouvait être dangereux, je décidai de ne pas insulter. Il semblait y avoir des secrets cachés au fond des yeux de Hae-tae que je n'étais pas censée connaître.
***
Pour faire une salade concombre-tomate cerise, je sortis vite une planche à découper.
« L'heure actuelle… »
Il venait juste de passer minuit. L'heure n'était pas aussi tardive que je le craignais….
« Fais vite. »
« Compris. Je te la fais tout de suite. »
Je retroussai mes manches et rinciai les tomates cerises et le concombre sous l'eau courante, puis les posai sur la planche.
Je commençai par couper les tomates cerises en deux d'un coup net et rapide. Les couper trop petit aurait privé la salade du plaisir de croquer dedans.
Avec les salades, la sensation de mâcher, c'est tout. C'est ce qui fait durer la satisfaction.
Un repas simple qui ne pèse pas sur l'estomac.
Le plat parfait pour les jours où la nourriture riche et lourde devient étouffante.
Je jetai un coup d'œil à Hae-tae, assis sur le sol de la Cuisine, et acquiesçai légèrement en observant son ventre proéminent.
« …Il a l'air d'avoir faim. »
Ensuite, elle éplucha le concombre et le coupa en dés.
Toc-toc-toc-toc—
Le joyeux bruit du couteau frappant la planche à découper résonna dans la Cuisine.
Peu après, je mis les tomates cerises et le concombre dans un bol en inox.
« Hmm ? »
Il manquait quelque chose.
J'ouvris la porte du réfrigérateur professionnel. Il y avait de l'avocat, et de l'oignon rouge aussi.
« J'avais acheté cet avocat pour moi. »
Bah, une journée comme aujourd'hui valait bien qu'on l'utilise.
Je fendis l'avocat mûr en deux et le tournai doucement pour l'ouvrir.
« Parfait — il est à point. »
J'appuyai doucement sur l'avocat pour en retirer le noyau et le coupai en morceaux de la taille d'une bouchée. Je fis de même avec l'oignon rouge.
J'ajoutai le tout dans le bol mélangeur et sortis la vinaigrette.
Quatre généreuses cuillères à soupe d'huile d'olive, deux cuillères à soupe de jus de citron, une pincée de sel, un tour de poivre, et enfin, je parsemaïs de persil sur la surface, laissant un vert vif se déposer sur l'ensemble.
« Le persil n'est pas strictement nécessaire, ceci dit. »
Toujours est-il qu'il rendait le plat bien plus appétissant.
Cling, cling. Divers légumes s'entrechoquaient dans le bol mélangeur, produisant un son cristallin. À chaque tour de cuillère, les ingrédients colorés se mêlaient, créant ce qui ressemblait à une miniature de parade de jouets.
Je trempai le bout de la cuillère dans le mélange et goûtai. Une saveur acidulée et saine s'épanouit sur mon palais. Ma langue frémit d'une fraîcheur vive.
En contemplant la salade finie, on aurait dit qu'un enfant l'avait peinte aux crayons de couleur — une émeute de teintes vibrantes.
Je soulevai la cuillère et tins la salade sous la lumière fluorescente. Les morceaux de légumes brillèrent intensément dans l'éclat.
« C'était l'été… »
Si j'avais été gourmande, ajouter des pâtes n'aurait pas été une mauvaise idée non plus. Ça aurait certainement fait un repas plus consistant.
Mais comme j'avais la flemme, je passerai mon tour.
« C'est prêt, miaou ? »
« Ouais. Tiens. »
Je versai une généreuse portion de salade dans le bol personnel de Hae-tae.
« Goûte. Quand les tomates cerises parfaitement mûres éclatent de leur jus sucré-acidulé, l'avocat enveloppera ta bouche d'une douceur soyeuse — ce sera délicieux. Et puis la texture croquante du concombre arrive à la fin, tandis que l'oignon rouge apporte une pointe piquante qui révèle la fraîcheur pure de la salade. »
Hae-tae leva la tête pour me regarder avant même d'en prendre une bouchée.
« Tu parles trop, miaou. »
J'ignorai délibérément le commentaire de Hae-tae et continuai.
« Et enfin, l'harmonie des couleurs vibrantes remonte le moral et illumine l'humeur. »
L'instant où je posai le bol au sol, l'appétit de Hae-tae explosa, et il se mit à la dévorer voracement.
En un clin d'œil….
« Hein ? »
La salade que j'avais donnée à Hae-tae avait disparu.
« Tu en veux encore ? »
« Miaou. »
Je lui tendis le reste, ne gardant que ma part.
Je restai là, debout, et mangeai ma salade à la cuillère, trop impatiente pour m'asseoir.
« Wahou ! Exactement comme je l'avais dit ! »
Les tomates cerises, le concombre, l'oignon rouge et l'avocat conservaient chacun leur caractère distinct tout en s'harmonisant à merveille. L'huile d'olive, en particulier, faisait un travail remarquable.
Le nappage d'huile d'olive avait capturé à la perfection l'essence herbacée et fraîche de la salade.
« Si je mangeais ça avec du bon pain croustillant, je serais au paradis. »
Ou plutôt, dans une utopie.
« Ji-gu aime l'avocat aussi ? »
« Ouais, j'aime bien dans les salades. »
Après avoir mangé des plats lourds pendant si longtemps, je prépare souvent des plats à l'avocat quand j'ai envie de quelque chose de frais et d'acidulé.
« Je peux le cultiver dans l'Espace Dimensionnel. »
« Attends — tu peux cultiver des plantes étrangères aussi ? »
« Je ne les ai jamais cultivées puisque personne ne les mangeait. »
Faire pousser des avocats demande d'attendre quatre ans que l'arbre arrive à maturité….
« L'Espace Dimensionnel n'a pas besoin d'attendre quatre ans ? »
Wouah. Le pouvoir terrifiant d'un Espace Dimensionnel qui contourne quatre ans d'attente.
« Il va falloir que je te serve fidèlement à vie. »
« Moi ? »
Hae-tae frappa sa poitrine de sa patte avant.
« Hein ? »
Je ramassai la vaisselle éparpillée par terre et la mis dans l'évier.
Whooosh—
En regardant l'eau dévaler en cascade, je commençai la vaisselle.
« Crache le morceau déjà ! »
« Je devrais être loyal. »
« Loyal envers qui ? »
« Envers qui, tu demandes. »
L'Espace Dimensionnel. Hae-tae se tortilla le corps, gêné.
« Hem. »
« Quoi ? »
Hae-tae, mal comprenant ma réponse, tapa légèrement mon mollet de sa patte avant.
« C'est pas ça ? »
« De quoi tu parles ? »
« Si tu labouries le Potager tout de suite, tu pourras récolter d'excellentes cultures. Apparemment, beaucoup de rang S apparaissent. »
J'ai failli laisser tomber la assiette que je tenais.
« Vraiment ? »
Hae-tae acquiesça affirmativement. J'enlevai immédiatement mes gants en caoutchouc, mon expression devenant résolue.
« J'y vais. »