« Même les Êtres Divins ont leurs goûts particuliers. »
Je regardai l'Être Divin du Pungsu avec des yeux suspicieux.
« Vous n'étiez pas difficile avant ? »
« Hem, hem… ! »
Au moment où je parlai, l'Être Divin du Pungsu toussa bruyamment. Il semblait s'être souvenu de ces mains translucides qui se disputaient un seul banchan tout à l'heure.
« Eh bien… les Êtres Divins ont pas mal changé avec le temps, après tout. »
« C'est juste une excuse, miaou. »
« Hae-tae ! »
« Hmph, miaou. »
Ma poitrine se sentit complètement soulagée !
« Je devrais donner à notre Hae-tae plein de bonnes choses à manger. »
La dernière main restante nous fit signe de la main en guise d'au revoir avant de se fondre lentement dans l'air vide. La voix claire de Lee Ju-taek résonna à mes oreilles.
« Nous allons à présent conclure la cérémonie de bénédiction d'ouverture. »
Je bondis et serrai Hae-tae fort dans mes bras. Lee Ju-taek leva les deux mains au-dessus du rouleau étalé sur le sol et ferma lentement les yeux.
En cet instant, le motif de Mugunghwa gravé sur le papier se mit à émettre de la lumière une fois encore. Le temps calme à l'intérieur de la boutique oscilla et ondula.
Et les bruits de voitures dehors, les rires des gens et les pas qui avaient été coupés commencèrent à s'infiltrer dans mes oreilles.
Comme une rivière qui avait été bloquée retrouvant son chemin pour s'écouler, l'aiguille de l'horloge du temps arrêté cliqueta et avança.
Le ciel qui avait été enfermé dans une lumière orange s'était transformé en un ciel nocturne rempli de lumière d'étoiles.
« … Nous sommes revenus à la normale. »
Lee Ju-taek enroula soigneusement le rouleau et le glissa dans sa poitrine avant de s'étirer langoureusement.
« Phew… Je me suis épuisé, alors la somnolence m'envahit. Je devrais rentrer maintenant. Si je ne pars pas bientôt, mon chef d'équipe viendra me chercher ! »
« Ah. Je vous suis vraiment reconnaissante pour aujourd'hui. »
« Pas du tout ! Je faisais simplement mon devoir. Si quoi que ce soit d'autre survient, appelez-moi s'il vous plaît. Et. »
Lee Ju-taek, qui se hâtait vers le réfrigérateur, s'arrêta.
« Avez-vous reçu par hasard des commandes de banchans inhabituelles ? »
« Des commandes de banchans inhabituelles ? »
Devant mon air perplexe, Lee Ju-taek exhala soulagé.
« Il semble qu'aucune n'ait arriver, heureusement. Si de quelconques commandes de banchans étranges arrivent, contactez-moi s'il vous plaît. »
« Ah, oui… »
Qu'est-ce qui pouvait bien se passer ?
Je me tournai vivement et m'inclinai respectueusement vers Lee Ju-taek qui s'éloignait en hâte. Il répondit par un léger hochement de tête, puis ouvrit la porte du bas du réfrigérateur comme pour regagner sa place légitime, et avec un doux thud, y pénétra et disparut.
Il ne restait plus que la porte du réfrigérateur et une boutique vide.
« Est-ce vraiment fini maintenant… »
Les mots s'échappèrent de mes lèvres sans force. L'espace où les Êtres Divins s'étaient mouvoir tout à l'heure était maintenant d'un silence impossible. Pourtant, l'Être Divin du Pungsu demeurait encore, veillant sur moi.
« Être Divin, vous ne partez pas ? »
L'Être Divin du Pungsu sourit faiblement et répondit.
« Je devrais goûter quelque chose moi aussi. »
L'Être Divin du Pungsu était déterminé à manger également.
« … Vous allez vraiment manger ? »
« Hmm, détends cette expression. »
Je roulai des yeux et laissai échapper un rire creux. Il lorgnait les banchans depuis tout à l'heure, et au final, il n'avait pas pu résister.
« Qu'est-ce que tu veux manger, Hae-tae ? »
Hae-tae agita légèrement la queue et répondit.
« Je voudrais du bibimbap au bœuf braisé, miaou. »
« Cette odeur de bœuf braisé me rend dingue depuis tout à l'heure. »
« Moi, je prendrai la même chose. »
L'Être Divin du Pungsu s'assit avec assurance au bout de la table, tambourinant du bout des doigts sur un bol rituel gravé de motifs d'hibiscus tout en me lançant des regards de côté.
« Est-ce que le même bibimbap au bœuf braisé que celui d'Hae-tae vous conviendrait ? »
« Ça ira. »
J'entrai dans la Cuisine et au moment où je soulevai le couvercle de la marmite, le riche arôme de sauce soja s'en échappa.
« Oh ? C'est le bœuf braisé que j'ai fait plus tôt ? »
« Oui, je l'ai préparé plus tôt et mis de côté pour qu'il refroidisse. »
De tendres morceaux de bœuf brillaient dans le liquide de braisage — sucré à l'oligosaccharide pour une douceur subtile — qui ondulait sous mes yeux.
« Cette odeur est incroyable, miaou ! »
Je mis généreusement du riz dans le bol d'Hae-tae et y versai le liquide de braisage. Enfin, j'y déposai les morceaux de bœuf et des œufs de caille, complétant un bibimbap au bœuf braisé digne de ce nom.
« Normalement, on le garnit de lanières d'œuf… »
« C'est grave s'il n'y a pas les lanières d'œuf ? »
« Attendre, c'est trop chiant, miaou. »
« Si tu préfères ne pas attendre, je le sers tel quel. »
Après avoir posé le bol d'Hae-tae, je me tournai vers l'Être Divin du Pungsu. Il tenait déjà une cuillère.
« Cela fait si longtemps que je n'ai pas mangé un repas préparé par des mains humaines…. Je l'avoue, je suis un peu anxieux. »
« Les Êtres Divins ne sont pas si spéciaux, non ? »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
L'Être Divin du Pungsu plissa les yeux avec un sourire curieux.
« Parce qu sans les humains, les Êtres Divins n'existeraient pas non plus. »
À mes mots, l'Être Divin du Pungsu se claqua le ventre et rit de bon cœur.
« Hahaha ! C'est ça, exactement ! Même les êtres divins ne sont pas si spéciaux ! »
Je déposai un bol de bibimbap à la viande braisée dans un bol au motif de Mugunghwa et le glissai doucement vers l'Être Divin du Pungsu.
« Je vais bien manger. »
« Régalez-vous. »
Au moment où la main de l'Être Divin du Pungsu toucha le bol, le motif de Mugunghwa brilla doucement. Il préleva lentement une grande cuillerée de bibimbap au bœuf braisé et la porta à sa bouche. Sans mâcher longtemps, il l'avala. Il ferma les yeux pour savourer, puis éclata soudain de rire.
« … Ce n'est pas la cuisine de Grand-mère Hyang-suk. »
« Pardon ? »
Devant cette remarque inattendue, je clignai des yeux, confuse.
« Puisque vous êtes la petite-fille de Grand-mère Hyang-suk, je pensais que ça aurait le même goût, mais c'est complètement différent — et délicieux, qui plus est. »
L'Être Divin du Pungsu arbora une expression particulière en reprenant sa cuillère.
« Peut-être que d'autres êtres divins le sauront aussi. Le fait que vous ressembliez à Grand-mère Hyang-suk tout en produisant une saveur complètement différente. »
« C'est important ? »
« Ne l'ai-je pas dit avant ? Les êtres divins sont des mangeurs difficiles. Et précisément parce qu'ils sont difficiles, ils errent à la recherche de nouvelles saveurs. »
Tout comme j'avais tenu un coin dégustation…
« Donc quand les êtres divins me tourmentaient, c'était parce que… »
« Ils voulaient goûter votre cuisine au moins une fois. »
Wow ! Je hurlai intérieurement. Puis je passai mes mains dans mes cheveux, exaspérée, et m'écriai.
« Donc c'était vraiment un coin dégustation ?! »
« Quoi d'autre ? Pensiez-vous que ce n'en était pas un ? »
« Eh bien… »
L'Être Divin du Pungsu acquiesça calmement.
« En effet. Les êtres divins ont une bouche eux aussi, alors ils désirent goûter. L'offrande rituelle était essentiellement une séance de dégustation pour les êtres divins. »
Je pensais que c'était un service commémoratif pour les défunts. Je laissai échapper un rire creux, stupéfaite.
« Votre pays prend vraiment la nourriture au sérieux, même quand il s'agit d'êtres divins. »
« Y a-t-il quelque chose au monde de plus sérieux que manger ? D'ailleurs, plus les êtres divins profitent des loisirs et de la nourriture, plus la subsistance devient importante pour eux. »
L'Être Divin du Pungsu reprit de savourer la nourriture sans se soucier de rien. J'avais supposé qu'il y avait quelque sens digne caché dans la façon dont les êtres divins conduisaient les rituels d'ouverture, mais apparemment pas.
« Donc la vraie nature, c'était juste la psychologie d'un gourmet à la chasse aux bons restaurants ? »
« Vous devriez juste créer un guide Michelin spécialement pour les êtres divins. »
À cet instant, Hae-tae releva la tête, la bouche barbouillée de sauce soja.
« La Société GS a déjà construit un guide Michelin, miaou. »
« … Je plaisantais. »
Ils prennent vraiment la nourriture au sérieux…. Juste à ce moment, l'Être Divin du Pungsu posa sa cuillère.
« Vous devriez goûter vous aussi. Ce bol est parvenu au moment où il doit rencontrer un nouveau propriétaire. »
« Ah. Alors… »
« Il passe de Grand-mère Hyang-suk à vous. »
Le cœur incertain, je pris une cuillère et la touchai doucement au bol au motif d'hibiscus. Je prélevai une cuillerée de bibimbap à la viande braisée et la mis dans ma bouche.
L'arôme salé de la sauce soja et le parfum savoureux de l'huile de sésame se répandirent dans ma bouche. Bien que ce fût un goût ordinaire, il était étrangement chaud — aussi réconfortant qu'une couverture enveloppant tout mon corps.
« C'est ça. »
Au moment où l'Être Divin du Pungsu finit de parler, le motif d'hibiscus se mit à briller doucement, enveloppant mes doigts avant de glisser sur le dos de ma main. Le motif, teinté de lumière rose, trembla un instant avant de se fixer en place.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous l'avez vu, n'est-ce pas ? »
L'Être Divin du Pungsu sourit.
« Ce bol est maintenant à vous. Ce n'est pas simplement un récipient pour contenir de la nourriture. »
« Ce n'est pas ça ? »
« Il possède le pouvoir d'exaucer un vœu. Une nuit remplie de lumière de lune, vous le remplissez d'eau et faites votre vœu. »
« Ça… le vœu que j'ai vu dans les dramas historiques ? »
Je regardai le motif de Mugunghwa visible sur le dos de ma main.
« C'était vraiment délicieux. »
L'Être Divin du Pungsu vida jusqu'au dernier grain de riz avec un soin méticuleux, puis posa sa cuillère avec un claquement décisif.
« Maintenant que le récipient et son maître ont tous deux trouvé leurs places légitimes, il est temps pour moi de repartir aussi. »
Se levant de son siège, l'Être Divin du Pungsu se tourna vers la Cuisine d'où il était venu.
« Vous partez ? »
« Oui, je dois partir maintenant. »
« Vous avez enduré bien des épreuves. »
« J'espère que Shinsu continuera d'avancer, transcendant cette douleur. »
« Ne dites pas de telles absurdités. »
L'Être Divin du Pungsu sourit et se leva de son siège.
« Je dois retourner à ma place d'origine. »
Alors que ses pieds effleuraient l'air, un carillon cristallin comme une petite cloche résonna dans la brise.
« Quand les clients arriveront à l'avenir, ne soyez pas trop surprise. »
« Combien plus surprise pourrais-je l'être ? »
Les lèvres de l'Être Divin du Pungsu s'incurvèrent en me regardant.
« C'est vrai. »
Il avait retrouvé son apparence d'origine — un lettré avec son long chignon enroulé, vêtu d'un hanbok ancien sous un durumagi de soie drapé sur ses larges épaules. Une élégance transcendant le temps lui-même émanait de ces épaules expansives et de ce regard perçant.
« Nous nous reverrons un jour. »
Sur ces mots, l'Être Divin du Pungsu se dissout dans le vent. Là où l'être divin s'était tenu, ne demeura que l'écho persistant de la brise, tournant dans l'espace pendant un long moment.
« Il est vraiment parti… »
« C'est simplement la nature des êtres divins. »
Hae-tae lécha calmement le reste de viande braisée dans le bol et l'avala.
« Je peux manger le riz qui reste aussi ? »
« … Suis juste un peu l'ambiance ! »
« D'où vient le râle ? Va faire la vaisselle. »
À la mention de la vaisselle, je levai la tête vers l'évier. Les contenants de banchans que j'avais voulu ranger plus tôt, les assiettes empilées, le spectacle s'étalant sous mes yeux — je ne pus m'empêcher de soupirer.
« Soupir… »
Hae-tae laissa pendre sa queue avec une aisance effrontée et parla.
« Le nettoyage, c'est toujours la partie la plus dure. Je vais dormir. »
« Où tu vas ? »
« Pourquoi tu fais ça ! »
Je saisis vivement les pattes arrière d'Hae-tae.
« Je dois faire la vaisselle toute seule et me sentir seule… pendant que tu dors confortablement… »
« Engage juste une travailleuse à temps partiel ! »
Je suppliai en m'accrochant aux pattes arrière d'Hae-tae.
« Allez, aujourd'hui, c'est trop vide. Reste avec moi. »
Je fis à Hae-tae une mine pitoyable alors qu'il jetait un coup d'œil en arrière. Finalement, Hae-tae laissa échapper un long soupir.
« Je reste avec toi jusqu'à ce que la vaisselle soit finie. Mais je pars après ça ! »
« Tu vas me surveiller ? »
« D'accord. »
Hae-tae sauta sur la table et s'enroula en boule. En le regardant, je plaçai le bol que j'avais reçu de l'Être Divin du Pungsu au fond du tiroir supérieur de la Cuisine.
« … Peut-être que le moment de faire un vœu viendra. »
Avec cette pensée, je commençai à laver la vaisselle.
***
Le lendemain matin.
J'ouvris grand la porte de l'Entrée et respirai l'air frais.
« Une autre journée merveilleuse ! »
Aujourd'hui, j'avais l'impression que ce serait encore plus lumineux qu'hier. C'était juste au moment où je tournais la tête après avoir remis le panneau sandwich à sa place.
Grand-père se tenait là, impeccablement vêtu d'un costume formel et d'un fedora. Ses lèvres serrées et ses sourcils noués comme des cordes révélaient une colère solide, inflexible.
« Bonjour… monsieur ? Vous êtes venu acheter des banchans ? »
Mais au lieu de répondre, Grand-père me fourra brusquement un sac en papier droit devant le visage.