Depuis plusieurs jours, des plats disparaissaient pour réapparaître dans un cycle sans fin. Et par-dessus le marché.
« Mon esprit ne fonctionne plus correctement en ce moment… »
Je fixai mon reflet dans le miroir de la salle de bain. Ma peau avait pris une teinte cendrée, et de lourds cernes creusaient mes yeux. Devant une apparence aussi misérable, un long soupir m'échappa malgré moi.
« Ce n'est pas de la simple distraction. »
Au début, je l'avais attribué à de l'étourderie. J'avais tant travaillé, après tout, c'était plausible. Mais le schéma des disparitions était trop régulier.
On aurait dit que quelqu'un me prenait délibérément pour cible, allant et venant dans la boutique de banchans.
« Mais pourquoi seulement les plats ? »
De plus, les plats rendus partageaient un trait commun. Une marque légère à la surface — comme une cible que quelqu'un aurait laissée exprès. Elle était assez lisse pour disparaître au contact du bout des doigts, mais quand la lumière la frappait, elle brillait d'une lueur éthérée.
« … C-Chef ! Bonjour ! Aujourd'hui je… c'était quoi déjà. J'ai oublié pourquoi j'étais venue en courant…. »
Au vu de son élocution hachée, Lee Hae-ra venait d'arriver. Elle marqua une pause réfléchie avant de parler.
« Euh… est-ce que vous avez… du bœuf braisé… ? »
Je détournai le regard du tiroir du haut et hochai la tête vers Lee Hae-ra.
« Tu es venue en courant pour le bœuf braisé, Lee Hae-ra ? »
« … Oui. J'étais venue pour ça hier aussi…. »
« Ah, c'était tout vendu, non ? »
« Oui… ! »
Lee Hae-ra récupéra le banchan de bœuf braisé dans le réfrigérateur, puis examina les autres propositions comme une cliente.
« Pourquoi je n'ai pas un appétit plus gros ? Regarder des vidéos de mukbang me rend si jalouse. »
« C'est vrai ? Si c'était le cas, tu ferais probablement grimper notre chiffre d'affaires pas mal, Lee Hae-ra. »
« Hihi… je sais, hein. »
Lee Hae-ra acheta uniquement la viande braisée et la posa sur le comptoir.
« Tu n'achètes que de la viande braisée ces derniers temps ? »
« Ben… je suis accro au bibimbap au bœuf braisé. Et le bœuf braisé que tu fais, Chef, est le plus tendre et le plus moelleux ! J'adore ! »
Je finis d'encaisser la viande braisée et la lui tendis dans un sac en papier.
« Une fois que je me fixe sur un aliment que j'aime, je ne peux plus manger que ça… Et, euh… »
Lee Hae-ra serra fort le sac en papier et détourna légèrement le regard.
« Et ? »
« C'est juste meilleur quand c'est toi qui le fais, Chef… »
Sa voix s'éteignit jusqu'à devenir à peine un murmure.
« C'est comme ça ? Alors je travaillerai plus dur pour faire des banchans. Je n'ai qu'à dégager plus de temps pour les préparer. »
« Si tu as un jour besoin d'aide, je passerai ! Bon ben… j'y vais ! »
Je regardai Lee Hae-ra sortir en courant de la boutique et éclatai de rire.
Comme la ruée du matin se calmait, je vérifiai le réfrigérateur d'exposition pour les banchans.
« Il manque un banchan… »
Hein ? Je repérai un contenant en plastique vide dans le réfrigérateur d'exposition.
« Pourquoi il n'y a pas de banchan ? »
J'ouvris immédiatement la porte du réfrigérateur et confirmai le contenant vide. Quand la lumière en attrapa la surface, le motif de feuille d'hibiscus en relief sur le plastique brilla faiblement.
« Ça commence à m'énerver… »
Ils touchent même aux banchans maintenant. Il y a une limite à se moquer de quelqu'un. Si je laisse continuer, ma colère risque de monter d'un cran.
« Ça ne va pas. »
On a touché à mon échelle inversée. Je me dirigeai vers la Cuisine et tendis la main vers le tiroir du haut.
Mais, comble de l'exaspération, les bols ordinaires que j'essayais de saisir se volatilisèrent dans les airs comme s'ils étaient emportés par un sortilège.
« Très bien. Voyons si tu peux toucher celui-ci aussi. Si tu t'amuses avec celui-là, j'appelle le numéro sur la carte de visite qu'on a eue quand on a signé le contrat. »
Avec une obstination naissante, je sortis un unique bol en céramique que j'avais gardé au fond du tiroir.
Un bol que grand-mère Hyang-suk chérissait tendrement.
« Hein… ? »
Le motif était déjà visible avant même que la lumière ne l'effleure — cinq pétales de mugunghwa se diffusant sur l'émail blanc.
« Ce n'est pas… un motif ordinaire. »
L'atmosphère dans la boutique de banchans devint soudain lourde et oppressante.
Ding-dong—
La clochette au-dessus de la porte de la boutique tintinnabula d'elle-même, bien que personne ne l'ait ouverte. Puis des pétales se mirent à s'élever du bol, un par un, flottant doucement dans les airs.
Une forme humaine se matérialisa en leur sein, floue et indistincte.
Il portait les cheveux noués en un long chignon et était vêtu d'un hanbok traditionnel sous une robe durumagi en soie. Ses larges épaules et son regard perçant rayaient une élégance qui transcendait le temps lui-même.
« Où suis-je ? »
Son regard balaya la boutique une fois avant de se fixer sur le bol dans mes mains.
« Oh ? »
Il se pencha en avant, approchant son visage. Une voix grave résonna bas à mon oreille.
« Cela fait longtemps. Hyang-suk ? Ou… sa petite-fille ? »
« Ah… vous me connaissez ? »
Le lettré ferma les yeux un instant, puis les rouvrit lentement. Le motif de mugunghwa dans son regard brillait d'une douce radiance.
« Je suis l'Être Divin du Pungsu. »
« L'Être Divin du… Pungsu ? »
Je fis un petit pas en arrière.
« Ce bol que vous tenez — c'est exactement celui dans lequel votre grand-mère Hyang-suk m'a gracieusement servi un bon repas. »
« Vous avez été servi un repas ? »
« Pourquoi ? Y a-t-il une clause qui interdit aux êtres divins de dîner avec les humains ? »
« Non, ce n'est pas ça…. »
Le lettré souleva délicatement le bol de mes mains.
« Il s'est passé quelque chose récemment ? »
« Oui ? Pas mal de choses, en fait. »
« Avez-vous effectué le rituel de la cérémonie d'ouverture ? »
La mention d'un rituel de cérémonie d'ouverture fit s'emballer mon esprit.
« Non ? Je ne l'ai pas fait. J'étais bien trop occupée à préparer l'ouverture de la boutique. »
C'est à ce moment que ça arriva.
« Qu'est-ce qui amène l'Être Divin du Pungsu par ici ? »
Hae-tae bâilla à grands cris en entrant dans la cuisine d'un pas feutré.
« Le bol m'a simplement guidé ici. »
« Bon sang. »
« Haha ! Les jurons de Hae-tae sont absolument délicieux. »
En les écoutant échanger, je levai la main et demandai.
« Être Divin du Pungsu, pourquoi avez-vous mentionné le rituel de la cérémonie d'ouverture ? »
« L'Être Divin va continuer à s'immiscer, comme ça ? »
L'Être Divin du Pungsu claqua légèrement des doigts, et soudain les portes du réfrigérateur s'ouvrirent et se refermèrent avec des fracas tonitruants.
Les contenants de banchans sur les étagères cliquetèrent et se percutèrent, tandis que les bouchons de bouteilles sautèrent avec de nets craquements. Surprise, je serrai Hae-tae contre moi, les yeux grands ouverts en fixant l'Être Divin du Pungsu.
« … C'est censé se passer comme ça ? Pourquoi vous faites ça ? »
« En termes modernes, c'est une cérémonie de dégustation de l'Être Divin pour la bénédiction d'ouverture de la boutique. »
L'Être Divin du Pungsu ricana avec malice, mais ses yeux brillaient d'un éclat acéré tandis qu'il continuait.
« Si vous ne faites pas la cérémonie de bénédiction d'ouverture et que l'Être Divin continue de faire des farces, l'énergie spirituelle qui habite la boutique se trouve perturbée. Alors la propriétaire ne peut pas avoir l'esprit tranquille, et les clients ne s'attardent pas longtemps. »
« Les clients ne s'attardent pas longtemps… ? »
« C'est exact. Ça veut dire que vos habitués pourraient disparaître ! »
L'Être Divin du Pungsu leva l'index et rit méchamment.
« Non, non ! Ça ne peut absolument pas arriver ! »
Je secouai vigoureusement la tête.
« Personne ne vous a conseillé qu'il fallait effectuer la cérémonie de bénédiction d'ouverture ? »
Je baissai le regard vers Hae-tae, que je tenais dans mes bras.
« … Moi aussi j'ai oublié, miaou. »
L'Être Divin du Pungsu rit, en regardant Hae-tae.
« Même une Bête Divine vieillit ? »
« Vous me traitez de vieille ? C'est ricocher coming from you, miaou. »
« Vieille ? Je suis encore dans la force de l'âge. »
L'Être Divin du Pungsu riposta en badinant.
« Alors, laissez-moi essayer de contacter quelqu'un. »
« Contacter qui ? »
« Lee Yeo-ui. »
« Cette société ? »
Je retrouvai la carte de visite que Lee Yeo-ui m'avait donnée plus tôt dans le tiroir du comptoir.
[Lee Yeo-ui]
[444 ? 010 ? 1111]
« Je devrais demander à un expert à ce sujet. »
Je sortis immédiatement mon smartphone et composai le numéro.
Drrrr—
Le téléphone n'avait même pas sonné deux fois.
« Attendez juste un peu— ! »
La tête de Lee Ju-taek jaillit du bas du réfrigérateur de la boutique de banchans, sa respiration saccagée. Son visage était rouge écarlate, et du givre se dispersait comme de la poudre dans ses cheveux.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ça fait si longtemps ! Hae-tae ! ?! »
« Ça fait un moment, mais c'est quoi cet état ? »
« J'ai débarqué en catastrophe. »
Lee Ju-taek se redressa et s'extirpa du compartiment inférieur du réfrigérateur. Il brossa les cristaux de glace accrochés à son épaisse veste.
« Notre chef d'équipe était occupé, alors je suis venu à sa place ! De quoi m'avez-vous appelé ? »
« L'Être Divin du Pungsu est apparu. »
« L'Être Divin du Pungsu… quoi ? »
Les yeux de Lee Ju-taek s'écarquillèrent en regardant la silhouette.
« Allô ? Ça fait longtemps, Être Divin du Pungsu ! »
« Ah, Ju-taek, ça fait un moment ? »
Les deux se serrèrent la main avec une évidente chaleur, leur poigne ferme. Une brève étincelle d'énergie crépita entre leurs doigts.
« Tu as toujours le même tempérament ! »
« Toi non plus tu n'as pas changé. »
Ils se connaissaient visiblement.
« Alors, pourquoi êtes-vous venu ici, Être Divin du Pungsu ? »
« Depuis le décès de grand-mère Hyang-suk, je me suis dit que je passerais voir le nouveau propriétaire du récipient. »
« Ah, je vois ! »
Le regard de l'Être Divin du Pungsu se porta sur le bol que je tenais dans ma main.
« Ce bol n'est pas une simple vaisselle. C'est le témoignage d'un repas partagé entre le divin et l'humain, un médium d'alliance. Alors pourquoi n'avez-vous pas effectué le rituel de la cérémonie d'ouverture ? »
Lee Ju-taek rit gêné et se gratta la nuque.
« On a été trop occupés ! »
« Mm… Je comprends qu'on soit occupé. Cependant. »
L'Être Divin du Pungsu marqua une pause réfléchie, puis fronça les sourcils.
« Même quand on est occupé, on ne devrait pas négliger ce qui compte vraiment, non ? »
« Il y a beaucoup de montagnes en Corée du Sud, et beaucoup d'esprits de montagne aussi. Être constamment convoqué d'un endroit à l'autre…. »
Lee Ju-taek serra les dents et continua.
« Et il y a une quantité énorme de travail à faire, non ? »
L'Être Divin du Pungsu pouffa légèrement et riposta.
« N'est-ce pas précisément pour ça que vous avez créé la Société ? Plus vous accumulez de mérites, plus vos chances de devenir divin augmentent. Pourquoi blâmer les dieux ? »
Ils vont se battre ? Je chuchotai à l'oreille de Hae-tae.
« Je les arrête ? »
« On verra comment ça tourne. »
Hae-tae cligna des yeux calmement une fois.
Crash !—
Le bruit d'une porte de vitrine qui claque résonna dans un coin de la boutique de banchans.
À l'intérieur du réfrigérateur d'exposition pour banchans, un contenant en plastique bougeait tout seul, très lentement. Il avait l'air précaire, comme s'il pouvait basculer à tout moment.
« Vous voyez ? C'est ce qui arrive quand vous ne faites pas le rituel — les divinités font des farces comme ça. »
« Il faut être combien oisif pour venir dans le monde des humains faire des blagues ? »
L'Être Divin du Pungsu croisa les bras et haussa les épaules. Sentant que la conversation pouvait s'éterniser, j'intervins.
« Ah ! C'est ça, Lee Ju-taek ! Comment exactement doit-on faire la cérémonie d'ouverture ? »
« La cérémonie d'ouverture, voyez-vous ! »
Lee Ju-taek sortit un carnet froissé de sa poche et le déplia. Des fragments de talisman et de l'armoise séchée tombèrent entre les pages.
« D'abord, il faut purifier toute l'énergie qui circule dans les huit directions de la boutique. Donc je vais dérouler un rouleau pour dissiper l'énergie. Une table avec des vaisseaux rituels apparaîtra là. Deuxième, la deuxième étape c'est…. »
Comme Lee Ju-taek se grattait la tête comme s'il avait oublié, l'Être Divin du Pungsu intervint.
« Deuxième, vous posez les banchans que vous avez faits sur le dessus de ces vaisseaux rituels. »
Lee Ju-taek sourit avec intention.
« Oui, exactement ! Troisième, vous attendez simplement que les banchans sur la table disparaissent. Un rituel n'a pas à être solennel, après tout ! »
Bon, ça c'était un soulagement. Lee Ju-taek glissa la main entre les pans de sa veste, signalant qu'il était prêt à commencer.
« Tout de suite… »
J'arrêtai Lee Ju-taek alors qu'il s'apprêtait à débuter. J'avais encore la boutique à tenir !
« Attendez un peu, Lee Ju-taek ! »
Lee Ju-taek cligna des yeux vers moi.
« Pardonnez-moi ? Y a-t-il un problème ? »
Je forçai un sourire et demandai.
« Haha… c'est encore les heures d'ouverture, voyez-vous. Faisons ça après avoir renvoyé tous les clients, d'accord ? »
Lee Ju-taek réfléchit un instant à mes mots, puis retira lentement sa main de l'intérieur de sa veste.
« Ah ! Bien sûr ! En fait, ça tombe parfaitement. Les rituels d'ouverture se font mieux la nuit de toute façon. C'est plus calme, et les êtres divins peuvent se reposer plus confortablement. »
L'Être Divin du Pungsu acquiesça, bras croisés.
« Vraies paroles. Les portes s'ouvrent plus grand quand la nuit tombe. »
« Pardon ? Qu'avez-vous dit ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
En entendant ces mots, je me dis qu'il vaudrait peut-être mieux le faire le jour. Mon corps trembla d'une glaçante angoisse tandis qu'une sensation froide s'infiltrait dans mes os.
« Non, on le fait maintenant ? C'est l'heure du déjeuner de toute façon, y aura pas beaucoup de clients…. »
« Non. On ne peut pas interférer avec l'activité de la boutique. »
Cette fois, l'Être Divin du Pungsu leva fermement la main pour m'arrêter.
« … Rien de grave n'arrivera la nuit, hein ? »
Au moins y a-t-il le soleil le jour, mais la nuit, c'est terrifiant !