Oh Jong-hee tendit la main et accepta le gobelet en carton. Les pommes de terre moelleuses accompagnées de carottes et d'oignons étaient si appétissantes à l'œil qu'il avala sa salive avec difficulté.
« Oui, merci. »
Il jeta les pommes de terre sautées du gobelet dans sa bouche sans hésiter.
Les pommes de terre sautées dansèrent sur son palais avant de se dissoudre en un instant. Ce fut bien trop rapide. Une seule bouchée ne suffisait pas à véritablement savourer la saveur.
Quel dommage.
Un tel gâchis.
J'avais envie d'y goûter une fois de plus.
« Un autre gobelet, s'il vous plaît. »
« Pardon ? »
« Laissez-moi vous en donner un autre échantillon. »
« J'ai l'impression d'être sans-gêne. »
Comme si elle lisait dans les pensées d'Oh Jong-hee, Ji-gu remplit généreusement un autre gobelet de pommes de terre sautées et le lui tendit.
« Les pommes de terre sont si tendres que vous n'avez pas pu en apprécier pleinement la saveur, n'est-ce pas ? »
« Oui, exactement. Comment ces pommes de terre peuvent-elles être si incroyablement tendres… ? »
Oh Jong-hee accepta le gobelet et, cette fois, le porta à sa bouche lentement, savourant la saveur comme il se doit.
L'umami savoureux du sel, en dessous de la douceur délicate des carottes et des oignons, enrobait sa langue avec onctuosité.
Étrangement, manger ces pommes de terre sautées me donna soudain envie de riz — quelque chose que j'avais oublié.
Depuis plusieurs jours, à cause de ce client bizarre, je n'avais plus d'appétit. J'avais à peine mangé correctement et me sentais si faible que ma vision s'embrouillait. Maintenant, ma vue était d'une netteté cristalline.
À l'instant encore, je pensais devoir rentrer chez moi et avaler à la hâte une soupe au riz. À présent, je ne pensais qu'à manger un vrai bol de riz.
« Je… »
« Voulez-vous un sachet de pommes de terre sautées ? »
Demanda doucement Ji-gu. Un seul sachet semblait insuffisant. Oh Jong-hee leva deux doigts avec détermination.
« J'apprécierais deux sachets, si vous le permettez… »
« Alors, entrez donc ! »
Suivant les indications de Ji-gu dans la boutique de banchans de Hyang-suk, les yeux d'Oh Jong-hee s'écarquillèrent légèrement. L'intérieur était garni d'un décor qui évoquait les années 1990.
Des étagères en bois usé et des vitrines en verre se mêlaient à l'arôme savoureux des banchans, faisant naître des vagues de nostalgie.
« Client, avez-vous besoin d'autres banchans ? »
D'autres banchans. Acheter uniquement des pommes de terre sautées paraissait un peu maigre.
« Lesquels me recommandez-vous ? Pour être honnête, la gérante a changé, et c'est ma première visite. »
« Alors, voudriez-vous venir par ici ? »
Oh Jong-hee s'approcha de la vitrine réfrigérée comme en transe. La variété de banchans était modeste.
« Notre banchan le plus populaire est le codonopsis grillé. Vous avez dit tout à l'heure que les pommes de terre sautées fondaient délicatement sur votre langue, n'est-ce pas ? »
« L'ai-je dit ? »
« Le codonopsis grillé est également tendre et facile à manger. »
« Voulez-vous goûter le codonopsis grillé ? »
« Ah, oui. Merci. »
Au moment où Oh Jong-hee mordit dans le codonopsis grillé, ses yeux s'écarquillèrent si dramatiquement qu'ils semblaient prêts à jaillir de leurs orbites. Pourquoi était-ce si délicieux ?
La texture tendre du codonopsis grillé s'harmonisait parfaitement avec l'assaisonnement riche en umami, éveillant naturellement la faim.
« C'est délicieux, n'est-ce pas ! Nous pilons soigneusement de grosses tranches de codonopsis, les enrobons d'huile de sésame parfumée et d'une sauce sucrée-épicée, puis les grillasons à la main. L'extérieur est légèrement grillé et croustillant, tandis que l'intérieur reste tendre et moelleux, ne trouvez-vous pas ? »
« Oui ! C'est vraiment moelleux ! »
« De plus, le piquant se marie à merveille avec les pommes de terre sautées. »
Sans réfléchir, Oh Jong-hee attrapa un autre morceau de codonopsis grillé.
« Et avec seulement des pommes de terre sautées et du codonopsis grillé, une table peut sembler un peu vide, ne pensez-vous pas ? Avez-vous du kimchi chez vous ? »
« Non, je n'en ai pas. »
L'image d'un réfrigérateur vide traversa l'esprit d'Oh Jong-hee, et il secoua la tête.
« Alors, que diriez-vous de kimchi rapide ? Le kimchi épicé tranche la richesse des pousses d'aralia et des pommes de terre sautées à la perfection. Chaque Coréen a besoin d'au moins un peu de kimchi sous la main, non ? Et des pousses de soja assaisonnées également… »
Séduit par l'éloquence persuasive de Ji-gu, les banchans s'accumulèrent dans les bras d'Oh Jong-hee les uns après les autres.
« Allons-nous à la caisse maintenant ? »
Ses bras étaient chargés de banchans, pourtant, d'une manière ou d'une autre, on n'avait pas l'impression qu'il en avait acheté tant que ça.
« Ai-je trop insisté pour vous faire acheter ? »
« J'ai été ensorcelé par les pommes de terre sautées…. »
« Les pousses d'aralia et le kimchi rapide sont assez populaires parce qu'ils sont délicieux, donc vous ne le regretterez pas. »
« Oui. »
Oh Jong-hee tendit sa carte et examina le sac en papier. L'arôme des banchans qui s'en échappait suffisait à lui tourner la tête.
« Je reviendrai. »
« Revenez donc ! »
Il portait les sacs en papier dans les deux mains, avec l'intention de traverser la rue en diagonale pour les mettre dans sa voiture.
« Pfft. »
Au bruit d'un ricanement qui éclata quelque part, il releva la tête pour découvrir Kim Myeong-ja appuyée contre l'encadrement de la porte, les bras croisés, le regardant avec un air amusé.
« Pourquoi portez-vous tout ça ? »
« … »
Oh Jong-hee ajusta ses lunettes inutilement et détourna le regard.
« Vous avez dit que vous veniez juste goûter les pommes de terre sautées, et vous voilà avec des sacs en papier prêts à éclater ? Tiens, tiens, Maître — si rigide et obstiné, pourtant vous n'êtes pas différent des autres, n'est-ce pas ? »
« Je suis humain, moi aussi. Quand c'est bon… »
« Quand c'est bon, quoi ? »
Alors que Kim Myeong-ja plissait les yeux et le pressait, Oh Jong-hee répondit avec assurance.
« Je peux l'acheter, non ? »
« Ha ha ha ! »
Kim Myeong-ja rit de bon cœur et claqua des mains.
« C'est réglé, alors. »
« Qu'est-ce qui est réglé, madame ? »
« Pourquoi vous aurais-je suggéré de venir si je ne le pensais pas ? Avocat. »
Oh Jong-hee n'avait plus rien à dire, alors il serra le sac en papier contre sa poitrine. L'arôme des banchans qui filtrait par les interstices du sac remonta son moral inexplicablement.
« Merci, grand-mère. »
« Hein ? Pourquoi me remerciez-vous ? »
« Avec une bonne boutique de banchans à proximité, il semble que je ne mourrai plus de faim le soir. »
L'arôme des banchans me procura une agréable sensation.
***
Pfuu, je suis épuisée.
Mes doigts et mes poignets étaient raides à force d'avoir tant bougé après si longtemps — ils étaient pratiquement engourdis.
J'avais utilisé presque toutes les pommes de terre en tranches, donc le coin dégustation avait été indéniablement un succès. À la fin, il ne restait même plus de banchans exposés à vendre.
« Ça devrait suffire comme promotion pour la boutique. »
Je regardai un moment la silhouette d'Oh Jong-hee s'éloigner par la porte de la boutique, puis retournai le panneau accroché dessus sur « Fermé pour aujourd'hui ».
« Miaou. »
« Hae-tae ? »
« Tu étais occupée ? »
Hae-tae balaya l'air de sa queue en tournoyant autour de moi. Avec les clients qui affluaient au coin dégustation si denses qu'il n'y avait à peine la place de se tenir, je n'avais pas eu une minute pour discuter avec lui.
« Ouais. C'est fini. »
Je soulevai Hae-tae sous les bras et le blottis contre moi.
« Tu as mangé le riz aux pommes de terre sautées que j'ai préparé pour le déjeuner et laissé dans l'Espace Dimensionnel ? »
« Je l'ai mangé, miaou. »
Inquiète que ce chat glouton ne meure de faim, j'avais pris soin de lui mettre de côté à manger même au milieu de la ruée.
« Merci, nya. »
« Hein ? »
Hae-tae posa son menton sur mon bras.
« Tu ne t'es pas occupée de moi, nya. »
Ah, comme c'est mignon. On dit que la mignonnerie triomphe de tout.
« C'est ça ? »
« Je déteste ce ton, nya. »
« Quel ton ai-je employé ? »
Je me disputai avec Hae-tae en me dirigeant vers la Cuisine.
« Oh. »
La vaisselle s'empilait haut.
Le travail ne finit jamais. Jamais !
« Mange quelque chose d'abord, nya. »
Hae-tae frotta le dos de ma main avec sa patte avant. Était-ce censé être réconfortant ?
« Si tu fais à manger, moi aussi je veux manger, nya. »
« … »
« Pourquoi, nya ? »
Bon, il faut que je mange pour survivre.
« Qu'est-ce que tu veux manger ? »
« Quel genre de cuisine sais-tu faire, nya ? »
Quel genre de cuisine…
Je fouillai le réfrigérateur professionnel pour vérifier quels ingrédients restaient.
« Il y a de l'épaule de porc d'il y a quelques jours. Tu en veux ? »
« Porc sauté épicé, nya ! »
Le dîner de ce soir était décidé : bœuf sauté.
Je posai le steak de palette sur la planche à découper et le taillai en morceaux de la taille d'une bouchée avec mon couteau. Pour faire du bœuf sauté, il me fallait les ingrédients de l'assaisonnement, mais….
« Attends un instant. »
Avant de préparer le bœuf sauté, je sortis l'assaisonnement du tiroir.
Mais là.
« Il ne reste presque plus d'assaisonnement ? »
Si je laissais passer, j'oublierais demain. Alors je récupérai un bloc-notes GS Company sur le comptoir et notai les assaisonnements dont j'avais besoin.
===========
Sauce soja professionnelle 13L × 1
Sel grillé professionnel 5kg × 1
Gochujang professionnel 14kg × 1
Sucre blanc 3kg × 1
Mirin 1,8kg × 1
Sirop de maïs 3kg × 1
Sauce huître 510g × 1
===========
Il y en avait pas mal à prendre. Vraiment beaucoup. Je jetai un coup d'œil à l'horloge murale.
Il était exactement 20 heures.
« Je peux juste mettre le bloc-notes là-dedans, non ? »
Je posai le bloc-notes dans la partie basse du réfrigérateur et fermai la porte. Immédiatement, elle s'ouvrit à nouveau.
==========
?
Tu ne dors pas ?
==========
Tu ne dors pas ?
==========
Il faut que je prépare les ingrédients d'abord.
===========
C'est ce que je renvoyai. Puis.
===========
La vie te tient bien occupée
===========
Alors je haussai les épaules et répondis brièvement.
============
Tu mènes une vie bien remplie toi aussi
============
Puis vint une réponse étrange.
============
hahahahaha
============
J'écrivis exactement ce que je ressentais.
============
?
Fous-moi l'assaisonnement.
============
Pourquoi ne me donneraient-ils pas simplement l'assaisonnement ?
Un vacarme retentit dans la partie basse du réfrigérateur, et l'assaisonnement dont j'avais parlé apparut.
« Les assaisonnements sont assez ordinaires. »
Ils avaient dit qu'ils ne me donneraient quelque chose de bien que la première fois, mais en déplaçant l'assaisonnement, je repérai un bloc-notes qui était tombé par terre.
===========
J'ai entendu dire qu'ils ont installé un coin dégustation
===========
Je fronçai les sourcils.
===========
Comment ont-ils découvert ça ?
============
Juste à ce moment, un bloc-notes à l'encre encore fraîche tomba sur le comptoir.
============
Ça s'est su par ici
============
C'est vrai, ils avaient dit qu'ils me surveillaient.
============
Merci pour l'info
============
Après cette réponse, le bloc-notes n'apparut plus. Je repris la cuisson du porc mariné, déplaçant les assaisonnements.
« J'vais chercher les oignons verts, miaou. »
« Vas-y. »
Je pouffai doucement, regardant Hae-tae filer vers l'Espace Dimensionnel.
Je fis la sauce en mélangeant poudre de piment rouge, gochujang, ail, sucre, vin de cuisine, sirop de maïs et sauce huître.
Il suffit de hacher grossièrement des oignons et des oignons verts, de les jeter dedans, et c'est prêt.
Le porc mariné, c'est simple si on a les ingrédients. La difficulté, c'est juste de se les procurer.
Maintenant, il ne me reste plus qu'à attendre que Hae-tae rapporte les oignons verts….
« Quoi ? »
J'ouvris le placard supérieur de la Cuisine, avec l'intention de récupérer le bol que grand-mère Hyang-suk utilisait souvent.
« Pourquoi n'est-il pas là ? J'aurais juré l'avoir laissé à cet endroit. »
Faute de mieux, j'ouvris toutes les portes et tous les placards de la Cuisine, cherchant désespérément un bol de remplacement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Hae-tae.
Hae-tae, qui venait de revenir du Jardin avec une botte d'oignons verts, inclina la tête avec curiosité en me regardant m'agiter dans tous les sens.
« Les bols ne cessent de disparaître… mais maintenant c'est revenu à la normale ? »
Mes yeux s'écarquillèrent tandis que je fixais le bol, qui avait mystérieusement retrouvé son état d'origine.
« Les bols disparaissent ? » demanda Hae-tae, déconcerté.
« Non, Hae-tae — sors un instant de la Cuisine. »
« … Compris. »
L'instant où Hae-tae quitta la Cuisine et franchit la porte de derrière, le bol dans le tiroir supérieur disparut — plus précisément, le bol même que je m'apprêtais à saisir.