La sensation vive et rigide transmise au bout de mes doigts envoya un choc qui remonta tout le long de mon bras, l'engourdissant complètement.
« Coup direct ! »
Au même instant où cette certitude me traversa, une sueur froide me glissa le long de la colonne vertébrale.
« Croq croq croq croq croq croq ? »
La tête que je venais de frapper avec le couvercle de la jarre de kimchi s'enfonça grotesquement, sa forme visiblement tordue — pourtant, l'Esprit maléfique ne montra pas la moindre once de douleur.
Au contraire, l'Esprit maléfique grommela en mâchant le kimchi.
« Croq croq croq croq croq croq ? »
« Je l'ai vraiment touché ? »
Je fixai cette forme grotesque, perplexe. Sa bouche continuait de bouger, parfaitement intacte.
On aurait dit que je venais de frapper un idiot….
« Je l'ai frappé pour rien… ? »
« Quoi, tu lui donnes le remède et le poison en même temps ? »
« Non, c'est juste que le frapper m'a fait culpabiliser… »
Non, attends. Culpabiliser ? Cette créature n'avait pas mangé qu'une seule jarre.
L'Esprit maléfique renversait les jarres de kimchi indistinctement, fourrant le kimchi dans sa bouche à pleines mains.
Chaque jarre vidée laissait des feuilles de chou flétries pendre sur son fond, et le radis du dongchimi gisait en deux moitiés sur le sol comme un cadavre froid.
« Croq croq ? »
Il avait tout dévoré sauf le gochugaru et le doenjang que ma grand-mère avait laissés — apparemment, il ne mangeait pas ce qui n'était pas de la nourriture.
« Croq, croq, croq, croq, croq, croq, croq, croq, croq ! »
Le bruit du kimchi mâché résonna à nouveau sans relâche dans l'air.
« Combien vas-tu en manger ! »
« Croq, croq, croq ? »
À la place, il cligna des yeux comme pour demander quel était le problème. Pendant ce temps, le kimchi à l'intérieur de la jarre en terre cuite révélait son fond.
« Wow… »
Je restai sans voix.
Je regardai bêtement la jarre au fond découvert, comme quelqu'un qui vient de se faire frapper derrière la tête.
« Croq, croq, croq ? »
« Merci d'avoir nettoyé la jarre si minutieusement ? Hein ? Merci. »
« Croq, croq, croq ! »
Il me fixait encore en mâchant soigneusement le kimchi restant dans sa bouche.
Comme c'était agaçant.
« Hae-tae. C'est quoi comme Esprit maléfique, celui-là ? Un Esprit maléfique qui mange beaucoup de riz ? »
« C'est un Esprit maléfique qui aime la nourriture, c'est exact. »
Hae-tae marmonna sérieusement à côté de moi.
« Un Esprit maléfique qui aime la nourriture ? »
« Tu as déjà entendu l'expression "possédé par l'obsession" ? »
« Euh…. Oui ? »
« C'est exactement ça. Un Esprit maléfique qui mange comme quelqu'un de possédé par l'obsession — un Geol-gwi. »
Je regardai à nouveau Geol-gwi. Cet Esprit maléfique léchait jusqu'à la dernière goutte de saumure de kimchi qui restait dans la jarre et l'avala goulûment. Le liquide cramoisi coulait de sa bouche jusqu'à son cou, mais il s'en moquait éperdument.
« Faim, faim, faim, faim. »
Maintenant qu'il avait fini toute la nourriture, Geol-gwi se mit à geindre vers moi comme un enfant capricieux.
« Faim, faim, faim, faim ! »
Hae-tae, blotti dans mes bras, expliqua.
« Il dit que la nourriture était délicieuse, miaou. »
« Tu comprends ce qu'il dit ? »
Hae-tae acquiesça.
Je soupçai, repensant à la commande de banchan que j'avais reçue plus tôt.
« Il va falloir que je fasse des pommes de terre sautées, non ? »
Puisque je devais récolter des pommes de terre de grade « S » dans l'Espace Dimensionnel, le travail de les déterrer et les trier était épuisant.
« Faim, faim, faim, faim ! »
Mais est-ce que ce Geol-gwi serait vraiment satisfait avec un seul bol ?
« Combien mange Geol-gwi ? »
« Geol-gwi partira de lui-même une fois son ventre plein, miaou. »
« Ah bon ? Mais tu ne sais pas à quel point il est plein, ce ventre, non ? »
« Je n'ai jamais vraiment rencontré de Geol-gwi non plus, donc je ne suis pas tout à fait sûre, miaou. »
« C'est ma première fois que j'ai affaire à un Esprit maléfique, moi. »
La vraie question, c'était la quantité de nourriture qu'il faudrait pour rassasier sa faim.
« D'après ce que je sais, Geol-gwi dévore la nourriture indistinctement parce qu'il est mort de faim et en garde de la rancœur, miaou. »
« …Ah ? »
Peut-être que sa faim constante venait de ne pas avoir pu manger avant de devenir un Esprit maléfique.
« Gérante de la boutique de banchans de Hyang-suk ! »
J'étais certaine d'avoir verrouillé la porte, mais en entendant quelqu'un m'appeler par mon titre, je laissai Geol-gwi derrière moi et me précipitai vers la boutique. La visiteuse n'était autre que Grand-mère Kim Myeong-ja.
« Grand-mère, bienvenue ! »
Alors que je l'accueillais chaleureusement, elle esquissa un sourire, ses lèvres s'arrondissant vers le haut.
« Je suis venue acheter des banchans, mais comme Ji-gu n'était pas là, j'allais presque partir. »
« Qu'est-ce que vous vouliez acheter ? »
« Tous les passants ne tarissaient pas d'éloges sur les racines de platycodon assaisonnées, alors j'ai décidé de m'arrêter. »
« Les passants ? »
« C'est ça ! Ils disent que les racines de platycodon assaisonnées de la boutique de banchans de Hyang-suk fondent sur la langue comme de la crème glacée. Tout le monde en parle. »
C'est donc ça, la rumeur qui court.
« Par hasard, il y a eu des clients dont les goûts ne collaient pas à votre cuisine ? »
« Hmm…. »
Grand-mère chuchota doucement.
« Il y a eu des gens qui en doutaient. »
« Ah~ »
Donc il y avait des gens sceptiques sur mes talents culinaires. Grand-mère Kim Myeong-ja me tendit les trois barquettes de racines de platycodon assaisonnées qu'elle tenait, puis pencha la tête avec curiosité.
« C'est qui, ce petit qui se tient à la porte de derrière de la boutique ? »
« Un petit ? »
Un petit chez nous ? Debout devant la porte de derrière grande ouverte, Geol-gwi marmonnait qu'il avait faim et bave abondamment.
« Pourquoi il est là, lui ? »
« Ce petit a l'air affamé. Il bave partout. C'est qui ? »
« Ah. C'est mon cousin. »
« Ton cousin ? Tu as du pain sur la planche entre la boutique et ton cousin. Je prends juste ces trois barquettes de racines de platycodon assaisonnées. »
Grand-mère Kim Myeong-ja paya les trois barquettes et partit avec un sourire joyeux, en disant qu'elle allait se régaler.
« J'y vais. Une fois les travaux finis, passez prendre du pain. »
« Oui ! Bonne journée. »
Je la regardai jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse, puis je tournai lentement la tête.
« Geol-gwi. »
Donc, quand il prend forme humaine, il apparaît comme un petit enfant.
« Un petit enfant ? »
À mes yeux, c'était simplement la forme de Geol-gwi.
« Il semble que c'était un petit enfant avant de devenir un Esprit maléfique, miaou. »
« C'est pour ça qu'il a l'air d'un petit aux yeux humains. »
« C'est ça, miaou. »
Donc ça expliquait pourquoi il faisait des caprices comme un enfant.
« Faim faim faim faim faim ! »
Alors que le caprice s'intensifiait, je croisai les bras.
« Hae-tae. Est-ce que cet Esprit maléfique peut entrer dans l'Espace Dimensionnel aussi ? »
« Il peut entrer, miaou. »
« Bien sûr qu'il ne peut pas…. Hein ? »
Je crus que mes oreilles me jouaient un tour.
« Le domaine d'un Être Divin est naturellement comme ça, miaou. Mais je t'ai dit de ne pas manger les ingrédients du Potager, miaou. »
« Ah, vraiment ? »
« Puisque c'est un Potager créé par l'Esprit de la Montagne, ça fera mal à un Esprit maléfique s'il en mange, miaou. »
Aux mots de Hae-tae, je regardai Geol-gwi. Donc même si les Esprits maléfiques peuvent entrer dans le domaine d'un Être Divin, ils ne peuvent ni manger ni toucher ce qui s'y trouve.
« Je vois, c'est comme ça. »
En regardant Geol-gwi étalé presque à plat par terre, je parlai fermement.
« Pas de pommes de terre frites si tu continues à hurler. »
« Faim faim… ? »
« C'est ça. Même si tu fais un caprice, choisis au moins un endroit où tu peux vraiment t'allonger. »
Je regardai Geol-gwi droit dans les yeux en parlant.
« Assieds-toi sur la chaise. »
« Faim faim. »
Geol-gwi s'installa docilement sur la chaise. J'expliquai pas à pas pourquoi je ne pouvais pas lui faire des pommes de terre sautées tout de suite.
« J'ai vraiment envie de te faire les pommes de terre sautées que tu aimes, mais je ne peux pas quitter la boutique maintenant. Y a personne d'autre pour surveiller l'endroit si je pars. »
« Gens gens ? »
« Exact. Alors attends encore un peu, d'accord ? Je te promets que je te ferai des pommes de terre sautées vraiment délicieuses. »
« Pommes de terre pommes de terre…. »
Geol-gwi me regarda avec ses yeux ronds et particuliers, son expression teintée de suspicion.
« Je mens pas. »
Je tendis mon auriculaire vers Geol-gwi d'un geste vif.
« Si tu me crois pas, on fait un serment du petit doigt ? »
« …Pommes de terre. »
Geol-gwi hésita, leva son petit poing rond avant de l'enrouler délicatement autour de mon auriculaire.
Je souris en voyant sa petite main humide.
« Promis. »
***
« Assaisonnement de germes de soja, assaisonnement de fougère-aigle — les banchans de légumes assaisonnés se vendent le plus vite… »
J'organisai les notes sur mon smartphone avec les banchans qui se vendaient le plus et le moins bien au comptoir, ainsi que ce que les clients réclamaient.
« Saucisses sautées, viande braisée, odeng sauté — ça marche bien aussi. »
Je demanderais les saucisses et l'odeng sur l'étagère du bas du réfrigérateur…. Le reste, il faudrait que je le récolte dans l'Espace Dimensionnel.
« Pommes de terre pommes de terre ? »
Geol-gwi, qui attendait avec impatience, tira sur mon tablier et le secoua.
« On va à l'Espace Dimensionnel ? »
« Pommes de terre pommes de terre pommes de terre pommes de terre pommes de terre pommes de terre pommes de terre ! »
Pressée d'en finir, je soufflai bruyamment en me hâtant vers la porte de derrière. Hae-tae, qui attendait déjà devant l'Espace Dimensionnel, entrouvrit un œil.
« Des Esprits maléfiques qui entrent dans l'Espace Dimensionnel — vraiment, les temps changent, miaou. »
Son ton était teinté de sarcasme.
« Pomme de terre, pomme de terre ? »
« Quoi ? Tu dis que je suis vieux, miaou ? »
« Pomme de terre, pomme de terre ! »
« Tu crois pouvoir t'en sortir en riant, miaou ? Hmph. »
Hae-tae bougea ses courtes pattes avec empressement et s'engagea le premier dans l'Espace Dimensionnel. Geol-gwi leva la tête comme pour jauger ma réaction.
« Tu peux y aller. »
« Pomme de terre, pomme de terre, pomme de terre ! »
Au moment où je donnai la permission, Geol-gwi poussa un cri de pure joie et fonça dans l'Espace Dimensionnel.
Au moment où j'y mis les pieds à mon tour, ce que je vis….
« Pomme de terre… pomme de terre… pomme de terre…. »
Est-ce que Geol-gwi avait déjà touché quelque chose dans le Potager ? Sa voix était douloureuse, comme s'il avait quelque chose de pressé contre la langue. Étalé à plat par terre, Geol-gwi geignit et cria « Ça fait mal, ça fait mal. »
« Il est vraiment comme un gamin. »
« On le laisse comme ça ? »
« Le temps guérira, miaou. »
Le temps guérit toutes les blessures. Tandis que Geol-gwi se roulait par terre en geignant, je sortis des gants de travail de ma poche de tablier et les enfilai.
Normalement, les pommes de terre se récoltent mieux 90 à 100 jours après la levée. Mais maintenant, en regardant le champ de pommes de terre….
« C'est quoi, ces pommes de terre…. »
Le champ de pommes de terre était anormalement vaste.
« Attends… quoi ? Des Daebaek, des Baron, des Russet, des Haryeong, des Goun, des Saebong, des Sumi, des Daeseo, des Chubaek, des Seohong, des Daeji, des Jayoung — elles sont toutes là ? »
Je restai un instant abasourdie face à la vue de variétés représentatives de pommes de terre blotties confortablement dans tout le Potager.
« C'est pas une exposition de pommes de terre, quand même… »
Au moins les Daebaek seraient farineuses et parfaites pour les pommes de terre sautées.
Avant de récolter les Daebaek, je devais satisfaire ma curiosité.
« Pourquoi y a-t-il autant de variétés de pommes de terre dans le Potager ? »
« Bah, au fil du temps et du développement de la civilisation, le Potager évolue aussi, tu vois. »
Donc à mesure que l'ère avançait, le Potager reflétait les dernières variétés. Une détermination à ne pas rater les tendances légumières.
« …On commence la récolte ? »
« Pommes de terre, pommes de terre ? »
Geol-gwi, qui se roulait par terre en se plaignant de mal tout à l'heure, était maintenant à côté de moi comme si jamais rien ne lui avait fait mal.
« Geol-gwi, écoute — la récolte des pommes de terre, ça se passe comme ça. »
« Pommes de terre, pommes de terre ? »
« Tu les récoltes comme ça. »
Au moment où je retirai le plastique noir, de denses rangées de tiges de pommes de terre apparurent. Je saisis les tiges par leurs racines et les arrachai d'un coup sec.
Thud-thud-thud —
La pomme de terre remonta attachée à la tige. Je brossai la terre sur chaque pomme de terre une par une et les posai dans une passoire bleue.
Puis je plongeai les mains dans la terre. En écartant la terre, en la retournant, les pommes de terre surgirent une par une.
[Pomme de terre au goût exquis (A)]
[Pomme de terre standard (B)]
[Pomme de terre au goût exquis (A)]
[Pomme de terre au goût exquis (A)]
Mais il y avait un problème à part. Peu importe combien de pommes de terre je récoltais, elles continuaient d'arriver. J'avais déjà rempli une passoire bleue et dû en chercher une deuxième.
« Y a pas de pommes de terre de grade S ? »
Je pointai le panier où je n'avais mis que les pommes de terre de grade S, le doigt tremblant en l'appelant.
Mais il n'y avait aucune pomme de terre de grade S. Quand j'exprimai mon doute, Hae-tae jeta un coup d'œil au panier et laissa échapper un rire moqueur.
« Essaie un peu plus fort, » ronronna Hae-tae.
« Si ça prend trop de temps, les pommes de terre sautées vont être en retard…. »
Je n'avais même pas fini ma phrase qu'une énergie sinistre remonta le long de ma colonne vertébrale. Je relevai la tête.
Geol-gwi déchira sa bouche verticalement, créant un immense gouffre d'obscurité — un abîme qui semblait prêt à dévorer toute la lumière de l'existence.
« Faimfaminefaimfaminefaimfaminefaimfaminefaimfaminefaimfamine ! »
Les mots jaillirent comme une explosion d'énergie, si accablants que mon esprit s'engourdit.