Les légumes avaient perdu toute leur couleur vive. Il était trop tôt pour dire qu'ils étaient flétris, pourtant ils manquaient de la vitalité d'un produit vraiment frais.
J'ouvris immédiatement la boîte juste à côté. Puis la suivante, et encore une autre.
« Ça ne devrait pas arriver. »
Des articles emballés en même temps mais différemment présentaient des états variables. Seuls les légumes étaient dans un état nettement mauvais.
« Ce n'est pas comme si quelqu'un m'avait sabotée par jalousie. »
« La mienne a l'air bizarre aussi. »
« Je peux regarder ? »
« Vas-y. »
La boîte de pak-choï du patron du restaurant chinois était également mouillée.
« Ta boîte est mouillée elle aussi ? »
« Ouais. Les légumes ont pris l'humidité. »
Je marquai un temps d'arrêt et baissai les yeux sur la boîte.
« Et les autres !? »
À ma question, le patron du restaurant coréen et la boutique de banchans de Ce Couple levèrent la main. Ils avaient le même problème.
« …Les nôtres… toutes sont mouillées aussi. »
« C'est… c'est… »
Le patron de la boutique de kimbap avait le même souci….
« Attendez ! Ici ! »
Tout le monde se tut face à cette intervention soudaine. C'était la fille du patron de la boutique de kimbap.
« Comment peux-tu dire ça à deux jours du Festival ! Surtout ! Oui ! Il y a des patrons qui n'utilisent que des légumes ! »
« Putain !! T'as raison, mais comment tu peux dire ça ici ! Il faut lire l'ambiance ! »
« L'ambiance ou quoi que ce soit ! Il faut dire ce qu'on pense et vivre ! Maman, t'es une carpette !? »
« Une carpette !? »
Le patron de la boutique de kimbap attrapa vite l'épaule de sa fille et la fit taire. D'abord, il me fallait la calmer.
« Moi… »
« Cette unnie est pareille ! »
Moi ? Soudain le sujet se déplaçait vers moi.
« Cette unnie est trop pitoyable ! Elle est dans la même équipe que Jung Song-i et le Chef Cuisine Simple ! »
Même équipe ? De quoi parlait-elle ? Tous les regards se tournèrent d'un seul coup dans la même direction. Vers Jung Song-i.
La voix de la fille du patron de la boutique de kimbap monta encore d'un cran, portée par son élan.
« Qui l'ignorerait ! Je fais semblant de pas savoir et je reste là indifférente ! Mais tout le monde sait ! L'équipe du Chef Cuisine Simple a amené Jung Song-i ici grâce à leur pouvoir ! »
Une ondulation invisible sembla traverser la pièce.
« Seule Grand-mère Hyang-suk est pitoyable. On sait tous qu'elle est venue ici après avoir conspiré avec le Chef Cha Beom-seok ! »
« Je m'appelle Ji-gu, pourtant… »
« C'est pas vrai ? C'est pas vrai ! Contredis ce que je dis ! »
Mes mots se perdirent faiblement dans l'air.
« C'est la vérité, miaou. »
Hae-tae intervint.
« Je suis reconnaissante que Hae-tae soit de mon côté, mais…. »
C'était un problème pour plus tard. Pour l'instant, ce n'était pas le problème.
« Je devrais vérifier les boîtes de légumes. »
« Alors le Chef Cuisine Simple doit avoir une boîte de légumes aussi, non ? »
« …Oui. »
Il me fallait vérifier si les légumes dans les boîtes de Seo Jin-hyeok et Lim Yun-jeong avaient aussi été mouillés.
« Pas la peine de vérifier la nôtre. »
Lim Yun-jeong répondit du tac au tac. Pourquoi ? Je relevai la tête pour les regarder.
« C'est pareil pour nous. Pas besoin de vérifier, non ? »
« …Hein ? Pourquoi. Y a un souci ? »
Ils essayaient manifestement de se dérober. Et même pas subtilement. La bouche de Jung Song-i s'ouvrit.
« Il faut vérifier. Tous les autres l'ont fait. Si on ne vérifie pas ça, ça nuira au festival. »
« Non… si elle vérifie notre boîte de légumes, elle va deviner quel plat on prépare, non ? C'est déraisonnable. »
Je retenais ma colère depuis tout à l'heure.
« Hé ! »
Lim Yun-jeong tressaillit.
« D'où sort "déraisonnable" ici ? Alors je suis déraisonnable, moi ? J'ai tout épluché, moi ! »
Là, elles me mettaient vraiment en rogne.
« Vous l'avez ouverte vous-même. »
« Exact ! Si tu l'as ouverte toi-même, c'est ta faute ! »
Seo Jin-hyeok alla même jusqu'à avancer pour appuyer Lim Yun-jeong. Ces deux-là étaient incroyables.
« Vraiment ? Si vous faites n'importe quoi et que vous finissez par endommager le festival, vous deux, vous allez indemniser les dégâts ? »
« Quoi ? »
Je souris avec méchanceté pour l'effet.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Débrouillez-vous et faites-le. Je me soucie de votre commodité. »
« Commodité… »
Même quand quelqu'un essaie d'aider, il y a toujours un truc. Je tournai la tête net, un sourire dans les yeux. Les scénarios possibles s'organisèrent rapidement dans mon esprit.
La raison pour laquelle les légumes étaient mouillés.
Temps de transport, humidité, et….
« Température de stockage…. »
« Euh… Grand-père du restaurant chinois. »
« Oui. »
« C'est celui qui est mouillé, non ? »
« C'est ça. »
Tous les ingrédients avaient été ruinés par un mauvais stockage. Il n'y avait pas d'autre explication. Je me tournai immédiatement vers Jung Song-i, qui se tenait les bras croisés, la lèvre inférieure coincée entre ses dents, et demandai.
« Tu as mis ça au réfrigérateur, non ? »
« Je l'ai mis… Ah. »
Jung Song-i passa un coup de fil comme si elle venait de réaliser quelque chose. Puis elle parla, le front plissé.
« Ils ont dit qu'ils l'avaient mis au congélateur d'abord et puis déplacé ici…. »
Les légumes s'étaient mouillés à cause de l'humidité formée pendant la décongélation. Ça ne pouvait pas servir.
« Quel gâchis. »
Seuls les légumes avaient fini comme ça. Pauvres bêtes. J'avais au moins espéré qu'ils finiraient dans le ventre des gens en plats délicieux.
« Tout le monde, je suis… désolée. »
Jung Song-i s'inclina profondément. Sa tête descendit lentement.
« C'est ma négligence. »
Personne ne parla jusqu'à ce que les excuses touchent le sol. Maintenant, les excuses avaient été reçues.
« Tout ce qui reste, c'est de décider quoi faire. »
« Ça marche. »
Le patron du restaurant chinois agita la main avec désinvolture.
« Puisqu'on en est là, on peut faire quoi d'autre ! »
« Il faut résoudre le problème d'abord. C'est ça ! »
Le patron du grill à porc et le patron de la boutique de kimbap renchérirent.
« J'ai eu un tournage hier, alors j'ai tout vérifié et même contrôlé la réfrigération…. »
Je souris en regardant le visage de Jung Song-i.
« C'est pas une bonne chose qu'on l'ait su maintenant ? Résoudre le problème des légumes passe avant les excuses, non ? »
« Oui…, je contacte déjà des gens pour les récupérer. »
Jung Song-i mordit sa lèvre. Je passai en revue la pile de boîtes et me grattai la tempe.
« Refaisons l'annonce sur la distinction réfrigéré/congélé et revérifions avec le responsable du stockage. Voyons si on peut se procurer d'autres légumes. »
« D'ici demain, on pourrait trouver de bons légumes…. »
« On n'y arriverait pas, non ? »
Jung Song-i ne dit rien.
Même un coup d'œil aux boîtes le montrait clairement. C'étaient des légumes de qualité. La couleur, la texture, la préparation — Jung Song-i a dû passer des jours à les chercher pour les trouver.
« …Désolée. Je ne réfléchis pas bien en ce moment. »
« Je comprends. C'est dommage, surtout vu tout le mal que tu t'es donné pour les trouver, Jung Song-i. »
Qui pourrait rester calme dans une situation pareille ? Hae-tae, perché sur ma tête, remua légèrement la queue.
« Ça marchera ? »
Est-ce que je pouvais utiliser les légumes du Jardin de l'Espace Dimensionnel ailleurs qu'à la boutique….
« Attendez, laissez-moi passer un coup de fil moi aussi. »
C'était le bon moment pour demander à Hae-tae.
« …Oui. »
Je me retirai dans un coin hors de portée des regards et soulevai Hae-tae de ma tête.
« Hae-tae. »
« Miaou ? »
Les yeux de Hae-tae étaient déjà mi-clos, comme s'il savait déjà ce que j'allais demander.
« Je vais te poser une seule question. Écoute bien. »
« C'est quoi, miaou ? »
Au moment où Hae-tae s'assit, il aligna proprement ses pattes avant devant lui.
« Est-ce que je peux utiliser les légumes du Jardin de l'Espace Dimensionnel ici ? »
« Hmm, miaou. »
« Ah, Hae-tae. »
Tu sais très bien ce que je veux dire.
« Tu n'as pas dit que ma conscience serait mise à nu si je le faisais, miaou ? »
« …C'était seulement quand je les utilisais seule. »
Cette situation est différente de ce que j'ai dit avant. Ce n'est pas seulement pour sauver mon stand. Si je récolte au jardin et que je partage avec les autres, est-ce que ça ne change pas la donne ?
« Je peux ou je peux pas ? »
Je regardai Hae-tae droit dans les yeux et demandai.
« Dis-moi juste ça. Sinon, je devrai contacter quelqu'un d'autre et faire venir des légumes d'ailleurs. »
Je pouvais contacter Cha Beom-seok ou faire une demande à l'Association des Commerçants. Bien sûr, il y avait d'autres options. Mais ce chemin demanderait bien plus de temps et d'efforts que celui-ci.
« Mieux vaut utiliser mes mains. »
Utiliser ma tête ne marchait pas du tout.
« C'est bon, miaou. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Je veux dire, si je partage les ingrédients avec tout le monde de toute façon, ça n'a pas d'importance, miaou. C'est pas comme si je les vendais, non, miaou ? »
Hae-tae balaya sa queue en ajoutant sa pensée.
« Tu vas en baver, miaou. »
« Moi ? Ben, je suppose…. »
Il me fallait aller dans l'Espace Dimensionnel moi-même et récolter cinq cents portions de légumes. Et pas un seul ingrédient — plusieurs variétés.
« Bon…. »
« C'est même pas pour demain, non ? »
« T'as un problème à la tête, miaou ? »
« C'est bon, vraiment. »
Je trouvai du réconfort en caressant les joues de Hae-tae.
« Tu t'inquiétais pour moi ? »
« Énormément, miaou. »
Il me fallait gérer la boutique et récolter les légumes. Mon corps ne tiendrait pas le coup.
« Je vais juste forcer, c'est tout. »
« Miaou-ou-ou-ou-ou ? »
Hae-tae lança un son d'incrédulité. Puis il me claqua la joue. C'était un avertissement.
Autrefois, il m'aurait griffé la joue.
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "forcer", miaou ? »
Les yeux de Hae-tae se plissèrent.
« C'est la pire chose que tu puisses dire, miaou. »
« Désolée. C'était si grave que ça ? »
« On ne dit pas que c'est inévitable quand on essaie de tout porter soi-même, miaou. »
C'est exactement pour ça que les chats perspicaces sont problématiques.
« Fais-moi confiance. »
« Tu me demandes de te faire confiance encore ? »
« …Oui, me faire confiance encore ? Je t'ai déjà déçu avant ? »
Hae-tae baissa la main qui touchait sa joue en parlant.
« Jamais. Mais tu craques toujours la première. »
« Ne t'inquiète pas trop. »
« C'est déjà fait. »
« Je suis re… aïe. »
Hae-tae détourna la tête.
« Si tu es reconnaissante, alors ne te fais pas mal. »
Elle ne me dit pas d'arrêter, au moins. Je pris Hae-tae dans mes bras et frottai ma joue contre la sienne.
« Je ferai de mon mieux. »
Ce n'est qu'alors qu'elle cogna doucement son front contre ma joue. Quand un chat fait ça, ça veut dire qu'il fait confiance à son maître. Hae-tae grimpa sur ma tête.
« Allons-y. »
Il faut que je règle ça.
Je fis mine de fourrer mon smartphone dans ma poche et me précipitai vers les patrons.
« Si je peux aider… ? »
« Oui ? »
Plusieurs regards convergèrent vers moi.
« Comme je tiens une boutique de banchans, j'ai contacté le patron d'un bon primeur. »
Hae-tae.emit un petit miaulement au sommet de ma tête.
« Il a dit qu'il peut livrer après-demain matin. »
Tout le monde afficha des visages satisfaits en entendant la bonne nouvelle.
« Donc on ne peut pas cuisiner avant ça ? »
Le patron du restaurant chinois demanda.
« Ben, patron du resto chinois, tu pourrais essayer d'utiliser d'autres légumes à la place. Aidons-nous mutuellement. »
« Ouais, ça a du sens. »
Heureusement, les mots du patron du grill à porc détendirent nettement l'atmosphère. Le silence gênant qui régnait l'instant d'avant commença à se dissiper.
C'était mon moment.
« Alors notez les légumes dont vous avez besoin et envoyez-moi la liste. Je fournirai exactement cette quantité pour chacun de vous. »
Les patrons retournèrent à leurs stands et commencèrent à s'organiser. Seulement alors les choses semblèrent avancer. Il ne restait plus que les notes qu'ils avaient laissées.
« Euh, merci. »
« Oui ? »
Jung Song-i s'approcha de moi et s'inclina.
« Qu'est-ce qui se passe ? Je revenais juste de nettoyer la scène. »
Yun Ga-rin, qui avait saisi la situation avec un temps de retard, arriva essoufflée vers nous.
« Demande à Jung Song-i plus tard. Je dois aller à la boutique. Je t'appellerai bientôt. »
« Non, attends ! »
Voyant Jung Song-i montrer des signes de vouloir venir avec moi, je fis un geste de la main pour la dispenser.
« J'y vais ! »
Je rassemblai vite mes affaires et les notes, puis montai dans ma voiture. Pff… Par la vitre, je voyais Jung Song-i encore en train de digérer ce qui venait de se passer.
« Elle a l'air déstabilisée, miaou. »
« J'y peux rien. »
« C'est vrai, miaou. »
Je mis le contact et hochai la tête vers moi-même.
« C'est parti, Hae-tae ! »
Hae-tae sauta de ma tête et s'installa sur le siège passager. De ses pattes avant dodues, il tira la ceinture de sécurité et l'attacha. Clic — le bruit du verrouillage.
« C'est partiiii ! »
Sur ce, j'appuyai sur l'accélérateur en direction de la boutique de banchans de Hyang-suk.
***
Je sortis vite de la voiture et pénétrai dans l'Espace Dimensionnel. Les bruits de la réalité disparurent abruptement, comme si un interrupteur avait été actionné. À la place, quand j'ouvris les yeux, le chant des oiseaux emplissait l'air.
« Ah, le temps s'est pas mal éclairci. »
Tout comme dans la réalité, le temps dans l'Espace Dimensionnel s'était adouci magnifiquement. Pas de vent mordant, donc pas besoin de porter ma doudoune.
J'enlevai la doudoune que je portais et la laissai là, puis attachai mon tablier.
« C'est une bataille contre moi-même. »
Je sortis mon carnet de la poche de la doudoune.
« Commençons par vérifier les notes que les patrons m'ont données. »