« Que as-tu noté sur le mémo ?
« Comme ceci.
Le mémo qu'avaient rédigé les propriétaires de boutiques était plus simple que je ne l'imaginais. Il ne contenait que les ingrédients pour les légumes blanchis, sans aucune addition superflue !
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Propriétaire du porc grillé – Laitue romaine, chou pommé bébé
Restaurant chinois – Pousses de soja, chou pommé bébé, épinards, pak-choï
Boutique de kimbap – Ciboulette chinoise, épinards, feuilles de perilla
Ce couple – Persil d'eau
Restaurant coréen – Armoise
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« Heureusement qu'il n'y en a pas beaucoup. Non ?
« Ouais. Je suis soulagée.
Je détournai le regard de la liste pour me tourner vers le Potager.
« Mieux vaut récolter l'armoise plus tard. Ce sera la partie la plus fastidieuse.
« Un avis pertinent. Les pousses de soja devraient être les plus faciles puisque je peux obtenir l'aide des Grenouilles pour celles-ci.
« Que fait-on ensuite ?
« On commence par récolter la ciboulette chinoise et les épinards.
« D'accord.
Je glissai le mémo dans la poche de mon tablier et enfilai mes gants de travail.
« Mais voilà le truc.
« Hmm ?
Je m'arrêtai net et baissai la tête pour regarder Hae-tae.
« Pourquoi ne demandes-tu pas d'aide ?
Hae-tae avança lentement, comme pour m'inciter à solliciter de l'assistance.
« Tu m'aides déjà tout le temps, non ?
«それでも、頼むべきだ。
« Cela me ferait trop culpabiliser, pourtant…
« Si c'est toi, tu peux demander de l'aide à tout moment.
Si c'est moi ? Je clignai des yeux face à cette réponse inattendue.
« Ji-gu ! Qui suis-je ?
« Hae-tae ?
« Qui est le maître de cet espace !
« Hae-tae !
« Alors, qu'as-tu à me dire !
Je parlai avec conviction.
« Hae-tae, aide-moi !
Alors que je criais, la bouche de Hae-tae s'étira en un large sourire satisfait.
« Maintenant, je vais te montrer ce que je sais vraiment faire !
Je posai sur Hae-tae un regard avide, les yeux brillants. Ce fut au moment où les pieds de Hae-tae touchèrent le sol.
Boum !
Crac !
Boum !
Des sons comme des coups de tambour retentirent dans toutes les directions. Les brins d'herbe autour de moi tremblèrent en réponse.
« Qu…!?
Je me couvris les oreilles par réflexe, puis baissai lentement les mains. Le son qui avait semblé engloutir la Forêt finissait par s'apaiser.
De petites ombres agiles jaillirent entre les branches squelettiques comme une cascade. L'Écureuil apparut le premier.
« Écureuil ?
— Tchi tchi tchi !
L'Écureuil bondit en avant en file, comme s'il y avait des lustres qu'on ne s'était pas vus. Arrivé près de moi, il frappa sa queue contre le sol — toc, toc — comme pour exhiber sa magnificence.
Derrière lui, l'herbe basse s'écarta et les Grenouilles émergèrent. Même si je ne leur avais pas encore apporté leurs légumes assaisonnés et leurs pousses de soja….
— Croac !
— Coac !
— Crooooac !
Les Grenouilles formèrent les rangs avec une unité parfaite. Puis, d'un même mouvement, elles se redressèrent en s'appuyant sur leurs pattes arrière. Ensuite, elles frappèrent leur poitrine de leurs pattes avant.
Toc toc toc —
Toc toc —
Les sons superposés créèrent un rythme étrange. C'était presque cérémoniel.
« L'Écureuil et les Grenouilles sont tous venus t'aider, dit Hae-tae.
« L'Écureuil et les Grenouilles, tous les deux ?
Hae-tae acquiesça.
« Vous êtes tous venus m'aider ?
— Tchi tchi tchi !
— Croac~ !
L'Écureuil et les Grenouilles acquiescèrent solennellement.
« Ces petites créatures adorables vont m'aider… »
Mon cœur se gonfla inattendument.
« Mais.
« Miaou ?
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
« Où sont les Vers de terre ? Ils ne se montrent pas ?
Le Ver de terre était pratiquement la mascotte de l'Espace Dimensionnel. Après tout, c'était la première créature que j'avais rencontrée en entrant ici pour la première fois. Il était donc inévitable que je me surprenne sans cesse à le chercher.
« Ils sont en retard, miaou.
« Hein ?
« Le personnage principal arrive toujours en retard, miaou.
Avant même que Hae-tae n'ait fini de parler, le sol sous mes pieds trembla imperceptiblement. D'abord, je crus à mon imagination. Mais ensuite, la surface de la terre bomba en un cercle parfait, et avec un doux pop, une minuscule tête pointa hors du sol.
« Ver— !
Ce fut le début.
Pop-pop-pop-pop-pop-pop—
Des Vers de terre émergèrent de toutes parts, pointant leur tête au-dessus de la surface.
« Tu vois ? Ils arrivent vraiment en retard, non ?
Hae-tae renifla.
« Regarde, miaou.
Un Ver de terre, comme pour se donner du courage, ondula vers moi. Avant que je me demande ce qu'il faisait, il traça les lettres « OK » dans la terre avec son corps. Je ne pus m'empêcher de rire et m'agenouillai.
« Tu dis que tu vas m'aider ?
Les Vers de terre, le corps dressé, tendirent la tête et me regardèrent. Et en réponse à ma question, ils acquiescèrent affirmativement.
— Houm !
— Houm-houm-houuung !
La vigoureuse salutation envoya des vibrations dans la plante de mes pieds qui me chatouillèrent.
Ce fut seulement alors que Hae-tae s'avança enfin. Comme pour affirmer sa domination sur cet espace, les Vers de terre, l'Écureuil et les Grenouilles restèrent tous immobiles.
« Ils disent tous qu'ils sont venus aider, miaou.
Pourquoi suis-je si émue par ça ?
« Alors je devrais vous le dire maintenant, non ? Quelles cultures faut-il récolter ?
« C'est ça, miaou !
Je sortis le mémo que j'avais glissé dans la poche de mon tablier. Puis, comme une enfant face à toute l'assemblée étudiante, je bombai le torse et annonçai d'une voix forte.
« Hem, hem… ! Tout le monde dans mon Espace Dimensionnel, m'entendez-vous ?
Ma voix porta bien plus fort que je ne l'aurais cru.
— Houf houf !
— Miaou miaou miaou miaou !
— Croac !
Tous répondirent avec enthousiasme.
« Les Écureuils, en premier !
— Miaou miaou !
Les Écureuils dressèrent la tête.
« Puisque vous, les Écureuils, avez des pattes si habiles, je compte sur vous pour la ciboulette, les épinards et les feuilles de perilla !
— Miaou miaou miaou miaou !
L'habileté des Écureuils à cueillir les fruits n'avait pas diminué. L'Écureuil chef agita ses minuscules pattes d'avant en arrière, et sans hésiter, ils se dispersèrent vers le champ de ciboulette, le champ d'épinards et le champ de feuilles de perilla.
— Miaou miaou !
— Miaou miaou miaou miaou ?
— Miaou miaou miaou !
— Miaou !
Ils bavardèrent entre eux dans un langage que les humains ne peuvent comprendre et se dispersèrent.
— Miaou miaou !
L'Écureuil chef que je connaissais répartit les tâches, et ils glissèrent à travers le champ de ciboulette, récoltant de leurs petites pattes.
« Nos Grenouilles !
— Croac ! Croac !
Les Grenouilles rassemblèrent leurs pattes avant contre leur poitrine et attendirent.
« Arrachez juste la laitue Romaine et le chou napa !
La Grenouille chef jaillit sans hésiter. Son corps s'élança droit vers le Potager. Les Grenouilles qui suivaient bondirent l'une après l'autre. Contrairement à l'Écureuil, elles ne semblaient pas partager les rôles.
« … Waouh.
C'était comme de la plongée synchronisée. Les Grenouilles volaient dans le Potager. À mesure que la laitue et le chou napa se soulevaient avec de sourds thuds, une autre Grenouille les attrapait et les récoltait.
— Houf houf !
Les Vers de terre dressèrent la tête raide, comme pour réclamer leur tour. Eux aussi voulaient participer.
« Vous tous !
— Houf houf ?
Une réponse pressée revint.
« Creusez le persil d'eau et l'armoise ! Beaucoup !
— Houf houf houf houf !
D'un coup, les corps des Vers de terre s'enfoncèrent dans le sol. Sur le bas du coteau, la terre se souleva et s'abaissa par minuscules increments. Puis l'armoise jaillit par les racines en abondance. Un Ver de terre qui attendait à proximité déplaça l'armoise.
J'admirai les régisseurs déplacer la cargaison en formation.
« Si j'avais fait ça seule, ce serait gewesen un désastre… »
Alors je ne pouvais pas rester là inactive non plus.
« Je vais récolter les cultures du propriétaire du restaurant chinois en ramassant les miennes en même temps. »
J'ajustai mes gants et me dirigeai vers le Potager. Même les humains devaient faire leur part.
***
Des heures s'étaient écoulées. Ou plutôt, on aurait dit que j'avais passé une journée entière dans l'Espace Dimensionnel.
Je m'effondrai sur l'herbe. L'Écureuil, le Ver de terre et les Grenouilles arrivèrent à tour de rôle et s'allongèrent près de moi en rang, chacun à sa manière.
Le Ver de terre s'étira en longueur, la moitié du corps hors du sol, l'Écureuil utilisa sa queue comme oreiller, et les Grenouilles s'allongèrent les pattes entièrement étendues.
Ils avaient bien le droit d'être épuisés.
« Nous avions emballé toutes les cultures dans des caisses, après tout.
Et entièrement à la main.
— Myaaah….
— Huuuung….
— Crooooak….
« Tsk tsk, miaou.
Hae-tae fit claquer sa langue et grimpa familièrement sur mon ventre. J'étais allongée, les deux mains sous la tête, ne tournant que mon regard vers lui.
Les caisses de cultures récoltées étaient empilées comme une montagne. Plus que le chou kimchi que j'avais préparé avant.
« On en a fait pas mal, miaou.
La montagne de caisses empilées semblait assez généreuse pour durer quatre jours. Je l'avais vraiment fait. En regardant le résultat, je devais croire que c'était possible.
« Je ne pense pas que j'aurais pu y arriver seule.
« Maintenant tu comprends, miaou ?
« Maintenant oui. Si j'avais continué sans abandonner, j'aurais réussi. Mais mon corps n'aurait pas tenu, si ?
« Tu t serais effondrée, miaou.
Hae-tae leva sa patte avant comme si les mots ne suffisaient pas et appuya fermement contre ma joue, augmentant la pression tout en continuant.
« Tu comprends maintenant, miaou ?
« Aïe, j'ai compris… ough… »
J'acquiesçai en me rendant.
« Maintenant je dois déplacer les ingrédients, alors descends.
« Miaou.
Hae-tae sauta de mon ventre et se gratta le menton de ses pattes avant, tap-tap-tap.
« Vers de terre, je dois vous le demander une fois de plus.
— Hum-hum ?
« Pourriez-vous sortir les choses de l'Espace Dimensionnel ?
Les Vers de terre ondulèrent simultanément comme pour dire qu'ils s'en chargeaient. Ils soulevèrent légèrement leur corps du sol et hochèrent la tête.
— Hum-hum-hum-hum-hum !
Suivant un chemin invisible sous les cultures, les Vers de terre transportèrent les ingrédients hors de l'Espace Dimensionnel. Moi aussi.
J'arrêtai les Vers de terre pour signifier que je porterais moi-même le persil d'eau et l'armoise restants.
« Vous pouvez vous reposer maintenant. Merci.
Alors que je parlais, un grondement sourd répondit depuis sous terre.
— Huuuung… !
Je nouai les lacets de mon tablier qui avaient glissé et n'oubliai pas de remercier l'Écureuil et les Grenouilles aussi.
« Je vous apporterai quelque chose de délicieux plus tard.
— Myah-myah-myaang ! Myah-myaang !
— Kwaak ! Kwak-kwak-kwaak !
Hae-tae frappa l'Écureuil et les Grenouilles sur la tête, exaspéré.
« Qu'est-ce que vous essayez de manger ? Cette nourriture est à moi, miaou.
— Myah-myah-myah-myaang !
L'Écureuil protesta.
« Tu veux de la gelée de glands ?
— Miaou !
« … Je comprends ça.
Hae-tae hocha la tête. Les yeux de la Grenouille chef brillèrent alors qu'il bondissait en avant avec empressement.
— Croac ! Croooac !
« … Assaisonnement de pousses de soja ?
— Croac !
Hae-tae tourna lentement son regard vers moi. C'était un regard qui n'avait pas besoin de mots.
« Je vous en ferai après le Festival de Printemps. Je le promets.
Je tendis mon petit doigt. L'Écureuil posa délicatement sa minuscule main dessus, et la Grenouille posa ses pattes avant sur les nôtres. Nos mains différentes se rejoignirent en une seule.
« Tiens cette promesse.
« Bien sûr. Mais tu n'en veux pas, toi, de Ver de terre ?
« Je ne sais pas pour les Vers de terre.
« C'est comme ça ?
Il était temps de quitter l'Espace Dimensionnel.
« Allons-y !
Hae-tae mena la voie en premier. Je le suivis, sortant de l'Espace Dimensionnel.
Tous les sons revinrent, et tandis que je posais mon regard sur les cultures remplissant l'Arrière-cour, un sourire satisfait traversa mon visage.
« Ji-gu, tu es là ?
Je m'arrêtai net.