« Stand numéro sept. »
À peine Yun Ga-rin eut-elle fini de parler que l'expression tendue de Seo Jin-hyeok se fondit en un sourire radieux. Entre les stands six et sept, le sept était assurément le meilleur emplacement. Du moins, il serait visible depuis l'entrée.
« Par défaut, le propriétaire de la boutique de banchans de Hyang-suk reçoit le stand numéro six. »
Le plan se déploya dans mon esprit. Pas le plus éloigné de l'entrée, pourtant invisible — une position singulièrement maladroite. J'avais tiré le sort le plus ambigu de tous.
« Compris. »
La façon dont Seo Jin-hyeok et Lim Yun-jeong me dévisageaient avec cet air satisfait valait le détour.
« Profitez de votre bonbon. »
Je me frottai la joue en guise de prétexte tout en tendant le majeur, puis descendis de l'estrade. Ensuite, je regagnai d'un pas calme l'endroit où Hae-tae m'attendait, une parfaite maîtrise de soi.
« La nourriture parle d'elle-même, de toute façon. Ne t'inquiète pas, miaou. »
Hae-tae me consola. Je lui adressai un doux sourire reconnaissant.
« Le stand six pour un vendeur de banchans, c'est un mauvais emplacement. Ça ira ? »
La propriétaire de la boutique de kimbap demanda, de l'inquiétude dans la voix.
« Puisqu'il en est ainsi, plus l'emplacement est difficile, plus je dois l'aborder avec sincérité. »
« Tu es une jeune personne qui a de la profondeur, une vraie profondeur. »
« Merci infiniment de le voir comme ça~ ! »
La propriétaire de la boutique de kimbap me tapa l'épaule une fois et sourit chaleureusement.
« Après la fin de l'attribution aléatoire des stands, je vous fournirai une séance d'orientation pour le Festival de Printemps. Les emplacements des stands, les horaires d'installation, les consignes d'utilisation de l'électricité et la circulation le jour J sont tous détaillés dans le livret d'information, alors veuillez le lire attentivement. »
Je pris le livret d'information que j'avais reçu plus tôt et le consultai.
« L'installation des stands est possible jusqu'à la veille du festival. »
Jusqu'à ce que le stand soit installé….
« Il me faut trouver des travailleurs à temps partiel. »
Hae-tae tapota du nez le bord de la brochure.
« Ça sent bon, miaou. »
Je ris doucement et pliai la brochure, la tenant plus près de Hae-tae.
« Excusez-moi ! Ga-rin ! »
« Oui ? »
Le propriétaire du grill de porc leva la main.
« Et les deux cents juges ? »
« Nous avons déjà reçu deux cents candidatures anticipées via un formulaire en ligne. Cependant. »
Cependant ? Yun Ga-rin marqua délibérément une pause, relevant légèrement les commissures de ses lèvres.
« Vous ne pourrez pas identifier ces deux cents juges. »
Un murmure éclata instantanément.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Comment le jugement peut-il être équitable si on ne peut même pas les voir ? »
Qu'est-ce qu'elle veut dire ? Je penchai la tête, perplexe moi aussi. Yun Ga-rin hocha la tête comme si elle l'avait prévu.
« C'est précisément pour cela que ce sera plus équitable. Le panel de deux cents juges fonctionnera entièrement à l'aveugle. Noms des boutiques, emplacements, informations sur les propriétaires — tout confidentiel. »
Une tension différente balaya la pièce.
« Et voilà. Même si ces deux cents juges peuvent vous identifier, vous ne saurez pas qui ils sont. Le Festival de Printemps attirera environ trente mille visiteurs. Il vous sera impossible de distinguer lesquels, parmi eux, sont les juges. »
Tous arboraient une expression perdue dans leurs pensées. Je fus moi-même assez surprise.
« Ce sera totalement équitable. »
Pourtant, ce qui restait au final n'était qu'une pure compétition culinaire.
« Il reste une dernière préparation. »
Les employés de la société de publicité, qui s'étaient seulement présentés plus tôt, s'avancèrent à nouveau. Cette fois, ils n'étaient pas les mains vides. Ils avaient des caméras.
« Le personnel de la société filmera chaque geste de chaque propriétaire tout au long de la journée. Ce sont des images promotionnelles pour la publicité en amont. Nous aurons besoin que vous signiez un formulaire de consentement au tournage. Il n'y a rien de problématique, alors lisez-le attentivement. »
Je pris le document et le lus.
« Assez simple. »
La clause sur le tournage promotionnel en amont, le périmètre et la durée du tournage, les droits de montage — tout semblait clair. Il n'y avait pas de problème apparent. Alors que mon regard descendait plus bas, une ligne attira mon attention.
« Une clause de consentement à la responsabilité… »
Une décharge.
Une décharge stipulant que tout problème deviendrait ma responsabilité. Je saisis un stylo et écrivis mon nom dans la case signature.
« Le voilà. »
Je le tendis à l'employée qui attendait à côté de moi pour le formulaire. Yun Ga-rin vérifia le document et parla.
« Formulaire de consentement confirmé. »
Le bruit de trépieds fixés au sol résonna tandis que les employés de la société de publicité s'activaient.
« Nous commençons le tournage maintenant. Si quelque chose vous met mal à l'aise, dites-le-nous. Nous assignerons un membre du personnel à chaque propriétaire. »
Certains propriétaires se redressèrent inconsciemment, arrangèrent leurs vêtements. Leur façon de se préparer pour la caméra.
« Merci à tous d'être venus aujourd'hui. On se revoit pour l'installation des stands ! »
Des applaudissements éclatèrent. Les propriétaires se levèrent un à un et saluèrent les employés de la société de publicité qui leur étaient assignés.
« Les lumières sont allumées, miaou. »
Hae-tae se pencha en avant et fit un clin d'œil à la lumière de la caméra. La caméra balaya lentement les propriétaires un par un.
« Ah, si j'avais su qu'il y aurait du tournage, je me serais mise sur mon trente-et-un aujourd'hui ! »
À la remarque de la propriétaire de la boutique de kimbap, le propriétaire du grill de porc éclata.
« Ga-rin nous a dit de nous mettre sur notre trente-et-un aujourd'hui ! »
« Mon dieu ! J'étais si pressée ce matin, j'ai complètement oublié. »
La propriétaire de la boutique de kimbap sortit un miroir de son sac et arrangea ses cheveux.
« Ah ! Il était là ! »
Le couple propriétaire du grill de porc s'approcha de moi et me tendit leurs cartes de visite.
« Vous devriez prendre notre carte ! »
« Oh ! »
Je me levai de ma chaise et m'inclinai respectueusement en acceptant leurs cartes.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-nous ! Une jeune propriétaire doit rester proche des commerçants du quartier. Vos banchans ont une sacrée réputation, après tout !! »
« J'ai entendu dire que votre porc grillé était délicieux aussi, mais je n'ai pas encore eu l'occasion d'y aller. J'irai certainement un de ces jours. »
« C'est ça ! Vous avez bon goût. Quand vous viendrez, je vous servirai du porc grillé vraiment délicieux. J'espère que ça vous va~ ? »
« Bien sûr. Pouvoir manger du porc grillé est déjà une bénédiction. »
Je souris et échangeai des salutations avec le couple propriétaire du grill de porc, puis relevai la tête.
« Heu…. »
Le propriétaire du restaurant chinois apparut timidement. Ce qui attira mon attention, ce fut le ruban décoratif dans ses cheveux qu'elle n'avait pas porté auparavant.
« Bonjour, propriétaire du restaurant chinois. »
« Je voulais vous donner ma carte de visite aussi. »
Elle défit ses mains qui étaient jointes soigneusement devant elle et sortit une carte de sa poche de pantalon, me la tendant.
« Je devrais vous en donner une aussi. »
Le propriétaire du restaurant chinois agita vivement la main en refusant.
« Vous n'avez pas à me donner quoi que ce soit. Je sais déjà…. »
« Vous savez déjà ? »
« Bien sûr que je sais… ! Vos banchans sont délicieux. »
Je n'étais pas du genre à beaucoup m'aventurer. Vivant comme un oiseau en cage, ne faisant la navette qu'entre la Boutique de banchans et la maison, j'étais devenue plutôt insensible aux usages du monde.
« C'est un bus Haha ? »
« Mais si ce n'est pas un problème, c'est-à-dire ! »
« Pardonnez-moi ? »
« Est-ce que ce serait bien si je venais manger au Festival de Printemps… ?! Je veux dire, j'ai ce pressentiment que la propriétaire de la Boutique de banchans créerait et présenterait de délicieux banchans de légumes. C'est pour ça que j'ai encore plus envie d'y goûter…. »
Le ton poli du propriétaire du restaurant coréen contredisait l'éclat fervent dans ses yeux.
« Tant qu'il n'y a pas de problème, vous êtes les bienvenus pour les déguster, non ? »
« Vous êtes jeune, mais vous êtes si flexible, propriétaire de la Boutique de banchans… La prochaine fois, j'irai moi-même vous trouver pour acheter des banchans. »
« Et si j'ai le temps, je passerai à votre restaurant coréen pour un repas. »
De toute façon, il était bon de rester en bons termes avec les commerçants du quartier. En plus, j'aurais droit à un repas gratuit.
« Bien sûr ! Venez à notre restaurant coréen quand vous voulez et mangez quelque chose de délicieux. C'est moi qui invite. Quand vous venez, dites-leur que vous me connaissez ! Vous avez compris ? »
« Oui. Je le ferai. »
Tout le monde échangeait salutations et brèves conversations.
« Hé, là-bas ! »
La voix du propriétaire du grill de porc traversa la pièce. Tous les regards se tournèrent dans une seule direction.
« Quoi ? »
« Quoi ? Quoi ? Quand un aîné vous salue en premier, vous devriez répondre. Même pas prendre une carte de visite. Juste à fixer la caméra et à grinner comme un idiot ?! »
Il semblait que Seo Jin-hyeok tenait une caméra pour YouTube tout en parlant.
« Il était comme ça tout à l'heure aussi. »
La propriétaire de la boutique de kimbap ajouta d'une voix que seule j'entendis.
« Je lui ai tendu ma carte de visite. Mais il ne l'a même pas regardée~ ? »
« Donc on n'était pas les seuls. »
Le propriétaire du restaurant chinois renchérit, les bras croisés. L'ambiance à l'intérieur devenait de plus en plus tendue. Le chauffage tournait, pourtant pourquoi faisait-il si froid ?
« Ce n'est pas un endroit pour se faire concurrence ! »
« …Si ce n'est pas un endroit pour se faire concurrence, alors c'est quoi ? »
Le propriétaire du grill de porc riposta d'une réplique acérée.
« Le Festival de Printemps est un événement communautaire local. C'est le plus beau festival pour revitaliser notre quartier ! C'est un festival où les gens d'autres régions viennent s'amuser — et vous voulez en faire une compétition ? Venir dans la communauté des autres et vous vanter de votre chaîne à un million d'abonnés ! »
Seo Jin-hyeok leva sa caméra et appela prudemment.
« Est-ce que tout le monde n'est pas un peu trop sensible ici ? »
« Sensible !? »
« Tout le monde fait ça de nos jours. Quand un YouTuber vient, c'est de la promo gratuite — c'est génial, non ? Et moi, j'ai une chaîne à un million d'abonnés. Un million. »
« Comme si un million d'abonnés faisait de vous une célébrité. »
« Ça en fait une, pourtant ? »
Je regardai en silence. Lim Yun-jeong saisit le bras de Seo Jin-hyeok, essayant de le retenir. Mais il n'avait aucune intention de s'arrêter.
« C'est exactement pour ça qu'il a l'air encore pire. »
« Des scènes comme celle-ci, c'est du contenu aussi. Conflit, tension — c'est ce que les spectateurs aiment le plus, non !? »
« Quoi… ? Vous dites que vous allez nous utiliser comme contenu dans votre vidéo ? »
Le propriétaire du grill de porc rugit.
« Si ça a sonné comme ça, c'est un malentendu~ Je vous dis juste la réalité. La réalité. »
La pièce se figea complètement.
Seo Jin-hyeok affichait ouvertement son intention de susciter le conflit et d'en faire du contenu divertissant.
« Si manquer de respect aux gens, c'est la façon moderne, alors je ne vivrai pas à l'époque moderne. »
Le propriétaire du restaurant chinois ricana doucement et prononça ces mots. Lim Yun-jeong intervint précipitamment, essayant d'arrêter Seo Jin-hyeok.
« Arrête, Jin-hyeok. Vraiment, arrête. »
« Pourquoi ? Je n'ai rien dit de mal. »
Seo Jin-hyeok secoua le bras de Lim Yun-jeong et releva la tête avec un air de supériorité. Une excitation subtile se mêlait à son expression.
« N'est-ce pas ce que tout le monde pense de toute façon ? Au final, c'est une question de qui vend mieux et qui attire le plus l'attention, non ? Qu'est-ce qui ne va pas à ce que je me démarque ? C'est ridicule. Vraiment ridicule !! »
Le regard de Seo Jin-hyeok balaya la pièce avant de se poser sur moi, comme pour m'inciter à parler. L'outrecuidance de me regarder à cet instant était méprisable.
Je baissai la tête et ramassai la carte de visite du propriétaire du grill de porc qui était tombée par terre.
« Ce n'est ni un concours de cuisine ni une émission de survie. Avons-nous vraiment besoin d'attiser cet esprit de compétition lors d'un festival gastronomique ? »
« …. »
J'agitai la carte de visite du propriétaire du grill de porc et la fourrai dans la main de Seo Jin-hyeok. À mon geste, ses sourcils tressaillirent vers le haut.
« Bien dit ! »
Le propriétaire du grill de porc lança en signe d'accord.
« Je m'excuse d'avoir gâché l'ambiance. Oui. »
Seo Jin-hyeok ferma la bouche et baissa la caméra de tournage.
« …Il croit que c'est une émission de variétés ? »
Faire un tel coup lors d'un événement communautaire du Festival de Printemps.
« Pourquoi t'as fait ça ? »
« Tu me regardais de haut. »
Lim Yun-jeong laissa échapper un soupir pour des raisons obscures. Je la regardai, les bras croisés, avant de détourner le regard.
« Ils régleront ça entre eux. »
Hae-tae bougea dans mes bras et parla.
« Un drôle de bonhomme, miaou. »
Même une variété spéciale serait gâchée sur lui.
« Pourquoi je dois travailler avec quelqu'un comme ça ? »
« Supporte-le. »
Le propriétaire du grill de porc continua de grogner, tandis que le propriétaire du restaurant chinois l'apaisait par des mots doux. La propriétaire de la boutique de kimbap fit claquer sa langue et se pencha vers sa fille, parlant bas.
« Vivre comme ça, ça ne va pas. Vraiment. »
Le jeune homme se contenta de hocher la tête comme s'il n'avait rien entendu.
Ce fut à cet instant.
« Tout le monde ! Les juges sont arrivés ! »
Les juges ?
« C'est Jung Song-i et le chef Cha Beom-seok ! »
L'atmosphère glaciale se brisa instantanément. L'espace qui avait résonné de voix dures tomba dans le silence avec l'arrivée de Yun Ga-rin — comme si quelqu'un avait versé de l'eau froide dans une marmite bouillante.