L'attention de tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur se porta naturellement sur les deux nouveaux arrivants.
« Vous n'êtes pas un peu en retard, Propriétaire de la boutique de kimbaps ? »
« Je suis tellement désolée, tellement désolée. Mon fils a dit qu'il allait sortir jouer, et je me suis fait prendre à essayer de l'en empêcher. »
Elle s'inclina profondément et continua de s'excuser en avançant davantage. Le jeune homme se contenta de hocher la tête, les mains enfoncées dans ses poches — plus un salut machinal que des excuses.
« Pas de manières du tout. »
« En effet. »
Hae-tae claqua de la langue et se replia dans son rembourrage.
« Mon dieu, on dirait que la Propriétaire de la boutique de kimbaps a du mal à élever son enfant ? »
« Pourtant, aujourd'hui est un jour important. Faisons en sorte d'arriver tôt la prochaine fois. »
Les mots mêlaient plainte et compréhension. La femme d'âge mûr baissa la tête et se dirigea vers une place.
Et, comble du hasard, c'était juste à côté de moi.
« Bonjour. »
« Oh ! Vous n'êtes pas la propriétaire de la boutique de banchans de Hyang-suk ? »
« Comment savez-vous ça à mon sujet ? »
« J'ai entendu les rumeurs. J'y vais parfois acheter des banchans. »
« Vous… vous êtes une cliente… ? »
Je n'avais jamais vu ce visage. La Propriétaire de la boutique de kimbaps rit et agita la main.
« C'est mon mari qui va les acheter~. »
« Ah, je vois. Si c'était vous qui y alliez, je me souviendrais certainement d'un aussi joli visage. Je suis surprise de ne pas vous avoir reconnue. »
« Vous êtes assez jeune pour une propriétaire de boutique de banchans, et vous avez le verbe haut ? »
« Disons que j'ai un petit don pour la conversation. »
Hae-tae secoua la tête en me regardant, désapprouvant.
« Quoi ? »
Je levai les sourcils et répondis d'un air effronté.
C'est alors que Yun Ga-rin s'avança à nouveau. Elle saisit le micro à deux mains et prit la parole.
« Eh bien, puisque tout le monde est arrivé, commençons. »
Le murmure s'apaisa peu à peu. Tous les regards se tournèrent naturellement vers Yun Ga-rin.
« Bonjour à tous. Je suis Yun Ga-rin, chargée de l'organisation du Festival de Printemps de cette année. Je suis honorée de retrouver de si merveilleux propriétaires de commerces. »
Tout le monde applaudit Yun Ga-rin.
« Et voici l'entreprise Mukdam, qui s'occupe de la publicité pour ce Festival de Printemps. »
Les personnes debout sur le côté s'avancèrent. Après une brève présentation, plusieurs individus en tenue décontractée s'inclinèrent.
« Oh ! »
J'aperçus Lee Hae-ra. Elle avait l'air assez nerveuse.
« Passons maintenant au plat de résistance. L'attribution des emplacements pour ce Festival de Printemps se fera par tirage au sort, comme nous l'avions annoncé ! »
Yun Ga-rin secoua légèrement le contenant pour que tout le monde le voie.
« C'est parti. »
Yun Ga-rin baissa les yeux sur la liste, puis releva la tête.
« Quand votre nom sera appelé, venez piocher un papier. J'annoncerai le résultat immédiatement ! »
Yun Ga-rin porta le micro à sa bouche et lança :
« En premier, la Propriétaire de la boutique de kimbaps. »
La Propriétaire de la boutique de kimbaps se leva et m'adressa un bref sourire.
« Ah, je n'ai jamais de chance avec ce genre de choses, vous savez ? »
« Allez-y ! »
« Dépêchez-vous~. »
La Propriétaire de la boutique de kimbaps prit une grande inspiration et plongea la main dans le contenant.
« Un tour~ deux tours~. »
« Sortez-le vite ! »
« Où est le plaisir si je le sors trop vite ? »
Elle fouilla dans le contenant comme pour le retourner avant d'en extraire enfin un papier du coin.
« Vous en avez un ? »
« Bien sûr ! Je sens que celui-ci est le bon. »
La Propriétaire de la boutique de kimbaps sortit le papier et le tendit à Yun Ga-rin. Yun Ga-rin le déplia pour le vérifier.
« Wow. »
Yun Ga-rin poussa une courte exclamation.
« C'est un bon emplacement ? »
« L'emplacement numéro un de la section entrées a été tiré ! C'est la position centrale vu d'en haut. »
« C'est pas juste~ bouh ! »
Un homme d'âge mûr baissa le pouce et hua.
« Je suis tellement désolée d'être en retard et d'être arrivée après le début, et en plus de tirer le numéro un ! Mais que voulez-vous, la chance est de mon côté~ ! Hi hi. »
La Propriétaire de la boutique de kimbaps souffla soulagée et regagna sa place. Yun Ga-rin appela le nom suivant.
« Ensuite, le Propriétaire du restaurant chinois ! »
Le Propriétaire du restaurant chinois et sa femme se levèrent. Il apparut, une canne noire dans une main.
« Le Propriétaire du restaurant chinois a soixante-dix ans, et pourtant quelle vigueur… ! »
L'explication vint de l'homme d'âge mûr.
« Notre Propriétaire du restaurant chinois a choisi le numéro cinq. C'est l'emplacement central au fond ! »
« … C'est bien ? »
« Ça doit l'être. »
Le vieux couple de propriétaires du restaurant chinois échangea un regard satisfait et regagna lentement leurs places.
« C'est mon tour maintenant ! »
Un homme d'âge mûr bondit sur ses pieds.
« Oui, le troisième est le Propriétaire du grilled pork belly. »
Grilled pork belly ?
« Chéri, un bon emplacement ! Le numéro deux ! »
« C'est bon ! Je le prends ! »
Le Propriétaire du grilled pork belly se planta devant le contenant et se frotta les mains un instant — si ostensiblement que j'entendis même sa déglutition. Puis il plongea la main à l'intérieur.
« Celui-là ! »
« Oui ! »
Il tendit le papier à Yun Ga-rin. Elle le déplia et ses yeux s'écarquillèrent.
« Emplacement numéro deux ! »
« Chéri ! C'est le numéro deux ! »
« Oh mon dieu ! »
Le couple de Propriétaires du grilled pork belly s'enlaça et sauta sur place. Puis ils s'effondrèrent sur leurs sièges, reprenant leur souffle. Des murmures d'approbation parcoururent la foule — clairement, c'était considéré comme un emplacement de choix.
« L'emplacement numéro deux est juste à l'entrée, donc il y a de grandes chances d'attirer plus de clients. »
« Ah, c'est pour ça… »
« Vous n'avez pas regardé le livret guide ? »
« … Je viens d'arriver. »
« Je viens de le voir moi aussi. »
La Propriétaire de la boutique de kimbaps nous montra le plan des emplacements dans le livret guide et expliqua.
« Les emplacements 1, 2, 3 et 4 sont les meilleurs. »
« C'est certain. »
Les emplacements numérotés au début étaient les plus proches de l'entrée. Ils captaient naturellement le flux de passage. Inutile d'expliquer pourquoi ils étaient convoités.
« Quel emplacement serait le pire ? »
« Ceux du fond. »
Je pointai du doigt les emplacements 5 et 7 sur le dépliant guide. Ils étaient positionnés loin au fond de l'entrée. Il serait facile de les rater sans les chercher délibérément.
« Pourquoi ne savez-vous pas ça ? »
Hae-tae lança une remarque acerbe. J'étais arrivée en retard et n'avais pas vu le livret guide….
Je regardai à nouveau le plan et parlai.
« Le Propriétaire du grilled pork belly serait avantagé avec un emplacement de devant, non ? »
« Exactement ! »
La Propriétaire de la boutique de kimbaps sourit, satisfaite, et parla sur un ton confidentiel.
« Bien que je ne sache pas quel plat le Propriétaire du grilled pork belly va servir~. »
« Au moins, ils serviront du grilled pork belly, non ? »
« C'est ça, c'est ça ! Propriétaire de la boutique de banchans, on est sur la même longueur d'onde~ ? »
« Je suppose ? »
Il y a quelque chose qui relie les gens du commerce….
« Humph. »
On aurait dit que le Jeune Homme à côté de moi laissait échapper un ricanement.
« Ne faites pas attention. Il est juste jaloux. »
« Jaloux, mon— ! »
Je regardai un instant la mère et le fils kimbap se chamailler, puis levai les yeux vers l'avant.
« Numéro quatre ! Le Propriétaire du restaurant coréen ! »
Le Propriétaire du restaurant coréen se leva lentement. Ses épaules tremblaient visiblement. Il semblait un peu plus âgé que moi — ou peut-être juste un peu.
« Oh ! Je s-suis tellement nerveux ! »
Il marmonna pour lui-même en marchant vers le tambour sur l'estrade. En le regardant, la Propriétaire de la boutique de kimbaps se pencha vers moi, presque assez près pour me chuchoter à l'oreille.
« C'est un restaurant familial. »
« Une affaire de famille ? »
« Ouais. Mais ça marche super bien. »
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Ça marche bien ? »
La Propriétaire de la boutique de kimbaps continua.
« Leur réputation pour la bonne cuisine est telle que même des célébrités y seraient passées, parait-il. »
« Intéressant…. »
« Comme c'est un restaurant qui a du succès, ils n'avaient pas vraiment besoin de venir. Je suppose que Ga-rin a dû les convaincre de participer ? »
« Cela semble probable, en effet. »
Le Propriétaire du restaurant coréen hésita longuement devant le tambour avant que le Propriétaire du grilled pork belly ne l'interpelle avec aplomb.
« Allez-y, piochez ! Vous ne pensez pas aux gens qui attendent derrière vous ?! »
« Oh ! Oui ! Bien sûr ! »
Il tira immédiatement un papier du tambour et le tendit à Yun Ga-rin. Elle le vérifia et annonça :
« Emplacement numéro quatre. »
À cet instant, les yeux du Propriétaire du restaurant coréen, qui étaient vifs, s'adoucirent en une expression douce.
« Suis-je la seule à l'avoir remarqué ? »
« Hmm…. »
« Ça va ? »
« Je vais bien ! C'était un bon tirage ! »
Le Propriétaire du restaurant coréen acquiesça et regagna sa place. La Propriétaire de la boutique de kimbaps parla doucement.
« Un établissement compétent ne dépend pas de l'emplacement. »
« … C'est vrai. »
« Vous vous en sortirez. Propriétaire de la boutique de banchans. »
Son ton portait une note de consolation. Je souriais faiblement et hochai la tête pour la rassurer. La plupart des places de devant étaient déjà prises. Ce qui signifiait.
« Au mieux, je suis troisième. »
À moins que le prochain tour ne soit le mien, je ne pouvais que m'en remettre au destin. Je serrai et desserrai les poings sur mes genoux à plusieurs reprises.
« Gérez votre expression. »
« D'accord. »
Je fixai intensément les lèvres de Yun Ga-rin.
« Cinquième, les vice-champions de l'an dernier, les propriétaires de La boutique de banchans de Ce Couple ! Venez sur scène ! »
Un jeune couple au premier rang se leva ensemble. D'un geste rodé, comme s'ils avaient déjà vécu un tour de survie, ils montèrent sur l'estrade. Le mari, devant le baril, y plongea la main.
« Le voilà ! »
Il en retira un papier et le tendit immédiatement à Yun Ga-rin.
« Ça vous convient ? Voulez-vous une seconde chance pour changer ? »
« Non. Je garde celui-ci ! Mon horoscope d'aujourd'hui disait de ne rien changer quoi qu'il arrive. »
Tous les regards se fixèrent sur le papier. Tous partageaient la même pensée. Un chiffre écrit là déciderait de qui illuminerait ou assombrirait son visage.
« Est-ce le numéro trois, ou les six et sept ? »
La tension flottait dans l'air. Même mes paumes devinrent moites.
« Ah. »
Yun Ga-rin composa son expression et releva la tête.
« L'emplacement de La boutique de banchans de Ce Couple est… »
Je regardai les visages de tous les deux en diagonale devant moi.
« Numéro 3. »
Ce n'est qu'alors que j'exhalai. Le couple échangea un regard.
« Parfait ! »
« Ça tombe bien ! »
Ils semblaient ravis plutôt que déçus. Le numéro 3 signifiait qu'ils seraient placés juste en face du Propriétaire du grilled pork belly.
Alors que le couple regagnait ses places, la Propriétaire de la boutique de kimbaps leur tapa rassurante sur l'épaule.
« Maintenant, j'invite la star de la chaîne YouTube tendance "Chef Cuisine Simple" et la propriétaire de la boutique de banchans de Hyang-suk à monter sur scène. »
Je souris naturellement et posai la veste rembourrée contenant Hae-tae sur la chaise, formant des mots sans bruit.
« Je reviens tout de suite. »
« Amuse-toi bien, miaou. »
Hae-tae agita ses pattes avant de gauche à droite. Je me dirigeai vers l'estrade.
« …. »
« …. »
Se retrouver face à face comme ça ne pouvait pas être confortable. J'aperçus Lee Hae-ra qui bidouillait la caméra dans le coin et lui fis un clin d'œil avant de prendre ma place.
« Il ne reste plus que vous deux. »
Yun Ga-rin désigna le contenant et demanda :
« Voulez-vous choisir qui pioche en premier ? »
Je pris la parole rapidement.
« S'il vous plaît, vous tirez en premier. »
Face à leurs expressions surprises, je haussi les épaules.
« Êtes-vous sûre ? »
Yun Ga-rin demanda à nouveau, comme pour confirmer.
« Oui, je prendrai ce qui sera décidé. »
Un murmure doux parcourut la foule en contrebas de l'estrade.
« Elle a du sang-froid. Pour quelqu'un d'aussi jeune. »
« Non, n'est-ce pas de la confiance ? »
C'était la voix du Propriétaire du grilled pork belly.
« Ce n'est ni de la confiance ni du sang-froid, en réalité. »
Je ne voyais simplement aucune différence entre les options six et sept, alors j'avais fait semblant de me désister et j'avais rayé Lim Yun-jeong et Seo Jin-hyeok. Je sortis légèrement la langue et en rayai un de plus.
« Oui ! Je le tire ! »
Seo Jin-hyeok s'avança vers le container à grandes enjambées.
« Piochez juste un papier, s'il vous plaît. »
Avant que Yun Ga-rin n'ait fini de parler, il enfonça la main dans le container et en ressortit un papier. Comme il n'en restait que deux de toute façon, il n'hésita pas.
Un seul papier.
« Le voilà. »
Yun Ga-rin prit le papier et le déplia, ses sourcils se haussant légèrement. Puis elle ouvrit la bouche.
« L'emplacement du Chef Cuisine Simple est… »
Où pouvait-il être ?