Les pousses d'aralia sautées au parfum de poudre de perilla semblaient appétissantes rien qu'à les regarder.
« Préparer des lanières d'aralia, c'est difficile, c'est sûr. »
Mais les accommoder en banchan est incroyablement simple.
« Grand-mère, tu ne peux pas entrer ? »
« Je ne le peux pas encore, miaou. »
Je transvasai les pousses d'aralia sautées dans un autre bol et tendis des baguettes et le plat à Grand-mère.
« Tiens. »
La fausse Grand-mère saisit les baguettes.
« Mélange d'abord avant de manger. »
« Mélange d'abord, Ji-gu ? »
« Oui. »
La fausse Grand-mère le porta à sa bouche et mâcha longuement, sans se presser.
« … »
Ce n'est pas bon ? Pourtant, quelque chose de totalement différent de ce que j'attendais jaillit de ses lèvres.
« Ji-gu. Es-tu heureuse ? »
« Moi ? »
« Ji-gu, es-tu heureuse ? »
Une question si inattendue… Je répliquai donc.
« Tu parles de moi ? »
« Ji-gu, es-tu heureuse ? »
Je restai sans voix. C'était une question embêtante, difficile.
« … Je ne sais pas. »
« Tu n'es pas heureuse ? »
« … Je ne sais toujours pas. »
« Même ainsi. »
J'essuyai la poudre de perilla au coin des lèvres de la fausse Grand-mère en parlant.
« Pour l'instant, ça va. »
La fausse Grand-mère saisit le bol entier et en avala le contenu avec une ferveur presque inhumaine. Ce n'est qu'après avoir vidé le plat jusqu'à la dernière goutte qu'elle releva lentement la tête.
« Ji-gu, merci. Maintenant. »
J'attrapai précipitamment le bras de la fausse Grand-mère.
« Où vas-tu ? »
« Maintenant. »
Pourquoi voulais-je lui dire de ne pas partir ?
« Est-ce que je perds la tête… ? »
Peut-être bien. Mais j'ai eu ces brefs instants — quelqu'un qui prépare une soupe miso le matin, qu'on mange ensemble, qui reste à mes côtés. Et pourtant, malgré tout….
La chaleur de la chambre de Grand-mère, le repas qu'on venait de partager, l'évidence qu'un coin de mon cœur s'était réchauffé.
« Je ne peux pas le nier. »
« Ji-gu. »
Je serrai la mâchoire. La fausse Grand-mère recouvrit doucement ma main de la sienne, apaisant mon étreinte.
« Oui. »
Ce n'est qu'alors que je me recomposai et posai une question à la fausse Grand-mère.
« Pourquoi es-tu venue avec le visage de ma grand-mère ? »
« … »
Il aurait mieux valu que ce soient ceux sans souvenirs ni réminiscences qui viennent….
« Mais je ne m'accrocherai plus. »
Je relâchai mon emprise sur le bras de la fausse Grand-mère.
« Ji-gu. Cuisine avec bonheur. »
C'était… Grand-mère. Les yeux de la fausse Grand-mère brillaient comme imprégnés de vitalité. À l'instant d'avant, ils étaient creux et vides. Ce n'était pas la fausse Grand-mère du tout.
« Grand-mère ? »
C'était la vraie Grand-mère.
« Libre. N'oublie pas ça. »
« Grand-mère ? C'est vraiment toi ? »
Ma voix tremblait légèrement tandis que je demandais, cherchant confirmation. Avant même que la question ne franchisse mes lèvres, la main de Grand-mère effleura ma joue. Elle la caressa doucement, tendrement.
« Ji-gu. »
« Oui, oui. Grand-mère. »
J'acquiesçai vigoureusement, comme pour ne pas perdre un seul de ses mots.
« Je suis si contente que tu cuisines. Je suis reconnaissante de pouvoir te voir ainsi, même maintenant. »
« Oui. »
Avant de partir, elle avait dit qu'elle voulait me voir cuisiner. C'est pourquoi j'avais promis de lui montrer quand je quitterais l'hôpital.
« Est-ce que je… te rends fière ? »
« Bien sûr. De qui es-tu la petite-fille ? »
Je relevai les commissures de mes lèvres tremblantes en un sourire, mes yeux se plissant de chaleur. Je m'accrochai à cet instant, refusant de laisser sa chaleur s'effacer.
« Je suis désolée. J'aurais dû te montrer ma cuisine plus souvent. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« J'aurais dû refuser ? »
À cet instant, l'apparence de la fausse Grand-mère se fractura comme si des fissures invisibles la traversaient.
« Tu sais, Grand-mère. Je travaille dur, non ? »
Je continuai à parler en regardant le visage de Grand-mère s'effacer.
« Je travaillerai dur à la boutique de banchans pour que tu n'aies pas honte de moi. Et. »
J'appelai en direction de la silhouette de Grand-mère, à peine une trace maintenant.
« … Tu me manques. »
Énormément.
Toute la lumière qui soutenait l'apparence de Grand-mère s'évanouit. Je m'effondrai au sol et repris mon souffle. La chaleur de sa main dans la mienne avait disparu elle aussi.
« Ah… »
Depuis ce matin, j'avais l'impression qu'un vaste creux s'était ouvert dans ma poitrine.
« Ça va, miaou. »
Hae-tae s'approcha et tapota doucement mon bras.
« Oui. Je vais bien. »
J'ai déjà connu tant d'adieux.
Et ce qui resta en ce lieu fut un renard blanc. Une fourrure plus éclatante que la neige, un corps rappelant le clair de lune. Il avait plus d'une queue.
« C'était toi, donc. »
Le renard se tenait sur le sol. Il s'approcha avec une allure rusée.
— Hyang-suk a remboursé sa dette.
« Quelle dette Grand-mère devait-elle ? »
— Cet Être Divin le saurait. Je volais souvent des banchans dans cette boutique et je m'enfuyais.
Hae-tae parla depuis derrière.
« Tu as volé de l'argent aussi, miaou. »
— C'est vrai.
Les yeux du renard blanc brillaient d'une intensité silencieuse.
— Hyang-suk a dit ceci.
« Qu'a dit Grand-mère ? »
— À la fin, elle a dit qu'elle espérait te rencontrer en s'accrochant à sa propre imagination.
Sa propre imagination….
« Alors tout ce que tu m'as fait… »
— Ce n'étaient pas des actions que j'ai choisies de ma propre volonté. C'étaient des actions vers lesquelles l'essence de Hyang-suk m'a attirée.
Un rire creux m'échappa.
— Et il y avait une dernière chose que Hyang-suk voulait dire.
« Qu'était-ce ? »
Qu'est-ce que ça pouvait être.
— Elle a dit de vivre en ravivant la vraie essence de la cuisine.
« Hah… »
Jusqu'au bout. Grand-mère. ne pensait qu'à moi. J'aurais voulu qu'elle dise autre chose.
« Quel est ton nom ? »
Le renard blanc leva les yeux vers moi.
— Je m'appelle Nok-gu Hwa-ho.
« Nok-gu Hwa-ho ? »
— Je passerai à la boutique manger des banchans la prochaine fois.
Je tendis la main et caressai la tête de Nok-gu Hwa-ho. Une douce fourrure blanche effleura ma paume.
« Tu peux voler de l'argent aussi, mais dis-le-moi avant de le prendre. »
— Ce n'est pas du vol.
Nok-gu Hwa-ho baissa la tête et pivota légèrement sur elle-même. Je compris que ce mouvement signifiait au revoir.
— Les pousses d'aralia assaisonnées étaient délicieuses. Grand-mère Hyang-suk aurait dit la même chose.
« Oui… Merci de me l'avoir appris. »
Les yeux de Nok-gu Hwa-ho se courbèrent brièvement comme pour sourire. Puis elle disparut comme de la lumière par l'Arrière-cour. Ce fut un adieu silencieux. Des plumes blanches gisaient éparses sur le sol.
« Des plumes blanches. »
C'était vraiment quelque chose de précieux.
« Je ne savais pas que Grand-mère Hyang-suk avait laissé ça derrière elle, miaou. »
« Moi non plus. »
Je ramassai la couverture par terre, en brossant ce qui y était tombé. Au même moment, je soulevai Hae-tae et la pris dans mes bras.
« Tu vas vraiment bien, miaou ? »
« … Quoi. »
J'essuyai la sueur sur mon visage de la main et répondis.
« J'ai l'habitude des adieux. »
Je rentrai dans la boutique de banchans et allumai les lumières.
Le vent s'infiltra par la fente de la porte de derrière. Il traversa la boutique avec détermination, se dirigeant vers le tableau des autocollants de louange.
Une patte blanche transparente devint visible. Elle resta immobile un instant, puis toucha le tableau des autocollants de louange.
Tap.
Un unique autocollant représentant des pousses d'aralia assaisonnées fut apposé. Le vent ne s'attarda pas davantage et disparut.
[Vous avez obtenu des Points de Karma. Les informations détaillées de la boutique ont été déverrouillées.]
Une fenêtre d'informations détaillées se déverrouilla.
« Déverrouillé ! »
La fenêtre d'informations détaillées de la boutique s'ouvrit complètement.
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[Ji-gu]
– Réputation locale : 190 (Les rumeurs sur la boutique de banchans de Hyang-suk circulent parmi les clients par le bouche-à-oreille.)
– Réputation auprès des Êtres Divins : 95 (Des Êtres Divins arrivent avec des propositions intéressantes.)
– Points de Karma : 19 (Conditions de déverrouillage des récompenses non remplies)
[État de l'activité]
Nombre de clients aujourd'hui : 40/92
Clients réguliers : 200
—————-
Mon regard se figea sur la section Réputation auprès des Êtres Divins tandis que je passais en revue la fenêtre d'informations détaillées.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas, miaou ? »
Hae-tae leva la tête du comptoir pour me regarder, les yeux à demi fermés.
« Des Êtres Divins arrivent avec des propositions intéressantes ? »
« Des propositions, dit-elle, miaou ? »
« Oui. Des propositions. »
Je scrûtai à nouveau la fenêtre d'informations détaillées. Je n'avais pas mal lu.
« Des Êtres Divins font vraiment des propositions ? »
« Ils passent très occasionnellement, miaou. »
Je fermai la fenêtre d'informations détaillées et roulai des yeux.
« Quand arriveront-ils… »
Avant que je n'aie fini de parler, une autre bourrasque balaya la boutique avec un whoosh ! Mes cheveux s'envolèrent vers le haut. Je reculai d'un pas tout en serrant fermement Hae-tae.
« Ceci… est… »
L'immense bourrasque se solidifia progressivement en forme humaine, se dressant au-dessus de moi comme pour m'écraser sous son poids.
« C'est un Être Divin, miaou. »
« Quoi ? »
« Une odeur familière, miaou… »
Hae-tae enroula sa queue autour de mon bras, guettant avec méfiance.
« Qu'est-ce qui se passe, miaou ? »
Une bouche apparut sur le visage transparent qui n'avait rien d'autre.
[Celle qui cuisine.]
En un instant, tout dans la boutique tomba silencieux, comme si le temps lui-même s'était arrêté. Je serrai Hae-tae contre moi, tremblante de peur.
« Hein ? »
C'était tout ce que j'arrivais à dire. Que pouvais-je faire, terrifiée à ce point ?
[Lève la tête et regarde.]
C'était un ordre. Pourquoi m'ordonnait-on ? J'avalai ma salive et relevai lentement la tête. Quelque chose fit *pop* au-dessus de ce qui pouvait passer pour sa tête.
« Pop ? »
« Miaou ? »
Le son et la situation ne collaient pas du tout.
« C'est une blague ou quoi ? »
Une petite fenêtre étiquetée [Plus] apparut au-dessus de la tête de l'immense créature de vent. Une forme familière. Trop familière.
« Pourquoi y a-t-il un bouton [Plus] qui flotte au-dessus de la tête de l'Être Divin ? »
« Qu'est-ce que tu dis, miaou ? »
« Il y a un bouton [Plus] ! »
Cette situation bizarre — qu'est-ce que c'était ? Je vérifiai précipitamment le bouton [Plus].
[Statut du client – Plus de détails]
Nom : sd df jj
Recommandation : Brochettes tempura de légumes de printemps avec bouillon
Statut : J'espère que l'Être Divin perdra contre Ji-gu… ! (ง ื▿ ื)ว
Récompense : Points de Karma « 5 »
« Attends, une seconde. »
Non seulement une fenêtre « Plus de détails » apparaissait au-dessus de la tête de l'Être Divin, mais quand je vérifiai le statut….
« L'Être Divin espère que Ji-gu perdra… ? »
« Miaou ? »
« Vous vous moquez de moi ? »
Je dis ça, mais je reculai instinctivement. L'autre partie était un Être Divin. C'était terrifiant.
[N'est-ce pas amusant ?]
L'énorme masse de vent trembla violemment. Elle riait. La pression du vent s'abattit sur moi, et mon souffle se coupa un instant.
« H-hey… ! »
Quand je criai, l'immense entité de vent cessa enfin de rire.
[Oh, je t'ai presque tuée.]
« … Un Être Divin peut-il tuer les humains si facilement ? »
Hae-tae serra mon bras fermement, ses griffes s'enfonçant légèrement dans ma peau tandis qu'elle se tendait pour me protéger.
[Il n'y a rien que je ne puisse faire.]
« … ! »
[Parce que je suis divin.]
Aucune hésitation, aucune excuse. C'était la vérité absolue.
« Arrête, miaou. »
Quand Hae-tae parla prudemment, l'immense masse de vent baissa soudain son regard vers elle.
« Ce n'est ni ton autel ni ton territoire, miaou. »
Hae-tae fit un pas en avant.
« Si tu es venue seulement pour m'informer, fais-le et pars, miaou ! »
La pression du vent diminua légèrement. Je pus respirer à nouveau. Je toussai doucement et serrai Hae-tae contre moi pour qu'on ne me la prenne pas.
[C'est donc l'Être Divin.]
« Hmph, miaou. »
Hae-tae renifla avec dédain.
[Je suis venue seulement pour t'informer, vraiment.]
« … »
[Je n'ai aucune intention de nuire.]
Non. Il y avait une intention de nuire.
« L'Être Divin ment. »