« Alors, de quoi le prince Rian veut-il me parler ? »
Le roi Augustus toisa les émissaires sedavériens. C'était un mélange de mages jeunes et âgés.
Le plus puissant était sans doute ce mage de foudre au milieu d'eux, mais le roi Augustus était le mage de foudre le plus puissant du continent.
Le plus intéressant était le comte Rosewood, le plus jeune des émissaires. Avec sa posture droite et son expression neutre, ce garçon ne semblait pas connaître la peur. Pas encore.
Le point agaçant, c'est qu'ils avaient l'air moins en sueur et moins débraillés que prévu. Surtout ce comte Rosewood.
Le prince héritier Rian fit un pas en avant et sourit. « Je suis rempli d'admiration pour votre royaume, roi Augustus. Nos royaumes partagent une histoire profonde. Nous sommes les voisins les plus proches, et je crois que nos deux royaumes sont plus forts et plus prospères quand ils sont alliés. Nous avons des présents, j'espère que vous les accepterez. »
« Apportez-les. »
Des gardes royaux sedavériens entrèrent dans la salle du trône, portant de nombreux coffres.
Des serviteurs angiens prirent les coffres et les transportèrent au bas des marches menant à l'estrade surélevée du roi Augustus. Ils les ouvrirent et les présentèrent au roi.
Un coffre contenait des délicatesses sedavériennes, conservées dans la glace ; un autre, un service de plats en argent ensorcelés pour détecter les poisons ; un autre, des huiles parfumées, savons et bougies ; un autre encore, de luxueux tissus sedavériens ; et le dernier, des charmes magiques finement calligraphiés.
Le roi Augustus se renfonça sur son trône et agita la main. Ses serviteurs emportèrent les coffres. « Des marchandises bon marché pour un prince de Sedaveria. Vous en avez donné davantage aux œuvres de charité. »
Le sourire du prince Rian ne broncha pas. S'il s'élargit, il devint plus éclatant. « Votre dernier présent n'a pas pu être monté jusqu'au château. C'est une calèche volante, qui attend votre personnalisation. Contrairement aux calèches volantes ordinaires, la vôtre est plus spacieuse, plus confortable, et peut voler plus haut, plus vite, plus longtemps. »
Le roi Augustus fut partiellement apaisé. Il savait que le prince Rian pouvait fabriquer de meilleures calèches volantes que celles qu'il vendait aux autres nobles. « Aurelia, descends examiner la calèche. »
La princesse Aurelia s'inclina. « Oui, Votre Majesté. »
Une fois qu'elle fut partie, le roi Augustus posa son coude sur l'accoudoir droit de son trône. D'un ton nonchalant, il dit : « Quant à mes présents pour vous… »
Des serviteurs angiens s'avancèrent vite avec deux objets. L'un était un grand objet à peu près carré recouvert d'un drap, l'autre se trouvait dans une boîte rectangulaire. Les serviteurs retirèrent le drap et ouvrirent la boîte, dévoilant leur contenu : un portrait du roi Augustus, et une selle de cheval ornée.
« Les acceptez-vous ? »
Le prince Rian s'inclina. « Merci. C'est un beau portrait de vous-même, et une magnifique selle de cheval. Nous, Sedavériens, ne montons pas aussi bien que Votre Majesté, alors pardonnez-nous si nous exposons la selle au lieu de l'utiliser. »
« Ce ne sont pas vos seuls présents. Votre dernier présent est de dix tonnes de blé. J'ai pris l'initiative de le distribuer parmi le peuple angien pour vous. »
Le prince Rian releva la tête, avec un sourire adouci. « Je suis très reconnaissant pour ce troisième présent, le roi Augustus est trop attentionné. »
Le roi Augustus ricana. « Maintenant, que nos royaumes soient alliés ou non dépend du destin. Et de ce que vous pouvez faire pour moi. »
« — Et de ce que vous pouvez faire pour nous, » dit le prince Rian, avec un faible sourire.
Ses sourires commençaient à agacer le roi Augustus.
Le prince Rian continua : « Sedaveria a produit un certain nombre de nouvelles technologies ces dernières années. Pendant ce temps, l'Angio possède de nombreuses ressources que nous aimerions acheter. Je crois que nous pourrions avoir une relation commerciale qui bénéficierait aux deux nations. »
« Nous n'avons pas besoin de votre technologie ancienne, » dit le roi Augustus.
Le prince Rian inclina la tête en guise de reconnaissance. « Elle est en effet ancienne, comparée à un monde où des véhicules volants mettraient une heure pour aller de ce château au palais impérial sedavérien. »
Les yeux du roi Augustus se rétrécirent. « Une heure. Et vous pensez pouvoir fabriquer une telle calèche. »
« Donné du temps, du talent et des ressources, » dit le prince Rian.
Le roi Augustus renifla. Cela ressemblait à tous ces chercheurs et inventeurs qui voulaient de l'argent pour leurs idées grandioses. Il se redressa sur son trône. « Il y a une chose que j'aimerais savoir, prince héritier Rian. »
« Oui, roi Augustus ? »
« Si votre père voulait vraiment la diplomatie, pourquoi n'est-il pas venu lui-même ? Vous auriez dû rester dans votre royaume et aller à l'école encore quelques années. »
« Peut-être veut-il que j'apprenne les façons du monde, » répondit le prince Rian avec un humble sourire. « Il y a tant à apprendre, y compris de vous-même, roi Augustus. Au cours de ce voyage, j'ai découvert différents styles de gouvernance et de gestion et ouvert les yeux sur d'autres formes d'urbanisme. Je ramènerai tout cela pour améliorer Sedaveria. »
Le roi Augustus fut intérieurement satisfait. Bien sûr que le prince Rian avait appris beaucoup de choses en Angio. « Alors nous attendrons les améliorations en Sedaveria, » dit-il avec langueur. « Je devrais dire, félicitations pour votre accession au titre de prince héritier, prince Rian. »
« Merci, roi Augustus. Félicitations pour votre trentième année en tant que roi de l'Angio. »
Le roi Augustus esquissa un faible rictus. « Hum. Maintenant, présentez-vous. »
Le duc Mauveine s'avança le premier et s'inclina à nouveau. « Je suis le duc Raoul Mauveine, Premier ministre du Parlement impérial sedavérien. Merci de nous recevoir, et ravi de faire votre connaissance. »
Vinrent ensuite le comte Aegean, puis le comte Rosewood, puis lord Celeste, et enfin d'autres personnes sans importance.
Une fois la dernière personne sans importance terminée, le roi Augustus dit : « Vous devez être fatigués par le voyage. Je vous invite au repas du soir dans la grande salle. Vos chambres ont également été préparées dans les appartements des ambassadeurs. » Il leur fit un geste de congé.
Les émissaires sedavériens s'inclinèrent. Des serviteurs angiens conduisirent les Sedavériens hors de la salle.
La princesse Aurelia revint après leur départ. Elle se mit à genou. « Rapport à Votre Majesté, la calèche volante passe tous les contrôles initiaux. »
« Faites-la étudier et démonter par quelques-uns de ces inventeurs autoproclamés, » ordonna le roi Augustus.
« Oui, Votre Majesté. »
Pendant que la princesse Aurelia partait, le prince Marcus croisa les bras. « Votre Majesté, ces Sedavériens n'oseraient rien cacher dans vos présents. Et même s'ils le faisaient, aucune de leurs petites astuces ne fonctionnerait sur vous. »
Le regard du roi Augustus était une touche indulgent envers son enfant favori. « On n'est jamais trop prudent. Une fois que nos chercheurs auront découvert comment elles sont faites, j'en ferai fabriquer une pour votre usage personnel. »
Le prince Marcus ricana. Il s'inclina. « Merci, Votre Majesté ! »
La princesse Marcia ne dit rien. Elle s'inclina quand elle fut congédiée et partit dans la direction opposée à son frère jumeau.
Pendant que les autres se dirigeaient vers leurs chambres, Rian attrapa Ren Xiyang.
Florence, qui s'apprêtait à dire quelque chose au comte Rosewood, referma la bouche et se dirigea tranquillement vers sa chambre.
Rian entraîna Ren Xiyang dans sa chambre et lança un sort d'intimité. Mais par précaution, il le tira contre lui et lui chuchota à l'oreille.
« Je veux que tu sois toi-même au dîner, » dit Rian sur un ton significatif. « Le roi Augustus est un homme qui rirait moqueusement de ton honnêteté. Je veux que tu le provoques. »
Ren Xiyang haussa un sourcil. « Oh, donc tu ne l'aimes pas après tout ? »
« Oh, et toi, tu l'aimes ? »
Ren Xiyang ne daigna pas répondre, mais Rian put lire son expression. Il lâcha le bras de Ren Xiyang.
« Va te nettoyer avant le dîner. Et merci pour ce petit coup de pouce dans les escaliers. » Ren Xiyang avait rendu leurs pas plus légers, rendant la montée bien plus aisée ; et il avait évacué la chaleur, réduisant ainsi la transpiration.
« Je vous remercie infiniment pour votre bienveillance. »
Le roi Augustus avait fait dresser une unique longue table dans la grande salle. Lui et ses cinq enfants siégeaient au bout de la table, tandis que les émissaires sedavériens étaient d'un côté et les nobles angiens les mieux placés de l'autre.
Une poignée de gardes royaux sedavériens d'élite se tenait derrière le prince Rian, largement en infériorité numérique face aux gardes de l'Angio dispersés dans la salle.
Des serviteurs angiens servirent le premier plat et versèrent des boissons à tous les convives.
Quand un serviteur arriva près de Ren Xiyang, celui-ci posa la main sur son verre, repoussant magiquement l'alcool dans la bouteille avant qu'il ne déborde. « Puis-je avoir un verre d'eau ou de lait à la place ? »
Le serviteur se raidit, jetant un coup d'œil vers le bout de la table.
Le roi Augustus remarqua le mouvement. « Oh ? Vous n'aimez pas le vin que j'ai fait servir, comte Rosewood de Sedaveria ? »
Ren Xiyang regarda le roi Augustus et dit platement : « Je suis un mage puissant. Je ne bois pas d'alcool, car il existe un risque non nul que j'incendie le château autour de moi en état d'ivresse. »
Les yeux du roi Augustus se rétrécirent. « Vous avez une grande confiance en vos capacités pour croire que vous pourriez accidentellement brûler mon château. J'ai entendu dire que vous aviez géré de nombreux raids de bandits sur les terres du marquis Terra. »
« J'ai aussi entendu parler de votre récente répression des bandits dans le nord de l'Angio, » dit Ren Xiyang calmement. « Ce fut une expérience intéressante. Je n'ai pas croisé de bandits depuis longtemps. Comme vous le savez, beaucoup de gens dans mon fief n'ont pas besoin de devenir bandits grâce au solide système de protection sociale. »
Le visage du roi Augustus s'assombrit. « J'ai entendu parler de votre charité sans fond. Assez surprenant que vous vous abaissiez devant le prince Rian, alors que vous l'avez battu à maintes reprises. » Il se « détendit » ensuite dans son fauteuil, et sourit avec moquerie. « Mais alors encore, vous les mages de Sedaveria, vous ne subissez pas l'entraînement rigoureux que subissent mes mages. Je crains que vous ne perdiez contre un enfant de dix ans ici. »
Ren Xiyang : « … » Le roi Augustus pensait-il qu'il était un « ado sanguin » qu'on pouvait provoquer ? En réalité, c'était le roi Augustus qui se faisait provoquer par lui.
Sans expression, Ren Xiyang dit : « Oh, vous avez tort, je peux battre un enfant de dix ans. J'ai entendu dire que vous étiez un mage de foudre puissant. Je ne sais pas si vous êtes plus puissant que le duc Storm. Puis-je vous lancer un duel ? »
Le roi Augustus plissa les yeux, agacé par le ton plat du comte Rosewood. Un mage de foudre puissant ? Il était le plus puissant ! Où était la révérence ? Le comte Rosewood semblait complètement imperturbable, arrogant et confiant.
« J'aime votre attitude ! » dit le roi Augustus, claquant sur la table. « Faisons un duel ! »
Ren Xiyang se leva — cela correspondait à son « profil de personnage sanguin ». « Je me bats tout de suite si vous me payez 5000 pièces d'or sedavériennes. »
Les princesses, princes, seigneurs et dames angiens présents ressentirent tous de l'incrédulité. Comment ce Sedavérien pouvait-il être si stupide ? Était-il venu pour mourir ? Comment pouvait-il dire une chose pareille dès le premier dîner !
Le comte Aegean fronça les sourcils intérieurement. Il jeta un coup d'œil au prince Rian — pourquoi le comte Rosewood provoquait-il le roi Augustus ? Le comte Rosewood ne prenait jamais l'initiative de provoquer quelqu'un ! Le prince Rian devait avoir quelque chose à voir avec cela !
Duc Mauveine : « ….. » Sa mâchoire se crispa. Le comte Rosewood a dû recevoir l'ordre de faire cela par le prince Rian ! Le prince Rian n'avait donc pas écouté toutes ses leçons de diplomatie ?!
Le roi Augustus éclata de rire. « Hah ! Doucement, comte Rosewood ! Nous ferons le duel après-demain. Ne devenez pas un lâche, maintenant ! »
Ren Xiyang se rassoit. « Bien. Je suppose que vous n'avez pas 5000 pièces d'or à disposition. Cela nous laisse le temps de rédiger et signer un contrat. » Il se tourna vers Rian. « Votre Altesse, pouvez-vous m'aider ? »
Rian afficha un air inquiet, l'air hésitant. « Comte Rosewood, j'ai peur que ce ne soit pas une bonne idée — »
BAM ! Le roi Augustus frappa la table. « Le comte Rosewood a accepté ! » Lors de l'audience dans la salle du trône plus tôt, le comte Rosewood s'était tu, et le prince Rian avait été une nuisance. Mais maintenant que le comte Rosewood ouvrait la bouche, le roi Augustus comprenait qui était le véritable emmerdeur dans ce groupe de Sedavériens.
Surtout, le roi Augustus n'aimait pas la tête du comte Rosewood, n'aimait pas comment lui et le prince Rian s'immisçaient en Angio. L'année dernière, quand ils avaient envoyé du blé de charité en Angio, la position du roi Augustus en avait pâtie. Écraser le comte Rosewood serait la leçon parfaite.
« Non, vous perdriez, » dit le prince Rian au comte Rosewood. « Roi Augustus, je vous prie de décliner le défi du comte Rosewood. »
La mâchoire du duc Mauveine se crispa. Le prince Rian devait planifier cela depuis longtemps, très longtemps. Ses leçons de diplomatie ne l'avaient pas influencé du tout. Il était trop tard pour retirer le défi du comte Rosewood et le prince Rian le savait.
« Le comte Rosewood a pris sa propre décision, » dit le roi Augustus.
Rian hésita. « Alors… »
Ren Xiyang haussa un sourcil. « Si vous avez peur, pourquoi ne pas affronter le roi Augustus à deux ? »
Rian fronça les sourcils. « Ce n'est pas une bonne idée, » dit-il sur un ton bas que le roi Augustus entendit.
Le roi Augustus grinça, toutes dents dehors. « Eh bien, c'est une excellente idée ! » contre-attaqua-t-il. « Aurelia, occupe-toi du contrat des Sedavériens pour moi et prépare le terrain ! »
La princesse Aurelia baissa la tête. « Oui, Votre Majesté. »
La perspective d'un duel contre deux Sedavériens mit le roi Augustus de bonne humeur et lui permit d'ignorer aisément les petites contrariétés. La foudre autour de sa tête crépitait plus que d'habitude, terrifiant les serviteurs qui devaient le servir, et intimidant les nobles angiens.
Les yeux de la princesse Aurelia dissimulaient ses pensées.
Le prince Marcus avait un léger froncement de sourcils.
Ren Xiyang, qui avait fini par obtenir son verre d'eau, mangea calmement. Il semblait être la personne la plus calme à cette table, malgré le fait qu'il faisait face à une mort imminente dans deux jours.
Rian était également remarquablement calme.
Pendant ce temps, le comte Aegean avait le plus gros mal de tête. Il aurait dû savoir, il aurait dû savoir !
Après le retour de Rian en Sedaveria :
Roi Edric : ....Pourquoi es-tu debout derrière un pilier structurellement important que je ne peux pas détruire ?
Rian : Aucune raison ^_^
Roi Edric : ....
Merci à lia, Arro et mero pour leur soutien financier ! Pouvez-vous croire qu'on approche presque du chapitre 100 ????