Ren Xiyang eut la sensation de tomber — littéralement tomber. Ses bras se dérobèrent et son corps s'effondra sur Rian. Une manœuvre de dernière seconde fit qu'il enterra son visage dans le cou de Rian au lieu d'écraser leurs nez et leurs bouches l'un contre l'autre.
« Ouff », fit Rian.
Ren Xiyang rougit légèrement, embarrassé. « Désolé », dit-il, se relevant vivement de dessus Rian et du canapé. Le bref instant de contact corporel total prit fin.
Le sourire de Rian s'élargit. « Tu n'étais pas obligé de te lever, je ne suis pas faible. »
« J'ai besoin de me reposer si mes bras sont aussi faibles », rétorqua Ren Xiyang. « Vu nos projets, il faut que je dorme et que je récupère. »
« C'est vrai », concéda Rian avec une moue regrette. Il se redressa, lissant brièvement ses cheveux en bataille.
« Y a-t-il quelque chose de dernier moment dont tu veux parler ? »
Rian regarda Ren Xiyang sans un mot.
Ren Xiyang soutint son regard fermement.
« Rien pour l'instant », dit Rian. « N'oublie pas de mettre les vêtements que j'ai prévus pour toi demain. »
« Je sais. Bon, à demain. »
Ren Xiyang déverrouilla la porte et sortit. Il fit un signe de tête aux gardes royaux postés dehors et se dirigea d'un pas décidé vers ses appartements pour la nuit.
Ce ne fut qu'une fois sa porte refermée que son expression froide se fissura.
Ren Xiyang se couvrit le visage d'une main.
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Sa bouche était sèche, son cœur battait la chamade, et il ressentait encore la présence fantôme du regard de Rian et de la chaleur de Rian.
Sa poitrine lui semblait bizarre. Son cœur lui fourmillait ; sa tête était légère.
Ren Xiyang fronça les sourcils. Non, ce ne pouvait pas être ça, n'est-ce pas ? C'était possible, mais…
…Mais…
Ren Xiyang se frotta le front. Il ébouriffa ses cheveux.
Même s'il…
Mais Rian…
Et eux…
Mais tout…
Ce n'était pas que Ren Xiyang ait peur d'y penser.
Il avait peur d'imaginer quelque chose et de franchir un point de non-retour.
Ren Xiyang inspira profondément.
Il serra les poings.
Non.
Pas maintenant.
Quoi qu'il se soit passé dans la chambre de Rian il y a quelques minutes, ce n'était pas le moment. Ils allaient bientôt entrer dans la capitale d'Angio et rencontrer le roi Augustus et tout ce que cela impliquait.
C'était une distraction dont Ren Xiyang n'avait pas besoin pour l'instant.
Ren Xiyang refoula ce sentiment trouble et se prépara pour le lit avec une concentration unique.
Ils partirent tôt le lendemain matin.
Le carrosse du duc Helios ouvrait le convoi, montrant la route. Derrière lui venaient le carrosse impérial sédavérien et le reste du cortège. Le carrosse des Terra fermait la marche.
Les plaines environnantes étaient couvertes de fleurs jaunes et pourpres. Des paysans peinaient dans leurs champs. Ils s'arrêtaient et baissaient la tête quand le grand convoi passait.
Ren Xiyang était assis seul dans le carrosse des Rosewood.
Il soupira inconsciemment tandis que ses pensées revenaient à Rian.
Ren Xiyang grimça en prenant conscience.
Ce n'était pas le moment d'y penser.
Ce n'était pas le moment d'y penser.
Pense à autre chose !
Tout ce qui s'était passé la nuit précédente avait commencé parce que Rian avait mentionné son manque de surveillance thermique.
Alors, Ren Xiyang étendit sa portée de détection de chaleur.
Il y avait plus de cent personnes dans le contingent total, sans compter les nombreux chevaux et ânes. Plus loin, il y avait les habituelles minuscules créatures dans les champs et les grappes occasionnelles de paysans travaillant leurs terres.
Ren Xiyang ne trouva aucun « vide » suspect. Il était peu probable qu'une base de bandits cachée se trouve si près de la Capitale. Mais il remarqua que certains champs commençaient à s'envahir de mauvaises herbes. Étant donné la saison agricole cruciale, il y avait moins de paysans dans les champs que d'habitude.
D'un point de vue environnemental, des champs en friche étaient une bonne chose. Mais d'un point de vue des ressources humaines, cela montrait clairement pourquoi Angio avait connu une famine — c'était de leur propre fait, et toute accusation portée sur la météo était exagérée.
Pour être précis, les pauvres souffraient de la famine. La noblesse riche, non.
Les travaux sur le grand projet de construction du roi Augustus se poursuivaient, avec des paysans réquisitionnés incapables de retourner dans leurs champs.
Ren Xiyang se demanda s'il devait apporter un peu d'aide aux paysans restants dans les champs. Il le pouvait. Il pouvait beaucoup aider certaines personnes.
Mais ce n'étaient pas les siens. Ce n'étaient pas ses responsabilités. Ils pourraient même ne pas lui faire confiance.
Et à cause de cela, Ren Xiyang ne fit rien pour l'instant.
Les routes devinrent nettement plus lisses et plus larges. Bientôt, les hauts bâtiments de la Capitale apparurent à la vue.
Personne dans le convoi n'était à l'abri de la tension grandissante, pas même Rian.
Rian avait planifié ce voyage pendant plus de deux ans. Il avait rassemblé des informations sur le peuple d'Angio, la noblesse d'Angio, la cour d'Angio et le roi d'Angio.
Le duc Mauveine et le comte Aegean s'inquiétaient de savoir s'il dirait les bonnes choses. Lui aussi s'inquiétait de savoir s'il dirait les bonnes choses.
Mais Rian avait passé en revue ses plans et ses paroles préparées maintes fois. Rationnellement, il se faisait confiance pour s'en souvenir. Alors il essaya de se concentrer sur autre chose, comme Ren Xiyang.
AAAAH !!! Il regrettait de ne pas avoir fait plus la nuit dernière !!!
C'avait été le moment parfait pour enrouler ses bras autour du cou de Ren Xiyang ! Le moment parfait pour rouler ensemble ! Le moment parfait pour déposer un baiser sur ces lèvres !!!
La façon dont Ren Xiyang avait rougi était mignonne. C'était rare que Rian voie son visage embarrassé. Il voulait lui frotter les joues et toucher ces lèvres…
Rian sourit inconsciemment. Il y avait beaucoup de bons signes que Ren Xiyang l'appréciait. Alors peut-être que Rian n'avait pas besoin d'utiliser des coffres pleins d'or pour le séduire.
Maintenant, quelle serait la meilleure façon de se déclarer et de demander sa main ? Comment s'y prendre ? Une fois de retour en Sedaveria, il allait faire avancer ses plans pour convaincre ses parents de changer les lois sur le mariage pour qu'elles correspondent à celles du fief Rosewood.
Rian soupira avec wistfulness. C'était un défi qu'il était prêt à relever.
Ils arrivèrent à la capitale d'Angio en fin d'après-midi. D'énormes murailles de roche grise se dressaient au-dessus d'eux.
Des rangées bien alignées de soldats angiens se tenaient aux portes du sud. Ceux de devant étaient à pied, et ceux de l'arrière montaient de grands chevaux de guerre noirs. De grandes bannières à l'effigie de l'emblème impérial Lūpiter flottaient dans le vent.
La disposition était symétrique. Au milieu, devant l'armée, se tenait un petit groupe de personnes avec leurs chevaux à côté d'eux.
La princesse aînée Aurelia Lūpiter se tenait au premier rang, l'expression froide.
C'était une grande femme. Ses cheveux dorés étaient séparés en deux tresses, enroulées autour de sa tête. Elles crépitaient faiblement d'éclairs.
À côté d'elle, d'un côté, ses dames de compagnie. De l'autre, deux de ses frères et sœurs, le prince Marcus Lūpiter et la princesse Marcia Lūpiter.
Tous les nobles sédavériens sortirent de leurs carrosses pour aller à leur rencontre.
Rian s'inclina. « Je salue Votre Altesse la princesse Aurelia, Votre Altesse le prince Marcus et Votre Altesse la princesse Marcia », dit-il en angien. Les autres l'imitèrent.
La princesse Aurelia inclina la tête. « Bienvenue dans mon pays. Nous avons tous hâte de faire votre connaissance. » Son regard balaya tous les nobles sédavériens.
Rian releva la tête et esquissa un léger sourire. « Je suis honoré de faire votre connaissance, princesse Aurelia. J'ai de petits cadeaux pour vous et les autres princesses et princes, j'espère que vous les accepterez. »
« Envoyez-les plus tard », dit la princesse Aurelia. « Nous vous conduirons d'abord à notre palais. »
Rian hocha la tête.
La princesse Aurelia fit un geste de la main. La moitié de l'armée fit demi-tour et se mit à marcher à travers les portes de la Capitale. L'autre moitié s'écarta, laissant un passage pour que tous les autres puissent passer.
La princesse Aurelia monta sur son cheval de guerre pour ouvrir la marche, pendant que tous les nobles sédavériens remontaient dans leurs carrosses.
La capitale d'Angio avait des rues bien plus larges, pavées de béton. Des rigoles délimitaient la rue principale des bandes vertes.
Il y eut une véritable parade dans les rues de la capitale d'Angio cet après-midi-là. La foule se pressait pour regarder le cortège passer.
En tête, de sternes fantassins et cavaliers angiens, les bannières Lūpiter flottant avec arrogance. Puis venaient la princesse Aurelia, le prince Marcus et la princesse Marcia sur leurs chevaux de guerre. Les dames de compagnie de la princesse Aurelia — toutes des nobles elles-mêmes — les suivaient sur leurs propres montures.
Derrière eux, les carrosses et charrettes sédavériens. Les gardes royaux sédavériens, tous à cheval, étaient intercalés dans le convoi sédavérien. Ils portaient aussi les bannières de la famille Azure.
À l'arrière, d'autres fantassins et cavaliers angiens.
Malheureusement, à cause de tous les gardes royaux sédavériens flanquant les carrosses, peu de gens remarquèrent que certains des carrosses sédavériens flottaient…
« Vive la princesse Aurelia ! »
« Vive le prince Marcus ! »
« Vive la princesse Marcia ! »
L'expression de la princesse Aurelia resta froide, son dos droit et immuable au sommet de son cheval.
Après presque une heure, le groupe atteignit les jardins impériaux. Les bâtiments de la ville s'arrêtaient et laissaient place à une immense zone découverte.
Un immense château trônait sur une haute colline, entouré de douves profondes avec des rochers émergeant de l'eau. Le tout était ceint de terres ouvertes, entièrement exposées aux éléments. Certaines parties de ces terres semblaient brûlées et craquelées, comme si la foudre du ciel les avait frappées.
Le château d'Angio était bien plus grandiose que le palais impérial de Sedaveria. Il regorgeait de verre épais, y compris un étage entier fait de verre texturé, coloré et transparent. Il brillait intensément sous le soleil.
Sur ces terres ouvertes, d'un côté, une petite colline artificielle portait une haute tour à flèche — une église de la religion angienne. De l'autre côté, un bâtiment en construction, travaillé par des roturiers angiens sous réquisition.
« Bâtiment » était un euphémisme. Dans le cadre de la construction, les bâtisseurs devaient créer une colline et creuser de nouvelles douves, avant même que la construction du bâtiment proprement dit ne puisse commencer.
Au moment où ils approchèrent des douves, les soldats angiens s'effacèrent. La princesse Aurelia et son groupe mirent pied à terre.
« Vous devez entrer dans le château à pied », dit la princesse Aurelia. « Les domestiques restent ici. » D'un tour de magie, un pont de pierre se construisit lui-même depuis le château jusqu'à l'endroit où ils se tenaient.
« Compris. » Rian et les autres mages sortirent de leurs carrosses. Ils le savaient tous à l'avance.
Les membres principaux des convois sédavériens et une plus petite sélection de gardes royaux suivirent le groupe de la princesse Aurelia sur le pont.
La montée était raide — le pont était à moitié escaliers, grimpant la haute colline jusqu'au château — et la princesse Aurelia avait un pas vif.
C'était comme s'ils voulaient épuiser tous les visiteurs.
Ce serait bien plus facile si Rian pouvait voler et encore plus facile si Ren Xiyang les faisait tous flotter. Mais il n'y avait aucune chance que le comte Aegean laisse Rian faire une chose pareille.
Au sommet des escaliers, ils furent récompensés par la vue du haut château de pierre. Le château avait de nombreuses tours droites et lisses couronnées de créneaux. Des rangées de gardes en uniformes d'apparat se tenaient sur la place ouverte devant les portes du château.
Alors que la princesse Aurelia s'avançait, les portes d'entrée s'ouvrirent toutes grandes. Elle les mena à travers des couloirs aux plafonds hauts, monta de vastes escaliers, et s'arrêta devant un ensemble de portes dorées. Les portes de la salle du trône du château.
Avant d'entrer, elle promena son regard sur les émissaires sédavériens, puis sur le jeune prince héritier Rian.
Rian sourit.
La princesse Aurelia ne lui rendit pas son sourire. Elle se tourna et toucha les portes.
Les portes s'ouvrirent.
Les murs et le sol étaient en marbre blanc et le plafond en verre si clair qu'on se serait cru entièrement exposé aux éléments.
Le roi Augustus Lūpiter était assis sur le trône au fond de la salle. C'était un homme grand aux épaules larges. Ses cheveux dorés étaient ondulés, tombant jusqu'à ses épaules, une longueur similaire à celle de sa barbe. Il portait une armure d'épaule, d'un blanc doré acéré, et un manteau militaire noir en dessous.
Et il y avait un anneau de foudre autour de sa tête, comme une couronne létale.
Alors que Rian et les autres entraient, le roi Augustus se leva.
« Prince héritier Rian, bienvenue dans mon pays », dit-il, sa voix grave et puissante.
Rian s'inclina. « Je salue humblement Sa Majesté, le roi Augustus Lūpiter du royaume d'Angio. Je le remercie humblement de cette opportunité de visiter votre pays et de vous rencontrer en personne. »
« Nous saluons humblement Sa Majesté, le roi Augustus Lūpiter du royaume d'Angio », suivirent les autres.
« Relevez la tête. »
Rian se redressa.
Le roi Augustus se rassit sur son trône.
« Alors, de quoi le prince Rian veut-il me parler ? »
Rian : Hein, la princesse Aurelia est encore plus impassible que Ren Xiyang. Comment c'est possible ??
Ren Xiyang : …
Princesse Aurelia : …
@_@ Tellement de description dans ce chapitre, ma faiblesse !!!