Bien que les yeux de Ren Xiyang fussent clos et son expression extérieure détendue, il restait très conscient de la chaleur de Rian. Tant qu'il sentait le regard de Rian sur lui, il ne pouvait ni se détendre ni somnoler.
Il ressentait une gêne pour une raison inexplicable. Il avait aussi une conscience aiguë de son propre corps.
« Je vois », dit Rian.
Ren Xiyang : « … » Qu'est-ce que cela voulait dire ? Pourquoi Rian semblait-il soudain heureux ? Il entrouvrit un œil soupçonneux.
« Ne te soucie pas de moi », dit Rian avec ce sourire innocent qui était très suspect. Il disposa plusieurs coussins autour de Ren Xiyang et lui jeta une couverture sur les épaules et le corps. « Repose-toi. »
Ren Xiyang renifla légèrement. Il s'ajusta dans une position plus confortable et ferma les yeux.
Un bruissement de papier se fit entendre tandis que Rian sortait ses gros livres pour étudier.
Ne sentant plus le regard de Rian, Ren Xiyang put enfin somnoler.
Une fois certain que Ren Xiyang dormait, Rian leva les yeux de ses livres. Une légère grimace plissait les lèvres de Ren Xiyang.
Rian poussa un demi-soupir, demi-sourire pour lui-même. Ah, Xiyang…
L'accueil au fief suivant qu'ils visitèrent fut poli mais peu chaleureux.
La marquise Vulturnus ne rendit pas son sourire au prince Rian. Elle était venue de la Capitale pour souhaiter la bienvenue au convoi dans son château, puis elle devait voyager avec eux jusqu'à la Capitale. Cela signifiait qu'elle manquait plusieurs jours de la cour d'Angio, tout cela parce que le marquis Terra avait choisi son fief comme point d'étape.
« Vos chambres ont été préparées. Le dîner sera servi à l'heure due », dit-elle froidement.
« Merci de nous accommoder », dit le prince Rian.
« Merci d'avoir accepté de laisser le convoi sédavérien séjourner, marquise Vulturnus », dit lady Julia Terra.
Le regard que la marquise Vulturnus posa sur Julia Terra et Hadrian Terra n'était pas plus favorable que celui qu'elle adressait au convoi étranger sédavérien. « Je vous en prie. »
Une fois la tête tournée, sa lèvre supérieure se retroussa légèrement de dédain. Des mages qui jouent les marchands, tous autant qu'ils sont. Les dieux leur ont donné la magie pour une raison, pourtant ces gens agissent avec frivolité. Marquez mes paroles, cette famille Terra devrait surveiller ses agissements.
Les lèvres de Julia Terra se pinçèrent. Elle se tourna vers le prince Rian et le reste du convoi sédavérien et leur adressa un regard apologétique. « Prenez le temps de vous reposer. Nous partirons demain matin. »
« Une nuit calme est grandement appréciée », dit Rian, imperturbable. Il s'attendait à ce genre de réception. La famille Vulturnus était loyaliste envers la royauté et fermement traditionaliste. S'ils savaient ce que faisait Ren Xiyang, ils en tomberaient probablement de colère. Cette pensée mit un faible sourire sur le visage de Rian.
Le comte Aegean, qui vit le prince Rian sourire : « … » De quoi sourit-il encore ? Puis il vit le regard du prince Rian se porter sur le comte Rosewood. Ah. Bien sûr.
Leur séjour au château des Vulturnus fut court.
Avant le dîner, Ren Xiyang prit le temps d'une réunion à distance avec le personnel des Rosewood resté au fief Rosewood. Après le dîner, il travailla sa magie et sa transition magique (sans l'aide corporelle de Rian — le comte Aegean et le duc Mauveine donnaient une autre leçon à Rian).
Le lendemain, après le petit-déjeuner, Rian échangea des cadeaux diplomatiques avec la marquise Vulturnus. Puis, avec le carrosse et les gardes des Vulturnus ouvrant la marche, le convoi sédavérien se remit en route.
Il ne restait plus qu'une dernière étape avant d'atteindre la Capitale d'Angio.
Le dernier fief qu'ils visitèrent appartenait à la famille Helios. Ils étaient l'équivalent angien de la famille Schauss. En Angio, les membres de la famille Helios étaient les mages soigneurs les plus puissants, et ils contrôlaient l'enseignement des autres mages soigneurs.
Contrairement à la famille Schauss toutefois, les mages Helios avaient aussi un entraînement au combat approfondi.
L'un des chercheurs originels qui avait développé la peste maudite était un mage Helios qui travaillait dans la capitale d'Angio.
Le duc Helios les attendait.
« Les Sédavériens, enfin là », dit le duc Helios, d'une voix sèche. C'était un homme grand et mince, âgé, aux cheveux courts blanc-or. Il dédaignait la formation désordonnée des nobles sortant de leurs carrosses, les gardes et serviteurs s'affairant autour d'eux.
La marquise Vulturnus avait une expression froide. Elle s'inclina devant le duc Helios.
« Marquise Vulturnus », acquiesça le duc Helios.
La marquise Vulturnus releva la tête. « Votre Grâce, le convoi sédavérien. Sédavériens, voici le duc Helios. »
Le prince Rian s'inclina, entraînant le reste des membres du convoi à s'incliner.
« Bienvenue en Angio », dit le duc Helios. « J'espère que votre voyage s'est bien passé. »
Le prince Rian sourit légèrement. « Oui, lord Terra et lady Terra ont été des guides impeccables, et le marquis Terra, le comte Petrus, le baron Natrium et la marquise Vulturnus furent des hôtes impeccables. »
« Bien. Les serviteurs vous mèneront à vos chambres pour vous rafraîchir, et je m'attends à vous voir tous dans la grande salle dans une demi-heure », dit le duc Helios.
Une demi-heure n'était pas très long, compte tenu du temps nécessaire pour décharger les bagages, trouver sa chambre, se rafraîchir et se rendre à la grande salle avec au moins cinq minutes d'avance.
Trente minutes plus tard, le noyau du convoi sédavérien était assis aux tables de la grande salle, avec tout le personnel et les gardes sédavériens debout derrière eux. Le placement des Sédavériens était très délibéré, avec le prince Rian et le duc Mauveine près de l'avant, et les mages non-nobles à la fin.
Le duc Helios se tenait au premier plan sur l'estrade, les mains tenues dans le dos. « Dans vingt-quatre heures, vous entrerez dans la Capitale. Ces familles précédentes que vous avez visitées étaient laxistes. Un tel comportement ne serait pas toléré ici, et encore moins à la cour du Roi. »
Le duc Helios posa un regard significatif sur le comte Rosewood. Participer à un duel culinaire était extrêmement avilissant pour des mages nobles.
Le comte Rosewood lui rendit un regard vide.
Le duc Helios ressentit une pointe de dédain. Des enfants, pensa-t-il avec dédain. Il continua : « Vous entrerez dans la Capitale en tant que visiteurs et invités. Lorsque vous êtes sur notre terre, vous devez obéir à nos règles. Je suppose que vous connaissez déjà ces règles. Mais, pour votre propre bien, permettez-moi de vous rappeler comment agir. » Son balayage parcourut les Sédavériens en contrebas. « Rappelez-vous bien ces règles. Vous devez vous mettre à genou et vous incliner devant le Roi en le voyant. Vous ne devez pas fixer le Roi impoliment. Vous devez céder le passage au Roi. Vous ne devez pas jurer en présence du Roi. Vous ne devez parler aucune langue autre que l'angien en présence du Roi. Vous devez vous incliner devant tout supérieur. Vous ne devez pas parler à moins qu'on ne vous y invite en présence du Roi. Vous ne devez pas… »
Après avoir énoncé les règles, le duc Helios parla un peu de l'histoire d'Angio, et de la façon dont la lignée impériale des Lūpiter était restée au pouvoir pendant des dizaines de générations, en faisant la famille royale la plus prestigieuse du continent.
Finalement, le duc Helios cessa de parler et fit apporter le dîner par les serviteurs.
Sous la pression du duc Helios, la grande salle était silencieuse, hormis le cliquetis des couverts sur les assiettes et des voix étouffées.
Le sourire de Rian s'était depuis longtemps effacé, remplacé par une expression sérieuse. Il mangea en silence et ne parla que lorsque le duc Helios lui adressa la parole. Ce qui n'arriva pas souvent : le duc Helios échangea surtout des mots avec le duc Mauveine, un homme d'âge et de statut similaires.
Après le dîner, Rian fit appeler Ren Xiyang dans ses appartements.
Il verrouilla la porte et lança son dernier sort d'intimité. Alors que la magie se mettait en place, les épaules et le dos de Rian se détendirent et son visage se relâcha en un sourire familier.
« Voulez-vous vous entraîner avant d'entrer dans la Capitale ? » demanda Ren Xiyang.
« Je fais confiance au puissant comte Rosewood », dit Rian aisément. Il s'approcha du bureau où ses serviteurs avaient déballé ses livres. « J'ai reçu deux nouveaux rapports. Je ne les ai pas encore lus. » Il sortit deux fines feuilles de papier pliées du compartiment secret de son carnet.
Ren Xiyang accepta un rapport. Après qu'ils eurent fini de lire, ils échangèrent les rapports.
Un rapport notait que le marquis Terra avait préparé le premier versement du tribut promis. Ces caravanes devraient arriver à la capitale d'Angio dans quelques jours après le convoi sédavérien.
L'autre rapport notait que des bandits locaux avaient des liens avec le roi d'Angio. L'agent avait trouvé des traces de transactions allant dans les deux sens.
Rian récupéra les rapports à la fin et les rangea à nouveau.
« Intéressant », dit Rian légèrement.
Cette dernière information changeait la donne. Cela signifiait qu'il y avait plus dans cette attaque contre le fief Terra que Rian ne l'avait prévu.
Cela signifiait aussi que débarrasser Angio de ses bandits était soudain dans l'intérêt de Rian. Cela affaiblirait le pouvoir du roi Augustus, et si quelqu'un l'apprenait, ce serait quand même une bonne publicité.
« Hum. »
« Nous avons beaucoup voyagé ces derniers jours. Avez-vous trouvé des repaires de bandits ? Ou des lieux suspects ? »
Ren Xiyang cligna des yeux. « … J'ai oublié. »
Rian fit un souffle exagéré. « Vous avez oublié ? »
« Il n'y a rien de suspect le long des routes que nous avons empruntées », dit Ren Xiyang en fronçant les sourcils.
« Le grand comte Rosewood a oublié ? »
« … »
Rian esquissa un sourire moqueur, une lueur dansant dans ses yeux.
Ren Xiyang leva la main.
Rian forma instantanément un bouclier de glace et recula d'un bond.
Les lèvres de Ren Xiyang tressaillirent. Il forma quelques boules de glace et les lança vers Rian.
Rian attrapa les boules de glace avec son bouclier et les incorpora directement pour en faire un bouclier plus grand.
Peu de temps après, l'air était rempli de boules sphériques de feu, de glace et d'eau tandis que Ren Xiyang pourchassait Rian dans la pièce.
Si la reine Mira avait vu cela, elle serait restée sans voix : le prince Rian et le comte Rosewood avaient vraiment une visée excellente ! Les meubles de la pièce restèrent parfaitement intacts malgré tous les quasi-ratés. Ce qui signifiait qu'ils endommageaient délibérément les boucliers de duel du Palais impérial !
Ren Xiyang plissa les yeux alors que ses projectiles manquaient Rian une fois de plus.
« Allez, essaie un peu plus fort », dit Rian en riant. Ses yeux pétillèrent alors qu'il sautait en arrière dans les airs.
Après un calcul d'une fraction de seconde, Ren Xiyang lança plusieurs cordes d'eau et de feu. Rian esquiva, courbant son corps et volant sur le côté. À cet instant, Ren Xiyang bondit en avant et attrapa Rian directement dans ses bras. Les deux roulèrent et atterrirent sur le canapé, Ren Xiyang au-dessus et Rian en dessous.
Rian rit, essoufflé. « Une attaque physique, vraiment ? Quel genre de mage es-tu ? »
« Celui qui t'a attrapé, par tous les moyens nécessaires », dit Ren Xiyang. Il ne put s'empêcher de sourire tout de même. « Tu ne t'y attendais pas, hein ? »
Rian releva les lèvres. « Je m'y attendrai à l'avenir. »
« Mm. »
Rian ne dit rien de plus. Il se contenta de regarder dans les yeux de Ren Xiyang, se perdant dans les doux yeux rouges familiers.
L'esprit de Ren Xiyang bascula dans une torpeur alors qu'il croisait les doux yeux bleus de Rian. Le battement de son cœur et leurs souffles emplissaient ses oreilles.
Il eut l'impression de tomber.
L'auteur —> _(:ι」∠)_
Chapitre plus court aujourd'hui…