Après le dîner, le comte Aegean et le duc Mauveine coincèrent tous deux le prince Rian et l'entraînèrent dans la chambre du duc Mauveine.
Le comte Aegean s'assombrit davantage lorsqu'il surprit le prince Rian lançant un regard au comte Rosewood avant d'être emporté.
« C'était donc ton plan depuis le début, prince Rian ? » dit sèchement le duc Mauveine.
« J'aurais dû me douter de quelque chose, vu que tu tenais à aller à Angio en premier, plutôt que chez l'un de nos alliés actuels effectifs », dit le comte Aegean.
« Ce n'est pas ce que tu crois », dit Rian.
L'expression du comte Aegean s'aggrava. « Et si le comte Rosewood meurt ? Qu'adviendra-t-il alors ? J'ai du mal à croire qu'il ait accepté ton plan ! Et puis tu as suggéré de duel le roi Augustus en plus ! Tu as un désir de mort ? Tu veux laisser le trône au prince Alexius ? »
Le duc Mauveine se massa la tempe. « Quoi qu'il en soit, qui gagne et qui perd, tu as dégradé les relations diplomatiques entre Sédavérie et Angio. »
« Je trouve que nos relations diplomatiques avec les Angiens comme le marquis Terra vont parfaitement bien », dit Rian calmement. Il lança un regard appuyé au duc Mauveine. « Le roi Augustus n'a aucun plan pour la diplomatie, lui. » « Je sais ce que font mes parents impériaux. »
La mine du comte Aegean se fit mauvaise. « Alors pourquoi as-tu suggéré une visite diplomatique ? »
« Parce que je voulais de la diplomatie », dit Rian.
Le comte Aegean ricana.
« C'était mon plan idéal », rectifia Rian. « Le roi Augustus est un adulte. C'est lui qui a accepté le duel avec le comte Rosewood. Il n'était pas obligé d'accepter de me duel en même temps. »
Le comte Aegean grogna. Il aurait voulu saisir les épaules de Rian et le secouer ! « Tu parles comme si tu étais certain de la victoire, prince Rian. Moi, je ne le suis pas. Peut-être que tu ne mourras pas, mais alors tu deviendras comme le prince Pollux Lūpiter ! Que diront Sa Majesté et Sa Majesté ?! »
Rian se redressa. L'aura autour de lui devint d'une gravité d'acier. « Je crois que le comte Rosewood peut battre le roi Augustus à lui tout seul. La foudre est un type de magie offensif puissant, mais le comte Rosewood a des moyens de la neutraliser. Je servirai principalement d'aide au comte Rosewood et de diversion pour le roi Augustus. Nous gagnerons. Et tu devrais en envisager les conséquences, comte Aegean, premier ministre. »
La mine du duc Mauveine était mauvaise. Ce n'était pas une méthode que le roi Edric et la reine Mira auraient acceptée, mais il était trop tard, et ils ne pourraient peut-être pas retirer le défi au duel même s'ils le voulaient. Le tempérament du roi Augustus n'était pas à prendre à la légère… sauf que le prince Rian avait osé jouer avec.
« Je vais rédiger le contrat pour le duel », dit enfin le duc Mauveine.
« Je ferai passer le projet par l'un de mes serviteurs », dit Rian.
Le comte Aegean réprima difficilement sa réprimande. « Ah, très bien. On n'a pas besoin de te parler de ce que tu as mal fait, hein ? »
« Le comte Rosewood et moi croyons en la diplomatie », dit Rian calmement. « Et je crois en la diplomatie avec ceux qui sont prêts. Sans parler de… la dette pour la mort des Rosewood n'a toujours pas été entièrement payée. »
Le comte Aegean fut pris de court. La mort des Rosewood ? Quel rapport avec tout ça ?
Rian promena son regard entre le comte Aegean et le duc Mauveine. Puis il sourit faiblement. « Je ne sais pas si mes parents impériaux ou les enquêteurs de la Capitale vous l'ont dit. Mais les assassins qui ont tué la famille du comte Rosewood étaient Angiens, et l'argent que les Cordovan aînés ont utilisé pour les payer a été donné par des agents angiens. Maintenant, s'il n'y a rien d'autre, je vais partir. »
« Vous pouvez partir », dit le duc Mauveine.
Rian s'inclina. « Merci. » Il ouvrit la porte et sortit.
Le comte Aegean, qui l'avait suivi jusqu'à la porte, fronça les sourcils.
« — Et où vas-tu maintenant, Votre Altesse ? » dit sèchement le comte Aegean. « Ce n'est pas la direction de tes appartements. »
Rian se retourna et sourit. « Tu sais où je vais, comte Aegean. Le comte Rosewood et moi devons nous préparer. »
Le comte Aegean fit une grimace. Il referma la porte et se tourna vers le duc Mauveine. « Tu le savais ? » l'accusa-t-il. Les meurtres des Rosewood dataient de plusieurs années, une affaire que le comte Aegean avait vite oubliée. Mais c'était parce qu'il n'était pas directement concerné.
« … Oui », dit le duc Mauveine. Il secoua la tête. « Cependant, je n'avais pas prévu que le prince Rian ou le comte Rosewood le sachent. Aucun des deux ne semble porté sur ce genre de vengeance… »
Le comte Aegean se sentit aussi partagé. Chaque fois qu'il croyait comprendre le comte Rosewood, celui-ci surgissait et le surprenait. Peut-être que le prince Rian disait vrai sur la vengeance comme motivation majeure.
« Quoi qu'il en soit, il me faut rédiger ce contrat », dit le duc Mauveine.
« Je t'aiderai », dit le comte Aegean, vaincu. « J'ai déjà eu quelque expérience à rédiger des contrats pour le prince Rian. »
Sur ces entrefaites, un serviteur frappa à la porte et tendit quelques feuilles de papier dans une chemise à lettres. Elles contenaient le projet de contrat de duel que le prince Rian avait préparé plus tôt.
Rian se dirigea vers la chambre de Ren Xiyang.
Comme prévu, Ren Xiyang l'attendait, ouvrant la porte juste au moment où Rian allait frapper.
« Tu dois aimer te faire gronder par le comte Aegean », dit Ren Xiyang une fois qu'ils furent tous deux assis sur le canapé.
Rian tendit la main pour gifler Ren Xiyang, mais celui-ci l'esquiva.
« Le comte Aegean a peur que tu meures », dit Rian, s'affalant en arrière. Presque comme une idée après coup, il ajouta : « Ah, il a peur que je sois blessé. »
Ren Xiyang ne rit pas. « Il y a toujours des risques. »
Ils planifiaient ça depuis plus de deux ans. Ils avaient duel d'autres mages de la foudre parmi les gardes royaux — bien que personne au niveau du roi Augustus, le duc Storm n'ayant jamais accepté de s'entraîner avec eux. Ils s'étaient duel l'un l'autre en utilisant la foudre, pour acquérir une compréhension pratique de cet élément. Ren Xiyang avait testé de nombreuses méthodes pour contrer la foudre. Tous deux avaient étudié les méthodes de soin pour les dégâts de foudre et d'électricité.
Ils avaient fait tout ce qu'ils pouvaient pour passer ce duel et obtenir le résultat qu'ils voulaient. Mais les risques restaient non nuls.
« Tu ne peux pas mourir, Ren Xiyang. Sinon ton fief Rosewood pourrait tomber aux mains du duc Schauss », dit Rian.
Ren Xiyang renifla légèrement. « Dans ce cas, je devrais te mettre dans mon testament pour que tu puisses reprendre mon fief à la place. »
Rian leva les yeux, grinçant. « Pour que ce soit acceptable, il faudrait qu'on devienne famille. Comment ferais-tu ? On deviendrait frères ? Je deviendrais ton fils ? Ou… »
« Je ne pense pas que tes parents apprécieraient », dit Ren Xiyang sèchement.
« Ils utilisent les carrosses volants qu'on a conçus », dit Rian. « Qu'ils t'aiment ou non, ils acceptent les choses que tu sais faire. »
« Mouais. Maintenant, y a-t-il autre chose, ou est-ce que je peux enfin dormir ? Je dois encore grandir, tu sais. »
Rian tendit la main et appuya sur l'épaule de Ren Xiyang pour le repousser. « Moi aussi, apparemment. »
Le cœur de Ren Xiyang fit soudain un bond. Il écarta la main de Rian de son épaule. « Bien. Plus tu grandis, plus je grandis. »
Les yeux de Rian se plissèrent en un sourire. « Hm. »
Le cœur de Ren Xiyang fit soudain un autre bond. Son regard baissa inconsciemment avant qu'il ne se reprenne et le relève. « Tu sais ce qui aide à grandir ? Dormir. »
Rian souffla, amusé. « Je sais, je sais, tu me l'as déjà dit plein de fois. »
Au final, Rian ne partit pas tout de suite. Au lieu de ça, ils parlèrent des plats de la veille, spéculèrent sur le mécanisme magique qui formait les escaliers-pont menant au château, et ragotèrent (Rian faisant les ragots) sur les différentes princesses et princes et nobles angiens présents au dîner.
Le lendemain matin, Rian et les autres prirent le petit-déjeuner avec les princesses et les princes, mais pas avec le roi Augustus. Julia Terra et Hadrian Terra étaient aussi là. Tous les serviteurs, gardes et personnel avaient mangé plus tôt ailleurs.
Le roi Augustus Lūpiter avait cinq enfants. Pas de reine ; et la mère de ses enfants, lady Phaedre Dieus, était morte brutalement il y a plus d'une décennie.
L'aînée était la princesse Aurelia, qui avait déjà repris de nombreuses tâches administratives. Venaient ensuite les jumeaux adultes, le prince Marcus Lūpiter et la princesse Marcia Lūpiter. Puis le prince Pollux Lūpiter, qui avait récemment fêté ses 18 ans, et la plus jeune, la princesse Ariadne Lūpiter, du même âge que Rian. Les princesses étaient toutes grandes et fortes, aussi grandes que Rian ou plus. Le prince Marcus l'était encore davantage.
Le plus frêle de tous était le prince Pollux, qui semblait encore plus petit dans son fauteuil roulant massif poussé par un serviteur angien. Il avait mis son père en colère par le passé. Le corps n'aime pas la foudre qui le traverse.
Sans le roi Augustus présent, la scène du petit-déjeuner aurait normalement été plus détendue. Mais vu l'incident de la veille, l'air était tendu, et la conversation initiale fut hésitante, limitée à des « bonjour » et « bien dormi » insipides.
« Mes excuses que Sa Majesté n'ait pu vous rejoindre pour le petit-déjeuner », dit la princesse Aurelia. « Sa Majesté et la cour d'Angio sont occupées ce matin. Mangez à votre faim, après quoi le prince Marcus et la princesse Marcia vous feront visiter. » Son regard se posa sur le prince Rian et le comte Rosewood. « À moins que vous n'ayez d'autres projets ? »
L'implication était qu'ils devaient se préparer pour le duel.
Rian sourit. « Permettez-moi de remercier le prince Marcus et la princesse Marcia de prendre le temps de nous accompagner. » Il se tourna vers le duc Mauveine. « Au fait, as-tu fini le projet de contrat ? »
« Oui, il est actuellement dans ma chambre », dit le duc Mauveine. Il se tourna vers la princesse Aurelia. « Je vous l'enverrai après le petit-déjeuner. »
La princesse Aurelia inclina la tête.
« Quant aux autres projets », dit Rian, « je ne serais pas contre de pouvoir voir le terrain de duel plus tard. Et si la princesse Aurelia peut trouver quelqu'un pour nous emmener visiter vos hôpitaux, cliniques et pharmacies locaux, je vous en serais très reconnaissant. »
« Tout cela peut être arrangé. »
« Si vous êtes libre, j'aimerais avoir une réunion avec vous », dit Rian.
Le regard de la princesse Aurelia se posa sur le prince Rian. « Une réunion privée ? »
« Vous pouvez inviter qui vous voulez. » Rian se tourna vers les autres princesses et princes. « J'aimerais discuter avec vous tous. »
« Cela peut aussi s'arranger. »
Rian s'illumina. « J'ai hâte. »
Le prince Marcus renifla légèrement. Quel genre d'homme allait en souriant comme ça ? Son humeur s'assombrit quand la princesse Aurelia lui lança un regard glacial.
Rian grimaça soudain directement vers le prince Marcus. « Si le comte Rosewood n'avait pas soudainement défié le roi Augustus hier, j'aurais aimé te duel, prince Marcus. J'ai entendu dire que tu es fort. »
Le prince Marcus se gonfla. « Survis d'abord à demain, prince Rian. »
« Ça devrait aller, on a amené plein de soigneurs sédavériens, après tout ! » Rian rit.
Le prince Pollux lança un regard dédaigneux au prince Rian. Quel genre de personne rirait d'une telle chose, à moins d'avoir un problème ?
Le comte Aegean aurait voulu se planter la tête dans le sable et faire semblant de ne pas connaître le prince Rian, ce prince Rian qui avait tendance à rire en plein milieu de duels à haute tension…
« Nous attendons votre duel de demain avec impatience », dit la princesse Aurelia sur son ton habituellement impassible.
« Moi aussi », dit Ren Xiyang. « Princesse Aurelia, pouvons-nous voir vos champs agricoles ? »
Tout le monde sauf Rian et Florence : « … »
« Je crains que ce ne soit pas possible », dit la princesse Aurelia.
Ren Xiyang se dégonfla un peu et reprit son repas.
Le reste du petit-déjeuner passa en menus bavardages.
Après le petit-déjeuner, le duc Mauveine porta un projet de contrat à la princesse Aurelia pour le transmettre au roi Augustus. Il n'avait fait que de menues amendements au projet de contrat que le prince Rian lui avait donné. Cela montrait à quel point le prince Rian avait planifié ça depuis le début.
Le contrat contenait les points suivants :
Chaque duelliste était responsable de maintenir ses propres boucliers personnels.
Le duel prendrait fin au premier sang, quelle que soit la bénignité de la blessure. Un sort de détection de sang à l'échelle du terrain serait utilisé pour le détecter, lié à ce contrat.
Le perdant devrait payer au gagnant une somme de 5000 pièces d'or sédavériennes ou l'équivalent en pièces d'or angiennes.
Le perdant doit accepter sa défaite avec grâce et tous les participants doivent s'arrêter, sinon il y a une amende de 10 000 pièces d'or sédavériennes ou l'équivalent en pièces d'or angiennes.
Si un duelliste en tuait un autre, il y a une amende de 100 000 pièces d'or sédavériennes, ou l'équivalent en pièces d'or angiennes, à verser à la famille ou à la succession du défunt.
Tous les montants accumulés pendant ou après le duel doivent être payés dans la semaine.
Les résultats du duel doivent rester dans le cadre du duel et ne peuvent pas être utilisés comme raison pour : (1) attaquer d'autres membres des convois sédavériens ou angiens, (2) […]
Si l'une de ces conditions était annulée, le duelliste fautif verrait sa magie restreinte jusqu'à la fin de ce contrat.
Pour chaque condition annulée, il y aura trois mois supplémentaires de restriction magique.
Ce contrat avait une durée de trois mois, ou jusqu'à ce que toutes les conditions soient exécutées et remplies, selon la date la plus tardive.
Contrairement aux contrats de duel ordinaires que le prince Rian et le comte Rosewood utilisaient pour leurs duels mutuels, celui-ci était un véritable contrat à liaison magique. Il était écrit sur un papier magique spécial et exigerait le sang de chaque duelliste signataire.
La princesse Aurelia lut le contrat d'abord. « Je porterai ceci à Sa Majesté. »
Le duc Mauveine inclina la tête. « Mes nombreux remerciements. J'attends les commentaires de Sa Majesté et les amendements nécessaires. »
La princesse Aurelia porta le contrat dans la pièce la plus haute du château.
Le roi Augustus jeta un œil au contrat et ricana. « Ces gamins sédavériens croient qu'ils peuvent gagner ! Autant vous laisser, toi et Marcus, vous battre avec eux au lieu de perdre mon temps. »
La princesse Aurelia baissa la tête. « Peut-être manquent-ils d'or et sont-ils prêts à sacrifier leur vie. »
Le roi Augustus rit froidement. « Oh, s'ils ont un désir de mort, qu'ils en fassent leur affaire. »
« Cependant, 100 000 pièces d'or… » — L'amende de 100 000 pièces d'or pour avoir causé la mort était une somme douloureusement élevée pour les coffres du moment. Aurelia laissa l'implication flotter dans l'air.
« Tant que je les laisse en vie, pas de problème », ricana le roi Augustus. Il plissa les yeux vers sa fille aînée, suspectant une insulte dans ses mots. Pensait-elle qu'il ne pouvait pas contrôler ses pouvoirs avec la plus grande précision ? Il était facile de contrôler la foudre pour causer les blessures exactes qu'il voulait. Il pouvait aisément leur couper quelques membres tout en les gardant en vie pour qu'ils souffrent le reste de leur vie.
Le visage d'Aurelia était parfaitement impassible, ne montrant aucune émotion.
« Mais l'idée du prince Rian de duel aux côtés du comte Rosewood est intéressante », dit légèrement le roi Augustus. « Peut-être devrais-je faire duel tous mes enfants ensemble contre moi à l'avenir. Celui qui survivra le plus longtemps deviendra l'héritier. »
À cela, le visage d'Aurelia tressaillit, la peur et l'alarme flamboyant dans ses yeux. C'était la réaction que le roi Augustus cherchait.
Vous savez, je m'étais lancée pour écrire un BL agriculture et kingdom-building. Je ne m'attendais pas à avoir autant de duels ｡ﾟ(TヮT)ﾟ｡