Le convoi sedaverien s'apprêtait à partir le lendemain matin. Après le petit-déjeuner, lord Hadrian Terra et lady Julia Terra se réunirent sur le perron du château, surplombant l'agitation des carrosses et des chariots qu'on préparait pour le départ. De nombreux membres du convoi sedaverien étaient également dehors, rangeant les bagages ou attendant le signal.
Hadrian aperçut le carrosse des Terra qu'on apprêtait et repéra un domestique qui sortait sa valise. L'air abattu qui l'entourait s'épaissit.
Julia, sa cadette, lui lança un regard agacé.
« Au minimum, garde une mine impassible comme le comte Rosewood », marmonna-t-elle.
La simple évocation du comte Rosewood plongea Hadrian encore plus profond dans sa déprime.
La veille, lady Sage de Sedaveria leur avait enseigné, à lui et ses frères et sœurs, quelques sorts de plantes, expliquant que certains des nouveaux avaient été mis au point avec l'aide du comte Rosewood. Hadrian avait assimilé les sorts rapidement, mais les siens restaient les plus faibles comparés à ceux de ses cadets.
Même s'il était mage de terre, il était encore moins bon qu'un mage de feu pour lancer de la magie des plantes. Et le comte Rosewood n'était qu'un comte, pas un marquis comme son père.
Leurs parents étaient restés au fief au lieu d'accompagner le convoi sedaverien car ils devaient surveiller les bandits capturés et les efforts de reconstruction. On lui avait dit, sans qu'il s'en doute, d'y aller à leur place parce qu'il était inutile, tout en bénéficiant d'une réputation par défaut en tant qu'aîné...
Mais à quoi bon être l'aîné, maintenant ? Julia hériterait tout aussi bien du fief. La réalité, c'était qu'Hadrian était le mage le plus faible de la famille. Il n'était même pas l'apprentissage le plus rapide — c'était son cadet.
Julia claqua sa main dans le dos d'Hadrian, le tirant de ses ruminations. « Redresse-toi, Père arrive. »
Hadrian arracha un sourire qui n'était qu'une demi-grimace.
Le noyau dur du convoi sedaverien sortit du château en dernier. Le marquis Terra accompagnait le prince Rian, le comte Rosewood, le duc Mauveine et le comte Aegean.
« Avant de partir, je tiens à vous offrir un cadeau, pour vous remercier de nous avoir accueillis et d'avoir fait le voyage avec nous », dit le prince Rian.
Sur ce signal, l'un des gardes royaux s'avança et tendit une boîte en bois magnifiquement ouvragée. Sur un hochement de tête du prince Rian, le garde en souleva le couvercle, révélant son contenu.
Il y avait un collier et un bracelet assortis en or, incrustés de gemmes magiques.
« Le collier et le bracelet ont été enchantés. Ils absorbent lentement la lumière et la convertissent en énergie magique. La couleur des gemmes peut aussi changer selon la quantité de lumière absorbée. L'utilisation de l'énergie magique stockée est à votre discrétion », expliqua le prince Rian.
« Comme c'est beau, j'en ferai bon usage », dit le marquis Terra. Il fit signe à l'un de ses serviteurs de s'avancer et de prendre la boîte.
« J'aimerais aussi vous offrir un cadeau. J'ai passé un agréable séjour en Sedaveria, et ce fut un honneur de vous recevoir ici au château des Terra. »
Deux serviteurs des Terra s'avancèrent, l'un portant une boîte. Celui qui n'avait pas la boîte en souleva la moitié supérieure, révélant un arbre miniature fait de métal et de pierres précieuses colorées. Le métal formait le tronc et les branches, et les pierres précieuses étaient les minuscules fruits.
« C'est très ravissant, merci. Je l'exposerai à mon retour », dit le prince Rian.
Le marquis Terra sourit et se tourna vers Hadrian et Julia.
Hadrian cligna des yeux, ne comprenant pas ce que son père attendait.
Julia lança un regard à son frère et s'avança la première. « Prince Rian, comte Rosewood, duc Mauveine, comte Aegean, mon frère et moi vous accompagnerons jusqu'à notre capitale. Je suis reconnaissante de l'opportunité de voyager avec vous. »
« Moi aussi », finit par dire Hadrian.
« Hadrian et Julia vous feront suivre l'itinéraire prévu », dit le marquis Terra. « S'il y a le moindre problème, n'hésitez pas à solliciter leur aide. »
« J'ai hâte de voyager ensemble », dit le prince Rian.
Julia, Hadrian et le marquis Terra attendirent que les quatre Sedaveriens montent dans leurs carrosses avant de gagner le carrosse des Terra.
Le marquis Terra examina attentivement Julia et Hadrian. « Tout ira bien pour vous deux. »
Julia et Hadrian acquiescèrent. « Oui, Père. » Ils montèrent dans le carrosse des Terra et le convoi se mit en route.
Alors que le convoi progressait sur les routes de campagne, les paysans dans les champs s'arrêtaient et observaient prudemment à distance.
Hadrian passa le trajet à fixer la vitre d'un air absent, paralysé intérieurement par la question de savoir s'il devait renoncer à son héritage. Il y avait une résistance interne, mais aussi une froide rationalité. Mais s'il ne devenait pas marquis Terra à l'avenir, que ferait-il ?
Julia lui demanda s'il voulait examiner l'itinéraire ensemble ou s'il préférait s'entraîner à la magie. Comme il ne répondait pas, elle fit les deux de son côté.
Le premier fief où ils s'arrêtèrent appartenait à la famille Petrus.
Les membres de la famille Petrus les attendaient devant leur château. Tandis que les Terra étaient grands, les Petrus étaient plus trapus. Chaque famille avait son propre style de magie de terre et elles étaient amies depuis de nombreuses générations. Cent ans plus tôt, un membre de la famille Terra avait épousé un Petrus, si bien qu'ils étaient aussi cousins.
Julia descendit la première du carrosse des Terra. Hadrian la suivit.
« Bonjour à tous », salua Julia.
Le comte Petrus cligna des yeux, surpris. « Julia ? Hadrian ? Où est votre père ? »
« Nous avons subi des attaques de bandits récemment, donc mon père est resté au fief », dit Julia sur un ton excusé. « Hadrian et moi accompagnons le convoi sedaverien à sa place. »
Lady Lara Petrus rit. « Eh bien, je suis plus ravie de vous voir que votre père ! » C'était la fille du comte Petrus et la bonne amie de Julia.
Julia esquissa un pâle sourire qui disparut aussi vite quand les carrosses volants sedaveriens s'approchèrent et que leurs portières s'ouvrirent.
Julia présenta les membres du convoi sedaverien à la famille Petrus.
« Après un rafraîchissement, nous avons prévu un divertissement musical avant le dîner », dit le comte Petrus.
Le comte Petrus conduisit personnellement certains membres du convoi — le premier ministre duc Mauveine, le comte Aegean, le prince héritier Rian et le comte Rosewood — vers leurs chambres, tandis que son épouse la comtesse Petrus et sa fille lady Lara Petrus prenaient en charge les autres membres.
Pendant que le convoi sedaverien se reposait dans leurs chambres, Julia et Hadrian rejoignirent la famille Petrus dans leur cabinet privé.
Le sourire affable du comte Petrus s'effaça. « C'est terrible d'apprendre que des bandits ont attaqué », dit-il avec une vraie inquiétude. Ils n'avaient jamais eu d'activité de bandits par ici. « Les temps changent à nouveau... » Il jeta un coup d'œil à son épouse.
Hadrian poussa un lourd soupir.
« Il y a eu plus d'une douzaine de raids coordonnés », dit Julia.
« Une douzaine ? » L'inquiétude du comte Petrus s'approfondit. Cela signifiait que les raids étaient bien coordonnés.
Julia acquiesça. « Nous aurions perdu une part significative de nos paysans restants sans l'aide opportune du prince Rian et du comte Rosewood. »
« Ne fais pas ta mystérieuse, dis-nous clairement ce qui s'est passé », dit Lara, en poussant hardiment Julia du coude.
Hadrian baissa les yeux pendant que Julia leur racontait comment les bandits avaient attaqué pendant l'absence de leur père.
« Le prince Rian et le comte Rosewood sont vraiment puissants et habiles », conclut Julia.
« Waouh, je ne m'y attendais pas », dit Lara, surprise. « Nous avons reçu votre message à la cour, mais je n'imaginais pas... »
« Votre père doit être très reconnaissant », dit le comte Petrus.
La comtesse Petrus pinça les lèvres. « Les deux Sedaveriens ont-ils été difficiles ? »
Julia secoua la tête. « Loin de là. »
Le comte Petrus et la comtesse Petrus échangèrent un autre regard. Celui-ci avait sa propre signification.
« Bon. » Le comte Petrus se frappa la cuisse. « Les raids sont terminés et votre père a un bon plan de reconstruction. Ne nous attardons pas sur ces affaires et gardons bonne mine pour les Sedaveriens. »
Lara s'illumina. « Julia, Julia, dis-moi, je ne savais pas que les Sedaveriens avaient des carrosses volants ! »
« Oui, je me demandais ça aussi », dit la comtesse Petrus.
Julia sourit en coin. « Les carrosses volants ont été développés par le prince Rian et le comte Rosewood. Mon père a dit qu'il en avait commandé en gros pour les revendre en Angio. »
Le comte Petrus se frappa la cuisse et rit. « Comme on peut s'y attendre de votre père ! »
« Donc, je suppose que vous voudriez passer commande ? » demanda Julia.
« Y a-t-il une remise familiale ? »
« Il faudra demander à mon père. »
Le comte Petrus caressa sa barbe. « Je lui demanderai après le départ des Sedaveriens. »
« Racontez-nous ce qui s'est passé pendant la visite des Sedaveriens », dit la comtesse Petrus.
Julia acquiesça. « Ils sont arrivés dans l'après-midi, après quoi Père a parlé avec le prince Rian et le comte Rosewood. Ensuite... »
« Ah, c'est pour ça que votre père voulait que nos soigneurs se rassemblent ! »
« L'agriculture ? Le comte Rosewood est-il mage de plante ? »
« Il n'est pas mage de plante ? Les Sedaveriens sont très étranges ! Sont-ils tous comme ça ? »
Hadrian restait là, morose. Il avait à peine parlé en dehors des salutations, et il se sentait comme un étranger pendant que tout le monde s'amusait. Il ne savait pas bien parler, comme sa sœur. Comment pourrait-il être un bon marquis ?
Après cette importante séance de commérages, le comte Petrus rassembla sa famille, Julia et Hadrian dans la grande salle pour le divertissement musical et le dîner. Il fut choqué quand le comte Rosewood lui demanda s'il pouvait jeter un œil aux fermes locales pour voir comment on y cultivait.
Le comte Petrus avait prévu du temps libre le lendemain matin pour une raison, mais même si Julia l'avait « prévenu », il ne s'attendait pas à ce que le comte Rosewood veuille voir plus de fermes. Alors que le comte Rosewood avait un intérêt direct dans les champs des Terra grâce à l'utilisation de ses nouvelles graines, il n'avait rien à voir avec les champs des Petrus !
« Moi aussi, j'aimerais voir », ajouta le prince Rian. « Je pense que nous avons un peu de temps le matin avant la réunion des soigneurs. »
Le comte Petrus demanda hésitant : « Y a-t-il quelqu'un d'autre qui veut voir ? »
« Moi », dit lady Sage.
Le duc Mauveine et le comte Aegean secouèrent subtilement la tête. Ce qui fit sentir au comte Petrus que le monde redevenait normal.
« Dans ce cas, j'arrangerai pour que quelqu'un vous fasse visiter », dit le comte Petrus.
« Merci », dit le comte Rosewood.
Le comte Petrus se tourna vers les hommes de haut rang près de lui. « Y a-t-il quelque chose que vous voudriez faire ici, duc Mauveine ? Comte Aegean ? »
À grand soulagement du comte Petrus, le duc Mauveine et le comte Aegean dirent des choses plus raisonnables, comme aller voir des sites célèbres du fief Petrus. Le comte Petrus battit des mains. « Oui, cela peut aussi s'arranger ! »
Le responsable de l'agriculture dans la maison Petrus était une intendante d'âge mûr nommée Mme Fadia Manius.
Fadia Manius avait été informée de sa nouvelle mission soudaine tard dans la nuit, et elle s'était levée tôt, nerveuse. Elle ne parlait pas sedaverien ! Le convoi comprenait-il l'angien ? Pourquoi voulaient-ils voir les fermes ? Était-ce une inspection secrète ? Mais il n'y avait pas le temps de changer quoi que ce soit ! Elle avait dû mal entendre que le prince héritier de Sedaveria voulait venir, non ?
Eh bien.
Le prince héritier de Sedaveria vint vraiment.
Heureusement, ils comprenaient et parlaient tous l'angien.
Fadia mena le prince Rian, le comte Rosewood, lady Sage, et tous leurs serviteurs et gardes, dans une visite des fermes des Petrus.
Les paysans étaient encore plus choqués qu'elle, trop surpris pour même s'incliner jusqu'à ce qu'elle présente bruyamment les Sedaveriens.
Les trois nobles étrangers lui posèrent tous des questions, sur les types de cultures qu'ils cultivaient, sur les méthodes de culture, l'utilisation d'engrais, etc. Entendre des mots comme « fumier » sortir de la bouche d'un noble était une sacrée expérience.
Fadia fit de son mieux pour expliquer. « La princesse Aurelia Lūpiter a envoyé des messagers pour nous communiquer de nouvelles techniques permettant d'améliorer les rendements. Le marquis Terra a fourni ces nouvelles charrues plus faciles à utiliser. »
« Vos terres sont bien gérées », dit le comte Rosewood.
Lady Sage acquiesça. « Les plantes sont très saines. »
« J'ai hâte de rencontrer la princesse Aurelia », dit le prince Rian.
Fadia baissa la tête. « Merci. Cela n'aurait pas été possible sans la charité et les soins de la princesse Aurelia. »
Elle continua ensuite à guider les Sedaveriens, avec l'impression d'être tombée dans un rêve bizarre. Parler aux nobles des détails de l'agriculture ! Comment les roturiers de leurs fiefs se sentaient-ils ?
Après la visite des fermes, Mme Manius les ramena au château et s'esquiva vite.
Rian se pencha près de Ren Xiyang pendant qu'ils se dirigeaient vers la salle à manger pour le déjeuner. « Je crois que tes questions l'ont choquée », dit-il d'une voix basse dans l'oreille de Ren Xiyang.
Ren Xiyang réprima la sensation de chatouillement. « Je crois que ton existence l'a terrifiée », répondit-il sur un ton neutre.
Rian pouffa.
« Et tu n'as pas l'air repentant du tout », dit Ren Xiyang.
« C'était intéressant de voir qu'ils ont aussi adopté la méthode de rotation quadriennale. » Il empuça Ren Xiyang. « Comte fort influent. »
« Ou ils l'ont découverte indépendamment. » Il repoussa Rian à une distance plus convenable.
Florence, qui marchait derrière eux, se sentit un peu démunie. Elle avait la nette impression d'être de trop pendant que les deux garçons devant elle se « poussent » subtilement l'un l'autre. Ayden était quelqu'un de très calme et mature, sauf quand il se trouvait à proximité du prince Rian. Florence avait entendu d'autres dire que le comte Rosewood était une mauvaise influence sur le prince Rian, mais elle pensait que c'était probablement l'inverse...
Le reste du séjour au château des Petrus se passa sans accroc, au grand soulagement du comte Petrus.
Les soigneurs sedaveriens eurent une réunion amicale avec les soigneurs du fief Petrus (beaucoup moins conflictuelle que la précédente). Les deux camps s'enseignèrent mutuellement leurs sorts de soin nouveaux ou favoris.
Le lendemain matin, le prince Rian et le comte Petrus échangèrent des cadeaux. Connaissant l'amour du comte Petrus pour la musique, le prince Rian lui offrit un violon fabriqué par le meilleur luthier de Sedaveria. Le comte Petrus offrit en retour au prince Rian un délicat service à thé en porcelaine, basé sur l'intérêt connu du prince pour la cuisine.
Après les adieux des deux côtés, le carrosse des Terra mena le convoi sedaverien vers leur prochaine destination.
Comte Aegean : Je peux faire semblant de ne pas connaître le prince Rian et le comte Rosewood ???
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Laissez-moi m'allonger dans l'autre sens à la place...
Merci pour le soutien de kaiehowell6, Loxodon_dendle et Turducken !!!! Votre soutien et les commentaires de tous m'aident à continuer !
Je pensais que ce serait un changement amusant de voir Ren Xiyang et Rian du point de vue d'extérieurs~ Mais qu'est-ce que les chers lecteurs aimeraient voir davantage ?