Au sommet du château d'Angio, il y avait une pièce somptueusement construite en verre clair, dépoli et vitrail. Le plafond était entièrement transparent, laissant voir des nuages tournoyants crépitant d'éclairs.
Le roi d'Angio se tenait devant les fenêtres de verre clair, observant ses terres. Une faible odeur d'ozone flottait autour de lui, provenant des éclairs qui jaillissaient parfois sur sa peau.
Un coup discret retentit à la porte.
« Entrez. »
Les yeux d'or du roi Auguste se tournèrent sur le côté tandis qu'un serviteur entrait dans sa chambre.
Le serviteur s'agenouilla sur un genou. « Votre Majesté Royale, le marquis Terra est retourné dans son fief. Le prince Rian et le comte Rosewood l'accompagnaient. Ils ont mis fin à tous les raids de bandits. »
Les yeux du roi Auguste brillèrent d'un froid éclat. « Comment ? »
« Ce n'est pas clair, » dit le serviteur. « Ils sont arrivés tôt ce matin. Cependant, les carrosses volants sédavériens ne peuvent pas aller si vite. »
Les lèvres du roi Auguste se retroussèrent en un rictus. Le prince Rian devait posséder des carrosses secrets capables de voyager plusieurs fois plus vite que ceux vendus publiquement. « Surveillez-les. »
« Oui, Votre Majesté Royale. »
Après le départ du serviteur, le roi Auguste fit appeler d'autres personnes. Elles entrèrent sans presque faire de bruit. Elles s'agenouillèrent pour recevoir leurs ordres.
Ren Xiyang et Rian ne traînèrent pas longtemps au château Terra. Après le déjeuner, ils s'envolèrent vers Sedaveria et rejoignirent leur suite le soir. Ils parcoururent moins de distance au retour, la suite ayant continué jusqu'au prochain point de halte prévu.
Les gardes royaux furent soulagés de voir leur prince héritier revenir sain et sauf. Le prince Rian avait expressément ordonné au comte Rosewood de ne pas les léviter avec le groupe du marquis Terra, ce qui les avait laissés derrière.
Le comte Aegean devenait de plus en plus habile à ignorer les actions imprudentes du prince héritier Rian. Si le prince Rian et le comte Rosewood rencontraient quelqu'un qu'ils ne pouvaient pas vaincre, il y aurait des problèmes bien plus graves entre les mains.
Le reste du voyage à travers Sedaveria se déroula comme prévu. Au bout de six jours, ils arrivèrent au fief de Cèdre, à la frontière entre Sedaveria et Angio.
La chaîne de montagnes Nord-Sud formait une frontière naturelle entre Angio et Sedaveria. Le plus grand passage plat était surveillé par la famille Storm, la plus puissante famille de mages de foudre du royaume. C'était souvent un lieu tendu.
En revanche, le passage de montagne du fief de Cèdre était plus difficile mais bien plus calme. Les populations des deux côtés se mélangeaient fréquemment et des liens familiaux traversaient les frontières.
Ici, de luxuriantes montagnes coiffées de neige dominaient les villes et villages du fief de Cèdre. De grands conifères, dont des cèdres, étaient une caractéristique commune du paysage.
La plus grande ville se trouvait au passage frontalier, dans la vallée entre les montagnes. Au fil des ans, les arbres avaient été abattus et les paysans et mages de terre avaient davantage aplani le terrain, produisant une pente suffisamment douce pour permettre le passage de caravanes chargées.
Le convoi s'approcha de la ville frontalière, mais au lieu de continuer, il bifurqua légèrement vers le nord en direction du manoir de la noble résidente, la baronne Cèdre. (Les voyageurs opportunistes restants se séparèrent d'eux là.) Ils atteignirent le manoir dans l'après-midi.
La baronne Cèdre les attendait devant le manoir, avec le reste de sa famille et nombre de ses serviteurs.
Les gardes royaux en tête s'écartèrent, et le carrosse impérial s'arrêta le premier devant le manoir. Le carrosse flottant descendit à mi-hauteur. Un garde royal ouvrit la portière.
Le prince Rian en sortit le premier, souriant à ceux qui l'attendaient.
« Nous saluons Son Altesse ! »
« Merci pour votre accueil, » dit le prince Rian. Il jeta un coup d'œil en arrière vers le carrosse.
Le comte Rosewood en sortit. Ses yeux rouges étaient froids et son visage impassible. Il inclina la tête. « Baronne Cèdre. »
Les yeux de la baronne Cèdre s'élargirent légèrement. « Nous saluons le comte Rosewood, » dit-elle, pas du tout décontenancée par le visage du comte Rosewood.
Contrairement au prince au sourire lisse comme une lame enveloppée de soie, la baronne Cèdre connaissait et préférait le comte Rosewood direct. Le comte Rosewood avait visité le fief de Cèdre plusieurs fois auparavant. Le fief Rosewood vendait de la nourriture au fief de Cèdre et achetait divers matériaux de construction en pierre et en bois, et les caravanes de marchands affiliés passaient souvent par la ville frontalière principale.
Un par un, les nobles restants descendirent.
Après le tour complet des salutations, la baronne Cèdre dit : « Veuillez entrer, nous avons préparé vos suites et le dîner sera servi plus tard dans la grande salle à manger. Si vous avez des demandes, je ferai de mon mieux pour les satisfaire. »
Pendant que la majeure partie du convoi se dirigeait à l'intérieur, le comte Rosewood resta dehors. De ce fait, lady Florence et le prince Rian s'attardèrent aussi.
Le comte Aegean fit une pause un instant mais finit par entrer. Il savait déjà ce qu'ils voulaient et n'était pas intéressé.
« Comment puis-je vous aider ? » demanda la baronne Cèdre.
« Quand est le meilleur moment pour inspecter vos champs ? » demanda le comte Rosewood.
« Pourquoi pas maintenant, si vous n'êtes pas fatigué ? »
« D'accord. »
« Je viens aussi, » dit lady Florence Sage. « J'ai entendu dire que vous aviez planté certaines des nouvelles graines d'Ayden ? »
« Moi aussi, » enchaîna le prince Rian.
« Tant que vous n'avez pas peur d'un peu de marche, vous êtes tous les bienvenus, » dit la baronne Cèdre. « Les champs expérimentaux sont par là. »
Au cours des deux dernières années, Ren Xiyang avait développé différentes variétés de cultures de base, de légumes et de fruits. Naturellement, certaines convenaient au climat plus pluvieux du fief de Cèdre, donc il avait emmené ces graines lors de son second voyage au fief de Cèdre. Il avait demandé à la baronne Cèdre si elle pouvait les planter, et elle avait accepté.
Les champs expérimentaux étaient divisés en trois grands groupes : blé d'hiver, blé de printemps et cultures légumières.
Le blé d'hiver avait été planté à l'automne. Après le froid de l'hiver — important pour déclencher le processus de floraison — le blé poussait maintenant sérieusement, produisant des champs de vert.
Pendant ce temps, le blé de printemps était en cours de plantation, de nombreux fermiers s'affairant à mettre les graines en terre le plus vite possible.
Le chef fermier en charge des champs expérimentaux vint rapidement saluer le groupe.
« Nous sommes là pour jeter un œil, » dit la baronne Cèdre.
Le chef fermier baissa la tête. « Je vous en prie, permettez-moi d'être utile de quelque manière que ce soit. »
« Comment s'est passée la première série de graines ? » demanda Ren Xiyang.
« Mon Seigneur, la variété d'hiver numéro 1 a bien donné, mais les variétés numéro 2 et 3 non… » Le chef fermier passa en revue toutes les différentes variétés de graines à tour de rôle.
« Le blé récolté l'automne dernier est stocké au manoir, si vous souhaitez voir le produit final, » ajouta la baronne Cèdre. « Les boulangers ont aimé la première nouvelle variété de blé d'hiver que vous avez envoyée, donc elle a déjà été plantée dans les champs principaux. Quant à la seconde série de graines qui poussent maintenant… »
Le chef fermier saisit immédiatement l'allusion et présenta toutes les différentes versions de graines en cours de plantation dans les champs.
Après avoir obtenu la permission, Florence lança quelques sorts pour analyser le sol. Elle le faisait tout au long du voyage et rédigeait un rapport plus vaste sur les différentes conditions de sol et de climat à travers le royaume.
Ren Xiyang fit aussi ses propres tests. « La terre ici a besoin d'un peu plus d'azote, » dit-il. « Ajoutez des engrais phosphatés près du sommet de la pente, car ils ont et vont s'écouler vers le bas avec la pluie. »
Le chef fermier jeta un coup d'œil à la baronne Cèdre d'abord, puis dit : « Oui, mon Seigneur. »
Après que Ren Xiyang et Florence eurent fini d'examiner les champs expérimentaux, la baronne Cèdre les emmena dans les champs principaux pour y jeter un œil également.
Le bavard Rian parla le moins. Mais il n'en avait cure : il apprenait davantage sur l'agriculture, et un Ren Xiyang sérieux au travail était agréable à regarder.
Alors que le soleil déclinait, ils retournèrent au manoir. Florence et la baronne Cèdre convinrent de se revoir demain pour que Florence puisse enseigner à la baronne Cèdre quelques sorts utiles de culture et d'analyse de sol.
Trois serviteurs différents du manoir Cèdre les attendaient pour les conduire à leurs chambres. La chambre de Florence était dans une autre aile, donc elle se sépara de Ren Xiyang et Rian.
La baronne Cèdre avait placé les suites de Rian et Ren Xiyang côte à côte. Avant que Ren Xiyang ne puisse entrer, Rian attrapa le bras de Ren Xiyang et l'entraîna dans sa propre suite en premier, laissant derrière eux des serviteurs du manoir Cèdre perplexes. Les gardes royaux, pas surpris, restèrent dehors et fermèrent la porte pour eux.
Par habitude, Rian lança un sort de blocage sonore.
Deux des serviteurs de Rian attendaient dans la pièce, debout près de la porte de la salle de bain.
« Votre Altesse, votre bain est prêt. »
« Veux-tu m'empêcher pour me regarder me baigner ? » demanda Ren Xiyang sèchement. Après une longue journée de voyage et de piétinement dans les champs, ils avaient tous les deux besoin d'un lavage et d'un changement de vêtements avant d'être présentables pour le dîner.
« Pourquoi pas ? Tu ne veux pas y jeter un œil de plus près ? » Rian ricana. « Regarde, je suis encore plus grand que toi. »
« Comment pourrais-je l'oublier ? »
« Fais un petit effort, comte Rosewood. » Rian tendit la main pour tapoter la tête de Ren Xiyang. Malheureusement, sa main fut saisie et serrée, fort.
« Maintenant j'ai plus envie. »
Chapeau aux deux serviteurs pour être restés impassibles pendant que le prince Rian et le comte Rosewood parlaient. Après plus de deux ans, ils s'étaient habitués à la proximité entre les deux jeunes gens.
Avec une main douloureuse, Rian se tourna vers ses serviteurs.
Le serviteur le plus âgé se redressa immédiatement. « Votre Altesse, vous avez reçu deux missives. »
Rian acquiesça. Il marcha vers le bureau et s'assit. Les serviteurs avaient déballé certains de ses livres. L'un de ces livres était les notes compilées de ses recherches magiques avec Ren Xiyang.
Les notes possédaient un verrou magique lié à la magie de Rian.
Elles possédaient aussi un mécanisme magique permettant à certains serviteurs d'y glisser des missives secrètes, et un autre mécanisme magique signifiant que seul Rian pouvait les récupérer.
Rian récupéra les deux dernières missives et en tendit une à Ren Xiyang pour qu'il la lise.
Ren Xiyang l'accepta, s'asseyant sur la chaise à côté du bureau. Après qu'ils eurent chacun lu une missive, Rian les échangea.
Chaque missive provenait d'un agent différent.
L'une détaillait les derniers conflits, remontant à une demi-semaine, entre le roi d'Angio et sa cour.
L'autre exposait certaines des dépenses récentes du roi d'Angio.
« Il semble que le roi Auguste attende notre arrivée avec impatience, » dit Rian légèrement.
Au cours des deux dernières années, des agents sédavériens s'étaient infiltrés dans le royaume d'Angio. Certains étaient les agents de ses parents, mais d'autres étaient les propres agents de Rian. Il comprenait les factions politiques actuelles en Angio, et il savait que la tension montait car la majeure partie du royaume d'Angio avait souffert de la famine. Il s'attendait à ce que le peuple d'Angio ne soit pas ravi des coûts d'accueil d'une suite sédavérienne.
Ren Xiyang plia la missive dans sa main et la rendit. « Va te laver, je veux me nettoyer aussi, » dit-il en se levant.
« Oui, et n'oublie pas la tenue que j'ai choisie pour toi — »
« Oui, oui. » Ren Xiyang sortit par la porte.
Comme il avait grandi hors de ses vêtements précédents, Rian avait tout remplacé pour lui et dictait ses arrangements vestimentaires chaque fois qu'ils devaient apparaître ensemble en public. Il n'y avait pas besoin — tout le monde savait que le comte Rosewood faisait partie de la faction du prince Rian, et Ren Xiyang n'avait aucune intention de partir.
Eh bien, même un prince a ses excentricités, et qui était Ren Xiyang pour refuser des vêtements gratuits qu'il n'avait pas de mal à porter ?
Le contingent resta au manoir Cèdre pendant deux jours.
Rian et le premier ministre, le duc Mauveine, rencontrèrent formellement la baronne Cèdre pour discuter de questions de cour.
Rian et les soigneurs rencontrèrent la baronne Cèdre pour discuter de la logistique d'extension du Service royal des soigneurs au fief de Cèdre.
Rian, Ren Xiyang et leur personnel (dont Kel) rencontrèrent la baronne Cèdre pour parler commerce.
Florence rencontra la baronne Cèdre pour enseigner des sorts de culture.
Et comme c'était le dernier point avant d'entrer en territoire d'Angio, de nombreux serviteurs et membres du personnel accompagnateurs se rendirent dans la ville frontalière pour acquérir des articles de dernière minute.
Le jour du départ, la baronne Cèdre les accompagna jusqu'aux murs frontaliers, au-delà desquels se trouvait le passage de montagne.
Aucun autre marchand n'était autorisé à emprunter le passage aujourd'hui. Outre les raisons de privilège et de sécurité, logistiquement, le convoi sédavérien était si grand que personne n'aurait pu les dépasser sur la route de toute façon.
Les gardes frontaliers ouvrirent les portes et le convoi passa. Après la sortie du dernier garde royal, ils refermèrent les portes.
Les carrosses volants naviguèrent aisément sur la route de montagne vallonnée. Les charrettes et autres carrosses avaient reçu des sorts d'allègement pour soulager les chevaux.
Ils firent une halte dans une clairière à mi-chemin du passage pour le déjeuner.
Il y avait un petit groupe de boutiques là, s'adressant aux voyageurs. Cependant, à part quelques gardes royaux curieux ou ennuyés qui y jetèrent un œil, le convoi était autosuffisant. Les serviteurs sortirent tables et chaises pour que les nobles et soigneurs puissent s'asseoir, et d'autres serviteurs préparèrent le déjeuner en utilisant les casseroles, poêles et ingrédients qu'ils transportaient.
Après le déjeuner, Rian traîna Ren Xiyang debout et le fit partir en promenade dans la forêt. Les gardes royaux protestèrent et essayèrent de les suivre, mais Rian était trop rapide.
Tous deux entrèrent dans la forêt ombragée.
Après avoir marché une courte distance, Ren Xiyang produisit quelques douces boules de lumière flottantes. En étendant sa perception, il put sentir de nombreuses petites sources de chaleur — les petits animaux de la montagne — qui s'agitaient. Il y avait aussi de grandes sources de chaleur provenant des gens de leur contingent et de rares résidents de la montagne. Il y avait aussi des gens qui tentaient de les suivre, les pauvres gardes royaux.
« C'est une rare occasion de visiter le sommet de la montagne, non ? » demanda Rian.
« Hm. »
Tous deux s'envolèrent hors de la forêt et vers le haut. Après une mini-course, ils atteignirent le pic enneigé le plus proche. Rian s'approcha sans vergogne de Ren Xiyang dans la sphère de température contrôlée et chaude de Ren Xiyang. Rian fit sa part en faisant remonter de l'air frais d'en bas.
Le sommet était plat. D'un côté se trouvait Sedaveria, et de l'autre le royaume d'Angio, et entre eux la chaîne de montagnes Nord-Sud.
Après avoir admiré la vue de Sedaveria, Rian porta son regard vers Angio. Le côté d'Angio était moins vert et moins luxuriant que le côté sédavérien. « Bientôt, nous arriverons officiellement au royaume d'Angio, » dit-il. « Es-tu prêt ? »
« Ne sois pas si dramatique, tu étais en Angio il y a une semaine, » dit Ren Xiyang.
Rian roula des yeux. « Tu ne peux pas jouer le jeu ? Nous n'avons pas visité le royaume d'Angio au milieu de la nuit pour aider le marquis Terra avec un problème de bandits. Le marquis Terra est parti abruptement, pendant que nous continuions notre route prévue. Aujourd'hui sera la première fois que je poserai le pied sur le sol d'Angio. Ce serait la première fois que je visite un pays étranger. »
« Ah. Dans ce cas, n'aie pas peur, je te protégerai, » dit Ren Xiyang sur le ton le plus neutre possible.
Rian : « … »
_(:3」∠)_
Il me faut plus de sommeil, j'aurais dû apprendre de Wen Zhihao dans Salted Fish…