« Qu'est-ce qui s'est passé, Hadrian ? » exigea le marquis Terra.
« Des bandits ont attaqué certains villages et villes ! Il semble qu'il y ait au moins un mage parmi eux, ils frappent et s'enfuient trop vite pour nous. Ils ont pillé tous les entrepôts de nourriture... »
Le visage du marquis Terra devint livide tandis que son fils énumérait les méfaits des bandits. Le fief Terra n'était pas un fief de combat, c'était un fief commercial !
« Élevez des fortifications de terre autour des villes et des villages, » ordonna le marquis Terra. « Nous rentrerons dès que possible. Quatre jours... non, trois jours. » Ils étaient à plus d'une semaine en carrosse, mais s'ils prenaient des chevaux et les relayaient, ils pourraient rentrer plus vite.
« Compris, Père ! »
Le marquis et la marquise Terra s'habillèrent en hâte.
Tandis que la marquise Terra organisait leurs serviteurs pour faire les bagages nécessaires et mobiliser les gardes Terra, le marquis Terra se dirigea vers la suite temporaire du prince héritier Rian.
Le garde royal posté devant la porte frappa à l'huis du prince héritier Rian.
Rian apparut bientôt, vêtu d'une ample robe de nuit. Il affichait un air inquiet et invita le marquis Terra à entrer dans sa chambre. « Marquis Terra, y a-t-il un problème ? »
« Oui, pardonnez-moi, mais nous devons rentrer au fief Terra immédiatement. Nous prendrons les chevaux, j'espère que vous pourrez amener notre carrosse, nos bagages et notre cargaison au fief Terra plus tard. »
« Dites-moi les détails. »
Le marquis Terra offrit un sourire tendu. « J'ai reçu la nouvelle d'attaques de bandits. Il serait trop tard au moment où je rentrerais, mais ma présence devrait dissuader toute nouvelle attaque. »
« Donc vous comptez y aller à cheval pour rentrer le plus vite possible. »
« Oui. »
Les yeux de Rian s'arrondirent en courbes amusées. « Ce n'est pas nécessaire. Le comte Rosewood et moi vous ramènerons, vous et votre suite, au fief Terra en une journée. Pourvu que vous n'ayez pas peur de voler. »
Une heure plus tard...
Le marquis Terra était assis dans son carrosse. Dehors se tenaient ses gardes, leurs chevaux et la campagne sombre. C'était assez normal.
Ce qui ne l'était pas, c'était le fait que le comte Rosewood et le prince sedavérien Rian étaient assis *sur* son carrosse.
Ce qui ne l'était pas, c'était le fait que le carrosse, les gardes et les chevaux volaient tous. Ils se trouvaient à une centaine de mètres au-dessus du sol, se déplaçant à des vitesses plusieurs fois supérieures à celles possibles à cheval. L'idée de percuter la chaîne de montagnes qui séparait Sedaveria et Angio en pleine nuit était terrifiante.
Le prince Rian lui avait assuré qu'un sort de déguisement et de détournement d'attention entourait la suite. Le marquis Terra ne comprenait pas comment cela les sauverait d'un crash.
Ce devait être encore plus horrifiant pour les gardes dehors.
La peur de tomber soudainement du ciel fit oublier au marquis Terra la situation pendant un moment. Il lui fallut du temps pour recouvrer suffisamment de sang-froid et de courage pour regarder par la fenêtre.
Il faisait sombre, et on ne voyait pas grand-chose ; l'intérieur du carrosse était également sombre, pour éviter que la lumière ne révèle leur position.
Pour être juste, le comte Rosewood et le prince Rian étaient très habiles, et le vol était très fluide.
Ils pourraient même atteindre le fief Terra avant que les bandits ne soient informés. Il pourrait même parvenir à attraper ces bandits.
Penser à ce qu'il ferait en rentrant était plus sûr que de penser à son mode de transport actuel.
Le fief Terra en Angio avait été l'un des rares territoires à ne connaître aucune famine au cours des deux dernières années, malgré le fait que de nombreux agriculteurs aient été réquisitionnés pour le travail forcé par le roi Augustus. C'était parce que, lors de la première année, ils avaient pu échanger du verre et certaines ressources métalliques naturelles avec le comte Rosewood contre une nourriture abondante ; et lors de la deuxième année, le comte Rosewood avait visité et leur avait montré comment augmenter leurs rendements avec des engrais et des pesticides, réduire le nombre de travailleurs nécessaires avec de nouvelles charrues, et améliorer les cultures résultantes en plantant des variétés plus résistantes de cultures de base adaptées à leur climat.
Le marquis Terra était reconnaissant au jeune comte. Il savait aussi que Sedaveria avait des arrière-pensées, mais il fermait les yeux. Son fief était plus important que la cour d'Angio loin dans la capitale. Et puis, tout le monde savait que le marquis Terra ne se souciait que de commerce et d'argent et aimait collectionner des choses inutiles, et tant qu'il payait correctement ses impôts, le roi Augustus fermait aussi les yeux.
Mais maintenant, avec les attaques de bandits... Qui ne savait pas que certains de ces bandits avaient des liens avec le roi Augustus ?
Quelle action avait provoqué la colère du roi Augustus ? Était-ce quelque chose que le marquis Terra avait fait précédemment ? Était-ce quelque chose qu'il avait fait récemment ?
Quoi qu'il en soit, le cœur du marquis Terra se glaça. Cette attaque de bandits était un avertissement pour lui.
L'aube pointait à peine, peignant le ciel de magnifiques couleurs. Mais les villageois du fief Terra n'étaient d'aucune humeur pour apprécier le paysage. Ils étaient blottis dans leurs maisons, la poitrine serrée, serrant l'arme qu'ils pouvaient trouver.
Des bandits criaient et narguaient dehors, s'emparant du bétail et de la nourriture. Ils détruisaient au hasard une maison qui ne leur « plaisait pas » et empoignaient les gens à l'intérieur.
Les fermiers réussirent à assommer quelques bandits.
Mais il y en avait trop, et ces fermiers n'étaient pas des combattants.
Une jeune famille se blottit près l'un de l'autre dans leur maison, les yeux grands ouverts de peur alors que les bandits approchaient de leur domicile. Leur maison était relativement neuve, construite pour le mariage du couple.
Et les bandits n'aimaient pas son allure.
« Toi... vous deux, cachez-vous, et je sortirai pour détourner leur attention, » bredouilla le mari.
« Ne sois pas stupide ! » répliqua la femme. « Tu te feras tuer et nous serons tuées. »
« Nous serons tués de toute façon... »
Le bébé dans les bras de la femme se mit à pleurer.
L'homme poussa la femme et l'enfant plus au fond de la petite maison et avança, regardant par les fentes des volets en bois. Le jour se levait — peut-être que les bandits partiraient à la lumière ?
Ce que l'homme vit n'avait aucun sens.
La lumière brillante n'était pas le soleil du matin. C'étaient des cordes de feu autour des bandits !
Pendant ce temps, dans un autre village, des villageois stupéfaits virent un mur de glace se former autour des bandits, les séparant nettement des villageois.
Pendant ce temps, dans un autre village, le bruit de sabres au galop signalait l'arrivée des gardes Terra.
Pendant ce temps, dans de nombreux autres villages, des villageois soulagés virent d'immenses murs de terre surgir.
Ils étaient sauvés !
— Quelques instants plus tôt, Ren Xiyang avait utilisé la détection thermique pour repérer les mouvements erratiques de sources de chaleur et la décroissance (la mort) de sources de chaleur. Il avait déposé différents groupes de personnes, les répartissant en divers endroits : les gardes Terra, le marquis Terra, la marquise Terra et le prince Rian. Quant à lui, il s'était rendu aux endroits les plus éloignés.
Ren Xiyang avait sommeil, faim, était agacé et voulait que tout soit nettoyé au plus vite pour pouvoir dormir — il venait à peine de s'allonger dans son lit quand Rian l'avait appelé.
Et donc, ce matin-là, de multiples bandits confus et de multiples villageois confus virent le feu apparaître de nulle part et des bandits flotter dans les airs sans leur permission.
Ren Xiyang ne se donna pas la peine d'atterrir, et tout le monde ne leva pas les yeux. Ceux qui le firent furent choqués. Ils virent une silhouette dans l'ombre, flottant dans le ciel avec la lumière derrière lui, entouré d'autres corps humains piégés dans un filet invisible. Ces corps humains se tortillaient et criaient mais ils étaient coincés.
Il ne savait pas qu'il était plus effrayant que les bandits.
Ren Xiyang scanna le fief une dernière fois et croisa Rian dans les airs avec sa propre « cargaison » flottante de bandits.
« Pas mal, » dit Ren Xiyang.
« Tu en as attrapé plus que moi, » avoua Rian.
Ensemble, ils se dirigèrent vers l'endroit où se trouvait le marquis Terra.
Depuis que Ren Xiyang avait déposé les autres, le marquis Terra, la marquise Terra et leurs gardes avaient nettoyé leur zone locale. Ils s'étaient retrouvés devant leur plus grande ville avec un groupe bigarré de bandits prisonniers, rejoignant la garnison locale et leurs enfants.
À l'approche de Ren Xiyang et Rian, leurs nombreux bandits projetaient des ombres mouchetées sur le sol comme un nuage morbide.
Les gardes au sol s'écartèrent, laissant de la place pour que Ren Xiyang et Rian atterrissent.
« Pardonnez notre retard, » dit Rian avec un sourire.
« Marquis Terra, que voulez-vous qu'on en fasse ? » dit Ren Xiyang.
La famille Terra et les gardes : « .... »
Les bandits agitaient parfois les bras et les jambes et criaient bruyamment, mais leur torse restait solidement fixé dans les airs. Sous un certain angle, cela pouvait même sembler comique, si l'on ne savait pas combien de puissance et de contrôle magiques étaient nécessaires pour faire une telle chose.
Le marquis Terra racla sa gorge. « Posez-les là-bas. »
Alors que Ren Xiyang et Rian déposaient leur chargement, les gardes se précipitèrent pour ligoter les bandits. Ces bandits étaient tous des non-mages, donc la marquise Terra ne fit que des cages de terre temporaires au-dessus d'eux. Le marquis Terra et les autres avaient déjà maîtrisé les deux bandits mages.
Une fois cette affaire réglée, le marquis Terra dit : « Prince Rian, comte Rosewood, merci infiniment pour votre aide. » Il s'inclina. « Nous sommes en dette envers vous. »
« Nous pourrons en reparler plus longuement à un moment et un endroit plus opportuns, » dit Rian avec grâce.
Le marquis Terra hocha la tête. « Comte Rosewood, prince Rian, permettez-moi de vous présenter mes enfants. Voici Hadrian Terra, mon fils aîné. Julia Terra, ma fille aînée. Valeria Terra, ma seconde fille. Virgil Terra, mon plus jeune fils. Enfants, voici le comte Rosewood et le prince héritier Rian, du royaume de Sedaveria. »
Tous ces enfants étaient des mages de terre adultes et tous plus grands que Ren Xiyang. Ils échangèrent des salutations.
Hadrian s'inclina. « Je suis très reconnaissant pour votre arrivée si rapide. »
« Cela n'aurait pas été possible sans le comte Rosewood, » dit Rian.
« Hm, » Ren Xiyang bâilla.
La marquise Terra dit immédiatement : « Pardonnez notre manque d'hospitalité. Je vais vous conduire chez nous et vous laisser dormir. »
Ils n'étaient pas loin du château Terra. Ils y allèrent en carrosse normal.
Le foyer Terra avait déjà préparé plusieurs suites pour l'arrivée du convoi sedavérien. Bien qu'ils n'aient pas prévu que deux membres arrivent une semaine plus tôt, ils furent très rapides pour finaliser les chambres appropriées. Pendant l'attente, la marquise Terra invita le comte Rosewood et le prince Rian à prendre de la nourriture — c'était techniquement l'heure du petit-déjeuner maintenant.
Seul le prince Rian parla avec la marquise Terra ; l'expression du comte Rosewood était un peu mauvaise à cause du manque de sommeil.
La marquise Terra ne les retint pas.
Après une nuit très longue, Ren Xiyang put enfin s'allonger sur un lit et dormir.
Pendant que leurs deux invités sedavériens se reposaient, la famille Terra ne le put pas. Après que les prisonniers eurent été temporairement placés, ils retournèrent à leur résidence pour se reposer et manger, avant de tenir une réunion.
Le comte Rosewood et le prince Rian avaient rassemblé bien plus de bandits dans bien plus d'endroits différents que prévu. Hadrian n'avait pas réalisé à quel point de nombreux villages et villes avaient été ciblés.
Si c'était une attaque de bandits isolée, il n'y aurait pas beaucoup de quoi s'inquiéter. Mais des raids organisés multiples ? C'était l'œuvre d'un grand groupe de bandits, et les plus grands groupes avaient des liens avec le roi Augustus.
Le roi manifestait son mécontentement envers eux.
Mais cela n'empêcha pas Hadrian Terra d'être déçu de lui-même. Pendant que ses parents étaient absents, il était en charge. Les bandits avaient choisi d'attaquer à ce moment-là, ce qui signifiait qu'il n'était pas perçu comme une menace à leurs yeux. Et c'était vrai. Les villageois avaient été sauvés principalement par le prince sedavérien Rian et le comte Rosewood.
« Père a commercé avec le comte Rosewood avant sans problème. Pourquoi maintenant ? » grogna Valeria Terra.
« Il savait que Père et Mère étaient à Sedaveria, » dit Julia avec cynisme. « D'ici à ce qu'ils reviennent, les villages seraient dévastés et nous aurions une famine l'hiver prochain. »
Hadrian devint encore plus déprimé aux mots de Julia.
« Les pensées de la cour sont insondables, » dit la marquise Terra.
« Quelles sont les intentions du prince Rian en nous aidant ? Qu'aurons-nous à payer en retour ? » demanda Virgil Terra.
« Qui connaît les plans secrets de Sedaveria... » dit Valeria.
« Et si nous étions devenus un pion entre le roi Augustus et Sedaveria ? » demanda Hadrian, déprimé.
« Avez-vous remarqué ? Ces Sedavériens utilisaient de la magie non verbale, » dit Virgil.
« Non, c'est de la manipulation directe de la magie, » corrigea la marquise Terra. « Ils nous ont montré certaines de leurs capacités pendant que nous étions à Sedaveria. Ils sont tous les deux très forts. »
Un moment de silence s'installa alors que des questions muettes apparaissaient dans leurs esprits : Ils peuvent être forts, mais sont-ils plus forts que le roi Augustus ? Le roi Augustus, qui aimait tuer des nobles mages chaque année ? Le roi Augustus, qui pouvait tuer leur famille entière ?
« Nous devons régler les problèmes immédiats d'abord, » dit fermement la marquise Terra, ne laissant pas ses enfants devenir plus moroses.
« Votre mère a raison, » dit le marquis Terra. Il lança un regard significatif à ses enfants. « Qui sait d'où viennent ces bandits. »
Après tout, le lien entre les bandits et le roi était techniquement un secret.
« Je m'occuperai des prisonniers, » dit le marquis Terra. « Hadrian, tu viens avec moi. »
« Et j'apporterai de l'aide aux villages, » dit la marquise Terra. « Valeria et Virgil, vous pouvez m'aider. Julia, j'ai besoin que tu mettes en place une patrouille autour du fief... »
Ren Xiyang se réveilla à midi. Il n'eut pas besoin d'ouvrir les yeux pour savoir que le prince Rian était assis dans la pièce extérieure de la suite.
Ren Xiyang : « ... »
Il sortit du lit et se rafraîchit avant de sortir.
« Quelque chose d'urgent ? » demanda-t-il.
« Et bon après-midi à vous aussi, comte Rosewood, » dit Rian avec un sourire chaud et ensoleillé, bien reposé. « Le déjeuner sera bientôt prêt dans la salle à manger principale. Mais pour l'instant... » Rian fit un geste vers les petites collations et boissons sur la table basse.
Ren Xiyang s'affala lourdement sur le canapé d'en face. Il n'avait pas dormi près de assez longtemps.
Rian trouva le Ren Xiyang grognon mignon. Il versa généreusement une tasse de thé pour son meilleur comte.
« Le marquis Terra est occupé à gérer diverses affaires et n'aura pas le temps de nous divertir, » dit Rian.
Ren Xiyang but son thé.
« Et nous avons un emploi du temps à tenir de notre côté, donc nous rentrerons d'abord à Sedaveria pour rejoindre notre convoi. »
« Quand ? »
« Après le déjeuner. »
Ren Xiyang grogna en guise d'acquiescement.
« N'êtes-vous pas curieux au sujet des bandits ? »
Ren Xiyang haussa les épaules. Il avait trop sommeil pour s'en soucier.
Rian fut amusé. Il décida gracieusement de combler le silence par un bavardage à sens unique jusqu'à ce que le déjeuner soit prêt.
Marquis Terra : Je suis en dette envers vous, comte Rosewood.
Ren Xiyang : *pensant : je me demande si je peux encaisser ça comme une réduction...*
Rian : *sait exactement ce que Ren Xiyang pense* Eh bien —
Merci à mero et fanfictionaddict13 pour le [̲̅$̲̅(̲̅∞)̲̅$̲̅] ~ !
Merci pour tout le soutien, tout le monde ! On approche du chapitre 90 ce qui veut dire presque le chapitre 100 !!!