L'humeur de Rian resta excellente pour le reste de la journée. Non seulement Ren Xiyang avait cuisiné pour lui, mais il lui avait aussi dit qu'il était beau !
Lorsqu'il découvrit que Ren Xiyang ne s'était pas confectionné de vêtements de son monde d'origine, il lui ordonna de le faire immédiatement.
« À quoi bon ? » demanda Ren Xiyang sur un ton neutre.
« Pour qu'on puisse porter les mêmes vêtements ensemble », répondit Rian.
« Les gens croiront que tu sors en pyjama. »
« Tu désobéis à ton prince ? »
« Je désobéis à quelqu'un qui ne peut pas me battre en duel. »
« … »
« Maintenant, mange, pour que tu deviennes grand et fort… »
« — Et encore plus beau », ajouta Rian, retrouvant son air satisfait. « Bien sûr, je suis déjà assez attirant, comme tu me l'as dit. »
« Oui, oui, oui. » Ren Xiyang regretta d'avoir admis que Rian était beau. Rian allait être insupportable jusqu'à ce que Ren Xiyang le batte à nouveau en duel.
Les quelques jours restant avant le duel d'anniversaire furent chargés.
Ren Xiyang géra plusieurs nouvelles commandes de carrosses volants, ce qui impliquait de discuter avec d'autres nobles.
Pendant ce temps, Rian coordonnait avec de nombreuses personnes, Sedaveriennes ou non, pour ses plans de voyage. Ces plans avaient déjà été élaborés discrètement entre Sedaveria et d'autres nations depuis plus d'un demi-an et constituaient un « secret de Polichinelle ». Il fallut confirmer les itinéraires, préparer les cadeaux, rassembler les marchandises d'échange et collecter l'argent.
On annonça alors officiellement qu'en tant que nouveau prince héritier du royaume de Sedaveria, le prince Rian allait visiter tous les pays voisins. Pour diverses bonnes raisons, il visiterait en premier le grand royaume d'Angio. Le roi d'Angio avait déjà accepté de les accueillir, et le marquis Terra servirait de guide.
Les relations entre Sedaveria et Angio s'étaient particulièrement réchauffées l'année précédente. Après quelques allers-retours, le roi Augustus d'Angio avait envoyé une véritable délégation diplomatique à Sedaveria, et Sedaveria en avait fait de même.
Au nom du Service royal des soigneurs, conjointement avec celui du duc Schauss, une conférence internationale sur la prévention des maladies transmissibles s'était tenue à Sedaveria. Rian y avait parrainé de nombreux chercheurs mages étrangers, y compris d'Angio.
Durant la récente famine en Angio, le comte Rosewood et le prince Rian avaient organisé une aide alimentaire, dont la distribution fut coordonnée avec celle de la princesse Aurelia d'Angio.
Et avec l'aide de la baronne Cedar, noble frontalière sedaverienne, puis du marquis Terra, le comte Rosewood établit des accords commerciaux pour vendre nourriture, fleurs et autres produits Rosewood, et acheter verre, métaux, tissus et denrées différentes. Les miroirs de communication Obsidian-Azure-Rosewood connurent un grand succès.
Sur l'initiative du comte Rosewood, de nombreux autres marchands commencèrent aussi à commercer avec le royaume d'Angio. Cela augmenta les mouvements transfrontaliers dans les deux sens, avec plus de citoyens angiens vus en Sedaveria, et plus de Sedaveriens vus en Angio.
C'était une couverture idéale pour que les gens de Rian entrent en Angio et s'y dispersent.
Tout comme Rian l'avait prévu, les intérêts sedaveriens et angiens commençaient à s'entrelacer. Sa visite physique au royaume d'Angio serait une nouvelle occasion d'accroître les intérêts communs et la prospérité mutuelle.
Bien sûr, Rian avait d'autres plans, que sa mère ignorait définitivement.
Le jour du duel d'anniversaire prévu, le ciel était couvert. Cela n'entama pourtant pas l'enthousiasme dans la Capitale.
Le matin, les nobles affluèrent vers l'arène de duel du palais impérial. Il y avait plus de monde que d'habitude, car de nombreux nobles et familles avaient fait un effort spécial pour assister à l'anniversaire du prince Rian. Plusieurs ambassadeurs et nobles étrangers étaient aussi présents. Pour certains, c'était la première fois qu'ils voyaient un terrain de duel impérial.
Le bruit dans l'arène monta vite.
Il n'y avait pas de bouclier opaque : le public voyait l'intégralité du terrain de duel d'emblée. Et ce n'était pas un terrain plat.
À la place, une série de plateformes flottantes à plusieurs hauteurs différentes. Certaines étaient reliées par des moyens évidents de circulation — escaliers, toboggans, cordes, etc. Mais d'autres semblaient complètement inaccessibles.
Le marquis Terra et la marquise Terra étaient assis dans la loge des Mauveine avec le premier ministre sedaverien et quelques autres ambassadeurs étrangers.
Le marquis Terra trouva le terrain de duel très novateur. On savait que le roi Augustus aimait les duels. Peut-être apprécierait-il ce genre de disposition inédite. Ou peut-être la jugerait-il indigne de lui. Difficile à dire.
« C'est un match amical entre eux, bien sûr », disait le premier ministre Mauveine. « C'est une petite coutume à eux, de se battre en duel après l'anniversaire du prince héritier Rian. »
« Qui pensez-vous qui gagnera ? » demanda l'un des ambassadeurs étrangers.
Le premier ministre Mauveine toussa légèrement. « Historiquement, les deux font soit match nul, soit le comte Rosewood gagne. »
Les autres ambassadeurs étrangers portèrent soudain plus d'attention au duel qui allait avoir lieu. Le comte Rosewood de Sedaveria était surtout connu comme l'excentrique « noble agriculteur ». Comment pourrait-il battre le prince Rian ? Quelle était leur force respective ? Quel sens y avait-il à laisser des non-Sedaveriens assister à ce duel ?
Et pourquoi le comte Rosewood baissait-il la tête devant un prince qu'il pouvait battre en duel ? Si le comte Rosewood pouvait vaincre le prince Rian, pourquoi ne menait-il pas sa propre faction ?
Si ces ambassadeurs étrangers avaient posé ces dernières questions, ils auraient appris que le comte Rosewood et le prince Rian étaient de très bons amis et que le comte Rosewood détestait la politique, l'idée de diriger sa propre faction le repoussant.
Une fois les places de l'arène remplies et tous les nobles importants arrivés, la reine Mira, le prince héritier Rian et le comte Rosewood sortirent de la zone d'attente.
La reine Mira annonça les deux duellistes. Sous sa direction, le prince Rian et le comte Rosewood montèrent sur deux plateformes flottantes différentes. Les plateformes se déplacèrent vers les deux extrémités du terrain.
« Que le duel commence ! »
Les yeux du marquis Terra s'écarquillèrent. Le prince Rian et le comte Rosewood sautèrent et volèrent simplement de plateforme en plateforme ! Les escaliers et cordes existants ressemblaient plus à des obstacles qu'à des passages entre plateformes !
Une arme d'hast de glace se matérialisa rapidement dans la main du comte Rosewood. De l'autre côté, deux épées de feu apparurent dans les mains du prince héritier Rian. Les deux couvrirent la distance extrêmement vite, laissant des rémanences de leurs positions d'il y a un instant. Ils se rencontrèrent en l'air et —
SSSHRRRKKSSHH !
Glace et feu s'entrechoquèrent dans une explosion de vapeur. Les deux reculèrent, formèrent de nouveaux sorts de glace et de feu, et attaquèrent à nouveau.
Le marquis Terra fronça les sourcils quand il réalisa soudain quelque chose. « Je me rappelle que le prince héritier Rian est un mage de glace, non ? »
Le premier ministre Mauveine acquiesça. « Oui, c'est un mage de glace. Le comte Rosewood est un mage de feu. » Il se caressa le menton. « Il semble que pour ce duel, ils aient décidé d'utiliser le type de magie de l'autre. »
Les yeux du marquis Terra devinrent complexes.
Qui ne savait pas que les mages de glace subissaient une pénalité particulièrement lourde en utilisant la magie de feu ? Et inversement, les mages de feu avaient une lourde pénalité avec la magie de glace et d'eau. Si des mages d'élite voulaient apprendre un second type de sorts, ils choisissaient généralement celui avec le moins de pénalité possible, comme un type de magie adjacent ou de magie normale.
Le comte Rosewood et le prince Rian étaient plus forts qu'ils n'en avaient l'air. S'ils utilisaient leur type de magie naturel, les effets seraient encore plus dévastateurs. En duel un-contre-un, il était possible qu'ils puissent battre tous les nobles étrangers en visite.
Le marquis Terra ne parvenait pas à chasser l'étrange sensation au fond de son estomac. Pourquoi le comte Rosewood et le prince Rian avaient-ils choisi de montrer cette capacité devant des visiteurs étrangers ? Quel message sous-jacent voulaient-ils envoyer ?
« — Je déclare ce duel nul ! »
Finalement, les attaques de plus en plus puissantes du prince héritier Rian et du comte Rosewood détruisirent le terrain de duel et menacèrent la stabilité des environs, au grand souci de la reine Mira. Les plateformes de terre flottante ne supportaient qu'un certain niveau de fluctuations de température avant de commencer à se fragmenter et s'effondrer, frappant le sol et provoquant des vibrations telluriques.
En son for intérieur, la reine Mira les gronda aussi. Ils auraient pu utiliser des attaques ciblées, finement ciselées, mais ils avaient visé maladroitement et frappé le bouclier du terrain de duel à de nombreuses reprises. La prochaine fois, elle leur demanderait de faire un concours de précision à la place.
Rian retrouva Ren Xiyang à la sortie du terrain de duel. « Tu ne t'es pas retenu aujourd'hui, hein ? »
« Je ne suis pas si puissant », répondit Ren Xiyang sèchement. Il ne pouvait pas contrôler finement la glace aussi bien que le feu, et il y avait la pénalité supplémentaire en tant que mage de feu. « Et regarde toute l'énergie que j'ai gâchée à détruire le terrain inutilement au lieu de te toucher. »
Rian posa une main sur l'épaule de Ren Xiyang. « Si je ne savais pas mieux, on dirait que tu aurais pu être un mage de glace. »
« Je préférerais être un mage de plantes, comme Florence. »
Rian ouvrit la bouche pour répondre, mais —
« Comte Rosewood ! » Alexius surgit, suivi de Günter Blewitt, Tierri Mauveine et Adrienne Obsidian.
Ren Xiyang salua les enfants.
« Tu aurais dû battre le prince Rian », souffla Günter Blewitt.
Tierri Mauveine dit poliment : « Ce fut un bon duel. »
Adrienne Obsidian, en retrait, hocha silencieusement la tête.
« Tu aurais pu être un mage de glace ! » s'exclama Alexius. « Je me disais, on pourrait faire un duel pour mon anniversaire ? Ou même mieux, tout de suite ? » L'anniversaire d'Alexius était à la fin du printemps.
« Le comte Rosewood doit venir avec moi », dit Rian sur un ton aigre. C'était lui qui avait dit le premier que Ren Xiyang aurait pu être un mage de glace ! « On part dans quelques jours, il n'a pas le temps de te faire un duel. »
Ren Xiyang était habitué à la possessivité de riche héritier de Rian et l'ignora. « Et si on faisait comme ça. Quand nous reviendrons de nos voyages diplomatiques, vous quatre pourrez faire un duel contre moi et le prince héritier Rian. »
Alexius regarda ses amis. « Nous quatre ? Oui ! C'est promis, comte Rosewood ! »
Rian plissa les yeux. En grandissant, Alexius devenait agaçamment plus beau. Il était aussi plus agaçant que dans la première vie de Rian.
Ren Xiyang tapota l'épaule de Rian. « Maintenant, vous quatre devriez vous entraîner à combattre ensemble, comme je le ferai avec le prince héritier Rian. Quand nous reviendrons, on verra quelle équipe est la meilleure. »
Rian fut apaisé par le contact de Ren Xiyang. « C'est ça, vous quatre devriez vous entraîner ensemble. Le comte Rosewood et moi devons nous rafraîchir avant le déjeuner. »
« D'accord, on va aller voir le terrain », dit Alexius. C'était la première fois qu'il voyait les plateformes flottantes — Ayden et Rian semblaient avoir tant d'idées différentes pour les terrains de duel ! Après leurs duels, le terrain serait remis dans la nouvelle configuration, et d'autres — comme Alexius — pourraient s'y amuser et essayer de s'y battre aussi. Récemment, Ayden avait appris à Alexius à voler pour qu'il puisse aussi sauter entre les plateformes.
Les puristes préféraient les terrains de duel plats avec une ligne de vue claire, mais Alexius n'était pas puriste — il voulait s'amuser !
Et ainsi, le prince Rian et le prince Alexius étaient tous deux contents : Rian continuait de monopoliser Ren Xiyang et Alexius courait sur le terrain avec ses amis.
Pendant le déjeuner, Rian récolta de nombreux éloges des nobles étrangers sur ses capacités magiques. Ce fut une excellente façon pour Rian de parler des nouveaux carrosses volants qu'il avait produits avec le comte Rosewood. Quand ces gens apprirent que Rian avait signé un contrat avec le marquis Terra d'Angio pour fournir de nombreux carrosses volants à prix de gros, plus d'un exprima son intérêt pour faire de même, c'est-à-dire acheter des carrosses volants à ramener dans leur propre nation.
Avec l'intérêt subtil de Ren Xiyang pour la promesse d'argent, comment Rian aurait-il pu refuser ? Après le déjeuner, Rian emmena les parties intéressées voir les carrosses volants et établit quelques partenariats commerciaux multinationaux (comme un bon futur associé qu'il était).
Les jours suivants furent remplis d'encore plus de préparatifs de voyage.
Une semaine après le duel, un très grand groupe se réunit devant le palais impérial.
Le roi Edric et la reine Mira donnèrent à Rian leurs derniers conseils et inquiétudes, respectivement.
À l'ensemble du groupe, le roi Edric dit : « Je souhaite à tous un voyage en sécurité. Je vous confie la tâche de représenter Sedaveria. »
« Nous ne vous décevrons pas, Votre Majesté », dit Rian solennellement. Les autres firent écho à ses sentiments.
Après les adieux finaux, le groupe de voyage monta dans ses carrosses et le cortège se mit en mouvement à travers la Capitale vers la Porte Ouest.
Avec le prince héritier Rian et le comte Rosewood, il y avait le premier ministre duc Mauveine, le comte Aegean, lady Florence Sage, maître Herwyg Schauss d'une des branches de la famille Schauss, et lord Marcus Celeste, un mage de foudre de la famille Celeste. Il y avait aussi un groupe de chercheurs médicaux de l'Association royale des soigneurs, de l'hôpital de la Capitale, et certains affiliés au fief Schauss.
De multiples carrosses ornés glissaient doucement sur les routes — impérial, Mauveine, Schauss, Aegean, Sage, Celeste et Rosewood. Le carrosse Terra, en revanche, semblait un peu démodé.
Derrière eux, une longue file de carrosses ordinaires pour tous les chercheurs médicaux non-nobles et serviteurs qui les accompagnaient, et des chars et wagons transportant des marchandises. Ils étaient encadrés par divers gardes, dont un régiment de gardes royaux et des mages de combat. Des cavaliers portaient les bannières sedaveriennes, qui flottaient majestueusement dans le vent.
Après que le cortège eut franchi les murs de la Capitale, Rian sauta hors de son carrosse et sauta dans celui de Ren Xiyang.
Sa mère s'attendait probablement à ce que cela arrive — et ses espions ne manqueraient pas de le lui dire — mais loin des yeux, loin du cœur, non ? Rian n'allait pas ne pas s'asseoir avec Ren Xiyang pour un si long voyage. C'était le bon moment pour réévaluer leurs plans d'avenir et développer de nouveaux produits à vendre pour gagner beaucoup d'argent.
Il faudrait au groupe environ deux semaines pour voyager de la Capitale à la frontière Sedaveria-Angio. Ils visitèrent divers fiefs sedaveriens en chemin, séjournant dans les manoirs des nobles régnants. Comme le personnel de Ren Xiyang et de Rian avait des miroirs de communication, ils restèrent en contact pendant le voyage et tinrent des réunions de travail régulières à distance.
Tout se passa bien jusqu'à ce que, une semaine après le départ, le marquis Terra reçoive une alerte sur son petit miroir de communication.
Il était tard dans la nuit, et il s'apprêtait à se coucher avec sa femme.
Le visage hagard de son fils aîné apparut dans le petit miroir. « Père ! Mes excuses de vous contacter à cette heure, mais veuillez rentrer d'urgence ! »
Rian : Je vais faire tomber Ren Xiyang amoureux de moi !
Ren Xiyang : Des sentiments ? ¯\_(ツ)_/¯ C'est juste de l'envie de genre.
Auteur : Oh ? Ils sortent déjà ensemble, ils ne le savent juste pas.
Enfin, sur la route du royaume d'Angio !