Lorsque les applaudissements se calmèrent, Rian prit à nouveau la parole.
« Je suis profondément reconnaissant pour tout votre soutien. C'est un honneur d'être votre Prince héritier. Le Service royal des soigneurs serait impossible sans les généreuses contributions de tous les mages soigneurs, donateurs et du Duc Schauss. Le Service opérera à travers le Royaume de Sedaveria, et cela nécessitera la coopération de tous. Ensemble, nous pouvons améliorer les soins de santé pour chacun. J'espère que chaque citoyen de Sedaveria pourra vivre plus longtemps, en meilleure santé. »
Le public applaudit et acclama.
Rian continua à parler, mentionnant brièvement quelques initiatives clés. Non seulement le Service royal des soigneurs fournirait une assistance médicale, mais il disposerait également bientôt d'un fonds pour le financement « d'amorçage » de la recherche médicale. À l'avenir, le Service royal des soigneurs, en collaboration avec la Famille impériale et la Famille Schauss, construira une nouvelle école pour enseigner la médecine aux non-mages afin de faciliter un accès aux soins primaires standardisé à travers le royaume.
Une bonne santé ne serait pas possible sans nourriture, aussi Rian avait-il formé un nouveau groupe dont le but était d'améliorer les pratiques agricoles à l'échelle du royaume afin que personne ne meure plus de faim.
Rian avait d'autres plans et initiatives, mais c'étaient ceux qu'il jugeait les moins choquants : ils bénéficieraient aussi bien aux nobles qu'aux roturiers et ne devraient donc pas rencontrer trop de résistance.
Rian devait faire accepter progressivement au royaume les changements qu'il souhaitait.
La Reine Mira se tenait sur le côté, avec le Roi Edric et le Prince Alexius à ses côtés. Son expression était stable tandis qu'elle regardait son fils aîné parler.
Lorsque Rian s'exprimait, il y avait de la solennité et du sérieux dans son ton. Son dos était droit, sa voix assurée. Il était très charismatique. Avec sa poussée de croissance et ses vêtements matures, la Reine Mira eut soudain l'impression qu'il était plus âgé qu'il n'en avait l'air. Sa stabilité était atypique pour un adolescent de quinze ans.
Cassiopeia était assise près du front avec le reste de sa famille. Elle était extrêmement humiliée de voir à quel point le Prince Rian en faisait. Chaque jour, l'histoire du monde déviait un peu plus. Sûrement, avec un peu d'espoir, le Service royal des soigneurs suffirait à atténuer la dévastation de la peste maudite.
Après que Rian eut terminé, le Roi Edric vint sur le devant de la scène et confirma le soutien impérial aux initiatives du Prince Rian, clôturant ainsi l'événement de la matinée.
La Famille impériale descendit de l'estrade et remonta dans ses carrosses. La procession impériale retourna au Palais impérial, cette fois suivie par tous les carrosses et chevaux des nobles.
Il y eut un déjeuner au Palais impérial pour les nobles dans les jardins extérieurs. De grands boucliers transparents bloquaient le vent froid. Des tables et chaises éparses étaient dressées, des serviteurs circulant avec de petits plats — tout cela pour permettre une circulation aisée et faciliter les interactions sociales flexibles. Rian se mêla aux nobles, acceptant leurs félicitations et vœux d'anniversaire et recevant ses cadeaux.
Le Duc Schauss et sa famille furent parmi les premiers à présenter personnellement leurs félicitations à Rian.
« Le Service royal des soigneurs de Votre Altesse a de grands projets », dit le Duc Schauss.
« Ce ne serait pas possible sans votre soutien », répondit Rian.
Tous deux étaient polis et cordiaux en surface ; tous deux comprenaient leur conflit sous-jacent.
« Je vous souhaite un joyeux anniversaire, Votre Altesse. » Le Duc Schauss offrit à Rian un cadeau d'anniversaire : deux rares livres de guérison.
Rian sourit. « Merci beaucoup, Votre Grâce. »
Cassiopeia s'avança à son tour pour offrir un cadeau à Rian : un dessert exquis qu'elle avait préparé.
Rian accepta le présent avec un léger sourire qui n'atteignait pas son cœur. L'année précédente, elle avait envoyé une lettre s'excusant pour son comportement et déclarant qu'elle était prête à travailler avec lui pour améliorer le pays et éviter toute peste. Rian l'avait acceptée dans l'association des futurs leaders parce que c'était la chose rationnelle à faire et parce que ce serait un autre croc dans la chair du Duc Schauss.
Mais elle restait déplaisante aux yeux de Rian. Cela n'aidait pas qu'elle jette souvent un coup d'œil à Ren Xiyang pendant les réunions de l'association.
Après les politesses d'usage, Rian salua le groupe suivant de nobles et reçut d'autres cadeaux.
Enfin, après la fin du déjeuner, Rian parvint à attraper Ren Xiyang. À son grand dam, il le trouva en train de parler avec Florence Sage de culture. Tous deux cessèrent de converser lorsqu'il s'approcha, mais ils restèrent debout près l'un de l'autre.
« Joyeux anniversaire, Votre Altesse. Félicitations pour votre accession au titre de Prince héritier », dit Florence.
« Félicitations, Prince héritier Rian », dit Ren Xiyang.
« Bon après-midi, Lady Sage, Comte Rosewood », répondit Rian. Il lança un regard à Ren Xiyang. Il ne voulait pas d'une salutation si banale de la part de son ami proche (et futur amant).
« Je ne comprends pas pourquoi tu veux plus de travail, mais nous sommes des gens différents », dit Ren Xiyang.
Florence réprima un sourire exaspéré. Elle recula discrètement.
Rian : « … » Ce n'était pas le fait qu'ils étaient en public qui l'empêchait de tenter de gifler Ren Xiyang sur-le-champ.
Le coin des lèvres de Ren Xiyang remonta. Avec grâce, il dit : « Pour un moment si important, j'ai préparé un cadeau spécial pour toi. »
C'était plus comme ça ! « Est-ce un duel ? » demanda Rian avec empressement.
« Non. »
Rian fit la moue. « Alors quoi ? »
« Des vêtements. »
Rian cligna des yeux.
« Tu sembles aimer m'offrir des vêtements. Cette fois-ci, j'en ai commandé pour toi. »
« As-tu contacté mes tailleurs pour mes mesures ? »
« Non, ce genre de vêtements n'a pas besoin de mesures précises et je connais assez bien ta taille. Passe à la maison Rosewood de la Capitale quand tu seras libre pour les récupérer et les essayer. »
Intéressant !!! … Mais il voulait quand même un duel.
« Mais je veux quand même un duel », dit Rian.
« Si le Prince héritier l'ordonne, je dois obéir. »
Rian ricana. « C'est exact. Non seulement moi, mais tout le monde s'attendra à un duel. »
À tous les anniversaires de Rian depuis l'apparition de Ren Xiyang, ils avaient duelé. C'était devenu une tradition.
« Fixe la date comme tu veux et envoie-moi les détails », dit Ren Xiyang.
« Oh, ce sera dans une semaine, comme d'habitude. »
« Un calendrier serré. »
Rian leva un sourcil. « Oh, tu as besoin d'un entraînement de dernière minute avant de pouvoir m'affronter ? »
« Un calendrier serré pour toi. »
C'était vraiment difficile pour Rian de se retenir de frotter la tête de Ren Xiyang sur le coup !
« Au fait, le cadeau de Florence est aussi à la maison Rosewood », dit Ren Xiyang.
Rian sentit une pointe de jalousie qu'il étouffa. « Pourquoi cela ? »
Florence sourit. « Votre Altesse, j'ai envoyé une sélection de plats et d'ingrédients à la maison d'Ayden pour que vous puissiez en profiter. »
Florence devint soudain plus agréable aux yeux de Rian. « Grand merci. » Il sourit à Ren Xiyang. « Donc, tu prévois de cuisiner pour moi ? »
« Tu t'y attends. »
« Très bien », dit Rian joyeusement. « Maintenant, allons-y, nous devons avoir une réunion avec l'association. »
Rian rencontrait l'association des futurs leaders à chaque rassemblement mondain à la Capitale, et aujourd'hui ne fit pas exception.
Au cours des dernières années, l'association avait grandi. Il y avait maintenant des sous-groupes se concentrant sur différents sujets. Chacun avait un représentant, comme le « représentant pour l'agriculture » et le « représentant pour l'infrastructure », etc. Cela donnait aux membres (surtout des enfants et adolescents) un sens des responsabilités et l'envie d'en apprendre davantage sur leur sujet et sur la façon dont ils pourraient améliorer leur domaine dans le royaume.
Les représentants n'étaient pas fixes. Il y avait même plusieurs représentants pour les domaines populaires, ce qui suscitait une compétitivité chez certains enfants pour présenter les meilleures idées au Prince Rian.
L'un des futurs leaders les plus brillants était le Prince Alexius.
Alexius avait deux grands avantages sur les autres enfants : il avait plus d'argent, et il était très bon ami avec Ayden Rosewood. S'il abordait les réunions comme « un moment de discussion amusant entre amis » au lieu de « travail ennuyeux », il était beaucoup plus motivé pour agir. Il pouvait consulter directement Ayden (et éviter son frère), et il gagnait même de l'argent avec Ayden. Bien qu'Alexius n'ait pas beaucoup de ses propres partisans comme Rian, il avait un impact en fournissant des fonds à divers groupes. Par exemple, il fit un don au Service royal des soigneurs et au programme de charité alimentaire du Comte Rosewood.
Rian pouvait entrevoir l'homme qu'Alexius deviendrait — le genre d'homme qu'Alexius était devenu dans sa vie précédente lorsqu'il avait pris le manteau de Prince héritier et était éventuellement devenu roi.
Rian devait admettre qu'Alexius avait été un bon roi dans sa première vie.
Quel dommage que Rian soit tout simplement meilleur.
Après la réunion, Rian fit quelques remarques de clôture puis annonça son duel avec le Comte Rosewood pendant la réunion. Personne ne fut très surpris.
Il y eut ensuite plus de temps pour les échanges entre nobles. Le soir, il y eut un concert musical, suivi d'un grand banquet.
Rian alla se coucher ce soir-là, épuisé.
Il y avait eu quelques tentatives d'assassinat tout au long de la journée, mais aucune n'avait pu affecter le déroulement des événements. Dans l'ensemble, tout s'était passé sans accroc.
Dans sa première vie, il avait aussi été intronisé Prince héritier à 15 ans, avant d'entrer à l'Académie impériale de magie à l'automne de la même année. La cérémonie globale avait été la même. Mais les détails étaient très différents. Cette fois, il avait son Service royal des soigneurs en expansion comme preuve de son leadership et de son souci du peuple de Sedaveria. Cette fois, il avait une faction solide le soutenant. Cette fois, il avait un vaste réseau de personnes, connues et secrètes.
Cette fois, la cérémonie avait des effets magiques éblouissants et les acclamations étaient bien plus fortes.
Un profond sourire brillait dans les yeux de Rian avant qu'il ne les ferme pour dormir.
Les premiers jours après l'anniversaire de Rian furent chargés — il y avait beaucoup plus de nobles à voir qu'il n'avait pas eu l'occasion de rencontrer le jour même — mais à sa première opportunité, il se rendit à la maison Rosewood.
« Alors, où sont mes cadeaux ? » dit Rian dès qu'il entra dans la chambre de Ren Xiyang.
« Et moi j'ai passé une bonne journée aussi, merci », répondit Ren Xiyang.
Il y avait un porte-vêtements très visible recouvert d'un grand tissu blanc. Rian s'en approcha et saisit l'étoffe. « C'est ça ? »
« Vas-y. »
Avec une expression ravie, Rian retira le tissu blanc, le laissant tomber au sol. Il y avait plusieurs pièces de vêtements différentes. Rian en sortit une. C'était une chemise blanche à manches courtes. « Est-ce un pyjama ? »
Ren Xiyang s'avança d'un pas nonchalant. « Ce sont les vêtements modernes de mon ancien monde. Ceci est le sous-vêtement, puis tu mets ceci, puis tu superposes avec ceci et ceci… »
Les yeux de Rian s'illuminèrent d'intérêt. « Aide-moi à enlever mes vêtements. »
Ren Xiyang : « … Oui, Votre Altesse. »
Rian fut bientôt nu, révélant une peau souple sur des muscles fermes. Il leva un sourcil. « Pourquoi tu restes si loin de moi maintenant ? »
Ren Xiyang réprima un certain sentiment en voyant Rian. « Dépêche-toi de mettre le sous-vêtement… » Il tendit un sous-vêtement tout en fixant fermement le visage de Rian.
Les paupières de Rian s'abaissèrent alors qu'il ricannait, ne prenant pas le vêtement blanc. « Jaloux de mon corps, Xiyang ? »
Ren Xiyang roula des yeux. « Ah, donc tu ne veux pas porter ces vêtements ? Alors je les donnerai à Alexius à la place. Comme je l'ai dit, ces vêtements n'ont pas besoin d'être bien ajustés, il ira très bien dedans aussi — »
Rian arracha le sous-vêtement des mains de Ren Xiyang. « Ose pas le refourguer à Alexius ! »
Sous la menace qu'Alexius récupère ses cadeaux, Rian obéit et enfile les vêtements comme Ren Xiyang le dirigeait.
En fait, Ren Xiyang était jaloux du corps de Rian. Mais il ne l'admettrait jamais — Rian était déjà assez arrogant.
Cette jalousie était un vieux sentiment familier, proéminent avant sa transition. Il avait l'habitude d'avoir un drôle de sentiment en voyant certains mecs, mais il avait fini par réaliser que ce n'était pas des sentiments romantiques, c'était de l'envie de genre. Il ne voulait pas être *avec* eux — il voulait *leur ressembler*.
La transmigration avait évidemment ravivé ce sentiment.
Rian finit par enfiler le sous-vêtement, un t-shirt blanc uni, une grande veste en laine marine, un pantalon style jean et des chaussures en cuir — une tenue complète. Il se tint devant le miroir, s'examinant.
« Les gens de ton ancien monde portaient des vêtements comme ça ? » demanda-t-il avec scepticisme. C'était très inconfortable, ça n'allait pas du tout ! C'était ample, large et simple !
« C'est le moins extravagant », dit Ren Xiyang.
« Ça ne tombe pas bien, je vais devoir le faire retoucher. »
« Ça tombe comme ça doit tomber », contredit Ren Xiyang. Voyant l'expression dubitative persistante de Rian, Ren Xiyang fit une grimace et dit : « Ça te va bien. »
Rian sourit lentement. Il se détourna du miroir et regarda Ren Xiyang. « Tu veux dire que je suis beau dans ces vêtements ? »
Ren Xiyang : « … » Cette sensation inconfortable dans sa poitrine à nouveau. Il la repoussa et souffla. « Oui, oui, très beau. »
La poitrine de Rian se gonfla. « Bien sûr que je suis beau. » Il se pavana à nouveau devant le miroir, observant comment la veste bougeait quand il bougeait. Il s'examina sous divers angles. « J'ai changé d'avis, j'aime bien. »
Ren Xiyang : « ... » Comme prévu.
Après que Rian eut fini de s'admirer dans le miroir, il retourna vers le porte-vêtements, car il y avait d'autres articles.
Ren Xiyang lui montra les autres t-shirts, un « hoodie » et un pantalon noir avec des chaînes décoratives.
« J'accepte ton premier cadeau », dit Rian. « Maintenant aide-moi à remettre mes vêtements d'origine. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Et je suppose que tu as préparé un repas pour moi ? » ajouta Rian. « J'aimerais aussi profiter du cadeau de Florence. »
Les lèvres de Ren Xiyang tressaillirent. « Oui, Votre Altesse. »
Ren Xiyang : *discute un peu avec Florence*
Rian : Ren Xiyang ne m'aime plus
Florence : *donne à Rian une opportunité (excuse) de passer du temps avec Ren Xiyang*
Rian : J'aime bien Florence ^_^