Le marquis Terra se tourna vers le comte Rosewood. « Que diriez-vous de m'accorder une remise ? Nous entretenons une relation commerciale profonde. »
Ren Xiyang y réfléchit. Honnêtement, puisque les carrosses volants étaient commercialisés à destination des nobles et des familles fortunées, leur production comportait une marge énorme. (Les objets destinés au peuple étaient bien plus abordables.) Ces bénéfices étaient ensuite répartis à parts égales entre lui et Rian. Ren Xiyang pouvait consentir une remise en rognant sur sa propre part.
« Je peux accorder une petite remise », dit Ren Xiyang à contrecœur.
« — Pourvu que vous accordiez vous-même une remise au comte Rosewood », ajouta Rian. « Le prix de vente d'un carrosse volant standard arborant vos armoiries et vos couleurs est de 3000 pièces d'or sedavériennes. Pour toute personnalisation supplémentaire, confort et spécifications, le prix augmente en conséquence. Il n'est pas simple de fabriquer un carrosse volant, sinon cela aurait été fait il y a des centaines d'années. »
Le marquis Terra sourit avec intention. Il calcula vite. Il y avait environ mille familles nobles en Sedavérie, et si chacune commandait un seul carrosse, cela représentait 3 millions d'or. Le prix de revient d'un carrosse noble standard avec quelques commodités magiques tournait autour de 500 pièces d'or. L'incantation des sorts de lévitation requis prenait probablement moins d'une heure et coûterait au maximum 200 pièces d'or par carrosse pour le temps d'un mage. Même si le prince Rian prenait la moitié des bénéfices, il resterait plus d'un million d'or versé dans les coffres du comte Rosewood.
« Vous devez gagner pas mal d'argent, comte Rosewood. »
« Pas personnellement, non », répondit Ren Xiyang sur un ton mesuré. « Je suis relativement pauvre. »
Le marquis Terra haussa les sourcils. « Vraiment ? »
Outre les carrosses volants, le comte Rosewood avait beaucoup commercé avec lui. Son œil critique et sa connaissance de la haute mode sedavérienne lui permettaient de juger à quel point les vêtements du comte Rosewood étaient bien coupés et à la mode, et en tant que mage de terre, il percevait d'un coup d'œil le coût des gemmes et métaux précieux ornant ses vêtements et ses rares accessoires. Les passe-temps particuliers supplémentaires du comte Rosewood montraient tous qu'il était si riche qu'il n'avait pas à se soucier de maintenir une image noble.
« Je me verse un salaire quand je travaille, comme tout le monde. Le reste de l'argent va au groupe Rosewood. Dernièrement, parce que le prince Rian monopolise mon temps, j'ai travaillé moins d'heures pour le fief. »
Rian lança un regard à Ren Xiyang. « Me reprochez-vous quelque chose, comte Rosewood ? »
« C'est exactement ça, Votre Altesse. »
Le marquis Terra pouffa. « Est-ce ainsi ? Comte Rosewood, je vous suggère de vous verser un salaire plus élevé. »
« Inutile, le prince Rian me fournit tous mes vêtements, la moitié de ma nourriture, et même une partie de mon personnel », dit Ren Xiyang.
Le marquis Terra fut surpris. Le prince Rian fournissait les vêtements du comte Rosewood ? Il jeta un coup d'œil à son épouse ; elle paraissait tout aussi surprise. « Quel prince généreux ! »
« Le comte Rosewood m'est inestimable », dit Rian avec un léger sourire. « J'ai entendu dire que votre aînée princesse est riche et généreuse elle aussi. Je dois faire tout autant d'efforts qu'elle. Sans reine, la princesse Aurelia Lūpiter doit gérer beaucoup d'affaires pour le roi Augustus Lūpiter. »
« La princesse Aurelia est en effet fort généreuse », dit le marquis Terra leggerement. « Son aide opportune a sauvé des milliers de roturiers d'Angio. Elle a acheté la majeure partie du surplus alimentaire que j'ai produit grâce à vos techniques, comte Rosewood. Bien sûr, votre aide a également été cruciale. »
« Je pense que la princesse Aurelia serait intéressée par vos connaissances agricoles, comte Rosewood », dit la marquise Terra.
« Elle peut envoyer des gens ici, au fief Rosewood, pour qu'ils étudient directement sur place », dit Ren Xiyang. « Ainsi, ils verront les méthodes en action, au lieu de simplement me faire confiance. Tout ce qu'ils ont à faire, c'est de travailler dans les champs Rosewood pendant un jour. »
Le marquis Terra laissa échapper un court rire. « Un seul jour ? Sûrement que ce savoir vaut davantage ! Comte Rosewood, permettez-moi de vous donner quelques conseils sur le commerce... »
Le marquis Terra aurait pu commencer à distiller ses conseils au comte Rosewood, mais ce fut Rian qui répondit. Il ne fallut pas longtemps pour que la conversation dérive vers la discussion de nombreux sujets.
Rian était un causeur très vif et fluide, et le marquis Terra un conversateur éloquent. Tous deux s'amusèrent follement à bavarder pendant que Ren Xiyang mangeait en paix.
Une fois le déjeuner terminé, les quatre nobles se dirigèrent vers l'avant du manoir d'été des Rosewood, où les carrosses et chariots préparés les attendaient.
Le personnel du groupe Rosewood était là pour les saluer au départ. Comme d'habitude, Kel accompagnerait Ren Xiyang. Ren Xiyang confia la gestion du domaine et du fief au conseil Rosewood.
Le marquis Terra et la marquise Terra montèrent dans le carrosse Rosewood avec Rian.
Pendant ce temps, Ren Xiyang s'installa sur le toit du carrosse. Comme il l'avait promis à Kel, il fit flotter chaque carrosse et chariot ordinaire et progressa rapidement vers la capitale impériale. Les chevaux qui auraient dû tirer les carrosses et chariots ordinaires couraient à leurs côtés — sans charge, ils pouvaient avancer bien plus vite.
À l'intérieur du carrosse, le marquis Terra examinait l'intérieur d'un œil acéré, puis adressa un sourire au prince Rian. « C'est très doux et confortable », dit-il.
La marquise Terra acquiesça légèrement en signe d'accord. « Si ce n'était le paysage dehors par la fenêtre, on aurait l'impression de ne pas bouger du tout. »
« Alors le marquis Terra et la marquise Terra comprennent pourquoi un seul carrosse volant est tarifé ainsi », répondit le prince Rian avec un sourire similaire. « Pour quiconque voyage fréquemment, un carrosse volant est indispensable. »
Le marquis Terra s'était montré plus sceptique pendant le déjeuner. Mais maintenant qu'il était assis dans le carrosse volant, il dut rehausser son appréciation des qualités du véhicule. Cependant, c'était aussi un homme d'affaires et il connaissait le genre de profit qu'ils feraient sur son dos... et le genre de profit qu'il pourrait faire en revendant ces carrosses dans son propre pays.
« Le prince Rian parle clairement, ce carrosse profiterait à beaucoup s'il était commercialisé comme il faut. Si nous devons devenir partenaires d'affaires à l'avenir, ne devrions-nous pas parler franchement ? »
« Je vous en prie. Je fais confiance à l'évaluation du comte Rosewood à votre sujet, il m'a vanté maintes fois les fenêtres en verre que vous lui avez fournies. »
Et ainsi, le prince Rian et le marquis Terra eurent un autre échange animé.
À la fin de ces quelques heures de trajet, le marquis Terra avait passé commande d'un carrosse volant sur mesure (avec une remise appropriée), et le marquis Terra, le prince Rian et le comte Rosewood signèrent un nouvel accord commercial.
Le marquis Terra et le prince Rian étaient tous deux satisfaits l'un de l'autre : des hommes d'affaires clairs et directs, c'était rafraîchissant de travailler avec eux !
Ren Xiyang arrêta le convoi quand les faubourgs de la capitale apparurent à l'horizon. Tout fut réorganisé : chevaux et ânes réattelés à leurs carrosses et chariots respectifs. Le marquis Terra et la marquise Terra descendirent du carrosse Rosewood et montèrent dans le leur.
Rian descendit également et monta dans son carrosse impérial flottant. En tant que prince de la famille impériale Azure, il n'aurait pas été convenable d'arriver à la capitale impériale dans un carrosse Rosewood.
Ren Xiyang s'installa de nouveau dans le carrosse Rosewood désormais vide. Ainsi, le pénétra enfin dans la capitale. Ils avancèrent lentement dans les rues : de nombreux roturiers affluaient sur les trottoirs pour regarder passer le carrosse impérial. Le prince Rian s'y prêta, saluant de la main depuis l'intérieur de son carrosse.
Le convoi se sépara finalement : le groupe Rosewood se dirigea vers la maison Rosewood de la capitale, tandis que le prince Rian continuait vers le palais impérial. Le marquis Terra et son groupe se dirigèrent également vers le palais impérial, où il serait logé durant son séjour dans la capitale sedavérienne.
Plus Rian s'éloignait de Ren Xiyang, plus il devenait sérieux.
Il avait attendu son quinzième anniversaire. Dans deux jours à peine, il serait enfin intronisé prince héritier à nouveau, et la prochaine étape de ses plans pourrait commencer.
Au début du printemps, le temps était encore froid et un frisquet vent soufflait. Cependant, pour le jour important de la proclamation du nouveau prince héritier, des mages œuvrèrent pour s'assurer qu'il ne pleuvrait pas.
Pour Rian, la journée commença très tôt avec les préparatifs de dernière minute. Il prit un petit déjeuner en famille restreinte, avant d'enfiler ses vêtements préparés.
La plus grande place de la capitale se trouvait dans la ville intérieure, devant l'hôtel de ville de la capitale. Une grande estrade était dressée juste devant l'hôtel de ville. Venaient ensuite les places pour la noblesse, les invités distingués et les ambassadeurs. Cette zone était isolée par des boucliers transparents, derrière lesquels le public roturier devait rester debout.
Les roturiers arrivèrent les premiers, suivis par le flux constant de carrosses aristocratiques, dont certains étaient du type volant.
Il y avait aussi beaucoup de monde dans les rues entre le palais impérial et la place de la ville.
À 10h30, la procession impériale quitta le palais impérial. Carrosses flottants, magnifiques chevaux de guerre et gardes royaux au visage sternes, vêtus de leurs plus beaux atours, progressèrent dans la rue à un rythme lent mais solennel.
Les passants tendaient le cou pour apercevoir la famille impériale à l'intérieur de leurs carrosses.
Ren Xiyang était assis parmi les autres aristocrates quand la famille impériale arriva sur la place de la ville juste avant 11h.
Rian paraissait extrêmement royal et posé en descendant de son carrosse. Des bottes blanches foulèrent le tapis rouge déroulé. En marchant, sa cape bleu profond flottait, révélant une veste militaire ajustée et de longues jambes gainées de pantalons blancs étroits. Il gravit les marches de l'estrade avec le reste de sa famille. Son sourire était léger et retenu alors qu'il saluait l'assistance.
Une légère brûlure monta dans la poitrine de Ren Xiyang en regardant la haute silhouette de Rian. Il réprima la sensation — il savait déjà que Rian était beau, pas la peine d'avoir un sentiment aussi bizarre.
Le premier ministre Mauvine monta sur l'estrade.
Alors que le roi Edric promenait son regard sur la place, les gardes royaux prirent le signal et crièrent : « Silence ! »
L'assistance se tut.
Le premier ministre, le duc Mauvine, prit la parole le premier. Un sort assurait que sa voix porterait aisément sur toute la place et au-delà, sans être trop forte pour les plus proches. « Je remercie chaleureusement tous les présents pour leur présence aujourd'hui. Nous sommes réunis ici, d'abord pour célébrer le quinzième anniversaire du prince aîné, Son Altesse le prince Rian Azure du royaume de Sedavérie. »
Il fit une pause, laissant le temps à tous d'applaudir. Sur le signal des divers gardes royaux, l'assistance redevint silencieuse.
« Nous sommes également réunis ici pour une seconde raison. Veuillez accueillir Sa Majesté impériale, le roi Edric Azure du royaume de Sedavérie ! »
« Nous saluons Sa Majesté impériale, le roi Edric Azure du royaume de Sedavérie ! » répéta la foule.
Le premier ministre, le duc Mauvine, s'effaça tandis que le roi Edric s'avançait. Il tenait un sceptre d'or orné d'un puissant cristal magique. Sa riche cape bleu profond bordée de fourrure blanche traînait derrière lui et sa couronne d'or brillait sur sa tête.
« Bienvenue à tous en ce beau matin », dit le roi Edric. « D'abord, je tiens à souhaiter un joyeux anniversaire à mon fils aîné, le prince Rian. »
Le prince Rian baissa la tête. « Je remercie Sa Majesté impériale pour ses vœux. »
Le regard du roi Edric balaya l'assistance. « Le prince Rian a étudié avec diligence. Ces dernières années, il a assumé des responsabilités de plus en plus nombreuses pour la famille impériale. Il a personnellement établi le service des soigneurs royaux et aidé d'innombrables citoyens sedavériens. Je crois que le prince Rian est maintenant prêt à assumer un autre manteau. Ce manteau... »
Il marqua une pause pour l'effet dramatique.
« Je proclame par la présente que le prince Rian Azure du royaume de Sedavérie est prince héritier du royaume de Sedavérie ! »
Les applaudissements éclatèrent.
Rian sourit et s'inclina devant son père. « Votre Majesté impériale, je suis rempli d'une profonde gratitude d'être proclamé prince héritier. J'accomplirai mes devoirs et responsabilités du mieux de mes capacités et défendrai le bon nom de la famille impériale et de notre royaume de Sedavérie. »
Le roi Edric inclina la tête en guise de reconnaissance.
La reine Mira parla : « Sa Majesté le roi Edric Azure a proclamé que le prince Rian est devenu le prince héritier. Nous félicitons le nouveau prince héritier. Le prince héritier Rian a précédemment soutenu Sa Majesté et moi-même dans les devoirs du royaume et de la famille impériale, et nous nous réjouissons du travail futur du prince héritier. »
Le premier ministre, le duc Mauvine, enchaîna : « Sa Majesté le roi Edric Azure a proclamé que le prince Rian est devenu le prince héritier. Nous félicitons le nouveau prince héritier. Le prince héritier Rian a travaillé sincèrement pour le peuple de Sedavérie avec la création du service des soigneurs royaux. Nous, le peuple de Sedavérie, avons un profond respect pour le prince héritier Rian. Meilleurs vœux pour que le royaume de Sedavérie prospère ! »
Les autres ducs — y compris le duc Schauss — s'avancèrent à leur tour pour présenter leurs vœux personnels, puis le roi Edric parla à nouveau :
« C'est une grande joie pour moi de proclamer le nouveau prince héritier. J'espère que vous saurez remplir avec succès vos devoirs de prince héritier et aller au-delà des attentes du peuple sedavérien. Ensemble, le royaume de Sedavérie prospérera. »
« Tous les présents, veuillez féliciter le prince héritier Rian ! » dit la reine Mira.
Des étoiles magiques de lumière et de glace délicate tombèrent doucement sur l'estrade tandis que le prince Rian se tournait vers l'assistance. Il posa une main sur sa poitrine et s'inclina.
Les nobles sur la place centrale se mirent à applaudir, mais leurs applaudissements furent vite submergés par les acclamations tonitruantes et les applaudissements de tous les roturiers présents.
Rian releva la tête, heureux, fier et solennel à la fois. Quand les applaudissements faiblirent, il dit : « Merci à tous pour vos vœux ! Je travaillerai dur pour notre royaume ! Ensemble, le royaume de Sedavérie prospérera ! »
Avec cela, les applaudissements et les acclamations reprirent de plus belle. « Prince héritier Rian ! Prince héritier Rian ! »
Rian savourait l'attention de tous. Son regard balaya l'assistance et trouva avec précision Ren Xiyang.
Les lèvres de Ren Xiyang formèrent des mots. Félicitations, prince Rian. Un léger sourire jouait sur ses lèvres, mais un regard provocateur brillait dans ses yeux, comme s'il disait — maintenant que tu es prince héritier, j'attends plus de toi. Peut-être pourras-tu enfin me battre en duel.
Rian ricana intérieurement, mais son sourire s'éclaira.
Tu as vu comment j'ai enfin nommé le roi d'Angio ? XD