Pendant les jours qui précédaient le quinzième anniversaire de Rian, cependant, beaucoup de choses se produisirent en Sedaveria et au-delà.
Florence Sage se tenait près d'Ayden dans la serre couverte de toiles d'Ayden, examinant les différentes plantes qu'Ayden avait sélectionnées et greffées.
Ayden expliqua les différentes propriétés de chaque petite parcelle de la serre, se référant à ses livres. « Cela dit, je n'ai pas une compréhension claire des terres et des conditions climatiques de votre fief. »
« Le fief Sage ne manque pas d'eau, donc la résistance à la sécheresse n'est pas importante pour nous », dit Florence. « Une variété qui demande plus d'eau va très bien si elle peut fournir une augmentation significative du rendement. »
« Alors emporte ceux-là », dit Ayden, désignant un groupe de plantules de blé et un autre de plantules de riz. « Vos sols locaux seront différents, donc il vaudra mieux expérimenter localement avant de planter à grande échelle. »
Florence acquiesça. Elle demanda à Ayden des détails sur le processus de sélection. Tous deux discutèrent de la façon dont les sorts utilisés pouvaient être améliorés et du comportement possible de ces cultures sans l'influence de la magie. Florence avait un bagage magique bien plus solide qu'Ayden, tandis qu'Ayden avait une compréhension physique bien plus forte du fonctionnement des plantes (nutriments, « gènes », « signalisation chimique » et ainsi de suite). Ensemble, ils avaient énormément de choses à se dire.
Tous deux se dirigèrent naturellement vers les champs expérimentaux des Rosewood, où le personnel des Rosewood avait déjà planté certaines des nouvelles variétés. Il y avait des contrastes nets de couleur et de vitalité entre les champs plantés avec différentes variétés.
Ils étaient en plein milieu de leur discussion quand une certaine personne s'approcha. Florence jeta un coup d'œil en arrière la première et surprit l'expression renfrognée du prince Rian.
Le prince Rian détendit vite son visage et sourit aimablement. « Bon après-midi, lady Sage, comte Rosewood. »
« Salut », dit Ayden.
« Bon après-midi, Votre Altesse », dit Florence. « Je devrais m'en aller. Merci pour votre temps, Ayden. »
Le prince Rian cligna des yeux avec un air innocent. « Non, non, pourquoi ne continueriez-vous pas tous les deux à parler, il n'y a pas besoin de vous soucier de moi. »
Florence : « … » Si c'était le cas, pourquoi es-tu venu ici ? Le prince Rian était un enfant terriblement jaloux.
« Non, Ayden et moi avons beaucoup parlé. J'aimerais retourner dans mes appartements pour me reposer et réfléchir à tout cela », dit Florence.
« À ce soir au dîner alors », dit Ayden. « On pourra continuer à discuter plus tard. »
Florence vit le sourire du prince Rian se fissurer légèrement.
« Oui, ce sera bien », dit Florence.
Florence partit, se sentant un peu démunie et exaspérée. Quand le prince Rian allait-il enfin surmonter sa jalousie ?
Alexius était un garçon en pleine croissance. Ses serviteurs tenaient un registre de sa taille, et il était étonné d'avoir été si petit ! Il devenait aussi plus fort, physiquement et magiquement.
Malheureusement, Rian était toujours plus grand et plus fort ! Pas juste !
Mais assez parlé de Rian.
Alexius était heureux quand il parvint à atteindre un niveau intermédiaire en incantation non verbale. Le comte Aegean le testa et accepta qu'il puisse passer à l'essai de la manipulation directe de la magie sous supervision.
« Prince Alexius, vous avez progressé très vite récemment », loua le comte Aegean.
Alexius rayonnait. « Oui ! Je veux qu'Ayden m'apprenne à voler et à lancer des effets magiques le plus vite possible ! »
Comte Aegean : « … »
Mais assez parlé du comte Aegean.
Une autre chose qu'Alexius n'aimait pas chez Rian, c'était la façon dont Rian s'enrichissait en collaborant avec Ayden Rosewood !
Oui, quand Alexius était plus jeune (il y a un an), il n'aimait ni le travail ni les réunions. Il n'aimait toujours pas le travail et les réunions, mais il aimait l'argent ! Ce n'était pas juste !
Lors d'un de leurs goûters quand Ayden était en visite à la Capitale, Alexius s'installa fermement entre Rian et Ayden.
« Ayden, on peut parler en privé après ? »
Rian fronça les sourcils. « Je ne pense pas que ton incantation non verbale soit assez bonne pour commencer la manipulation directe de la magie. »
Alexius ignora son agaçant frère aîné. « Ayden ? »
« Bien sûr, on peut parler. »
« Et moi, comte Rosewood ? » dit Rian.
« Tu es plus âgé qu'Alexius », dit Ayden. « Sois gentil avec lui. »
Rian boude, pendant qu'Alexius pouffait.
Comme promis, Ayden suivit Alexius dans ses appartements, laissant derrière lui son agaçant frère aîné.
« Je veux collaborer avec toi pour fabriquer quelque chose ! » dit Alexius directement une fois qu'ils furent tous deux assis sur des canapés face à face.
Ayden leva un sourcil. « D'accord. Tu as quelque chose en tête ? »
« Non ! »
Les lèvres d'Ayden tressaillirent d'amusement. « Laisse-moi réfléchir... il y a quelque chose qu'on pourrait essayer de fabriquer ensemble. »
Alexius se pencha en avant, dans l'attente. « Oui ? »
« Des chaises pivotantes. »
Alexius cligna des yeux. Il inclina la tête. « C'est quoi ça ? »
« Ce sont des chaises avec des roues. Plus besoin de racler les pieds de chaise sur le sol avec celles-là. Tu t'assois dessus et tu peux tourner. »
Alexius fit une tête perplexe en imaginant quatre roues de carrosse coincées sur chaque pied d'une chaise. « Je pige pas. »
« Donne-moi du papier, je vais te dessiner ça. »
Pendant qu'Ayden dessinait et expliquait, Alexius commença lentement à comprendre.
« Oh... ! Oooh ! Mais pourquoi des petites roues ? Et si la chaise lévitait à la place ? J'ai entendu dire que vous et Rian travailliez sur un carrosse volant... »
Ayden acquiesça. « C'est une bonne idée. »
Alexius se gonfla de fierté. « D'accord ! On le fait ! »
« Alors parlons des différentes choses dont on aura besoin... »
Oui, c'était une réunion de travail, mais ce n'était pas si mal. Alexius était rempli d'excitation. Ha, mange ça, Rian !
Le comte Aegean se retrouva une fois de plus avec un serviteur tenant une grosse boîte de délicieux ingrédients du fief Rosewood, et pas de prince à tutorer encore un après-midi.
Ces jours-ci, le prince Rian était devenu effronté dans sa façon de sécher les cours de tutorat dès que le comte Rosewood était dans les parages. Ses deux principales excuses étaient qu'ils allaient s'entraîner à la magie ensemble, ou qu'ils allaient parler affaires.
Techniquement, les deux s'entraînaient bien à la magie ensemble et parlaient bien affaires ensemble. Cependant, le comte Aegean était sûr qu'ils faisaient d'autres choses aussi. Pourquoi le prince Rian mettrait-il sinon continuellement à jour ses sorts de confidentialité ?
Le comte Aegean était tiraillé. Il bénéficiait du prince Rian et du comte Rosewood. Ils lui donnaient leurs derniers produits. Le comte Rosewood lui donnait beaucoup de nourriture. Le comte Rosewood achetait beaucoup de fruits de mer au fief Aegean. Et le comte Rosewood motivait aussi le prince Rian à étudier plus dur.
Mais ils devaient bien créer des bêtises ensemble en privé ! Le comte Aegean ne savait pas exactement quoi, mais il pouvait le deviner aux yeux pétillants du prince Rian.
« Mon seigneur, dois-je demander aux cuisiniers de préparer quelque chose avec ces ingrédients, ou dois-je les mettre d'abord au frais ? » demanda le serviteur poliment.
« Faites-leur cuisiner quelque chose. Préparez mon carrosse pour retourner à la maison Aegean. »
« Oui, mon Seigneur. »
Soupir, ce n'était pas seulement le comte Aegean qui aimait la nourriture du comte Rosewood. Sa famille l'aimait aussi.
Un jour après la collecte des impôts, le maître Otto Silvercharm pouvait être trouvé dans son bureau au manoir d'été des Rosewood, assis sur sa nouvelle chaise pivotante que le comte Rosewood avait fabriquée en collaboration avec le prince Rian et le prince Alexius. Il était assis dans une grande pièce de bureau avec quatre autres comptables et son assistant, et réalisa que cette année, il ne se sentait pas aussi stressé par les comptes des Rosewood.
Ce n'était pas son travail de s'inquiéter des montants relatifs des dépenses et des revenus. Son vrai travail était de s'assurer que leurs valeurs étaient enregistrées avec précision et de repérer les chiffres suspects.
Et chaque fois que le comte Rosewood avait besoin de plus d'argent, il le trouvait d'une façon ou d'une autre, soit dans la poche du prince Rian, soit en lançant un nouveau produit sur le marché sedavérien.
Comme ces nouvelles chaises pivotantes qui étaient bien plus faciles à utiliser que les chaises traditionnelles. La version d'Otto avait des roues parce qu'il y avait quelque chose d'inquiétant à s'asseoir sur une chaise flottante.
Comparé au comte Rosewood, qui courait/volait partout pour les affaires, la vie d'Otto était bien plus détendue. Il avait des heures de travail régulières et stables, avec de bonnes pauses et de la bonne nourriture, et il avait même des congés.
Parlant de pauses, c'était l'heure de son thé de l'après-midi. Pendant qu'Otto se levait et rassemblait les autres comptables pour qu'ils partent en pause eux aussi, il regarda distraitement par les fenêtres de son bureau. Le comte Rosewood marchait dans les champs agricoles, terrorisant involontairement les fermiers. Un garçon travailleur, celui-là.
Otto ne s'offusquait plus des actions du comte Rosewood (enfin, pour la plupart). Il se dirigea vers la salle de thé pour profiter de sa pause de l'après-midi.
Le montant que le fief Rosewood payait en impôts avait encore augmenté. Le personnel du trésor impérial au palais impérial fut impressionné quand le maître Silvercharm, le solliciteur Carmine et le comte Rosewood remirent les documents et l'or pertinents.
Après avoir fait cela, le prince Rian, le comte Aegean et un groupe de gardes royaux arrivèrent.
« Vous n'aviez pas besoin de marcher jusqu'ici », dit le comte Rosewood sèchement.
« Un peu d'exercice est bon pour le cœur », répondit le prince Rian avec aisance.
Ensuite, le prince Rian et le comte Rosewood partirent ensemble avec les gardes royaux, laissant le comte Leopold Aegean, le maître Otto Silvercharm et le solliciteur Charles Carmine debout devant le trésor impérial.
« Messieurs, joignez-vous à moi pour le thé », dit le comte Aegean.
Ils étaient tous des hommes de l'aristocratie. Ils se retirèrent dans un salon du palais impérial. Des serviteurs leur servirent thé et collations avant de quitter la pièce.
Après quelques propos divers sur la météo, la conversation tourna inévitablement vers leurs protégés/employeur : le prince Rian et le comte Rosewood.
Comme d'autres adolescents, le prince Rian et le comte Rosewood causaient beaucoup de problèmes.
Ils repensèrent au passé, et Leopold Aegean soupira.
« Le prince Rian était bien plus obéissant avant l'arrivée du comte Rosewood. J'ai peur que mes cheveux blanchissent prématurément ! »
« Charles, je ne comprends pas comment tu peux rester si calme tout le temps ! » dit Otto Silvercharm, à moitié plaisantant, à moitié sérieux.
Charles Carmine donna une petite haussée d'épaules. « En comparaison du tempérament de mon frère aîné, le comte Rosewood est aimable. »
Les trois pensèrent au baron Carmine, le baron qui avait perdu un duel contre le comte Rosewood âgé de 12 ans. Malheureusement pour le baron Carmine, c'était encore ce dont la plupart des gens se souvenaient en l'entendant nommer.
Le baron Carmine était devenu plus rancunier en conséquence, et cela agaçait d'autres membres de la famille Carmine au point que certains voulaient prendre le titre de « baron » à sa place. En bref, il y avait beaucoup de drame, que Charles Carmine évitait en ne rentrant tout simplement pas chez lui très souvent.
Lui aussi désapprouvait son frère aîné. C'était compréhensiblement humiliant de perdre contre un enfant. Mais la façon dont le baron Carmine agissait renforçait ce fait dans les mémoires.
« Et, si je puis me permettre de parler franchement, nous avons bénéficié du comte Rosewood », dit Charles Carmine.
Otto Silvercharm acquiesça. C'était vrai.
« Mais ne pouvaient-ils pas s'y prendre de manière moins chaotique ? » se plaignit Leopold Aegean.
« Je ne pense pas qu'ils le puissent », dit Charles Carmine. « Cependant, nous devons concéder que vous l'avez eu pire. »
Otto Silvercharm acquiesça à nouveau. C'était vrai.
Leopold Aegean fit une grimace. « Et selon vous, qu'est-ce qu'ils sont en train de faire en ce moment ? »
« Peut-être un nouveau produit ? » devina Otto.
« Ou une nouvelle loi », dit Charles.
« Ou ils complotent pour aller voler imprudemment », marmonna Leopold.
Il n'y a jamais de moment d'ennui avec ces deux garçons dans les parages.
Le prince Rian n'était « que » un générateur de stress pour le comte Aegean, mais il était une douleur inamovible dans le flanc du duc Schauss.
Le duc Schauss avait vérifié le contrat de Cassiopeia avec le comte Rosewood et le prince Rian plusieurs fois et avait discrètement rassemblé les avis d'autres experts. Il ne voulait pas que la magie de Cassiopeia soit liée de façon précaire à un tel document et un tel ensemble de règles.
Il voulait aussi savoir ce qui avait été dit pendant cette réunion fatidique.
Mais les termes du contrat étaient clairs. Toute erreur dans une tentative de le rompre pouvait restreindre la magie de Cassiopeia. La méthode la plus sûre était d'obtenir l'accord des trois signataires pour dissoudre l'accord.
Mais il était clair que le prince Rian n'accepterait pas. Pourquoi le ferait-il, lui qui s'était donné la peine de mettre en place le contrat en premier lieu ? Il avait dû révéler un secret, mais le duc Schauss ne pouvait pas deviner lequel malgré toutes ses investigations privées.
Le prince Rian se forgeait une réputation claire : extérieur doux et amical, mais intérieur dur et acéré. Il savait quand montrer son côté doux et quand montrer son côté dur, donnant un aperçu du genre de roi qu'il deviendrait.
Le prince Rian montrait sa gentillesse avec son Service royal des soigneurs.
Il montrait sa dureté par sa pression subtile sur le duc Schauss pour qu'il coopère.
« ...Et maintenant, j'aimerais inviter le duc Schauss à s'exprimer sur les récents développements de Sedaveria », dit le prince Rian avec un sourire. Il s'effaça.
Le duc Schauss cacha son mécontentement en portant ses papiers à la tribune. Il se tourna et fit face au groupe de chercheurs médicaux magiques locaux et étrangers, ainsi qu'au sérieux comte Rosewood assis aussi dans l'assistance.
« D'abord, j'aimerais souhaiter la bienvenue à tous pour cette première réunion annuelle sur la prévention des maladies transmissibles... »
La reine Mira gardait un œil sur les activités du prince Rian et du comte Rosewood.
Elle connaissait l'avancement de leurs carrosses volants. Elle rédigea et fit voter de nouvelles réglementations de trafic aérien pour la Capitale avant que les carrosses ne puissent survoler les routes publiques. Elle aida Rian avec son Service royal des soigneurs. Elle accepta de financer certains projets de recherche médicale choisis par Rian. Elle apporta une aide quand le royaume d'Angio connut une famine et que le comte Rosewood envoya de la nourriture de secours. Elle accepta les cadeaux que le comte Rosewood envoya à la famille impériale.
Au fil des jours, des semaines et des mois, les enquêteurs de la Capitale ne trouvèrent rien de nouveau sur les origines du comte Rosewood. C'était comme s'il était apparu soudainement de nulle part. Mais le test de lignée (et les tests secrets subséquents) montraient tous qu'il était bien le fils du défunt Roland Rosewood et de Marie Rosewood.
Sa loyauté envers le prince Rian restait inébranlable.
C'était épuisant pour la reine Mira de rester suspicieuse envers le comte Rosewood. Finalement, sa résistance s'effrita et elle commença à accepter que le comte Rosewood était honnêtement dans le camp de Rian. Elle dut admettre qu'en ayant le comte Rosewood à ses côtés, Rian était plus fort.
Avec tout l'argent et les gens que Rian avait rassemblés au cours des dernières années, il était plus que qualifié pour l'étape suivante. Les célébrations de son quinzième anniversaire allaient être grandioses.
J'espère que ça rend la transition de l'ellipse temporelle un peu plus douce ^_^
Merci à « Ko-fi supporter », lilbabydino, Sealunis et Turducken pour le soutien financier ! Et merci à tous ceux qui lisent, cette histoire est maintenant plus longue que Dao Of The Salted Fish O_O
Aussi, august finnitesimal a dessiné plus de fanart ! Je cite :
August : imagine passer par tout cet effort et te réveiller à nouveau fille. ftmtftm king