Ren Xiyang attendit que Rian s'affale de nouveau sur le canapé avant de s'asseoir à son tour.
« Rian : « Vas-y. » » Il agita la main avec paresse, faisant léviter quelques-uns de ses papiers.
Ren Xiyang renifla intérieurement. Qui Rian essayait-il d'impressionner ?
La séance qui suivit fut comme d'habitude. Ren Xiyang vérifia et recoupa diverses affaires internes. Il soupçonna qu'en « copiant » le corps de Rian, l'âge physique du sien rattrapait ever so slowly l'âge physique de Rian. Ce n'était pas mauvais, probablement.
Une fois fini, il repoussa les jambes de Rian hors du canapé et s'installa sur l'espace ainsi libéré.
Rian posa ses papiers. « Rian : « J'ai lu ton rapport de recensement. Tu as posé des questions assez détaillées. » »
Ren Xiyang le regarda. « Ren Xiyang : « Et ? » »
« Rian : « Cependant, étant donné tous les nouveaux migrants, je pense qu'il est maintenant obsolète. » »
« Ren Xiyang : « Mais il reste utile. » » Oui, il y aurait des gens qui auraient échappé au décompte, d'autres oubliés par accident, et les nouveaux migrants. Mais vas-tu me donner de l'or pour lancer un autre recensement ? »
« Rian : « Eh bien, cela dépend de la façon dont tu vas me rembourser. » » Sa voix prit une note suggestive.
« Ren Xiyang : « Ouais, non. » »
Rian fit la moue. « Rian : « Vraiment ? » »
« Ren Xiyang : « Je sais déjà ce que tu veux, et non, on vient juste de se battre en duel ce matin. » »
Rian soupira. « Rian : « Suis-je pas ton meilleur ami ? » »
Ren Xiyang roula des yeux intérieurement. « Ren Xiyang : « Si. » »
« Rian : « Et donc... » »
Ren Xiyang resta sans voix quand Rian sortit son air de chien battu. « Ren Xiyang : « Pas si tôt. » »
« Rian : « Eh bien, ça dépend de ta définition de "bientôt". » »
« Ren Xiyang : « Au moins six mois. » »
Rian ne fut toujours pas satisfait. « Rian : « Et si je te donne une part plus grosse des profits pour les nouveaux carrosses volants ? » »
« Ren Xiyang : « Peut-être. » »
Rian esquissa un sourire rapide. « Rian : « C'est un oui de ta part, alors ! Travaillons encore sur les carrosses — » »
« Ren Xiyang : « J'ai pensé à nos vieux contrats. » » Ils avaient déjà passé la semaine entière à travailler sur ces carrosses volants avant le duel.
Rian fit la moue mais se leva. « Rian : « Je les ai toujours. » » Il alla vers le compartiment secret de son bureau et en tira ses copies.
Ren Xiyang parcourut les contrats d'un coup d'œil.
Les contrats listaient leurs plans d'origine. Pour Rian, il s'agissait d'investir dans la recherche médicale en Sedaveria et de développer de bonnes relations diplomatiques avec le royaume d'Angio. Pour Ren Xiyang, il s'agissait d'inviter et d'accueillir les chercheurs magiques médicaux du royaume d'Angio en Sedaveria et de coopérer avec le prince Rian sur les questions concernant le royaume d'Angio et la recherche médicale.
Rétrospectivement, c'était plus facile à dire qu'à faire, d'autant qu'ils avaient tous deux d'autres responsabilités, voulaient gagner de l'argent, et que les gens du royaume d'Angio et de Sedaveria n'étaient pas aussi coopératifs qu'ils auraient pu l'être.
« Rian : « Ni l'un ni l'autre n'avons fixé de dates ou d'échéances strictes. » » Il ricana. « Rian : « Ce ne sont pas des contrats magiques, donc aucun de nous n'a vraiment à s'y conformer. » »
« Ren Xiyang : « Et je n'ai pas signé avec mon vrai nom, non plus. » »
Rian soupira avec nostalgie. « Rian : « S'il s'agissait d'un contrat magique, peu importe que tu aies utilisé un autre nom. J'ai dû être trop excité pour réfléchir clairement. » »
Ren Xiyang haussa un sourcil. « Ren Xiyang : « Tu étais excité ? » »
Rian lui lança un regard pointé. « Rian : « Toi non plus, tu n'as pas été agréablement surpris de découvrir que quelqu'un d'autre connaissait l'état de ce monde ? » »
« Ren Xiyang : « Je ne m'en souviens pas. » »
« Rian : « Tu t'es certainement adouci. » » Je me souviens quand tu faisais froid à tout le monde. Mais maintenant tu es gentil. Tu peux revenir à ne favoriser que moi, » ajouta-t-il.
Ren Xiyang fut pris au dépourvu. Il était devenu gentil ? « Ren Xiyang : « Je décline les événements mondains de l'an prochain. » »
« Rian : « As-tu déjà oublié les contrats ? Tu es censé coopérer avec moi. » »
« Ren Xiyang : « Mais il n'y a pas d'ambassadeurs d'Angio ni de chercheurs médicaux à ces événements mondains. » » Ren Xiyang contre-argumenta.
« Rian : « Alors peut-être y en aura-t-il, bientôt. » » Ma Mère impériale travaille toujours à inviter des ambassadeurs d'Angio. Et ce n'est pas une mauvaise idée d'inviter des roturiers talentueux sélectionnés à certains de ces événements. »
« Ren Xiyang : « Je préfère quand même ne pas y aller — » »
« Rian : « Tu y vas, ou je t'y traîne. » » Rian reprit les contrats. « Rian : « Mis à part l'amélioration de Sedaveria, l'objectif clé de ces contrats était d'éviter la peste maudite. » »
« Ren Xiyang : « Es-tu sûr qu'on ne peut pas le provoquer en duel, leur roi ? » »
Rian haussa les sourcils. « Rian : « Tu y penses depuis longtemps ? Je croyais que c'était moi qui aimais les duels. » »
« Ren Xiyang : « Je suis surpris que tu essaies de m'en dissuader. » »
« Rian : « Primo, on ne peut pas le tuer, Xiyang. » » La voix de Rian se fit sévère. « Rian : « Ce serait une déclaration de guerre flagrante, peu importe à quel point les citoyens d'Angio peuvent détester leur roi. » »
Ren Xiyang le savait. Cela n'empêchait pas que ce fût une belle honte de ne pas pouvoir provoquer le roi d'Angio en duel, gagner, et le tuer au passage. « Ren Xiyang : « Dans ce cas, on pourrait le provoquer en duel sans le tuer. » »
« Rian : « C'est plus difficile. Le roi Augustus a déjà tué plusieurs mages en duel. Dans un combat à mort, tu peux utiliser toute ta force. Mais quand tuer n'est pas le but recherché, il faut juger avec justesse, se retenir, et gagner quand même. » »
« Ren Xiyang : « Tu as peur parce qu'il est mage de foudre ? Il existait des moyens modernes de gérer la foudre et l'électricité. » »
« Rian : « Supposons que tu ne meures pas. Et si tu le provoques en duel et que tu es blessé ? Qui te soignera ? » »
Les lèvres de Ren Xiyang se pincèrent. Être incapacité était l'une de ses peurs — il craignait d'être dévoilé contre son gré. Ce genre de chose était un tropique trop familier dans les romans et il n'avait aucune intention de le subir.
« Ren Xiyang : « Alors je dois travailler dur pour rendre mon corps indiscernable du tien. Ou tu dois apprendre à soigner aussi bien que le duc Schauss. » »
Rian fronça les sourcils.
Ren Xiyang continua : « Ren Xiyang : « La foudre n'est pas si éloignée du feu. Je voulais de toute façon examiner l'électricité et la magie de foudre, et voir si je pouvais recréer certaines de mes anciennes technologies. Alors quoi si on est inefficaces en magie de foudre comparé aux mages de foudre ? Il suffit qu'on soit bien meilleurs. » »
Rian soupira. « Rian : « On ne sera pas meilleurs que le roi Augustus. Pour être franc, mon Père impérial pourrait ne même pas être capable de le battre. » »
« Ren Xiyang : « Alors on devrait tous les deux s'entraîner. Tu vas devenir roi dans le futur, non ? Tu devrais être meilleur que ton père. Et je serai meilleur que le roi d'Angio. » » Le ton de Ren Xiyang était stable, sans fluctuations, comme si chacune de ces choses allait de soi, comme s'il ne s'agissait que de quelques étapes simples.
« Rian : « Ce n'est pas aussi facile que tu le dis. Il y a des choses qu'il faut considérer. » »
« Ren Xiyang : « Et si l'entraînement impliquait de se battre en duel l'un contre l'autre, ou en duo contre d'autres mages ? » »
Les yeux de Rian s'écarquillèrent. « Rian : « Oh~ » » Il grinça, les yeux brillants. « Rian : « Très bien, s'il le faut. » »
Les lèvres de Ren Xiyang s'étirèrent en réponse.
« Rian : « Mais, avant qu'on ne s'emballe trop — » »
Ren Xiyang lança un regard pointé au prince aux yeux brillants.
« Rian : « — On ne peut pas tuer le roi d'Angio, sinon on déclenche une guerre. Mais il ne peut pas rester sur le trône. » » Le sourire de Rian passa de l'excitation à la sérénité. « Rian : « Ce qu'on veut, c'est un coup d'État, mais pas de notre main. S'il y a la moindre preuve que Sedaveria y a pris part, il y aura toujours du ressentiment. Je ne peux pas suggérer cette action à mon Père impérial, de peur qu'il ne devienne suspicieux que je veuille monter un coup d'État en Sedaveria par la suite. » »
« Ren Xiyang : « Tu me demandes indirectement si je te soutiendrais ? » » demanda Ren Xiyang sur un ton sec.
« Rian : « Je n'ai rien demandé de tel parce que je sais que tu me soutiendras. » » Il faut encourager les bonnes gens d'Angio à renverser leur roi. Comme prévu, le roi d'Angio a imposé une corvée. D'après mes rapports, la contestation vient surtout des citoyens. Elle n'a pas encore atteint le point critique. Cependant, il y a déjà eu une douzaine de morts sur le chantier, sans compter les morts habituelles de l'hiver. Étant donné que le roi d'Angio n'a libéré que quelques roturiers pour qu'ils retournent cultiver, ils vont connaître une famine bientôt, comme dans ma première vie. » »
« Ren Xiyang : « Si tu essaies d'empirer les choses en envoyant des "bandits" ou en provoquant une famine plus grave, ça ne se passera pas bien. » » Ren Xiyang le prévint.
« Rian : « Notre but est de montrer indirectement à quel point leur roi actuel est inutile et tyrannique. Avec ton aide, on peut soutenir indirectement de meilleurs candidats par des accords commerciaux et montrer comme la vie pourrait être bonne à la place. » »
« Ren Xiyang : « Tu vas me donner plus d'argent ? » »
Rian s'éclaircit la gorge. « Rian : « Je gère actuellement mes finances avec prudence. » » Il lança un regard pointé à Ren Xiyang. « Rian : « Mon Service des soigneurs profitera à ton fief. » »
« Ren Xiyang : « Je vérifiais, c'est tout. » » Ren Xiyang le dit sans honte.
« Rian : « Le service est en bonne voie pour devenir pleinement opérationnel cet été. Comment en es-tu dans ton commerce avec Angio ? » »
« Ren Xiyang : « Sans une visite officielle, tout commerce a été indirect. Je devrais me rendre en Angio. » » Il regarda Rian. « Ren Xiyang : « On devrait tous les deux aller en Angio pour commercer. Si la sécurité pose problème, on peut emmener quelques mages puissants de plus. » »
« Rian : « Ce n'est pas une simple affaire pour moi d'y aller. » » Rian soupira. En tant que prince héritier, il représenterait la famille impériale de Sedaveria et devrait se rendre à la cour d'Angio. Mais s'il y allait seul, au lieu de sa Mère impériale ou de son Père impérial, cela donnerait l'impression que Sedaveria méprise Angio en envoyant un jeune prince garçon. Sans compter le travail d'organiser une visite officielle avec une cour d'Angio peu encline.
« Rian : « Cependant, ma Mère impériale a pu maintenir le contact avec la cour d'Angio. Au fait, ils ont enfin admis qu'ils n'avaient pas pu assister au bal de l'été dernier. » »
« Ren Xiyang : « S'ils ne t'invitent pas, tu peux annoncer la visite. À moins de déclarer la guerre, ils ne t'en empêcheront pas. » »
« Rian : « Une invitation est préférable. » » Tu n'aimes pas les visites surprises de nobles divers, toi ? »
« Ren Xiyang : « S'ils veulent se battre en duel contre moi et me donner de l'argent, ça me va. » »
« Rian : « Nous obtiendrons une invitation officielle pour visiter la cour d'Angio. » » Rian le dit fermement. « Rian : « Cela prendra du temps. Pendant lequel toi et moi devons faire quelques préparatifs... » »
Ensemble, Ren Xiyang et Rian établirent de nouveaux calendriers et plans dans la salle d'étude du prince Rian.
Dehors, les serviteurs impériaux et divers visiteurs allaient et venaient ; résidents, marchands et touristes emplissaient les rues animées de la Capitale, et les fermiers dans leurs champs travaillaient la terre.
Avec le printemps apportant de nouvelles feuilles vertes et de nouvelles fleurs délicates, il y avait un sentiment de changement dans l'air.
*
*
*
Au cours des mois qui suivirent, Ren Xiyang et Rian furent occupés à mener à bien leurs plans, s'adaptant au fil du temps aux défis et opportunités inattendus qui émergèrent.
Les cultures dans les champs poussèrent, furent récoltées, et de nouvelles cultures furent plantées pour recommencer le cycle.
Les saisons changèrent et changèrent encore. De nouvelles routes et de nouveaux bâtiments apparurent à travers le fief Rosewood.
Et, dans ce qui parut un clin d'œil, c'était presque deux ans plus tard, et le quinzième anniversaire du prince Rian approchait à grands pas.
;P
Eh bien, c'était l'ellipse temporelle >w<
En parlant de Rian plus grand et de Ren Xiyang plus grand, ce serait le dernier chapitre où l'on voit petit Rian et petit Ren Xiyang. Et august finnitesimal les a dessinés !!! Bébés !