D'un côté se tenait le prince Rian en blanc. De l'autre, le comte Rosewood en noir.
La reine Mira lança les boucliers de duel personnels autour des deux. Elle lança ensuite un sort d'amplification sonore.
« Prince Rian Azure, acceptez-vous de vous battre en duel magique contre le comte Ayden Rosewood ? »
« J'accepte. »
« Comte Ayden Rosewood, acceptez-vous de vous battre en duel magique contre Son Altesse le prince Rian Azure ? »
« J'accepte. »
« Alors, entrez dans l'arène et prenez vos positions. »
Sur ce signal, le bouclier opaque disparut, révélant son contenu —
Le terrain de duel avait radicalement changé !
Au lieu du sol plat habituel, il y avait désormais un paysage complexe parsemé d'énormes rochers, l'eau inondant l'espace entre eux ! Ce n'était plus seulement un duel, les combattants devaient aussi se frayer un chemin à travers l'environnement !
Certains férus de duel dans l'assistance ne pouvaient attendre pour tester cette nouvelle configuration, d'autres préféraient s'abstenir.
Quoi qu'il en soit, ce duel s'annonçait déjà passionnant !
Le comte Rosewood et le prince Rian sautèrent tous deux de la plateforme de bois flottante. Plutôt que d'accélérer, ils ralentirent tous deux et atterrirent légèrement sur deux dalles de roche plate de chaque côté du terrain — les seules surfaces planes de cette nouvelle arène.
La reine Mira descendit à la place de l'arbitre, en dehors du terrain. Un autre mage activa les grands boucliers du terrain de duel. Ces nouveaux boucliers étaient très hauts, assez pour que les duellistes puissent voler et se battre dans l'espace aérien.
Le public se tut, se penchant en avant dans l'anticipation.
La reine Mira parla : « Que le duel commence. »
Les yeux de Ren Xiyang s'aiguisèrent. Avec un *bam !*, il sauta de sa dalle plate et s'enfonça dans les chaos rocheux.
De l'autre côté du terrain, Rian esquissa un sourire narquois et l'imita. En avançant, il tira l'eau du sol et la transforma en glace solide.
Dans ce terrain aux multiples obstacles bloquant la vue, Ren Xiyang avait un avantage : il pouvait utiliser sa capacité de détection thermique pour localiser la position de Rian. À l'inverse, Rian et les spectateurs avaient du mal à trouver Ren Xiyang.
Dans ce terrain regorgeant d'eau, Rian avait l'avantage : il disposait de glace en abondance, qu'il pouvait créer à partir de l'eau en une fraction de seconde. Il forma un carré de glace et s'y maintint en équilibre, utilisant la plateforme de glace pour naviguer sur le terrain.
*Ssh-sshh-sshh !* Des lames de feu contournèrent les rochers, fonçant droit sur Rian.
Rian plissa les yeux et se propulsa en avant, l'eau se changeant en lances mortelles de glace qui bloquèrent les lames de feu et détruisirent le rocher devant lui.
Le rocher éclata, ne révélant personne derrière. Une seconde plus tard, des boules de feu surgirent d'une direction complètement différente.
Rian leva les mains et toute l'eau du terrain monta le long des rochers. Ren Xiyang dut s'enfuir, révélant sa position un instant. Rian attaqua immédiatement, et Ren Xiyang contre-attaqua tout aussi vite.
Alexius se pencha en avant sur son siège, les yeux brillants de désir. Il voulait être capable de faire tout ça !
Le stress du comte Aegean monta et descendit, monta et descendit. Il savait que le prince Rian irait bien, il savait qu'il ne serait pas tenu pour responsable si quelque chose tournait mal, mais il ne pouvait s'empêcher d'être stressé !
De fréquentes explosions retentissaient alors que des boules de feu éclataient et que des rochers étaient détruits par la glace. Finalement, le parcours d'obstacles rocheux fut réduit à des décombres au milieu d'une mer d'eau glacée qui se soulevait. Ren Xiyang dut maintenir une position de vol constante pour éviter l'eau traîtresse.
La respiration de Rian commençait à devenir lourde et ses réserves magiques à s'épuiser. Il devait en finir maintenant.
Des milliers d'aiguilles de glace tirèrent vers Ren Xiyang. Ren Xiyang s'envola de plus en plus haut. Les aiguilles le poursuivirent, avant d'être vaporisées dans une flamme bleu-blanc.
Rian lança plus de glace et des attaques de magie pure, mais la distance entre les deux laissait à Ren Xiyang tout le temps d'esquiver, de détruire et de bloquer.
Ren Xiyang vola au-dessus et regarda en bas avec des yeux calculateurs. Il pompait constamment la lumière du soleil pour alimenter partiellement ses attaques — les boucliers étaient perméables à la lumière. Rian manquerait de magie le premier.
Et Rian le savait. Il serra les dents. La glace sous lui se condensa toujours plus, s'élevant comme une tour qui le hissa à la hauteur de Ren Xiyang.
Bien sûr, Ren Xiyang ne pouvait pas le laisser faire. Il forma une lame de feu et trancha la tour de glace comme dans du beurre. Il repoussa la partie supérieure de la colonne de glace, forçant Rian à passer en lévitation pour ne pas tomber. Le bloc de glace s'écrasa dans l'eau avec un immense *plash*.
L'adrénaline afflua dans le sang de Rian.
Les deux plongeaient et zigzaguaient dans les airs, le feu et la glace créant un parcours d'obstacles en constante mutation.
Ce genre de combat était désormais impossible pour la plupart des mages. Très peu pouvaient se léviter avec une telle agilité.
Les mages académiques se consolèrent, mais les mages de combat sentirent leur sang bouillir. Une nouvelle forme de combat était dévoilée sous leurs yeux, et ils devaient rattraper le coup.
Un souffle parcourut soudain la foule.
Au milieu de toute la glace, Ren Xiyang fonça sur Rian et lui planta un coup de pied droit dans l'estomac. Et il ne s'arrêta pas là, le poussant si fort qu'il chuta et s'écrasa dans l'eau. L'eau commença à geler, puis redevint abruptement liquide et se mit à bouillir.
Rian serra les dents. Il rebondit sur ses pieds, essayant de regeler l'eau. Mais avant qu'il ne puisse former une arme de glace, Ren Xiyang créa une lame de feu acérée et la planta vers la gorge de Rian. Elle heurta son bouclier de duel personnel.
« Ce match est terminé ! La victoire revient au challenger, le comte Rosewood ! » annonça la reine Mira.
Des halètements mêlés aux acclamations s'élevèrent du public, suivis d'un bref silence.
Fallait-il applaudir la défaite du prince Rian ?
Alexius se mit à applaudir sans vergogne. Ayden l'avait fait, il avait battu Rian !!
Le feu de Ren Xiyang se dissipa, et il tendit la main au lieu d'une lame. « Comment ça fait de perdre, Altesse ? J'ai pensé à te laisser gagner… mais ce n'est plus ton anniversaire. »
Rian sourit en coin en acceptant la main. Ren Xiyang étendit sa magie, lévitant Rian par-dessus le terrain détruit jusqu'au sol plat à l'extérieur alors que les boucliers étaient abaissés.
« Je suis surpris que tu n'aies pas fait évaporer toute l'eau au début », dit Rian.
« Ça aurait rendu le terrain humide », répondit Ren Xiyang.
Rian cligna des yeux avec innocence. « Mais alors j'aurais pu former de la glace directement depuis l'air beaucoup plus facilement. »
Ren Xiyang renifla.
Un soigneur principal se précipita pour examiner le prince Rian.
« Épuisement magique, bonne nourriture et repos, Altesse. »
Ren Xiyang refusa que le soigneur l'examine ensuite. Malgré les progrès de sa transition jusqu'ici, un bon soigneur aurait pu détecter que les choses n'étaient pas tout à fait « normales ».
La reine Mira et le roi Edric s'approchèrent.
« Félicitations, comte Rosewood », dit le roi Edric. « Une démonstration de puissance impressionnante. »
Ren Xiyang baissa la tête. « Merci, Votre Majesté. Merci de nous avoir permis de modifier le terrain. »
« C'est assez intéressant », dit la reine Mira. « Cela ouvre de nombreuses possibilités. »
À ce moment, Alexius accourut, suivi de Günter et des autres enfants.
« Tu étais si fort, Ayden ! » s'écria Alexius en courant vers Ren Xiyang, ignorant complètement Rian. « Je peux aller sur le terrain moi aussi ? Je veux regarder de plus près ! »
Rian ressentit une pointe d'agacement alors que l'attention de Ren Xiyang se détournait de lui.
« Si tu attends, on peut faire venir le mage Hazelwood et le mage Aqua pour remettre le terrain en état », dit Ren Xiyang.
Les yeux d'Alexius brillèrent. « Oh ! Oui ! »
Le mage Hazelwood et le mage Aqua furent appelés. C'étaient les créateurs originaux du terrain de duel. Mais au lieu de le restaurer à son état initial, ils créèrent des rochers plus indulgents et des surfaces planes, permettant de marcher ou de sauter de pierre en pierre au milieu de l'eau.
Ren Xiyang emmena Alexius et les autres enfants, pendant que Rian observait avec amertume depuis le côté, toujours en récupération magique. Et il n'était pas le seul à regarder avec envie ou convoitise. Il y avait des enfants et des adultes qui voulaient aussi explorer le nouveau terrain de duel.
Finalement, Rian se leva. « Comte Rosewood, je rentre au palais impérial en premier », dit-il assez fort.
Ren Xiyang regarda et hocha la tête, avant de retourner à son baby-sitting.
Rian avait un goût amer dans la bouche et une oppression dans la poitrine. Inhabituellement, il s'attarda un instant. Ren Xiyang ne se retourna pas.
Rian marcha seul vers ses appartements au palais impérial (sans compter tous ses serviteurs et les gardes royaux).
Ses serviteurs lui préparèrent un bain. Après l'avoir aidé à se déshabiller, il y entra.
L'eau chaude enveloppa son corps. Rian tira de l'énergie magique de l'eau, reconstituant ses réserves internes.
Rian ordonna à ses serviteurs de partir.
En privé, l'expression douce de Rian se changea en bouderie.
C'était lui qui avait lié connaissance avec Ren Xiyang le premier. Il était le meilleur ami de Ren Xiyang. Et pourtant, tout le monde voulait monopoliser Ren Xiyang ! Voulaient-ils l'offenser ?
Il savait que c'était de la jalousie. Mais ce n'était pas pur et simple.
Il soupira et s'enfonça plus profondément dans l'eau chaude.
Ren Xiyang était son meilleur ami et son confident le plus proche dans ses deux vies. En y repensant, il était devenu vraiment ami avec Ren Xiyang extrêmement vite. Personne d'autre ne l'avait attiré comme Ren Xiyang le faisait.
Cela faisait plus d'une semaine que Rian avait lu le rapport de recensement du fief Rosewood.
Une statistique particulière était restée avec lui, lui susurrant à l'oreille.
C'était possible.
C'était possible pour les hommes de son monde d'aimer d'autres hommes aussi.
Rian n'était pas stupide. Il n'était pas obtus. Il ne fuyait pas les problèmes difficiles.
Personne, dans ses deux vies, ne l'avait jamais attiré autant que Ren Xiyang.
Personne, dans ses deux vies, n'avait jamais fait battre son cœur de manière inexplicable.
Il l'aimait.
C'était quelque chose de complètement inimaginable. Mais cela s'était produit.
Lui, Rian, aimait un autre homme.
Pas n'importe quel autre homme. Ren Xiyang, le comte Ayden Rosewood, un voyageur d'un autre monde, le mage de feu le plus puissant qu'il ait jamais vu, et avec l'expression la plus impassible qui donnait à Rian envie de lui pincer les joues.
Rian sourit inconsciemment en pensant aux expressions de Ren Xiyang. Il n'arrivait toujours pas à croire que Ren Xiyang ait adopté un air *je-suis-innocent*.
La poitrine de Rian se serra, il voulait voir Ren Xiyang tout de suite, il voulait jouer avec lui maintenant.
Admettre qu'il aimait Ren Xiyang était libérateur. Oui, il l'aimait ! Et il voulait passer du temps avec lui et chasser les gamins agaçants ! Ne voyaient-ils pas que Ren Xiyang / le comte Rosewood est trop bien pour leurs petites mains sales ?
Mais ensuite, Rian reprit ses esprits.
On s'attendait à ce qu'il épouse une noble dame de bonne famille. Cassiopeia Schauss aurait été une candidate de choix.
Rian connaissait l'histoire de Sédavérie. Il savait qu'aucun roi n'avait eu de consort masculin.
Ren Xiyang n'accepterait jamais d'être un simple amant sur le côté. Et Rian ne voudrait pas lui faire ça.
Si Ren Xiyang avait été une fille…
Mais le point était qu'il ne l'était pas. Et Ren Xiyang l'ignorerait si Rian lui disait une bêtise pareille.
Alors, pourraient-ils jamais être ensemble ?
Rian devint dépressif.
Il ne s'inquiétait pas de savoir si Ren Xiyang l'aimait en retour. Il était confiant qu'il pourrait le tenter, le persuader et le séduire s'il le fallait. Un coffre rempli d'or — non, trois coffres d'or — régleraient 90 % du problème.
Mais en tant que prince de Sédavérie, il ne pouvait pas simplement suivre ses désirs personnels.
Que devrait-il faire pour être avec Ren Xiyang publiquement ? Que devrait-il faire pour devenir le premier roi de l'histoire sédavérienne à avoir un consort masculin ? Devait-il céder le trône à Alexius à la place ?
Rian s'enfonça dans ses sombres sentiments. Il évacua en créant et en écrasant des blocs de glace. Une fois qu'il put maintenir une expression agréable, il appela un serviteur pour l'aider à se laver et s'habiller.
Alors que Rian était à nouveau vêtu de ses atours, son cœur se raffermit. Il était le prince aîné de Sédavérie. Et il n'y avait aucun défi qu'il ne puisse surmonter.
Rian retourna au terrain de duel pour appeler Ren Xiyang pour le déjeuner. Mais malgré la présence de Rian, Ren Xiyang l'ignora au profit du baby-sitting des enfants !
Pour être juste, le baby-sitting était un travail à plein temps. Plus d'un enfant tomba accidentellement dans l'eau ou se mouilla les pieds, et Ren Xiyang dut les sécher.
Rian avança. Il avait assez d'énergie magique pour flotter jusqu'à un haut rocher près de Ren Xiyang. « Comte Rosewood, il est presque l'heure du déjeuner », lança-t-il.
Ren Xiyang le regarda enfin et hocha la tête. Une fois les autres enfants rassemblés hors du terrain de duel, Rian ramena Ren Xiyang dans ses appartements pour qu'il se change en quelque chose de plus approprié pour le déjeuner au palais impérial.
Après le déjeuner, Rian et Ren Xiyang retournèrent dans la salle d'étude de Rian. Après que Rian eut lancé son dernier sort de blocage sonore, son expression douce et agréable devint offusquée.
« Tu es venu me rendre visite, pas pour t'occuper d'enfants », dit Rian.
« Tu ressembles beaucoup à Alexius en ce moment », répondit Ren Xiyang.
Rian tira une expression impériale et froide, se redressant de toute sa hauteur. « Où est-ce que je ressemble à mon petit frère ? »
« Votre couleur de cheveux et votre couleur d'yeux sont les mêmes. Vos visages se ressemblent aussi. »
Rian renifla. « Tu ne peux pas trouver une meilleure réponse ? »
« Tu as raison, j'en ai marre de garder des gamins toute la journée », dit Ren Xiyang en haussant les épaules. « Il y avait un gamin particulièrement grand avec qui j'ai dû jouer ce matin… »
« Je grandis », dit Rian sans vergogne. « Tu as besoin que je me serve encore ? On dirait que tu grandis aussi, mais pas aussi vite que moi. Je pense que tu as besoin de me regarder un peu plus. »
« Dois-je m'attendre à ce que tu deviennes encore plus arrogant ? » demanda Ren Xiyang sur un ton sec. « Allonge-toi. »
Rian : Séduire Ren Xiyang sera la partie facile !
Ren Xiyang : …
L'inspiration pour le terrain de duel vient des arènes Pokémon haha
Au fait, j'ai rassemblé tous les noms de couples suggérés ici !