Ren Xiyang arriva à la Capitale quelques jours avant l'anniversaire de Rian. Mme Cooks et plusieurs cuisiniers des Rosewood l'accompagnaient — ils rejoignaient les cuisiniers impériaux pour la célébration d'anniversaire de Rian.
Le soir de l'arrivée de Ren Xiyang, Rian se rendit à la maison des Rosewood. Après être entré dans la chambre de Ren Xiyang, il alla directement au canapé et s'assit. Il était fatigué d'avoir organisé lui-même la fête d'anniversaire en plus de toutes ses études et son travail habituels, mais il n'allait pas remettre à plus tard le fait de revoir Ren Xiyang.
« Oh, Ren Xiyang… » dit-il dramatiquement.
« Tu as déjà dîné ? »
« Tu ne vas pas me demander comment je vais ? »
« Je prends ça pour un oui. » Ren Xiyang fit léviter un plateau de thé et de gâteaux vers la table basse, puis s'approcha avec un rapport. « Voici le rapport de recensement complet pour le fief Rosewood. »
Rian le prit, le feuilleta, puis le posa à nouveau. « Tu sais que c'est bientôt mon anniversaire… »
« C'est pour ça que je suis là en avance. »
« Je vais avoir une table pour exposer les cadeaux que je reçois. »
« Tant mieux pour toi. »
Rian regarda Ren Xiyang.
Ren Xiyang haussa un sourcil. Il se versa une tasse de thé et en but une gorgée.
Rian souffla. Il se redressa. « Garde tes secrets alors. » Puis il se figea. Avait-il juste vu Ren Xiyang faire un sourire « je-suis-innocent » ?!
Ren Xiyang haussa un sourcil. « Chat t'a mangé la langue ? Pour penser que toi aussi tu peux être sans voix. »
Rian plissa les yeux. « Tu as pris de mauvaises habitudes avec Alexius ? »
« Toutes les mauvaises habitudes que j'ai viennent de toi. »
Rian se raidit. Là ! Il revit ce sourire « innocent » fugace ! Ça lui fit un effet assez particulier. Mais avant qu'il puisse s'y attarder, Ren Xiyang passa aux affaires.
« J'ai besoin de ton aide pour commercer avec le royaume d'Angio. »
Rian se redressa, intéressé. « Tu as besoin de mon aide ? »
« Oui. »
« Dis-m'en plus. »
Après le retour de Rian au palais impérial, il emporta le rapport sur le fief Rosewood au lit comme lecture légère avant de dormir.
Le rapport s'ouvrait sur une brève introduction et un résumé de la méthodologie de collecte des données. Suivaient quelques pages de statistiques globales, puis des ventilations et analyses plus détaillées.
Côté population, le fief Rosewood était de taille moyenne. Les tranches d'âge jeunes étaient plus nombreuses. La répartition entre hommes et femmes était à peu près égale, avec zéro pour « non-binaire ». Il y avait beaucoup de familles avec enfants. Beaucoup de couples mariés et à peine de résidents divorcés. Beaucoup de couples homme-femme, quelques couples femme-femme et quelques couples homme-homme. La population éduquée était très faible…
— Attends une minute.
Rian retint inconsciemment son souffle en remontant les yeux vers les lignes précédentes.
Il n'avait pas mal lu. Il y avait des couples homme-homme dans le fief Rosewood.
Ça pouvait être une erreur de bureau, ou ça pouvait être vrai. Son royaume, son monde, pouvait naturellement avoir des gens gays. Ça ne venait peut-être pas seulement du monde de Ren Xiyang.
Mais il n'avait jamais entendu parler de gens gays dans son royaume pendant toute sa première vie.
Pourtant, les données sous ses yeux le narguaient.
C'était possible.
Rian eut soudain l'envie brûlante de découvrir les couples qui composaient ces chiffres. Qui étaient-ils ? Comment vivaient-ils ? Étaient-ils vraiment des couples de même genre ? Il voulait envoyer sur-le-champ certains de ses agents enquêter là-dessus.
Mais qu'est-ce qui arrivait si ses agents savaient déjà que des gens gays existaient en Sedavérie ? Ça ne montrerait-il pas son ignorance ?
Si Rian faisait confiance à Ren Xiyang, si Rian faisait confiance aux gens de Ren Xiyang, alors Rian ne connaissait pas aussi bien les gens de son royaume qu'il le croyait.
Tous les genres de gens dont parlait Ren Xiyang pouvaient exister dans son monde aussi.
Si c'était possible, alors peut-être…
Rian essaya de lire la suite du rapport, mais ses pensées revenaient sans cesse à cette question. Finalement, il se força à aller dormir.
Il avait des choses à faire et une célébration pour son treizième anniversaire à planifier. Mais après ça, il y repenserait.
Après quelques jours chargés, l'anniversaire de Rian arriva.
Sous un ciel bleu trompeusement clair, par un froid matin de printemps, Rian et sa suite se tenaient devant les portes du palais impérial. Une file de gens s'était formée devant lui.
Rian portait un uniforme formel blanc et or, avec une cape bleu profond sur une épaule. Il sourit et remercia chaleureusement chaque invité à son tour. Ses serviteurs ajoutaient les cadeaux sur la table des cadeaux à côté de lui.
Les enfants et jeunes de l'association des futurs leaders se tenaient sur le côté, car ils auraient un programme différent des autres. L'association avait encore grandi, incluant à la fois des enfants légitimes et illégitimes.
(Certains croyaient que le comte Rosewood se sentait coupable, puisqu'il était essentiellement un enfant semi-légitime, donc bien sûr les autres enfants illégitimes devaient être inclus. La réalité était que Ren Xiyang ne croyait pas en l'« illégitimité » et que Rian incluait tous les enfants qu'il voulait inclure sur la base de plus que le seul statut de « légitimité ».)
En mettant en avant l'association des futurs leaders lors de sa célébration d'anniversaire, Rian montrait son sérieux. Finalement, ces vieux nobles devraient renoncer à leur pouvoir au profit de la jeune génération, que ça leur plaise ou non. Rian n'avait pas besoin d'attendre l'Académie impériale de magie pour tisser des liens avec ses pairs : il pouvait le faire dès maintenant.
Rian devait encore socialiser et réseauter avec les nobles adultes, mais ces rencontres se faisaient mieux en privé avec les nobles qui souhaitaient lui parler. Il déclina poliment ceux qui agissaient comme si c'était un honneur pour lui de leur parler, alors que la réalité était l'inverse.
La file des vœux avança. Finalement, ce fut le tour de Ren Xiyang de présenter ses vœux d'anniversaire.
Le sourire de Rian s'illumina tandis que l'anticipation grandissait dans sa poitrine.
« Bonjour, comte Rosewood. »
« Joyeux anniversaire, Altesse », dit Ren Xiyang formellement. « Puissiez-vous avoir une année prospère. »
« Merci. Alors, tu m'as apporté des cadeaux ? »
« Ne t'ai-je pas prêté les cuisiniers Rosewood ? » dit Ren Xiyang.
Rian lui lança un regard pointé. « Et ça, c'est quoi, que tu tiens ? »
« C'est un petit cadeau pour toi », dit-il.
Rian esquissa un sourire. « Oh ? » Il accepta l'objet enveloppé de tissu. En tirant un coin du tissu en haut, le nœud se défit, révélant un livre.
Délices de la table des Rosewood — une collection de recettes pour le prince Rian Azure, du comte Ayden Rosewood.
Les yeux de Rian brillèrent un instant, puis il plissa les yeux. « Comte Rosewood, je ne cuisine pas. »
Ren Xiyang esquissa un sourire. « Je sais. J'espère que la description et les dessins des plats te donneront envie et te frustreront pendant que je ne suis pas là. Ou tu peux demander à tes cuisiniers d'essayer de les faire. »
Rian feuilleta le livre. À l'intérieur, des dessins des plats, accompagnés de recettes structurées et ordonnées. Il referma le livre et le tendit à un serviteur pour le mettre sur sa pile.
« Merci, comte Rosewood », dit Rian sur un ton sec.
Ren Xiyang sourit innocemment — un tour qu'il avait piqué à Rian, quelles que soient les protestations de ce dernier. Il se pencha légèrement et baissa la voix. « Pour mon second cadeau… je te lance un défi en duel. »
Les yeux de Rian s'écarquillèrent. Il rayonna tandis que son esprit de compétition s'embrasait. « Bien ! »
« Acceptable ? »
Rian sourit largement. « Tu es pardonné, comte Rosewood. »
Le comte Aegean, qui avait entendu l'échange : « … »
Une fois tous les vœux et cadeaux donnés, le prince Rian mena son association des futurs leaders vers un salon, tandis que tous les autres nobles étaient reçus par le Roi et la Reine.
En fait, quelques enfants en plus, certains plus jeunes, d'autres plus âgés, suivirent aussi le prince Rian sans attendre d'invitation. Certains venaient parce que leurs parents les y avaient poussés. D'autres suivaient parce qu'ils ne voulaient pas rater l'occasion. Peut-être pourraient-ils devenir aussi puissants que le prince Rian et le comte Rosewood ; ou, au pire, s'allier à ces deux-là ne serait pas une perte.
D'un côté, leurs actions pouvaient paraître sans vergogne. De l'autre, elles montraient leur soutien au prince Rian.
Rian les accepta tous. Pas qu'ils fussent tous adaptés en l'état, mais puisqu'ils étaient prêts à être menés, il les mènerait.
La reine Mira retint son regard quand elle vit comment son fils aîné attirait le comte Rosewood pour marcher à ses côtés. Le comte Rosewood était resté tranquillement au fond du groupe jusqu'à ce que Rian le pousse vers l'avant. Le prince Rian vêtu de blanc et le jeune comte Ayden Rosewood vêtu de noir avaient l'air inhabituellement harmonieux en marchant ensemble.
La reine Mira éprouvait des sentiments conflictuels. Rian montrait parfois une maturité étonnante, et parfois une immaturité surprenante. Même elle avait du mal à déterminer si tous ces moments d'immaturité étaient sincères ou fabriqués. L'amitié de Rian avec le comte Rosewood était-elle une véritable amitié de gamins ? Ou une alliance calculée, avec le prince Rian promettant d'élever le statut du comte Rosewood à l'avenir ?
Bien qu'il devînt de plus en plus improbable que le comte Rosewood soit un espion étranger, la reine Mira n'avait pas oublié ses origines obscures. Les agents impériaux n'avaient pu trouver aucune information hormis sa relation familiale avec Roland et Marie Rosewood. Oui, le fief Rosewood devenait plus prospère sous le règne du comte Ayden Rosewood. Mais la reine Mira ne parvenait pas à cerner les motivations du comte Rosewood, et ça l'irritait.
Cassiopée avait suivi ses parents avec les autres nobles adultes. Elle avait vu les autres enfants suivre le prince Rian. Elle eut une réaction de recul inconfortable qu'elle dut réprimer. Elle réalisa maintenant que c'était une sorte de réponse d'anxiété. Tous les adultes n'étaient pas de mauvaises gens. Tout ne pouvait pas être sous son contrôle et c'était normal.
Une fois qu'elle eut réussi à réprimer ce sentiment inconfortable, il lui resta un fort sentiment de passer à côté. Mais il n'était pas question qu'elle suive sans vergogne. Heureusement, ses amis non plus n'avaient pas rejoint le groupe, alors elle put jouer avec eux pendant que les adultes parlaient.
Le déjeuner eut lieu dans un jardin fleuri de début de printemps, avec de grands sorts de contrôle de la température. Il y avait des tables et une estrade à l'avant.
Avant le début du repas, le prince Rian annonça officiellement l'existence du Service royal des soigneurs, dirigé par le mage Vercher en collaboration avec le duc Schauss, et soutenu par le comte Rosewood. Le Service serait déployé d'abord dans les fiefs Rosewood et Schauss, suivi du fief Cloud, fief d'origine du mage Vercher.
Le mage Vercher et le duc Schauss se levèrent tous deux et parlèrent brièvement du Service et de leur rôle dans celui-ci.
L'annonce du prince Rian était un clou de plus dans le cercueil du canon du roman.
Ça lui rappela les nouveaux dispositifs de communication par cristal. Quand elle les vit, elle les reconnut immédiatement comme des téléphones et des tablettes, même s'ils n'étaient pas appelés ainsi. Elle ressentit une dissonance cognitive à les voir dans ce monde. Ce n'était pas comme ça dans le roman !
Mais ce n'était plus un roman. Ce monde pouvait changer, il n'y avait plus de force directrice de l'intrigue.
En écoutant le prince Rian parler de la mission du Service royal des soigneurs — aider les gens du commun à améliorer leur santé et les sauver de morts inutiles —, Cassiopée ressentit une vive pointe de culpabilité dans la poitrine.
En repensant à la façon dont elle avait ardemment défendu le canon devant le prince Rian et le comte Rosewood… s'en tenir au canon signifiait que des gens — de vrais gens, pas des personnages de fiction — mouraient. Des milliers de vies s'éteindraient.
Pas étonnant que le prince Rian et le comte Rosewood la regardent de haut, comme si elle était une criminelle. Elle n'était pas en position de les critiquer sur ce qu'ils faisaient pour changer (améliorer) la Sedavérie.
Cassiopée n'aimait pas ce sentiment de culpabilité. Elle avait essayé de l'atténuer en allant faire du bénévolat comme soigneuse à l'Église de la Sainte (ce qu'elle avait fait encore quelques fois). Maintenant, elle résolut d'en faire plus.
Après les discours vint le déjeuner. Les plats étaient nombreux, venant de toute la Sedavérie. À la table du prince Rian, les plats favorisaient fortement la cuisine contemporaine des Rosewood.
L'après-midi, le comte Rosewood emmena l'association des futurs leaders faire un tour de la Capitale en faisant monter tout le monde sur sa plateforme en bois.
(C'était l'activité amusante qu'avait imaginée Ren Xiyang. Alexius avait approuvé.)
Le prince Rian vola fièrement à leurs côtés sur une épée, à la grande jalousie des autres enfants.
Adrienne était assise sur la plateforme en bois avec tout le monde. Elle savait que le vicomte Obsidian lui interdirait de voler en solo comme le prince Rian.
Après ça, il y eut des bavardages, le goûter, des plans et des discussions. Après avoir discuté avec Ren Xiyang, Rian annonça qu'il allait faire un duel dans une semaine avec le comte Rosewood.
Alexius grina immédiatement vers Ayden. « Ayden, bats mon frère ! »
« J'y réfléchirai », répondit Ren Xiyang.
Rian : « … »
Un grand dîner avec un gâteau décadent clôtura les célébrations d'anniversaire de Rian.
Beaucoup de petits « futurs leaders » rentrèrent chez eux avec leurs familles, très motivés pour apprendre et agir. Plutôt que ce soit eux qui convainquent le prince Rian de faire quelque chose, c'était lui qui les avait convaincus de faire la différence —
— Pourquoi n'embaucheraient-ils pas des gens pour nettoyer les rues de la ville principale de leur fief aussi ? Non seulement ça réduirait la propagation des maladies, mais ça sentirait vachement meilleur !
— Pourquoi leurs parents ne discuteraient-ils pas avec le prince Rian pour obtenir le Service royal des soigneurs dans leur fief aussi ?
— Regardez combien de nourriture le fief Rosewood produisait, même si le comte Rosewood n'était pas un mage de plantes ! Ils ne pouvaient pas perdre, ils devaient mettre à jour leurs méthodes !
Et surtout — ils devaient étudier plus la magie pour que le comte Rosewood puisse leur apprendre à voler !
La célébration d'anniversaire de Rian fut un succès.
Il aimait ses cadeaux, mais son préféré mit une semaine de plus à se concrétiser — son troisième duel avec Ren Xiyang !
Il aurait aimé duelter le lendemain, mais sa Mère impériale voulait vérifier la solidité des boucliers (vu ce qui s'était passé la dernière fois) et parce que Ren Xiyang avait une idée différente pour le terrain de duel qui demandait du temps à mettre en place.
Et ainsi, une semaine après l'anniversaire du prince Rian, les nobles et leurs connaissances affluèrent vers le terrain de duel du palais impérial. Étrangement, des boucliers opaques entouraient le terrain, ne laissant personne voir à l'intérieur.
« Qu'est-ce qu'ils vont révéler ? »
« Est-ce qu'ils ont rénové le terrain de duel ? »
« Je me demande si quelqu'un va gagner, ou s'il y aura encore un match nul pour une question technique ! »
Günter prit place à côté d'Alexius dans la loge impériale pendant que le duc Blewitt s'asseyait à côté du roi Edric.
« Salut Günter », dit Alexius à contrecœur.
Günter ricana. « Héhé, le comte Rosewood duel ton grand frère encore. »
Alexius renifla. Qu'est-ce que Günter essayait d'insinuer ? « Et ? »
« Tu sais ce qu'il y a sous les boucliers ? »
Alexius roula des yeux. « Non, et même si je le savais, je ne te le dirais pas ! »
Une fois la plupart des places remplies et plus personne n'arrivant, la reine Mira, supervisant une fois de plus le duel, monta sur une large plateforme en bois. À son signal, le comte Rosewood et le prince Rian montèrent aussi sur la plateforme. Un instant plus tard, la plateforme s'éleva au-dessus du bouclier opaque couvrant le terrain.
Rian : *satisfait*
Merci à fanfictionaddict13, Turducken et Swantje pour leur soutien ! Bonne année lunaire à tous ฅ^•ﻌ•^ฅ ₍ᐢ. ̫ .ᐢ₎