Après deux jours de voyage, le contingent Rosewood regagna le manoir Rosewood à temps pour le déjeuner.
Ren Xiyang traita les affaires urgentes et effectua un rapide survol du fief. Puis, il se rendit à son nouvel endroit favori du domaine Rosewood — sa serre.
L'hiver était froid et les heures de jour raccourcies. Pourtant, il faisait chaud et lumineux à l'intérieur de sa serre.
C'était une construction en briques de boue, avec de larges ouvertures là où devraient être les fenêtres et une charpente en bois pour le toit. Une toile blanche était tendue sur les ouvertures des fenêtres et la charpente du toit. L'eau s'infiltrerait, mais ce n'était pas un problème pour les plantes à l'intérieur — c'était juste de l'arrosage gratuit.
Malgré sa nature rudimentaire, Ren Xiyang l'aimait bien. Entre toute la construction et la gestion du fief, il pouvait venir ici et faire un peu d'agriculture.
C'était son jardin personnel. Il s'occupait de tout lui-même. Le mieux, c'était qu'il était entièrement dédié à sa recherche : croiser diverses cultures de base pour produire de meilleures variétés. Il voulait produire de nouvelles variétés qui nécessitaient moins d'eau, ou avaient un cycle de croissance plus court, ou produisaient des grains plus gros, ou étaient plus résistantes aux ravageurs, ou avaient plus de nutriments, et ainsi de suite.
Il lançait aussi différents sorts de lumière pour déterminer lequel était le meilleur pour fournir un ensoleillement artificiel. En utilisant les sorts de croissance des plantes que Florence lui avait appris, il pouvait accélérer le cycle de croissance des cultures, ce qui accélérait à la fois la recherche et lui permettait de comparer les effets de différents sorts de croissance.
C'était à se demander s'il fallait mourir et transmigrer dans un autre monde pour pouvoir revenir à quelque chose qui ressemblait à sa recherche d'origine.
Ren Xiyang s'agenouilla sur un genou et toucha les différentes feuilles. Il évalua l'état des plantes par la vue, le toucher et la magie, et nota ses observations. Il y avait déjà des développements prometteurs. Même si les améliorations semblaient minimes, elles auraient un effet considérable si on les déployait dans les grands champs.
En terminant d'écrire ses notes, Ren Xiyang se releva. Il ressentit une pointe de douleur dans les jambes, mais c'était une bonne chose. Des douleurs de croissance. Sa méthode fonctionnait (bien qu'il ait dû la réduire un peu).
Après avoir vérifié toutes les plantes de la serre, Ren Xiyang regagna le manoir. Il pratiqua encore un peu de magie — il ne pouvait pas prendre de retard sur Rian — puis travailla sur un livre de cuisine qu'il écrivait. Il dîna, fit un peu de lecture et de pratique magique, puis vint l'heure d'un appel avec Rian allongé dans son lit.
Les jours suivants de Ren Xiyang furent remplis de réunions, pour rattraper ce qui s'était passé pendant son absence.
Avec l'afflux de gens et d'argent, les employés du domaine et du fief Rosewood (occasionnels, à temps partiel et à temps plein) avaient gonflé. Bien que Ren Xiyang ait nommé des responsables dans différents sous-secteurs et réduit ses interactions directes avec tous les employés, le nombre de sous-secteurs avait augmenté si bien que le nombre de réunions n'avait pas diminué.
Plus de gens que prévu étaient venus au camp d'hiver chercher de l'aide, mais le camp se gérait bien. Le dur travail de l'équipe de préparation à l'hiver avait porté ses fruits. Avec les processus d'hiver en place, il était temps pour l'équipe de commencer à transitionner vers la préparation au printemps.
La majorité des gens qui venaient étaient du fief Rosewood, mais il y avait aussi un nombre considérable de gens de l'extérieur du fief Rosewood. Une fois la neige fondue et les déplacements plus faciles, ils s'attendaient à ce que plus de gens viennent chercher de l'aide. L'équipe de préparation hiver/printemps devait superviser l'expansion des hébergements, des stocks de nourriture et de vêtements et faire un plan d'intégration. Les nouveaux arrivants devaient apprendre la culture et les lois locales, surtout s'ils voulaient rester, tandis que les résidents actuels de Rosewood devaient aussi faire preuve d'ouverture d'esprit et accepter les nouveaux arrivants.
Ren Xiyang ne s'attendait pas à ce que l'argent soit un gros problème. Oui, le domaine fournissait logement, vêtements, nourriture et accès aux soins. Mais ceux qui vivaient dans le camp d'hiver payaient soit de l'argent, soit travaillaient gratuitement pour y rester.
Toux, il était vraiment un capitaliste à ce stade.
Le printemps était aussi la principale saison de plantation de l'année, donc l'équipe devrait estimer combien le fief devait produire pour se soutenir pendant l'année. Ce serait la première étape pour que l'équipe commence à se pencher sur la planification à plus long terme. À terme, Ren Xiyang voulait que l'équipe se divise en deux sous-groupes : un pour la préparation à court terme et un pour la planification à long terme.
Il espérait qu'à terme, l'équipe de planification à long terme et le conseil du domaine Rosewood prendraient le relais et lui laisseraient plus de temps pour cultiver.
Mais c'était de la pensée magique. S'il avait plus de temps libre, Rian lui donnerait plus de tâches à faire.
Peu après la mi-hiver, une petite escarmouche éclata à la frontière Sedaveria-Angio, dans le fief Grey le plus au nord.
C'était normal. À moins qu'il n'y ait un traité de paix explicite entre les pays — et il n'y en avait pas, pour l'instant — des raids à petite échelle se produisaient des deux côtés alors que des « bandits non affiliés » faisaient ce qu'ils voulaient et que les pays fermaient les yeux. Ce raid particulier impliquait des gens d'Angio qui attaquaient plusieurs petites fermes sedavériennes près de la frontière. Les forces frontalières sedavériennes ripostèrent.
Mais Rian voyait les raids sous un autre jour.
Il suspectait que c'était influencé par des augmentations d'impôts et du travail forcé non rémunéré dans le royaume d'Angio. De nombreux citoyens avaient été forcés de participer à la construction d'un grand nouveau bâtiment ornemental pour leur roi, sous peine d'une amende. Les familles avec des économies pouvaient éviter la corvée, mais la plupart des fermiers de subsistance n'avaient pas assez d'argent. Cela réduisit la main-d'œuvre agricole dans tout le royaume d'Angio, menant à une disponibilité alimentaire réduite. Et dans les temps désespérés, certains se tournèrent vers le banditisme.
Le roi d'Angio avait fait l'inverse de ce qu'avait fait Ren Xiyang, quelque chose que Rian n'aurait pas remarqué sans Ren Xiyang.
Rian avait pu se tenir devant de jeunes enfants et les inspirer à améliorer le royaume de Sedaveria, mais en retour, les actions de Ren Xiyang inspirèrent Rian. Quand Rian était revenu dans le passé pour la première fois, dans cette seconde vie, il avait certains plans sur comment empêcher la peste maudite. Mais Ren Xiyang élargit sa vision du monde sur ce que signifiait développer tout le royaume.
Ren Xiyang continua sa surveillance aérienne du fief Rosewood et des environs, mais ne rencontra plus de bandits.
Le plus grand tumulte dans le fief fut peut-être les grognements de certaines personnes quand les lois sur le mariage dans le fief Rosewood furent refondues. Il y avait maintenant un âge minimum pour le mariage et le mariage était explicitement ouvert entre n'importe quelles deux personnes indépendamment du genre, de la classe sociale ou de la patrie, avec une procédure de divorce civile qui ne nécessitait pas le consentement de l'homme.
Les hérauts qui répandirent la nouvelle informèrent aussi les gens que le comte Rosewood avait une équipe dédiée pour aider quiconque voulait divorcer, avec un soutien incluant hébergement et protection. Toute la nouvelle information fut largement répandue — Ren Xiyang ne voulait pas que quiconque puisse plaider l'ignorance.
Plus d'une personne se demanda si le comte Rosewood avait été stimulé par quelque chose dans son passé. Plus d'une personne insinua que le comte Rosewood voulait perturber l'ordre social et attirer toutes les femmes du fief pour lui-même.
Mais pour chaque dissident, il y avait cinq partisans.
« Tu dis ça sérieusement pendant que tu manges la nourriture du comte ? Vraiment ? »
« Pourquoi tu protestes autant ? Peut-être que je devrais aller au bureau Rosewood, hein ? »
« Peur que la loi ne facilite le divorce de ta femme ? Alors peut-être que tu devrais être un meilleur mari ! »
« Quoi, tu n'as pas les moyens d'élever ta fille ? Tu ne peux plus la marier ? Alors envoie-la au domaine Rosewood et elle aura un travail et apprendra même à lire et écrire ! Elle est devenue encore plus riche que toi, et j'espère qu'elle ne te donnera pas un seul sou ! »
« Si tu ne veux pas vivre dans le fief Rosewood, alors pars ! Si tu n'aimes pas les lois, pourquoi ne pas défier le comte Rosewood ? »
Malheureusement pour Ren Xiyang, cela faisait un moment que personne n'avait été assez fou pour le défier en duel, et ces nouvelles lois furent finalement acceptées par les résidents du fief Rosewood aussi.
Les jours froids mais douillets dans le fief Rosewood passèrent, et d'une manière ou d'une autre, ce fut la fin de l'année.
Ren Xiyang accorda au personnel des vacances prolongées, et beaucoup en profitèrent pour rentrer chez eux, emportant leur prime de fin d'année. Pendant ce temps, Ren Xiyang se dirigea vers la Capitale.
Il n'y avait pas de réunion du Conseil impérial cette fois, mais il y eut un grand festin de fin d'année/nouvel an au palais impérial.
L'association des futurs dirigeants tint sa deuxième réunion « officielle », Rian invitant d'autres enfants nobles à se joindre. Cette fois, Rian demanda à chacun des futurs dirigeants ses pensées sur l'association et l'avenir.
Alexius insista sur l'importance de ne pas avoir trop de réunions et préconisa des activités amusantes. Voyant comme les autres enfants commençaient à trop admirer Alexius, Rian accepta et dit que le comte Rosewood planifierait quelque chose d'amusant pour tous.
Ren Xiyang : « ... » Il était occupé et voilà que Rian lui donnait encore une tâche !
Le premier jour de la nouvelle année, le vicomte Obsidian lança la nouvelle gamme de dispositifs de communication magiques.
Ce n'étaient pas les vieilles boules de cristal rondes à la mode ancienne. C'étaient comme les dispositifs plats de type miroir contemporains, mais avec des designs mis à jour et de nouvelles fonctionnalités jamais vues.
Il y avait trois dispositifs différents, en taille paume compacte petite, taille main plus grande, et taille livre grande. Chaque taille avait plusieurs étuis différents disponibles, du bois et cuir à l'argent et l'or.
Leur mise sur le marché causa un émoi parmi l'aristocratie de Sedaveria.
Premièrement, c'était officiellement une collaboration Obsidian-Azure-Rosewood. Une famille de magie d'ombre se tenait maintenant dans la lumière aux côtés d'un membre de la famille impériale ! Et regardez, le comte Rosewood collaborait de nouveau avec le prince Rian ! (Bien que ce fût moins surprenant.)
Deuxièmement, les dispositifs de communication étaient une grande avancée comparée aux dispositifs antérieurs.
Outre la capacité bien établie de transmettre images et sons, ces dispositifs pouvaient même envoyer du texte en utilisant une tablette secondaire spéciale et un stylet ! Une autre grande fonctionnalité était la capacité de sauvegarder images et sons — si le destinataire n'était pas là pour recevoir l'appel, l'appelant initial pouvait laisser un court message qui pouvait ensuite être rejoué ! Les dispositifs pouvaient aussi alerter le destinataire que quelqu'un essayait de se connecter à leur appareil avec soit du son et/ou de la lumière qui pouvaient être personnalisés individuellement.
Il y avait aussi une nouvelle fonction répertoire intégrée, fonction calendrier, et fonction prise de notes.
Mais la chose la plus révolutionnaire était que les non-mages pouvaient l'utiliser ! Les anciens dispositifs de type boule de cristal nécessitaient des signatures magiques pour la sécurité et avaient souvent besoin de magie pour l'activation. Mais ces nouveaux dispositifs avaient un cristal magique spécial qui alimentait l'appareil, et la sécurité pouvait être configurée de multiples façons différentes, des signatures magiques aux empreintes pouce/main, à la reconnaissance faciale !
Autrefois, les gens les plus riches du royaume étaient des nobles. Mais maintenant, il y avait des familles roturières marchandes et d'affaires en plein essor avec beaucoup d'argent à dépenser. Du coup, les nouveaux dispositifs Obsidian-Azure-Rosewood capturèrent un marché de consommation jusqu'alors inexploité !
Les dispositifs furent en rupture de stock presque immédiatement, ce qui ne fit qu'accroître l'intérêt. L'argent afflua. Bien que Rian et Ren Xiyang n'aient droit qu'à une petite fraction, l'argent est l'argent. La collaboration Obsidian-Azure-Rosewood continuerait à faire des avancées (et de l'argent).
Certaines familles nobles regardèrent le prince Rian et le comte Rosewood avec de nouveaux yeux. Après tout, il semblait que tout ce que le prince Rian et le comte Rosewood produisaient rapportait beaucoup d'or.
Rian remarqua la différence dans la façon dont les adultes lui parlaient maintenant. Le pouvoir s'accumulait lentement dans ses mains.
Après l'arrivée du nouvel an, la température monta et la neige fondit. Plus de gens commencèrent à voyager et les activités agricoles reprirent.
Les réunions de Ren Xiyang augmentèrent alors qu'il faisait le point avec plusieurs équipes de projet. Cela incluait de décider quelles cultures planter et de désigner certains champs pour planter certaines de ses graines de céréales nouvellement croisées les plus prometteuses. Ren Xiyang dirigea aussi une nouvelle équipe pour arpenter les limites des bois afin de définir les zones forestières protégées par l'État, déterminer où les arbres pouvaient être récoltés pour l'usage, et cartographier quelles zones du fief bénéficieraient du reboisement.
— Il valait mieux travailler à la conservation écologique maintenant et économiser beaucoup de travail et d'argent à l'avenir.
Ren Xiyang évalua aussi l'état du camp d'hiver. Au final, un peu plus de deux cents migrants vinrent, avec plus de cinq cents locaux vivant dans le camp et des centaines d'autres locaux venant pour les repas. Le camp à court terme avait besoin d'une refonte pour soutenir la population future projetée et répondre aux directives d'espace de vie raisonnable.
Beaucoup de gens dans le camp d'hiver signifiaient beaucoup de main-d'œuvre gratuite, bien qu'au moins un quart d'entre eux aient aussi été officiellement employés à temps partiel, avec une petite fraction employée à temps plein. En tant que tel, les effectifs du personnel du domaine et du fief Rosewood avaient augmenté rapidement et étaient aussi projetés à augmenter. Le programme d'éducation du personnel devait s'étendre, ce qui signifiait embaucher encore plus de gens…
Le domaine Rosewood et le fief Rosewood étaient maintenant inextricablement liés. Avec de multiples équipes travaillant dans de multiples industries différentes, on pouvait dire que le domaine et le fief Rosewood devenaient rapidement l'un des plus grands employeurs du royaume. Ren Xiyang commença à appeler le tout le « conglomérat Rosewood » ou le « Groupe Rosewood ». « Groupe » était plus court à dire, et cela prit vite. Le conseil du domaine Rosewood devint le conseil Rosewood, avec les maires des villes et chefs de villages régulièrement invités aux réunions. On parla de former d'autres organes de gouvernance pour l'ensemble des villes et villages.
Pendant que le Groupe Rosewood grandissait, il y eut une personne impactée négativement — Maître Otto ! Il stressa au sujet des projections de revenus et des projections de coûts pendant plusieurs jours, oscillant entre « il y aura plus qu'assez d'argent » et « il n'y aura pas assez d'argent ! » Il fallut que Ren Xiyang lui donne de courtes vacances et augmente son salaire, et que Kel embauche un nouvel assistant pour lui, pour qu'Otto se calme enfin.
Avant longtemps, certains arbres commencèrent à donner des fleurs précoces. L'anniversaire de Rian approchait. Il allait avoir « treize ans » pour la deuxième fois.
Avis : Pour les cinq prochaines semaines, je pars en vacances et j'ai ensuite deux (!) conférences de travail. J'aurai donc un accès internet limité et/ou un temps limité. Donc pour les prochaines semaines, il n'y aura pas de mises à jour le mercredi, seulement le dimanche >_<
D'ici dimanche prochain, je vous laisse avec la nouvelle couverture du roman !
Rian : « Tch, ne regarde pas mon mec ou je te ferai souffrir. »
Ren Xiyang : *a la faim au point d'être de mauvaise humeur*