Le lendemain, Ren Xiyang assista à la réunion du Conseil impérial, pendant que Rian rattrapait ses leçons.
Le surlendemain eut lieu l'événement mondain.
Rian avait insisté pour donner plus de vêtements à Ren Xiyang, même si ses tenues actuelles convenaient parfaitement.
« Mais ce sont des vêtements adaptés à l'hiver », insista Rian.
« Mais je maintiens ma température ambiante locale », dit Ren Xiyang.
Rian pinça les lèvres. « Bon, tu les porteras, que tu le veuilles ou non. »
Ren Xiyang pouvait bien chipoter en surface, il accepta aisément les vêtements gratuits.
Le soir de l'événement, Ren Xiyang portait la nouvelle chemise noire à rayures dorées, assortie d'une gemme Rosewood rouge. Le nouveau manteau style militaire noir descendait jusqu'aux genoux, orné d'accents dorés. La tenue était complétée par une cape d'un rouge profond.
Lorsqu'il arriva au Palais, un membre du personnel le conduisit dans un petit salon où le prince Alexius l'attendait.
« Ayden ! » salua chaleureusement Alexius. Il marqua une pause. Le style de la cape et la coupe du manteau ressemblaient beaucoup aux siens et à ceux de Rian ! « On est assortis ! »
Ren Xiyang jeta un œil aux vêtements d'Alexius. Hein, Rian avait dû se tromper. « C'est le prince Rian qui me les a donnés. »
Alexius haussa les sourcils. « Ah bonnnn », dit-il. « Non, l'important, c'est : tu es prêt ? Tu te souviens de tout ce qu'on a discuté et répété ? »
Ren Xiyang posa une main sur son cœur. « J'ai accepté ton argent, et je m'acquitterai bien de la tâche. »
Alexius poussa un soupir de soulagement. « D'accord, parfait ! Je te vois tout à l'heure ! »
Ren Xiyang entra le premier dans la grande salle et alla discuter avec Florence et Adrienne.
Lorsqu'il fut temps pour la famille impériale d'entrer, Ren Xiyang porta son attention vers l'avant. Il étendit sa magie.
« Bienvenue à Son Altesse, le prince Alexius ! »
Une douce lueur apparut, se renforçant à mesure que les portes s'ouvraient et que le prince Alexius franchissait le seuil. La lueur se condensa en chauds boutons floraux qui s'épanouirent autour de lui. Alexius sourit radieusement et avança d'un pas léger, les fleurs lumineuses se propageant depuis lui comme s'il était un petit soleil réchauffant la pièce à son entrée.
Certaines jeunes nobles avaient les yeux écarquillés, et bien d'adultes devinrent inconsciemment un peu plus joyeux.
Le prince Rian fut le suivant.
Ren Xiyang avait déjà vu les nouveaux effets d'entrée magique de Rian, rien ne le surprit.
Puis, le roi Edric et la reine Mira entrèrent et ouvrirent l'événement.
Cette soirée mondaine était relativement calme et détendue. La grande salle du palais impérial était semi-cloisonnée en plusieurs zones distinctes, chacune avec sa propre isolation phonique partielle et ses activités : jeux de société comme les échecs, jeux de cartes, lectures de poésie, etc. Les nobles pouvaient choisir de s'asseoir à table pour le repas du soir, ou grignoter ci et là sur les plateaux des majordomes circulant dans la grande salle.
Chaque événement mondain servait à socialiser et réseauter, et chacun offrait différents cadres et environnements pour faciliter différentes formes de connexion.
Rian ricana face à son cadet, qui s'immisçait entre lui et Ren Xiyang. « Tu as changé de tenue au dernier moment ? Tu as volé mon tailleur ? »
Alexius fit la moue. « Non, pas du tout ! »
« Les grands esprits se rencontrent », dit Ren Xiyang.
Rian et Alexius firent tous les deux la même grimace dégoûtée.
Florence et Adrienne furent surprises au fond d'elles de voir les deux princes agir ainsi.
Ren Xiyang se contenta de soupirer. Il avait l'impression que Rian régressait mentalement en âge dès qu'il était avec Alexius. La puérilité était-elle contagieuse ? « Je veux m'asseoir. »
Rian reprit contenance. « Venez par ici, j'ai une pièce spécialement préparée pour nous. Lady Florence, Lady Adrienne, j'espère que vous pourrez vous joindre à nous… »
Lors de ces événements mondains, le roi Edric et la reine Mira circulaient généralement de manière indépendante, visitant différents groupes ou factions selon les circonstances.
Présentement, la reine Mira réalisa qu'elle n'avait pas vu ses fils depuis un moment, et qu'elle n'avait pas non plus vu beaucoup d'enfants de l'âge de Rian et Alexius.
Normalement, lors d'un tel événement, les enfants nobles joueraient au même jeu ou feraient la même activité que leurs parents avec d'autres enfants nobles. Mais là, elle remarqua Cassiopeia Schauss et Alexandra Slate jouer ensemble pendant que leurs parents discutaient, alors que Perseus Schauss était absent.
Après que la reine Mira eut fini de parler avec les Schauss et les Slate, elle se tourna vers la dame de compagnie silencieuse à ses côtés. « Savez-vous, par hasard, où sont les princes ? »
La dame de compagnie baissa la tête en répondant : « Votre Majesté, je vais m'en enquérir immédiatement. »
La reine Mira alla parler à un autre groupe. Lorsqu'elle eut terminé, sa dame de compagnie était de retour.
« Votre Majesté, j'ai retrouvé Son Altesse. Son Altesse le prince Rian tient actuellement une réunion pour sa soi-disant "association des futurs dirigeants" dans l'une des salles d'échecs. Pendant que j'écoutais, ils parlaient de conservation et de réseaux de distribution alimentaire, et de comment augmenter la sécurité et la sûreté du commerce à travers le royaume. »
Reine Mira : « … »
Étant donné que son fils aîné n'avait pas utilisé de sort de blocage sonore complet, il lui signalait clairement, à elle et à son mari, qu'il était prêt à être nommé prince héritier.
« Faites apporter de la nourriture en plus pour les enfants », ordonna la reine Mira.
« Oui, Votre Majesté. »
Dans l'une des salles d'échecs, les tables avaient été poussées sur le côté. Et on ne sait comment, le prince Rian avait sorti une grande carte du royaume de Sedaveria qui flottait maintenant à la verticale. Les fiefs d'origine des enfants présents étaient marqués d'un contour lumineux. Pendant que le prince Rian parlait des réseaux de distribution et de commerce, des lignes de routes s'allumaient.
Le prince Rian parlait avec chaleur et encourageait les questions. Quand il répondait, son attention faisait sentir aux enfants qu'ils étaient importants et entendus.
La plupart des jeunes enfants dans la pièce n'avaient aucune chance. Ils bourdonnaient d'excitation de pouvoir rejoindre la nouvelle association exclusive du prince Rian et prêts à faire quelque chose pour prouver qu'ils méritaient une place dans le groupe. Même Günter avait mis de côté ses chamailleries habituelles pour écouter.
Perseus Schauss paraissait moins envoûté, mais il acceptait que les arrangements du prince Rian étaient bons.
Le visage d'Adrienne Obsidian était calme. Elle savait que ce n'était que la surface des plans du prince Rian.
Florence Sage pouvait voir à quel point le prince Rian était charismatique, et comment il inspirait les plus jeunes. Il leur donnait de petites suggestions de ce qu'ils pouvaient faire tout en suggérant implicitement comment en parler à leur famille. Il offrait aussi le comte Rosewood pour les aider sur diverses questions.
Florence regarda son amie. Le comportement froid et silencieux d'Ayden, insensible aux paroles du prince Rian, apaisa le cœur de Florence.
Et Ren Xiyang connaissait déjà la plupart des plans de Rian, et les autres ne le surprenaient pas. C'était lui qui faisait léviter magiquement la grande carte et faisait briller certaines parties, car même le prince héritier Rian ne pouvait pas faire du multitâche à ce point.
Les paroles de Rian s'arrêtèrent lorsqu'il remarqua quatre serviteurs portant des plateaux chargés, debout silencieusement à l'entrée de la pièce. Il avait remarqué la dame de compagnie de sa mère impériale en train de fouiner. Et il savait que l'afflux suivant de nourriture et de boisson avait été ordonné par sa mère impériale. Il sourit et déclara généreusement une pause pour manger.
Cassiopeia n'avait pas rejoint l'« association » du prince Rian.
Ses parents lui avaient dit de refuser les demandes du prince Rian et du comte Rosewood, et ses parents assumeraient les retombées si quelque chose arrivait. Le fait qu'il se soit passé quelque chose entre lady Cassiopeia Schauss, le prince Rian et le comte Rosewood était maintenant une vieille nouvelle parmi l'aristocratie. Il serait compréhensible que le duc Schauss interdise à sa fille de voir ces deux garçons.
— Non, « n'avait pas rejoint » n'était pas la bonne formulation.
Elle n'avait pas été invitée.
Et pourtant, son second frère Perseus avait été invité. Le prince Rian l'avait à peine regardée avant d'emmener son frère avec lui ce soir-là.
Cassiopeia se sentit blessée. Elle se sentit mal à l'aise à l'idée de rater quelque chose. Elle n'avait pas non plus bien dormi ces derniers temps, ce qui empirait ses sentiments.
Après avoir vu ces corps sans vie, elle fit des cauchemars où elle mourait. Et dans ses rêves, c'était si réel, son esprit mélangeant imagination et sa véritable expérience mémorée de la mort, avant sa réincarnation.
Sa conversation avec le prince Rian et le comte Rosewood avait aussi ravivé plus de souvenirs de sa vie passée. Elle se souvint de plus d'histoires qu'elle avait lues. Elle se souvint des méchants et des faire-valoir.
Elle ne voulait pas se souvenir. Elle ne voulait pas comparer. Mais au fond d'elle, au creux de sa gorge, au fond de sa poitrine, elle avait peur de connaître la vérité.
« Tu agis comme un faire-valoir. » Les mots du comte Rosewood résonnaient dans sa poitrine.
Les autres disaient que le comte Rosewood était aussi bon qu'un saint.
Personne ne disait cela d'elle. Même si elle allait soigner des roturiers elle aussi.
Au lieu d'être louée pour son aide et ses soins, Alexandra lui avait dit que d'autres nobles la méprisaient ! Certains pensaient qu'elle se sentait coupable après avoir disputé avec le comte Rosewood. D'autres pensaient que son père, le duc Schauss, la forçait à aller soigner par charité dans une tentative de redorer le blason familial qui se dégradait, et qu'elle était utilisée comme un outil !
Les paroles du prince Rian ressurgirent. « Tu es utilisée comme un outil, et tu ne t'en rends même pas compte. »
Le prince Rian changeait l'histoire, changeait le monde.
Et comparée à lui, Cassiopeia se sentait minuscule.
Après la soirée mondaine, dans le carrosse des Schauss sur le chemin du retour, Cassiopeia jeta des regards furtifs à Perseus.
Perseus finit par dire : « Y a-t-il quelque chose que tu veux me demander ? »
« Je… de quoi le prince Rian t'a-t-il parlé ? »
« Moi aussi, ça m'intéresse », dit le duc Schauss. « Mais il est tard, pourquoi ne pas nous le dire demain matin ? »
« Oui, Père. »
Cassiopeia refoula son impatience. Elle passa une autre nuit agitée.
Le lendemain matin, au petit-déjeuner, Perseus raconta à sa famille ce que le prince Rian (et très occasionnellement, le comte Rosewood) avait dit lors de la réunion pour futurs dirigeants.
Le prince Rian avait été complet, abordant des sujets comme la santé, l'alimentation, l'économie, l'agriculture, le maintien de l'ordre et les affaires militaires. Il leur parla du Service royal des soigneurs qu'il préparait, et de comment le comte Rosewood avait pu éviter les bandits dans le fief Rosewood jusqu'ici en surveillant personnellement le fief. Le comte Rosewood mentionna la mise en place d'une sorte de réseau qui leur permettrait de déplacer la nourriture des lieux d'abondance vers les lieux de besoin.
Les lèvres de Cassiopeia se serrèrent fort tandis qu'elle écoutait. C'étaient de grands changements.
Le regard du duc Schauss devint introspectif. Plus que Cassiopeia, il connaissait les rumeurs actuelles et la réputation actuelle de la famille Schauss. Il avait aussi une meilleure compréhension des finances du prince Rian, et il semblait désormais de plus en plus probable que le Service royal des soigneurs réussirait, à moins que le duc Schauss ne le supprime délibérément.
Mais que faire si le prince Rian découvrait la vérité ? Son Altesse n'était pas censée découvrir la vérité sur les lettres anonymes, pourtant elle l'avait fait, d'une manière ou d'une autre. L'affaire était trop grosse. Trop de gens connaissaient le Service royal des soigneurs.
Très à contrecœur, le duc Schauss prit une décision. Il devait rencontrer le prince Rian.
Comme d'habitude, Ren Xiyang ne prévoyait pas de rester longtemps à la Capitale. Il rencontra Baltasar Cordovan et Adrienne Obsidian pour évaluer leurs capacités de vol. Il eut une autre séance de soin sur Rian[son corps]. Il apprit aussi que les soigneurs de l'hôpital de la Capitale avaient enfin suivi sa suggestion et découvert de minuscules choses en mouvement dans l'eau non traitée grâce à une technique de vision améliorée. Les soigneurs testaient maintenant sérieusement la capacité de nettoyage et d'élimination de différents sorts contre ces minuscules choses.
Rian avait un large sourire en annonçant la nouvelle à Ren Xiyang. « C'est intéressant qu'ils fassent des progrès maintenant. Le duc Schauss a aussi demandé à me voir. »
« Ne fais pas semblant d'être surpris », dit Ren Xiyang. Il pouvait presque voir la grande queue de chien de Rian remuer.
Le sourire de Rian se transforma en rictus. « Je suis surpris de la rapidité avec laquelle le duc Schauss a capitulé. Avec lui et les soigneurs de la Capitale qui deviennent enfin coopératifs, nous pouvons penser aux prochaines étapes pour améliorer les résultats sanitaires et réduire les épidémies. »
« Veux-tu en parler maintenant avant que je parte ? Ou y a-t-il quelque chose de plus important ? »
« Puisque tu es là, on devrait faire un duel. »
« Non. »
Rian soupira. « J'ai essayé. Puisque tu es là, parlons des carrosses volants… »
Le jour où le contingent Rosewood (plus les voyageurs opportunistes) quitta la Capitale, un carrosse Schauss partit de la résidence Schauss pour le palais impérial.
Le duc Schauss en descendit et fut accueilli par le prince Rian devant les portes du Palais.
Les yeux du duc Schauss scintillèrent vers la personne se tenant à côté du prince Rian : le mage Vercher, le mage soigneur roturier supervisant la mise en place du Service royal des soigneurs aux côtés du prince Rian.
Les yeux du prince Rian se courbèrent en un sourire. « Bonjour, duc Schauss. Je suis ravi que vous ayez trouvé le temps de me rencontrer, le mage Vercher et moi. J'espère que vous pourrez nous apporter une partie de vos conseils. »
Le mage Vercher s'inclina. « Votre Grâce, merci d'être venu aujourd'hui. »
« Je vous remercie de me recevoir, Votre Altesse », répondit le duc Schauss.
« Allons-y ? » Le prince Rian fit signe d'entrer dans le Palais.
Tous trois s'assirent dans le bureau du prince Rian.
Le prince Rian esquissa un léger sourire. « Mon expertise n'est pas la guérison. Cependant, je crois sincèrement que le Service royal des soigneurs serait une association révolutionnaire pour notre royaume. J'espère que le duc Schauss pourra m'aider sur quelques points… »
Le duc Schauss réprima son mécontentement. S'il n'offrait pas son affiliation, le Service royal des soigneurs pourrait grandir et s'opposer à son propre réseau de soigneurs et d'hôpitaux. Et si le prince Rian devenait le roi Rian — une probabilité très élevée —, la famille Schauss pourrait être supplantée par une autre famille de mages soigneurs qui aurait offert son aide au prince Rian.
Pour prévenir cet avenir, le duc Schauss devait tendre la main.
Et le prince Rian le savait parfaitement.
Rian : Tout se passe selon mon keikaku ψ(｀∇´)ψ
Rian : Ren Xiyang ! Ren Xiyang ! J'ai utilisé le mot correctement ? *remue sa grande queue de chiot tout moelleux*
Ren Xiyang : Oui, oui, très bien.
Il y a beaucoup de petits événements. À l'origine, beaucoup étaient « racontés, pas montrés » mais j'aime les personnages et je veux les voir interagir davantage >w