L'hiver était officiellement arrivé. Bien que le fief Rosewood n'ait pas encore reçu de neige comme les fiefs les plus au nord, les nuits étaient glaciales et les jours, froids.
Ren Xiyang n'avait rien à voir avec les ragots aristocratiques. Il s'intéressait bien davantage au lancement des nouvelles lampes chauffantes.
Du jour au lendemain, presque comme par magie, ces nouvelles lampes chauffantes apparurent en divers endroits du fief Rosewood et de la Capitale.
Dans le fief Rosewood, elles apparurent dans toutes les propriétés des Rosewood, y compris le manoir principal et les hôtels de luxe, ainsi que dans la boutique principale vendant des objets magiques à Redmond town.
À la Capitale, elles apparurent dans les jardins du prince Rian et dans divers magasins de luxe.
De nombreux nobles, marchands et fortunés les virent, et les plus curieux s'en approchèrent. Leur cœur n'était pas prêt pour le subtil marquage « Azure & Rosewood » !
Le personnel du magasin ou de l'hôtel les présenta poliment : « Ceci est la nouvelle lampe chauffante produite conjointement par Son Altesse le prince Rian et le comte Rosewood. Elle produit une chaleur chaleureuse, totalement sans fumée et sans danger, sans risque d'incendie. Ce modèle permet de régler la température à votre guise. Dans cet emplacement, il y a un cristal magique qui l'alimente. Alternativement, vous ou vos serviteurs pouvez emporter la lampe à l'extérieur pendant la journée pour y accumuler de l'énergie avant de la rentrer pour la nuit, économisant ainsi les cristaux magiques. »
Sans fumée, réglable, sans danger d'incendie, et pratique ! Sans parler des versions de luxe, magnifiques, avec leurs délicates sculptures sur bois et leurs détails en or et en argent. C'était cher, mais on ne pouvait pas s'attendre à moins vu que le prince Rian avait participé à leur fabrication.
« Nous n'en avons que dix en stock, mais pour une pièce plus petite, ces autres modèles conviennent… »
Certains de ces gens fortunés, avec la mentalité de ceux qui veulent être les premiers et ne rien rater, achetèrent la lampe la plus chère sur-le-champ !
L'après-midi, Alexius l'apprit et faillit sauter sur Rian en signe de protestation au début du goûter. « J'ai entendu dire que tu avais fabriqué des lampes chauffantes avec Ayden ! » Il regarda autour des jardins de Rian et vit les lampes chauffantes disposées autour de l'espace de réception pour la chaleur. « Elles ! Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? Pourquoi ??? »
« Je croyais que tu n'aimais pas que je parle affaires », dit Rian sur un ton doux. Il se tourna et sourit aux autres enfants nobles qu'il avait invités aujourd'hui. Oh, Alexius était parfait, offrant à Rian l'occasion de présenter et d'exhiber les nouvelles lampes chauffantes.
Après tout, ces lampes chauffantes n'étaient-elles pas si pratiques pour eux ? Si leur foyer utilisait des sorts de chauffage, les adultes nobles devaient les contrôler et les maintenir. De nombreux enfants mages n'avaient pas le droit de lancer ou modifier des sorts sans supervision adulte. Si le foyer utilisait des feux de combustion, les domestiques pouvaient les entretenir, mais il y avait de la fumée, ce qui n'était pas bon pour des poumons en croissance. Les lampes chauffantes résolvaient ces problèmes : n'importe qui pouvait les utiliser et elles étaient sûres.
Alexius grinca des dents. « J'en veux une ! »
« Parce que tu es mon frère, j'en ai mis quelques-unes de côté pour toi en cadeau », dit Rian avec gentillesse.
Les yeux d'Alexius s'illuminèrent. « Merci, Rian ! »
Oh, et regardez comme certains des autres enfants nobles étaient jaloux.
Toutes les familles nobles n'achetèrent pas de lampe — qu'il s'agisse de la trouver inutile, coûteuse, pas à leur goût, parce qu'elles soutenaient la famille Schauss, ou pour quelque autre raison.
Néanmoins, les pièces d'or affluèrent. Rian annonça fièrement les chiffres de vente à Ren Xiyang lors de leur prochaine discussion tardive par miroir de communication et promit qu'il lui enverrait sa part très bientôt. Il y eut aussi des ventes dans le fief Rosewood, mais comme il y avait moins de gens riches et aucun noble hormis Ren Xiyang, il y eut moins d'achats.
Ren Xiyang se détendit. Il n'avait pas réalisé à quel point il avait été incertain là-dessus.
« J'aurais vraiment dû faire confiance à ton jugement sur leur capacité à se vendre », dit Ren Xiyang.
Comme prévu, Rian gonfla de fierté de son côté. « Je suis ton prince, après tout. Suis-moi, comte Rosewood, et je te montrerai la richesse. »
« Oh, super. » Comme prévu, Ren Xiyang devint plus énergique à la pensée de plus d'argent.
« J'ai aussi discuté avec le vicomte Obsidian et je pense qu'on a une autre piste pour gagner de l'argent… »
Tous deux passèrent un bon moment au téléphone cette nuit-là.
Avec plus d'argent qui rentrait, Ren Xiyang sentit son fardeau s'alléger. Il n'avait plus à s'inquiéter autant des finances (laissant cela à maître Otto et aux intendants Rosewood) et put se concentrer sur d'autres questions de gestion du fief.
L'équipe de recensement rassembla quelques résultats initiaux dans un rapport provisoire. La population totale du fief Rosewood était d'environ vingt mille âmes, ce qui était moins que Ren Xiyang ne l'avait espéré. Il y avait des campus universitaires modernes avec trois fois plus d'étudiants inscrits. Mais rétrospectivement, cela avait du sens. Il n'y avait que trois centres urbains dans le fief Rosewood qui pouvaient être considérés comme des villes, et le reste n'était que de petits villages de tailles diverses. En réalisant cela, gérer le fief ne semblait pas si accablant, d'autant que le conseil du domaine Rosewood assumait davantage de responsabilités.
Grâce au travail acharné de Solliciteur Carmine, la Loi d'abolition de la peine de mort du fief Rosewood fut adoptée. Le domaine Rosewood diffusa des documents écrits mis à jour et engagea des hérauts pour propager la nouvelle dans le fief. Ce fut un bon sujet de conversation dans de nombreux foyers du fief et du royaume. Bien que cette rumeur fut bientôt remplacée par une nouvelle bien plus intéressante : quelque noble avait été pris en flagrant délit d'adultère et avait eu trois enfants illégitimes !
Solliciteur Carmine et son équipe passèrent rapidement à la préparation de la prochaine nouvelle législation.
La nouvelle zone de « camp » d'hébergement hivernal à court terme fonctionnait bien, avec des problèmes mineurs qui se résolvaient lentement au fil des jours. Un déjeuner par semaine restait gratuit — cela n'avait pas changé. Les autres repas nécessitaient soit une petite somme d'argent, soit du travail sur le domaine Rosewood.
Ren Xiyang se sentait comme un capitaliste, mais les gens autour de lui semblaient penser que permettre aux gens d'échanger du travail contre des repas et un logement était plutôt charitable, même plus aimable que l'Église de la Sainte.
Les quatre questions principales de l'hiver étaient la nourriture, les vêtements, le chauffage et les bandits. Le stockage et la production de nourriture se passaient très bien, surtout avec les nouveaux ouvriers journaliers. Le problème des vêtements fut grandement atténué grâce aux nouveaux logements temporaires qui possédaient aussi un chauffage par le sol centralisé. Le chauffage était alimenté principalement par du bois collecté, et occasionnellement par Ren Xiyang lui-même.
Quant aux bandits, plusieurs villages avaient rassemblé une sorte de « milice » citoyenne et construit des tours de guet de fortune avec un système de signalisation par drapeaux rudimentaire. Mais Ren Xiyang n'était pas sûr de leur efficacité, alors il suivit le conseil de Rian et survola fréquemment et au hasard le fief pour tenir les bandits potentiels en alerte.
Après avoir appris qu'il avait suivi son conseil, Rian en donna d'autres —
« Tu devrais aussi rendre visite à tes voisins. Puisque tu prévois de commercer régulièrement avec le royaume d'Angio, tes marchands et caravanes devront traverser de nombreux fiefs sur le chemin de la frontière. »
« Je vois, je prévois de commercer régulièrement, hein », répondit Ren Xiyang sur un ton neutre.
« Il y a d'excellentes sources de verre lisse et transparent. Tu n'en veux pas pour ta nouvelle serre ? »
« … »
Rian l'avait eu là.
Donc, en plus des contrôles inopinés dans le fief, Ren Xiyang rendit aussi visite aux nobles voisins. Les lampes chauffantes de luxe devinrent des cadeaux bons et commodes.
Entre tout cela, Ren Xiyang pensait parfois à Cassiopeia. Il pourrait probablement l'aider à corriger ses fausses croyances. Certains diraient qu'il devrait l'aider.
Mais Ren Xiyang n'était pas responsable d'elle. Elle n'était pas une résidente du fief Rosewood, ce qui la plaçait tout en bas de la liste de priorités de Ren Xiyang. Et Ren Xiyang avait une liste très, très longue.
À mesure que l'hiver s'approfondissait, la neige tomba sur le fief Rosewood.
Malgré cela, les marchés de la ville locale restaient animés.
« Achetez votre pain fraîchement cuit ici ! »
« Du bois de chauffage à vendre ! »
« Du bois de chauffage officiellement fourni par le domaine Rosewood à vendre ! »
« Du tofu officiellement fourni par le domaine Rosewood à vendre ! »
« Vous avez aussi la nouvelle "sauce soja" ? »
« Oui, oui ! »
« Qu'est-ce qui vole là-haut ? »
« Oh, je crois que c'est le comte Rosewood !! »
« Waouh, on a vu le comte Rosewood aujourd'hui ! »
« Monsieur, voudriez-vous acheter une nouvelle lampe chauffante magique produite par le comte Rosewood et le prince Rian ? Nous avons plusieurs modèles, à partir de cette petite lampe économique, sans fumée et bonne pour l'air… »
« Oh, j'en ai entendu parler ! Femme, notre fille tousse beaucoup ces temps-ci à cause de la fumée de la cheminée, pourquoi n'en achèterions-nous pas une pour sa chambre ? »
« Mari, tu es pardonné. Marchand, nous en prendrons deux ! »
Dans la zone de logement temporaire en périphérie de Redmond town, un groupe d'enfants se réveilla tard pour voir la neige par leur fenêtre.
C'était le même groupe d'enfants qui avait poursuivi le comte Rosewood et le prince Rian déguisés pendant la Fête des Moissons.
Ils dormaient tous dans la même maison d'une pièce, l'une parmi le groupe serré de maisons en briques de boue quasi identiques construites dans la zone du camp. Les maisons étaient un peu sombres à l'intérieur, à cause des petites fenêtres, et beaucoup partageaient des murs. Tout cela pour mieux conserver la chaleur.
Toute la chaleur était fournie par le sol. Il y avait une série de passages semblables à des tunnels sous les maisons en briques de boue qui conduisaient l'air chaud depuis la grande cuisine collective. Les maisons les plus proches de la grande cuisine étaient les plus chaudes et réservées aux plus faibles. Ces enfants n'étaient pas particulièrement faibles — ils étaient très vifs — donc leur maison attribuée était à une distance modérée.
Ces enfants trouvaient que cet hiver était le plus chaud jusqu'ici. Utilisant leurs couvertures comme des capes, ils se tirèrent mutuellement dehors et se dirigèrent vers la cuisine collective pour leur petit-déjeuner. Bien sûr, ils n'oublièrent pas leurs petites « cartes » en bois, qui montraient qu'ils avaient fait du travail récemment et pouvaient avoir un repas !
En chemin, ils croisèrent d'autres gamins des rues — leur zone de logement était pleine d'enfants comme eux. Mais au lieu de se battre comme d'habitude, ils ne s'insultèrent que verbalement. Après tout, s'ils se battaient, ils retarderaient l'heure du repas !
La cuisine collective se trouvait dans une grande structure ressemblant à un entrepôt. D'un côté, on servait la soupe et le pain. De l'autre, des membres du personnel du domaine Rosewood aidaient pour les problèmes et la recherche de travail. Entre les deux, quelques tables et bancs en planches grossières, mais la plupart des gens qui entraient s'asseyaient directement sur le (chaud !) sol.
Les groupes d'enfants se précipitèrent pour faire la file, se disputant pour savoir qui était le premier.
« Hé — arrêtez de vous chamailler, mettez-vous en file calmement et en ordre ou je le dirai au comte ! » dit l'un des membres du personnel qui servait la nourriture.
Les enfants arrêtèrent honnêtement de se chamailler. L'odeur de la nourriture était trop alléchante pour penser à des bêtises, de toute façon. C'était du curry aujourd'hui ! Les enfants allaient se disputer pour savoir qui pourrait manger le curry le plus pimenté.
Un groupe d'hommes plus âgés jeta un coup d'œil aux enfants vifs et renifla, mais il y avait un sourire détendu dans leurs yeux. Ce groupe était composé d'anciens soldats, et la plupart avaient des membres manquants ou d'autres handicaps physiques. Certains avaient de la famille dans le fief Rosewood, d'autres non. Dans les deux cas, ils avaient fini dans les rues du fief Rosewood après leur retour du combat, incapables de trouver un emploi stable. Les hivers avaient toujours été rudes, et ils ne savaient jamais s'ils pourraient passer. Beaucoup n'étaient pas particulièrement vieux, mais la vie dure les avait usés.
Inattendument, cet hiver s'annonçait encore meilleur que l'automne qui venait de passer. Le domaine Rosewood demandait entre deux et quatre heures de travail par jour pour trois repas et un hébergement, selon l'intensité du travail. Et le personnel Rosewood était actif pour trouver des emplois aux gens aux capacités variées.
Certains des anciens soldats pouvaient encore faire du travail physique pendant des durées limitées, et maintenant ils avaient un emploi à temps partiel assez stable dans les fermes du domaine Rosewood. Certains étaient maintenant gardiens, une tâche qu'ils pouvaient faire assis. Certains aidaient à entraîner les civils locaux. Certains aidaient à tailler plus d'ustensiles et de bols pour la cuisine collective. Certains jouaient d'instruments pendant les divertissements nocturnes, et certains se mirent de bonne grâce à apprendre à lire pour pouvoir accéder aux nombreux emplois impliquant la lecture et l'écriture.
Et comme eux et d'autres comme eux n'avaient pas à travailler de longues heures, il y avait beaucoup de temps pour le divertissement, l'apprentissage de la lecture et même la planification de leur avenir. Ils étaient contents d'être au fief Rosewood, au chaud et nourris.
Pour un groupe de membres d'une famille élargie cheminant sur une route de terre glacée, il faisait très, très froid. L'un des enfants sanglotait doucement de faim.
Ils venaient de l'un des fiefs du nord et avaient une ferme assez isolée. Ils n'avaient pas beaucoup entendu parler des nouvelles techniques agricoles des Rosewood, à part de vagues rumeurs. Malheureusement, leur rendement n'avait pas été bon, pourtant on les forçait à payer la même quantité de blé que l'an dernier pour leurs impôts. Quand la neige vint, un membre de la famille tomba malade et ils dépensèrent la majeure partie de leurs économies pour trouver un médecin.
Quand certains membres de la famille allèrent dans la ville la plus proche chercher un médecin, ils entendirent une nouvelle : le fief Rosewood offrait de la nourriture gratuite et un logement gratuit.
« Et c'est vrai, hein ? Qui irait jusqu'au fief Rosewood ? »
« Hé, fais-moi un peu plus confiance ! En fait, la famille O'Connor est déjà partie ! Nourriture gratuite, vêtements gratuits, logement gratuit, ils aident même à trouver un travail ! Ah, si je n'avais pas ma ferme ici, et mes jeunes enfants, j'irais peut-être moi-même. »
Les membres de la famille l'avaient d'abord rejeté. Mais à mesure que leurs réserves de nourriture diminuaient et que la famine devenait une forte possibilité, cela devint une idée sérieuse.
Ils ne possédaient pas leur terre de toute façon, elle était louée à la famille noble dirigeant le fief.
Après de longues délibérations, la famille décida de partir.
Maître Otto Silvercharm : Comte Rosewood ! Les dépenses ! En toute déférence, elles explosent ! ('A`)
Ren Xiyang : Oh, voici les bénéfices des lampes chauffantes.
Maître Otto Silvercharm : .….…..….…..….…!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Maître Otto Silvercharm : *mort, son pauvre cœur ne peut pas supporter tous ces hauts et ces bas*
Imaginez cet avenir : le Conglomérat Rosewood, avec PDG Ren Xiyang.
Au lieu d'un BL agriculture et développement de fief, on aura un BL PDG x Fils-à-papa riche >ᴗ<
(Un Univers Alternatif, peut-être hihi, avec l'assistante exécutive Kel, le pauvre directeur financier Otto Silvercharm, et la riche dame Mira qui essaie de jeter de l'argent à Ren Xiyang pour qu'il arrête de sortir avec Rian)
Au fait, j'ai écrit une courte histoire sur le thème de l'hiver pour le Secret Santa (2022) avec (encore) un couple omega/omega >ᴗ< Elle s'appelle Cinq fois Kian était oblivious et une fois il ne l'était pas (un miracle des fêtes !)