L'entourage des Rosewood partit alors que de nouvelles rumeurs concernant le comte Rosewood commençaient à mijoter.
Plusieurs serviteurs et quelques nobles de passage avaient vu lady Cassiopeia Schauss quitter le palais impérial, bouleversée, tandis que le comte Rosewood affichait une expression furieuse. Il s'était forcément passé quelque chose ! Y avait-il eu un désaccord entre lady Schauss et le comte Rosewood ? La présence du prince Rian était-elle la seule raison pour laquelle lady Schauss en était sortie indemne ?
Mais ensuite, le comte Rosewood et le prince Rian s'envolèrent au-dessus de la Capitale immédiatement après, tandis que lady Schauss se terrait dans sa demeure familiale ! Le prince Rian prenait donc implicitement le parti du comte Rosewood dans la querelle qu'avaient eue ces enfants.
Sur quoi avaient-ils pu se disputer ? Cassiopeia Schauss était si innocente, c'était probablement la faute du comte Rosewood, non ? Peut-être que le prince Rian n'était pas d'accord avec le comte Rosewood non plus, mais qu'il avait pris son parti en raison du pouvoir de ce dernier… une grave erreur, compte tenu que Cassiopeia Schauss était la seule fille du duc Schauss !
Mais d'un autre côté, peut-être que le désaccord était si horrible que le prince Rian avait pris le parti du comte Rosewood pour une bonne raison…
Quel pouvait être l'objet du désaccord ? Quelles que fussent leur curiosité, les nobles adultes se retinrent d'interroger directement le prince Rian ou lady Schauss. Après tout, on disait que le duc Schauss avait déclaré qu'il s'agissait d'une affaire entre enfants.
Mais alors, on disait aussi que le prince Rian avait alors laissé entendre que ce n'était pas seulement une affaire entre enfants. Cela signifiait-il que le prince Rian repoussait implicitement le duc Schauss lui aussi ?
Le prince Rian voulait-il redessiner les lignes de faction ? Prévoyait-il de s'allier davantage avec les autres duchés, comme la famille Blewitt et la famille Mauveine ? Ou peut-être la famille Storm ? Le prince Rian avait dansé avec lady Nicola Storm en premier lors du dernier bal !
Ou le prince Rian voulait-il promouvoir le comte Rosewood au rang de duc à la place du duc Schauss ? Le Service royal des soigneurs du prince Rian n'était pas officiel, mais la plupart des nobles en savaient quelque chose. Si ce service devenait l'organisation de soigneurs dominante, le duc Schauss deviendrait beaucoup moins important…
Il y avait beaucoup de choses que faisait le comte Rosewood et que les autres nobles n'appréciaient pas. Mais tout le monde n'appréciait pas le duc Schauss non plus.
En résumé, cette affaire entière se prêtait à toutes les spéculations.
Alors que les adultes pouvaient se montrer réticents à questionner, certains enfants ne l'étaient pas.
Rian conservait encore ses goûters d'après-midi avec son cadet et divers enfants nobles. Cet après-midi-là, Günter Blewitt et Tierri Mauveine le rejoignirent.
Et Günter Blewitt n'était pas timide dans ses propos.
« J'ai entendu dire que le comte Rosewood s'était disputé avec Cassiopeia, et que maintenant tu veux t'allier avec nous ! » dit Günter. « Dis-moi ce qui s'est passé, pour que je puisse réfléchir à savoir si nos familles doivent être alliées ou non. »
Rian sirota son thé, amusé. « Cousin, nous sommes déjà alliés. » Il était conscient de la façon dont tous les serviteurs et gardes alentour s'immobilisaient et écoutaient.
« Mais quand je serai grand… »
« S'il ne veut pas être notre allié, cela n'a aucune importance de toute façon », grogna Alexius, détournant la tête de Günter.
Günter entrouvrit la bouche pour protester.
« Günter, pour répondre à ta question, » commença Rian, faisant taire Günter, « nous avons l'impression que lady Schauss n'approuve pas les changements que le comte Rosewood a apportés à son fief, pas plus qu'elle n'approuve apparemment les nouveaux plats que le comte Rosewood a créés. »
Günter plissa le nez. « Eh bien, si j'étais le comte Rosewood, je ne ferais pas toutes ces choses qu'il fait à son fief. Mais pourquoi lady Schauss déteste-t-elle la cuisine du comte Rosewood ? »
« C'est simplement notre impression, » dit Rian vaguement.
Tierri fronça les sourcils. « Votre Altesse, y a-t-il donc un problème entre le comte Rosewood et lady Schauss ? »
« Mon impression est que leurs valeurs fondamentales pourraient ne pas s'aligner, » dit Rian en soupirant. « Cela pourrait être lié à des questions de politique et de dépenses. Sans oublier… » Rian baissa la voix. « Vous savez ce qu'a fait le duc Schauss de manière préventive quand le défunt comte Rosewood est mort… »
Les yeux de Tierri brillèrent de compréhension. Il connaissait la pétition malvenue du duc Schauss. Sans l'existence d'Ayden Rosewood, le fief Rosewood pourrait être en train d'être absorbé par le fief Schauss en ce moment même.
« La famille Schauss veut-elle s'élever ? » ricana Günter. « Regarde-t-il de haut ma famille Blewitt ? »
« Leur monopole sur la formation des soigneurs pourrait être brisé bientôt, » dit Tierri, jetant un coup d'œil au prince Rian.
« Mon but est toujours d'améliorer notre royaume, » dit Rian. « Je me demande comment vont vos études, nous devons travailler dur pour suivre le comte Rosewood. »
Günter fit une grimace. « Mon père ne me laissera pas gérer une petite ville, comme le comte Rosewood. Mais j'ai appris de la magie non verbale, plus que toi, prince Alexius ! »
Rian sirota son thé et grignota un scone, laissant Günter et Alexius se chamailler et se vanter autant qu'ils le souhaitaient.
Tierri et les serviteurs silencieux autour d'eux étaient bien plus pensifs.
Il ne faudrait pas longtemps pour que les rumeurs changent de ton.
Plus tard cet après-midi-là, le comte Aegean entra dans les appartements du prince Rian et le trouva en train de feuilleter des manuels de soin.
Le comte Aegean y jeta un coup d'œil, ses sourcils se haussant légèrement face au texte complexe : il ne s'agissait pas simplement de sorts de guérison, mais plutôt de méthodes historiques pour le développement de sorts et d'analyses théoriques de sorts de guérison connus. « Intéressant, » dit-il, sur un ton d'approbation. « Qu'est-ce qui t'a poussé à cette lecture ? »
Rian s'arrêta et sourit.
Le comte Aegean eut un pressentiment funeste.
« Oh, je discutais récemment de soins avec le comte Rosewood. »
« … »
Le sourire de Rian s'effaça et il devint sérieux. « Puisque le duc Schauss ne semble pas vouloir aider pour le Service royal des soigneurs, je soupçonne que j'ai besoin de connaître cela, au moins dans les grandes lignes. » Et il ajouta un sourire embarrassé. « Je soupçonne aussi que les soigneurs de l'Hôpital de la Capitale pourraient avoir des conflits internes avec moi, étant donné qu'ils sont restés sceptiques quant aux théories du comte Rosewood sur les pathogènes. »
« Si tu prends le parti du comte Rosewood, les conflits sont inévitables, » avertit le comte Aegean.
« Mais les idées du comte Rosewood font une différence pour le royaume. On ne peut nier qu'il a beaucoup accompli depuis qu'il est devenu comte. »
« C'est vrai, » reconnut le comte Aegean. « Range ce livre à présent. As-tu lu le huitième tome de l'histoire de Sedaveria ? Réponds à mes questions… »
Les amies de Cassiopeia vinrent lui rendre visite. Alexandra et Ethel étaient toutes deux furieuses contre le comte Rosewood pour son compte. Elles avaient apporté des cadeaux, ce qui réjouit un peu Cassiopeia.
« Comment a-t-il pu faire ça ? Au moins, la plupart des gens comprennent que c'est la faute du comte Rosewood ! » dit Alexandra.
« Qu'est-ce qui s'est passé, au fait ? » demanda Ethel.
Cassiopeia fronça les sourcils et leur montra le contrat qu'elle avait dû signer.
En fait, en plus des clauses publiques, il y avait un élément caché listant avec plus de détails les informations qui ne pouvaient pas être révélées, encodé et distribué de telle sorte qu'il était illisible à moins que toutes les copies du contrat ne soient recombinées.
Il y avait donc certaines choses qu'elle pouvait dire. Mais Cassiopeia avait peur de perdre sa magie. Elle craignait que le prince Rian et le comte Rosewood lui aient tendu un piège, alors elle ne dit rien d'autre que —
« Je n'aime pas le prince Rian ni le comte Rosewood ! Tous les deux… » Cassiopeia secoua la tête tandis que sa lèvre inférieure tremblait.
« Ne t'inquiète pas, le comte Rosewood ne peut pas t'atteindre, » réconforta Ethel. « Regarde ce nouveau collier que je t'ai acheté ! »
Cassiopeia afficha un sourire et profita de son temps avec ses amies.
Après le départ de ses amies, Cassiopeia se retrouva une fois de plus livrée à ses propres pensées.
Elle était en colère de la façon dont le prince Rian avait osé la menacer. Elle avait une préoccupation légitime à propos du « comte Ayden Rosewood », qu'y avait-il de mal à écrire ces lettres ? Et si le « comte Ayden Rosewood » avait été une menace cachée pour le royaume ?
Elle était en colère contre Alyssa/Ayden Rosewood. Pourquoi Alyssa n'avait-elle pas pu être moins suspecte ? Si elle était restée elle-même, Cassiopeia n'aurait pas suspecté sa personne « Ayden » et n'aurait pas envoyé ces lettres anonymes et n'aurait pas été menacée par le prince Rian et rien de tout ce mauvais truc ne serait arrivé ! Elle ne comprenait pas pourquoi Alyssa trahissait les femmes en s'habillant et en agissant comme un homme. Alyssa avait probablement beaucoup de misogynie intériorisée de sa vie précédente.
Cassiopeia se souvint avoir lu un roman sur une méchante qui déguisait un gars pour essayer d'éviter les drapeaux de destruction. Était-ce pour cela qu'Alyssa faisait semblant d'être un gars ? Si c'était comme ça, peut-être que Cassiopeia pourrait comprendre… mais il y avait toutes les choses que tous deux lui avaient dites.
Qu'ils voulaient changer l'avenir du roman. Et qu'ils voulaient qu'elle les aide.
— Non, l'avenir du monde. Le monde qui était réel.
Cassiopeia était réelle, bien sûr.
Mais si ce monde était réel, alors Cassiopeia n'avait aucun avantage. Elle ne pouvait pas le contrôler. Son avenir, l'avenir qu'elle était censée avoir, ne se réaliserait peut-être jamais.
Le sentiment de perdre le contrôle était difficile à supporter. Rien dans le monde ne semblait plus avoir de sens. Rien ne semblait juste.
Elle se sentit soudain petite et impuissante, comme si elle pouvait parler et hurler dans le vide sans que personne ne l'écoute. Comme son père ne l'avait pas écoutée quand elle avait évoqué ses inquiétudes au sujet d'« Ayden »/Alyssa plus tôt.
Comme ses parents dans sa vie précédente l'avaient rejetée…
Les serviteurs du duc Schauss rassemblèrent les potins que les autres n'osaient pas lui dire en face.
Son visage se raidit quand il apprit que son ancienne pétition — qu'il n'avait jamais réellement déposée — était remise sur le tapis.
Le Service royal des soigneurs en cours du prince Rian était à nouveau discuté, en particulier le fait que le duc Schauss n'était pas impliqué dans une aussi grande initiative de soin.
Et le pire commentaire était — que signifie-t-il quand un duc fait moins qu'un comte ?
Si une grande proportion de l'aristocratie commençait à penser que le duc Schauss ne méritait pas son statut, alors son statut était déjà à moitié perdu.
Le duc Schauss ricana intérieurement. Voici donc comment le prince Rian voulait le « punir ». Comme s'il n'avait pas déjà été la cible de rumeurs auparavant, et de bien pires encore.
Avec le visage froid du duc Schauss et la distraction de Cassiopeia, le dîner à la résidence Schauss fut inconfortable.
Perseus Schauss regarda alternativement son père et sa sœur, et une résolution se forma dans son cœur. Sans en parler à sa famille, Perseus envoya une demande de rencontre au prince Rian.
Et le prince Rian accepta, l'invitant à se joindre à son prochain goûter d'après-midi.
L'hiver mordait déjà les talons de l'automne, mais les jardins du prince Rian étaient maintenus au chaud.
Perseus prit place à la table face au prince Rian. Un serviteur du palais leur servit du thé et s'écarta.
Le prince Alexius n'était pas là, car il avait flairé l'odeur d'une « réunion sérieuse » et décidé de prendre son goûter avec d'autres personnes.
Après avoir bu du thé et échangé quelques politesses, le prince Rian posa enfin sa tasse.
« Alors, comment puis-je t'aider ? »
« Ma sœur ne va pas bien depuis sa visite, » dit Perseus. « En tant que son frère, qu'avez-vous bien pu lui dire ? »
« Je ne peux pas te le dire. »
« Votre Altesse, je vous supplie de dissoudre le contrat. »
« Cela n'est pas dans mon intérêt. J'ai besoin de sa garantie… et lady Cassiopeia devrait comprendre qu'elle a aussi besoin de cette garantie. »
Perseus n'était pas satisfait. Le prince Rian traitait Cassiopeia mal.
« Sedaveria souffre régulièrement de maladies et de fléaux, » dit brusquement le prince Rian.
Perseus se redressa. « La famille Schauss sont des soigneurs depuis des générations. Notre famille a aidé à protéger Sedaveria contre ce genre d'ennemis. »
« Aidé des nobles comme nous, » dit le prince Rian. « Aidé ceux qui pouvaient payer. »
Perseus fut surpris. « Il n'y a pas beaucoup de soigneurs, nous devons aider les gens les plus importants en premier. »
« J'espère que nous pourrons aider plus de gens de notre vivant. Étudie bien, lord Perseus. J'ai hâte de voir ta progression à l'avenir. »
« Merci, Votre Altesse. »
Le prince Rian posa ensuite à Perseus quelques questions sur ses apprentissages et sur la guérison en général. Avant que Perseus ne parte, le prince Rian lui donna aussi une boîte contenant une sélection de friandises sucrées et salées.
« Malheureusement, lady Cassiopeia est partie avant que nous puissions prendre le thé du matin. Prends ceci et partage-le comme tu voudras, lord Perseus. »
Perseus rentra chez lui et fut intercepté par son père. Honteux, il lui raconta ce qu'avait dit le prince Rian.
Les lèvres du duc Schauss s'amincirent. « Je vois. »
Une fois congédié, Perseus alla dans le salon familial et examina avec curiosité la boîte que le prince Rian lui avait donnée.
Cassiopeia passa par là par hasard. « Perseus, n'est-il pas tard pour le goûter ? »
« Le prince Rian m'a donné ça. »
L'estomac de Cassiopeia se tordit. Le prince Rian avait donné quelque chose à son frère ? Elle s'approcha et regarda la boîte de nourriture, vit les petits pains, les raviolis, les mini-tranches de pizza aux côtés des gâteaux et tartes. Son expression s'assombrit. Ces aliments « nouveaux » étaient encore plus de preuves de la façon dont Alyssa détruisait le cours du roman !
Voyant son changement d'expression, Perseus referma la boîte de nourriture. « Laisse tomber… c'est trop tard pour le goûter. »
Cassiopeia serra les dents et força un sourire. « Non, frère, ne te gêne pas pour moi. Je dois retourner étudier. »
De retour au palais impérial, Rian sourit intérieurement. Parfois, c'était amusant de jouer de petits tours.
Rian : ^_^
Nobles : C'est sûrement la faute du comte Rosewood !
Rian, celui qui a menacé Cassiopeia directement et lui aurait fait subir bien pire si ce n'était pas pour Ren Xiyang : *cligne des yeux innocemment*
Ren Xiyang : *ne sait pas, s'en fiche, occupé par des affaires importantes*
Nobles : Attendez, non, c'est sûrement un truc qui cloche avec la famille Schauss ! Vous savez comment ils…
Duc Schauss : …
Rian : (✿◕‿◕)