Chaque soir, le roi Edric et la reine Mira se réunissaient dans le bureau adjacent à leur chambre pour passer en revue les affaires du jour. L'une des questions du jour était la rumeur récente.
« Quelle absurdité », ricana le roi Edric. « Il est impossible que notre fils soit épris du comte Rosewood. »
La reine Mira acquiesça. Même la version la plus récente de la rumeur — selon laquelle Rian serait fasciné par le pouvoir du comte Rosewood — ne sonnait pas juste aux oreilles de la reine Mira. La façon dont Rian se comportait ressemblait davantage à celle d'un jeune garçon excité par un nouveau jouet, comme un jeune homme en devenir qui voudrait un peu se rebeller contre ses parents.
Quant à l'autre version de la rumeur, celle où Rian serait contrôlé par une magie psychique ? Ils avaient déjà secrètement vérifié la présence d'une magie psychique malveillante et n'avaient rien trouvé.
« La source de la rumeur a été retracée », dit la reine Mira, tapotant légèrement un mince rapport posé sur la table du bureau. « Il semble qu'il s'agisse de spéculations incontrôlées qui ont pris de l'ampleur. La spéculation d'origine était un commentaire selon lequel le prince Rian appréciait le comte Rosewood, et cela a glissé d'un "apprécier" à un autre. La propagation s'est faite purement par le bouche-à-oreille. »
Le fait que le comte Rosewood ait offert des roses à Rian, et que Rian se soit rendu plusieurs fois dans le fief Rosewood ces derniers mois, donnait un certain crédit à la rumeur.
Si la rumeur avait été diffusée par le Service postal royal, ils auraient pu la contrôler et détruire les lettres concernées. Mais malheureusement, les rumeurs s'étaient propagées de bouche à oreille, et l'aristocratie avait osé la répandre — des centaines de nobles qui avaient trop de temps libre.
« Trouvez une rumeur appropriée à lancer », ordonna le roi Edric.
« Oui. »
« Je me souviens que Rian voulait trouver la source de ces accusations contre le comte Rosewood. »
La reine Mira sourit en coin. « Il est sur le point de découvrir cette information. »
Tous deux pensèrent aux nouvelles connaissances de Rian, dont certaines étaient loin d'être recommandables. Rian n'était manifestement pas assez occupé, s'il trouvait le temps de développer un produit magique avec le comte Rosewood entre toutes ses études, ses devoirs et ses recrutements.
« Alors laissons-le faire. Voyons comment il gérera la chose. »
« Très bien. »
Cassiopeia avait tenté de reparler à son père des dernières rumeurs et de la possibilité que le prince Rian soit affecté par une magie psychique malveillante, mais le duc Schauss fronça les sourcils en la regardant, ses yeux complexes.
« Ma fille, tu dois séparer les questions importantes de la politique aristocratique des rumeurs torrides et embellies. Il est clair que le prince Rian respecte le pouvoir du comte Rosewood. Le comte Rosewood est l'un des mages les plus puissants de sa — de votre — génération. »
Cassiopeia baissa la tête, mécontente.
Le duc Schauss céda un peu. « Cassiopeia, ne t'inquiète pas pour cela. Tu n'as qu'à te concentrer sur tes études. »
« Oui, Père... »
« Il y a le bal de la fin de l'automne qui approche. Voudrais-tu que je demande à ta mère de t'accompagner pour acheter quelque chose de neuf ? »
Cassiopeia essaya de se réjouir. « Oui, Père. »
Le duc Schauss tapota le bras de Cassiopeia. « Très bien. »
Malgré son brave visage, une fois seule à nouveau, Cassiopeia eut envie de tout casser.
Il y avait définitivement quelque chose qui n'allait pas, mais pourquoi son père ne le voyait-il pas ? Pourquoi ne la croyait-il pas ? Était-ce à elle de s'occuper d'Ayden d'une manière ou d'une autre ? Mais Ayden était violent et déraisonnable, agissait sans consulter personne, et ne respectait pas les normes sociales convenables.
Cassiopeia ne parvenait tout simplement pas à comprendre Ayden. Ayden était soit ignorant, soit carrément en train d'essayer de tout prendre en main et de se faire le personnage principal !
Une pensée glaciale lui traversa soudain l'esprit.
Et si Ayden avait assassiné Alyssa ? Et avait utilisé son sang d'une manière ou d'une autre pour truquer le test de lignée ?
Cassiopeia se sentit suffoquer. Elle regarda ses mains. Elle avait de la magie maintenant, pourtant elle était encore faible. Elle se sentait toujours piégée, personne ne l'écoutait du tout.
Les rumeurs circulaient mostly dans les hautes sphères de la société. Ceux du personnel des Rosewood qui les entendaient les écartaient aisément. Épris ? Puissance ? Pourquoi compliquer l'amitié ainsi ? Les jeunes garçons ont-ils besoin de telles raisons pour être amis de nos jours ?
De toute façon, le personnel des Rosewood n'avait pas le temps pour ce genre de choses : la collecte des impôts et le recensement étaient terminés et tout devait maintenant être traité.
À mesure que le temps se rafraîchissait, les préparatifs de l'hiver se poursuivaient avec une plus grande urgence, pas seulement au domaine des Rosewood, mais aussi chez les gens du peuple. Les hérauts engagés par le domaine des Rosewood avaient commencé à propager la nouvelle des plans et des initiatives actuelles du comte Rosewood, incitant beaucoup à entamer leurs propres préparatifs d'hiver. Les marchés étaient animés, et ces plans et initiatives devinrent le sujet de conversation principal dans le fief Rosewood.
Après une longue journée de réunions, Ren Xiyang put se détendre au lit. Il ouvre son miroir de communication, se connectant avec Rian.
Rian fit un bref salut avant de lancer directement : « Tu ne croiras jamais la dernière rumeur à ton sujet et au mien ! L'aristocratie semble soupçonner que je suis épris de ton pouvoir ! » Sa voix était un mélange d'amusement et d'indignation. « C'est complètement ridicule ! Mais vu la vitesse à laquelle cette rumeur s'est propagée, quel genre de personne croirait une telle rumeur, est-ce qu'ils sous-estiment ma force magique ?! »
« Je suis puissant », dit Ren Xiyang modestement.
« ... Si je ne te connaissais pas mieux, je croirais que tu es la source des rumeurs. »
« Tu es la personne la plus bavarde que je connais. Ce n'était pas toi ? »
« Si c'était moi, la rumeur serait que le comte Rosewood est épris de l'or du prince Rian. »
« D'accord, je saurai que c'est toi la prochaine fois. »
Rian souffla de son côté ; Ren Xiyang eut un léger sourire.
« Concernant les charmes chauffants, mes Parents impériaux ont donné leur approbation préliminaire », dit Rian.
Tous deux discutèrent des prochaines étapes, avant d'échanger un bref bilan de ce qu'ils avaient fait récemment.
« — Et le prochain rassemblement du Conseil impérial et le bal impérial de la fin de l'automne approchent. Je suppose que tu viendras à la Capitale et que tu assisteras aux deux cette fois-ci ? » demanda Rian.
« Me menaces-tu ? »
« Tu devrais être honoré que je passe du temps avec toi, comte Rosewood ! En dehors de ma Mère impériale et de mes précepteurs, il n'y a personne d'autre à qui je parle aussi fréquemment. »
Les lèvres de Ren Xiyang s'étirèrent avec une certaine malice, que Rian ne pouvait pas voir. « Bien que je ne lui parle pas par boule de cristal, j'ai échangé quelques lettres avec Florence. Je pensais qu'une fois que j'aurai un peu plus de temps, je devrais me rendre au fief Sage pour apprendre moi-même certaines de leurs techniques agricoles. »
« ... Sinon, tu peux venir à la Capitale et je te ferai visiter la bibliothèque du palais impérial, nous avons de nombreux livres de théorie magique qui pourraient t'intéresser. Pourquoi, je pourrais même faire appel à un spécialiste de la théorie magique pour te parler. »
Ren Xiyang rit légèrement. « Oh, merci de l'offre, Votre Altesse. »
« Si tu viens à la Capitale plus tôt avant les prochains événements, ou si tu restes plus longtemps, alors tu pourras bénéficier de ces offres encore plus tôt », le tenta Rian.
« J'y réfléchirai », dit Ren Xiyang. « Il se fait tard maintenant, nous avons tous les deux beaucoup de travail demain. »
Tous deux tombèrent dans un silence partagé, en hommage à leurs charges de travail.
« Bonne nuit, prince Rian. »
« Bonne nuit, comte Rosewood. »
Le tourbillon de travail fit passer les jours rapidement. Les feuilles d'automne dans le fief Rosewood étaient tombées de leurs branches, laissant les arbres nus. La zone de logement temporaire commençait à prendre forme.
En un clin d'œil, il était temps pour Ren Xiyang de se rendre à la Capitale une fois de plus.
Quelques jours avant le bal mondain de la fin de l'automne, Ren Xiyang et un grand groupe prirent la route. Outre Kel, Maria, Otto et les deux chevaliers « gardes », il y avait les intendants des Rosewood qui étaient descendus pour la période de collecte d'impôts, plus le très grand groupe de carrosses et de charrettes transportant les impôts impériaux, composés à la fois de céréales récoltées et de pièces de monnaie.
Le voyage vers la Capitale se déroula sans encombre, arrivant en fin d'après-midi. Ils se dirigèrent d'abord directement vers le palais impérial, pour déposer et loger leurs impôts, avant d'aller à la maison Rosewood de la Capitale pour le dîner.
Puis, après le dîner, Ren Xiyang retourna au palais impérial pour rencontrer Rian.
« Bienvenue, comte Rosewood. » Rian fit entrer Ren Xiyang dans ses appartements.
Il sourit significativement à Ren Xiyang, puis regarda avec insistance les tailleurs debout sur le côté avec de grandes boîtes de vêtements.
Ren Xiyang soupira intérieurement. « Je comprends. Je les porterai au bal, merci pour votre générosité, Votre Altesse. »
« J'ai aussi fait appeler mon professeur de danse, elle viendra demain pour t'enseigner », ajouta Rian avec un sourire angélique.
Ren Xiyang grimça. « Et si je suis occupé demain ? »
« Mais l'es-tu ? »
« ... » Ren Xiyang resta silencieux un instant. « Et avec qui danserais-je ? Florence ? Adrienne ? »
Les lèvres de Rian s'amincirent. « Tu danseras avec une variété de personnes pendant une courte durée. Tu ne peux pas tout régler en duel avec eux. »
« Dommage, je perdrais beaucoup d'or. Je suppose que je ne devrais plus faire de duel avec toi non plus. »
« Dans mon bureau, comte Rosewood », dit Rian, très retenu.
« Oui, Votre Altesse. »
L'instant d'après, après que Rian eut refermé la porte du bureau et lancé le sort de blocage sonore, il ouvre la bouche pour se plaindre : « Tu fais ça exprès, n'est-ce pas ? »
« Toi aussi, tu le fais exprès », répondit Ren Xiyang en haussant les épaules.
Rian plissa les yeux de manière intimidante, se penchant vers Ren Xiyang.
« — Attends d'être un peu plus grand pour que ça marche », conseilla utilement Ren Xiyang. « Ça aiderait aussi si tu'étais plus fort que moi. »
Rian souffla. « Nous ferons un autre duel pour régler ça. »
« Ne serait-ce pas plus amusant de survoler la Capitale sur des épées ? »
Les yeux de Rian s'illuminèrent. Il grimaça avec espièglerie. « Ce le serait. Mais il me faudra d'abord obtenir la permission de ma Mère impériale. »
« Vole d'abord, demande pardon après », dit Ren Xiyang.
« Tu deviens la mauvaise influence dont ma Mère impériale s'inquiète. »
« Mais d'abord... » Ren Xiyang s'éclaircit la gorge. « Sur le sujet de grandir... »
Rian fut ravi de constater que Ren Xiyang hésitait. « Ouu-i ? »
« Je crois avoir une méthode pour ma transition », dit Ren Xiyang. « J'ai besoin d'examiner ton corps. » Il fit de vagues gestes le long de son corps. « La façon la plus simple pour moi d'utiliser la manipulation directe de la magie de guérison est de copier la structure cible sur la structure source. »
Rian leva les sourcils en réalisant les implications. Il se gonfla. « Je vois. Tu veux avoir un corps aussi formidable que le mien ? À l'avenir, je serai grand et fort. »
« Félicitations », dit Ren Xiyang sur un ton neutre. « Si tu n'es pas d'accord, je demanderai à Alexius. En tant que protagoniste masculin de ce roman, j'imagine qu'il deviendra l'homme le plus beau. »
Rian : « ... »
Rian se tourna et s'affala dédaigneusement sur l'un des canapés. « Tu ne peux jamais me faire un compliment pur et sans arrière-pensée, hein ? »
« Si tu étais un vrai garçon de douze ans, je l'aurais peut-être fait », dit Ren Xiyang.
« Si j'étais un vrai garçon de douze ans, nous ne serions pas amis. »
« Vrai. »
Rian fit un geste le long de son corps. « Allez, examine. »
« — Attends d'être un peu plus grand pour que ça ait la moindre chance de marcher. »
Les lèvres de Rian tressaillirent. « Et à quoi penses-tu, comte Rosewood ? Essaies-tu d'alimenter les rumeurs ? » Il rit. « Il y a une version encore plus ridicule de cette rumeur, selon laquelle je suis épris de toi ! »
Ren Xiyang s'assit sur le bord du canapé près de Rian, regardant le prince allongé. « Je suis trop occupé pour les rumeurs. Bref, ne parle pas et laisse-moi me concentrer. »
Ren Xiyang ne s'attendait pas à faire cela maintenant, mais puisque Rian se présentait, il sauta sur l'occasion.
Il posa ses mains au-dessus du corps de Rian, en commençant par les jambes. Il tira la magie de sa poitrine, la transformant en une magie de guérison exploratoire, et commença à examiner. À plusieurs reprises, il compara avec son propre corps actuel.
« Puis-je ? » demanda Ren Xiyang alors que ses mains commençaient à se diriger vers l'aine de Rian.
Les lèvres de Rian se pincèrent. « Vas-y. »
« Merci. »
La pièce était silencieuse, hormis le bruit de leur respiration et le froissement des vêtements.
Rian observait Ren Xiyang travailler. Les lèvres de Ren Xiyang étaient légèrement entrouvertes, ses sourcils légèrement froncés.
Inévitablement, l'esprit de Rian divagua. La production des lampes chauffantes était déjà en cours et Rian devait contacter les vendeurs et distributeurs ensuite. La communication avec le vicomte Obsidian se passait bien. Il y avait autre chose concernant l'auteur des lettres anonymes qu'il devait dire à Ren Xiyang. Alexius avait été agaçant últimement.
Présentement, Ren Xiyang se déplaça plus haut sur le canapé tandis que ses mains remontaient le long du torse de Rian, jusqu'à sa tête. Leurs regards se croisèrent, yeux rouges contre yeux bleus. Les yeux de Ren Xiyang se détournèrent les premiers tandis qu'il se concentrait sur la magie.
Finalement, Ren Xiyang recula.
« Comment ça s'est passé ? » demanda Rian, se redressant.
« Intéressant », dit Ren Xiyang. « Complexe. Laisse-moi y réfléchir plus tard, et nous aurons une session plus longue avant que je ne quitte à nouveau la Capitale. La prochaine fois, tu pourras apporter un livre à lire. »
« Et il n'y a rien que je puisse faire pour t'aider ? »
« Je ne pense pas que tu puisses. N'es-tu pas déjà en train de gérer de nombreuses affaires ? »
Rian fixa l'autre un instant. « Sais-tu que j'ai entendu dire qu'un autre noble sait cuisiner, comme toi. »
« C'est si bizarre ? » fit Ren Xiyang sur un ton neutre. « Tu vas devenir ami avec cet autre noble à la place maintenant ? »
Rian sourit légèrement. « Cassiopeia Schauss aime faire des pâtisseries et d'autres friandises. »
Les yeux de Ren Xiyang se rétrécirent. « Tu sous-entends qu'elle ne le faisait pas dans ta première vie ? »
« Au fait, mes gens ont retracé la source de ces lettres anonymes. Cela a pris du temps, mais je voulais confirmer l'information d'abord. »
« Hm ? »
Le regard de Rian s'assombrit. « L'expéditrice semble être Lady Cassiopeia Schauss. »
^_^
- L'auteur sourit significativement
Aussi, désolé d'avoir induit les gens en erreur dans les commentaires sur l'identité du véritable auteur des lettres anonymes |･ω･｀) C'était bien Cassiopeia !!!