Le voyage de Rian à travers le royaume avait été très fructueux. Sa suite augmentait lentement mais sûrement avec ses gens.
Cependant, toutes les personnes que Rian avait « obtenues » ne faisaient pas partie de sa suite dans sa première vie. Certaines étaient de bonnes gens qu'Alexius ou d'autres avaient engagés. D'autres étaient de nouvelles personnes que Rian avait découvertes avec du potentiel, comme de jeunes roturiers enfants doués pour la magie. (La loyauté se construisait le mieux tôt.)
Rian ne se sentait pas coupable de prendre « les gens d'Alexius. » Puisque Rian allait survivre cette fois-ci, Alexius ne deviendrait pas roi et n'aurait pas besoin de ces gens. Rian en avait davantage besoin. Alexius pouvait juste continuer à mener une vie paisible — Rian le soutiendrait.
La première partie du voyage de Rian touchait presque à sa fin. Il anticipait la prochaine destination : le fief Rosewood.
Rian arriva au fief Rosewood juste au moment où commençait le festival des récoltes du fief.
Ren Xiyang l'attendait devant le manoir des Rosewood. Ses lèvres s'étirèrent. « Affamé, Votre Altesse ? »
« Extrêmement, après mon long voyage », acquiesça immédiatement Rian. Il congédia la plupart de ses gens, à l'exception des gardes royaux, et suivit Ren Xiyang jusqu'à la pièce du rez-de-chaussée avec la cuisine de fortune.
Une fois seuls dans la pièce, Rian lança un sort d'intimité. Puis il devint très sérieux.
« Comte Rosewood. J'ai reçu vos roses et vos friandises. »
« Ah, bien. »
Rian leva un sourcil. « Et pourquoi les avez-vous envoyées à Alexius et aux autres aussi ? »
« Parce que le baron Carmine a annulé le commerce, alors il me restait des roses coupées. Je ne savais pas quoi en faire, on ne peut pas toutes les transformer en savon. Il y en a encore en chambre froide si vous en voulez d'autres. »
« …Vous n'aviez pas besoin d'être si honnête. Il faut aussi qu'on travaille sur votre ton, comte Rosewood. J'espère que vous savez qui vous a donné le plus de choses. »
Ren Xiyang fit semblant de réfléchir. « Eh bien, ce sera bientôt le domaine des Cordovan. Je leur envoie des roses ? » Il ricana, se décalant tandis que Rian tentait de l'attraper. « Doucement, Votre Altesse, restez civilisé ou je ne vous nourrirai peut-être pas ce soir. »
« Vous n'oseriez pas, comte Xiyang. » Rian inspecta la zone de la cuisine de fortune. « Alors, quels délices célestes allez-vous cuisiner ce soir, rien que pour moi ? »
« Vous serez le premier à goûter les plats ce soir », dit Ren Xiyang.
Les commissures des lèvres de Rian s'incurvèrent. Héhé, bien !
« En prévision de demain, voyez-vous ceci ? » Ren Xiyang désigna une grosse boule d'argile de la taille de son torse posée sur la zone du « four » de la cuisine de fortune.
Rian plissa les yeux. « Oui. C'est chaud. »
« C'est exact, ça cuit en ce moment. Ça s'appelle "le poulet du mendiant", et il faut le cuire à feu doux pendant de nombreuses heures. » Ren Xiyang maintenait la chaleur magiquement depuis l'après-midi.
« Le poulet du mendiant. » Rian fit involontairement une grimace.
« L'histoire raconte que ce plat a été créé pour la première fois par un mendiant qui avait volé un poulet, potentiellement à un empereur. Faites semblant que j'ai volé ce poulet chez vous. »
« Vous en êtes réduit au vol maintenant ? »
« Uniquement chez vous. Mais avant cela… »
Les accompagnements pour le poulet du mendiant étaient des légumes. Mais en plus, Ren Xiyang prépara quelque chose qui n'était pas un accompagnement traditionnel : des chips de pommes de terre.
Il prépara des chips épaisses et des chips fines, certaines déjà pré-bouillies ou pré-frites. Devant Rian, il leur donna une friture finale et les disposa toutes sur un ensemble d'assiettes. C'était accompagné d'un trio de sauces : sauce tomate, moutarde et mayo épicée.
Rian saliva devant l'odeur riche. Il en goûta une, et — !!!! C'était si bon ! Il en testa un autre type. Celui-ci était encore meilleur !
Ren Xiyang mangea aussi quelques chips frites. « Bon ? »
« Frire dans autant d'huile, vous êtes vraiment décadent », dit Rian juste avant et juste après d'en manger d'autres.
« Rien que le mieux pour le futur prince héritier. »
« Je dis, vous devenez meilleur pour la flatterie. »
« Oh, je plaisantais. »
« Vous n'êtes pas meilleur pour plaisanter. » Rian mangea une autre chip frite. « Mais je vous pardonne pour l'instant. »
Les lèvres de Ren Xiyang s'étirèrent. « Hm-hm. Maintenant n'en mangez pas trop pour l'instant, laissez-moi préparer le plat principal… »
Une fois qu'ils eurent fini le plat principal, ils montèrent dans les appartements de Ren Xiyang pendant que le personnel Rosewood nettoyait.
Rian s'assit sur son canapé habituel pendant que Ren Xiyang sortait le dessert — un gâteau de lune au jaune d'œuf salé, coupé en petites tranches triangulaires — et des tasses de thé.
Rian fredonna de satisfaction en goûtant le gâteau de lune. Il sirota son thé. « Maintenant, je suppose qu'on devrait parler des nouvelles améliorations agricoles pendant que je suis là, mais comme vous savez déjà tout ce que je pourrais vous dire, que ferons-nous jamais pendant les prochains jours ? »
« J'ai obtenu les vêtements. Avez-vous appris les sorts ? »
« En effet. » Rian se frotta le menton. « Ce serait assez amusant si on arrivait à échapper à la surveillance de mes gardes royaux. »
« Ça dépend de s'ils surveilleront ma fenêtre demain ou pas », répondit Ren Xiyang.
Rian pouffa. « On verra. »
« Mais il y a quelque chose dont je veux vous parler », dit Ren Xiyang.
« Oh ? »
« Je veux fabriquer un talisman chauffant qui peut reconstituer son énergie à partir du soleil. Est-ce possible ? »
« Les stockages d'énergie magiques habituels sont des cristaux », dit Rian. « Cela dit, il existe des réseaux de collecte d'énergie. Si vous le combinez avec un sort de chauffage… »
Ren Xiyang sortit du papier blanc et un stylo et commença à esquisser ce qu'il avait en tête. « Le talisman chauffant doit être réglable et activable par des non-mages. Le jour, une sorte de réseau énergétique recueillerait l'énergie de la lumière du soleil, qui serait ensuite libérée pendant la nuit. Mais je ne sais pas comment cela s'écrit sous forme de talisman. »
Rian prit un stylo pour lui. « Ce sont les sorts de talisman que vous pourriez utiliser, mais il faudra trouver comment les chaîner ensemble… »
Ren Xiyang se déplaça du côté de Rian pour mieux lire ce que Rian écrivait. « Comment les chaînez-vous ensemble ? On ne peut pas juste tracer une ligne pour les relier. »
Rian ricana. « Heureusement que je suis là. C'est plus sophistiqué que ça… »
Une tête claire et une tête foncée se penchèrent près l'une de l'autre tandis que le nombre de feuilles utilisées augmentait et que la quantité de thé dans les tasses diminuait. Des talismans prototypes compliqués étaient éparpillés sur toute la table.
Finalement, Rian posa son stylo. « Vous n'avez pas une heure de coucher, Xiyang ? »
« Avec vous ici, comment pourrais-je aller me coucher tôt ? » Ren Xiyang bougea pour ramasser les feuilles, mais Rian posa sa main dessus le premier.
« Plus de travail autorisé. »
Ren Xiyang fit une grimace.
« Ne doutez pas de moi. On continuera plus tard, ce sera fini avant l'hiver. »
Ren Xiyang exhala, réalisant qu'il avait fait une grimace. La pression de la préparation de l'hiver l'avait clairement atteint. « Bon. »
Rian se leva. Il dit lentement : « Ren Xiyang, vous devriez réaliser que vous ne pouvez pas aider tout le monde. »
« Prenez soin de vous avant de prendre soin des autres, je sais », répondit Ren Xiyang, pensant à toutes ces vidéos de sécurité en avion d'avant l'apocalypse.
« Parlé comme un bon noble. Maintenant, n'avons-nous pas des choses importantes à faire demain ? »
« Vous avez raison. »
Rian releva le menton. « Bien sûr que j'ai raison. Alors dormez bien, et soyez fringant demain matin pour moi, comte Rosewood. »
Ren Xiyang lui rendit un sourire ironique. « Oui, Votre Altesse. Votre souhait est mon ordre. »
« Si seulement tous mes souhaits étaient votre ordre… »
« N'abusez pas, Rian. »
Après une dernière chamaillerie (ou deux), les deux se séparèrent enfin pour dormir.
Le lendemain, Rian et Ren Xiyang prirent le petit-déjeuner ensemble puis montèrent tous les deux dans la suite de Ren Xiyang.
« Ne nous dérangez pas, nous avons beaucoup de choses à discuter », dit Rian solennellement à ses gardes royaux, juste avant de fermer la porte. Il lança d'abord le sort de blocage du son.
Ensuite, tous les deux enfilèrent des vêtements usés et mal ajustés avec de la boue séchée que Ren Xiyang s'était procurés, et Rian lança quelques sorts pour changer temporairement leurs couleurs de cheveux et d'yeux en un brun terne. Ils glissèrent aussi de vieilles pièces de cuivre abîmées dans leurs diverses poches.
« Tu peux être Boue, mon petit frère », dit Rian, levant la main pour montrer que la taille de Ren Xiyang était plus basse que la sienne.
« Oh, ne devrais-tu pas t'appeler Chance, un garçon que je protège de la dureté de la rue ? » contre-attaqua Ren Xiyang. « Regarde ta peau douce et claire. Si protégé et faible. »
« C'est toi qui es faible. »
« Non, c'est toi qui es faible. »
Finalement, Rian arrêta le faux nom « William » et Ren Xiyang prit le faux nom « John ».
Ren Xiyang alla ouvrir la fenêtre. Il jeta un coup d'œil en bas.
Il y avait des gardes royaux devant la porte de la pièce, et des gardes royaux devant le manoir, doublant le nombre de gardes patrouillant aux alentours. Il y avait presque toujours quelqu'un qui surveillait la zone.
« Son Altesse connaît-il un sort d'invisibilité ou de déviation ? » demanda Ren Xiyang.
« Je le connais. C'était pratique quand j'étais à l'Académie impériale de magie. » En tant que prince héritier, Rian avait été très sollicité à l'Académie. Parfois, il avait besoin d'un moyen de s'éclipser rapidement. Il attrapa l'épée en bois de Ren Xiyang appuyée contre le mur latéral et marcha dessus. « Approchez-vous. »
Ren Xiyang se tint derrière lui sur l'épée. « Je monte ? »
« Je peux le faire. » Rian fit léviter l'épée — et donc tous les deux — un instant plus tard. Il murmura alors un sort sous son souffle. C'était en partie de l'invisibilité, en partie de la déviation. Les deux fonctionnaient ensemble pour faire glisser les regards par-dessus eux, bien que cela ne résisterait pas à un examen minutieux si ces gardes les fixaient intensément.
À une brèche dans la patrouille, tous les deux s'envolèrent par la fenêtre et montèrent dans les airs.
Rian scruta le sol sous eux, mais il n'y eut pas de mouvements soudains. Il se redressa, fier. « On a l'air d'avoir réussi à s'échapper. »
« Dois-je vous féliciter, William ? »
Rian roula des yeux. « Ne tombez pas. »
Sur cela, tous deux se dirigèrent vers la ville de Redmond.
Rian et Ren Xiyang atterrirent en périphérie de Redmond. Après avoir caché l'épée en bois, ils continuèrent à pied le reste du chemin.
Le festival des récoltes de Redmond se déroulait techniquement dans toute la ville, mais les festivités et activités principales étaient concentrées sur les marchés populaires. Ren Xiyang guida le chemin.
Rian était excité par cette sortie. Il n'avait jamais fait ce genre de chose auparavant. Il était toujours un prince, toute la journée, tous les jours. Mais maintenant, personne ne leur accordait un second regard. C'était un peu inconfortable, en fait. Mais il était aussi curieux de cette nouvelle expérience et perspective.
Cela semblait aussi très coquin, ce qui était parfait.
Les deux « garçons » déambulèrent dans les rues. Autour d'eux, de nombreuses personnes de toutes formes et tailles s'assirent, marchèrent, coururent, parlèrent et ragotaient.
« — Hé, qui êtes-vous deux ! On ne vous a jamais vus par ici ! » une jeune voix appela, suivie de quelques cris tapageurs.
C'était un groupe de gamins des rues, orphelins ou effectivement orphelins, qui couraient ensemble. Ils venaient à chaque déjeuner de charité à Redmond.
(Les déjeuners de charité devraient augmenter en fréquence, et le logement pour des gamins comme eux devait aussi être réglé avant que le froid ne s'installe…)
Ren Xiyang pressa les lèvres, ne voulant pas parler.
Rian, cependant, offrit un sourire facile et s'approcha d'eux, forçant Ren Xiyang à le suivre.
« Bonjour. Nous sommes en visite. »
Le groupe de gamins leur lança un regard suspicieux. « Vous parlez comme un gamin de riche », en accusa un.
« J'ai été viré de chez moi, non ? » dit Rian, faisant l'innocent. « Tous mes vêtements ont été volés aussi… »
Les gamins firent des bruits de pitié en partie feints.
« J'ai faim, vous savez où acheter à manger ? » demanda Rian.
« …Vous avez de l'argent ? »
« J'en ai. »
Les yeux des gamins changèrent.
Ren Xiyang eut envie de se frapper le front. Il attrapa le poignet de Rian. « On y va, maintenant. » Et il entraîna Rian.
Les gamins les poursuivirent.
Rian rit en courant. Pour penser, un comte et un prince réduits à courir comme ça !
Ren Xiyang plongea dans ses poches et lança quelques pièces de cuivre aux gamins. Ils s'arrêtèrent vite pour ramasser les pièces, pendant que Ren Xiyang et Rian s'enfuyaient.
En entrant dans une zone plus fréquentée, Ren Xiyang arrêta de courir et relâcha enfin le poignet de Rian.
« Je vous donnerais un coup sur la tête si ça ne détruisait pas encore plus vos neurones », grogna Ren Xiyang.
Rian éclata de rire à nouveau. « Qu'est-ce qu'il y a ? C'est pas comme s'ils peuvent nous battre. »
Ren Xiyang ne put se résoudre à dire que cela risquait de révéler leurs identités. « Regardez. Le marché principal. »
Rian finit par arrêter de rire et regarda autour.
Le plus grand marché de Redmond était minuscule en comparaison des marchés de la Capitale. Cependant, là, tous les deux étaient des gamins, debout au milieu de toute l'agitation au lieu de regarder d'en haut. À cause de cela, tout paraissait plus grand.
Il y avait des décorations colorées, de la musique forte et des cris forts. Les dizaines d'étals vendant de la nourriture, de l'artisanat et des objets de toutes sortes étaient tous bondés. Dans une zone partiellement dégagée, un groupe de personnes faisait des numéros d'acrobatie, et au bord du marché, une autre personne racontait une histoire avec des marionnettes.
C'était l'opposé total de ce que Rian avait fait à cette époque dans sa première vie.
Dans sa première vie, il avait étudié tranquillement, il avait fréquenté les gens que ses parents impériaux avaient prévus pour lui. Il n'avait pas encore été pleinement conscient des complexités et réalités du royaume et de ses citoyens.
Alors que Ren Xiyang le poussait à entrer dans la grande foule de roturiers, Rian avança volontiers.
Cette seconde vie pouvait être plus puante que sa première, mais il l'aimait bien mieux.
Question : Pourquoi les gardes royaux n'ont-ils rien trouvé d'anormal quand le prince Rian et le comte Rosewood ont semblé passer pas mal de temps dans la suite du comte Rosewood ?
Réponse : Parce que tout le monde sait que tous les deux aiment passer beaucoup de temps ensemble ! Et le comte Rosewood comme le prince Rian sont connus pour travailler de longues heures par moments et ne pas s'arrêter malgré la faim !
_stairswell a dessiné Ren Xiyang !!!! C'est si mignon et machiavélique !