Le comte Rosewood voulait abolir la peine de mort !
Tous les crimes qui étaient jusqu'ici punis de mort le seraient désormais par du « service communautaire » de longue durée (travaux forcés) avec possibilité de libération conditionnelle.
La Loi d'abolition de la peine de mort ne s'appliquerait qu'au fief Rosewood, mais elle aurait des répercussions sur l'ensemble du royaume !
Lorsque la vice-première ministre, la marquise Cloud, eut terminé la lecture des points principaux du projet de loi, plusieurs conseillers impériaux se levèrent d'un bond.
« Voulez-vous augmenter les meurtres et la violence dans le royaume, comte Rosewood ? »
« La peine de mort est la meilleure méthode pour dissuader les roturiers de commettre des crimes ! »
« Vous faites de votre fief un refuge pour les meurtriers et les bandes, et ils iront commettre leurs crimes dans mon fief avant de revenir se planquer chez vous ! »
« Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense, comte Rosewood ?! »
Le regard de Ren Xiyah balaya légèrement les dissidents et il ne daigna pas répondre à ces gens qui ne voulaient entendre que leur propre avis.
Tout le monde n'était pas surpris par le projet de loi, toutefois.
Maître Gregory, désormais sous-gestionnaire parmi le personnel du Conseil, connaissait déjà les plans barbares du comte Rosewood.
Et de nombreux autres conseillers savaient également que le comte Rosewood prévoyait d'abolir la peine de mort — le comte n'avait pas été discret à ce sujet, puisqu'il avait interrogé plusieurs roturiers du fief Rosewood sur la question.
La vice-première ministre, la marquise Cloud, fronça les sourcils. « Asseyez-vous et levez la main avant de parler ! » dit-elle en frappant son marteau sur le bloc. « Si vous ne pouvez pas être civilisés, rendez vos robes de conseiller ! »
Les conseillers tancés rougirent et se rassirent.
Le premier ministre, le duc Mauveine, promena son regard dans la salle. « Premièrement, laissez-moi clarifier que cette loi ne s'appliquera que dans le fief Rosewood. Comte Rosewood, levez-vous et exposez vos raisons au Conseil. Ensuite, nous aurons quelques questions avant de lire le reste du projet de loi. »
Ren Xiyang se leva et joignit les mains dans le dos. Sa voix était froide et stable. « Il y a trois raisons principales pour lesquelles je prévois d'abolir la peine de mort dans mon fief. Premièrement, la fréquence des exécutions banalise la mort. Ce n'est pas un dissuasif efficace, étant donné que les crimes violents continuent de se produire. Deuxièmement, il y a trop de risques que des innocents soient exécutés. La torture n'est pas une méthode fiable pour obtenir la vérité. Et troisièmement, la mort n'est qu'un châtiment momentané pour l'exécuté. Après cela, ce que vous croyez qu'il advient dépend de vos croyances religieuses, mais la seule certitude est la vie que nous vivons actuellement. Ceux qui ont commis des actes criminels doivent rester en vie pour que nous puissions les discipliner. »
À la dernière phrase du comte Rosewood, plus d'un conseiller ressentit soudain un frisson. Le ton glacial, allié aux cheveux noirs, aux vêtements noirs et aux yeux rouges meurtriers, laissait entendre — Je veux garder les criminels en vie pour qu'ils souffrent sans relâche de leurs crimes et connaissent véritablement la sensation de la douleur atroce.
Le comte Rosewood semblait excessivement magnanime, mais ces conseillers se souvinrent alors de la façon dont il avait traité les assassins : en les forçant à s'asphyxier dans une cage de feu ardente.
« — Cette législation s'accompagnera d'initiatives ciblant les causes majeures sous-jacentes de la criminalité, afin de prévenir les crimes avant qu'ils ne surviennent. Notez que les critiques constructives sur la nouvelle loi devront être envoyées par écrit. Les critiques non constructives seront ignorées. » Sur ces mots, Ren Xiyang se rassoit.
Le premier ministre, le duc Mauveine, mit un moment à reprendre contenance. « Merci, comte Rosewood. À présent, avons-nous des questions préliminaires ? »
Cette fois, les conseillers levèrent la main docilement. La vice-première ministre, la marquise Cloud, les désigna un par un pour poser leur question.
Et Ren Xiyang donna des réponses courtes aux trolls et des réponses plus réfléchies aux questions plus réfléchies.
Finalement, la discussion du projet de loi occupa la totalité du reste de la séance. Et après la séance, ce nouveau texte de loi se propulsa au rang de dernier potin brûlant parmi l'aristocratie.
Le comte Rosewood était trop doué pour se mettre en vedette.
Pendant que le débat se poursuivait hors du Parlement et que des douzaines de lettres au sujet de la législation arrivaient à la porte des Rosewood, Ren Xiyang continua sa liste de tâches à la Capitale.
Le lendemain matin, Ren Xiyang rencontra Adrienne, avec Rian et le vicomte Obsidian. Adrienne avait continué à s'entraîner le mois dernier et pouvait maintenant se tenir en équilibre sur une planche de bois flottante que le vicomte Obsidian avait fait fabriquer pour elle.
Le vicomte Obsidian n'avait aucune intention de laisser Adrienne se tenir sur une épée volante tranchante.
Ren Xiyang montra à Adrienne quelques techniques pour manœuvrer dans les airs, pendant que Rian et le vicomte Obsidian discutaient et observaient.
Puis, cet après-midi-là, eut lieu la dernière rencontre prévue de Ren Xiyang : avec le nouveau baron Cordovan.
(La discussion avec le prince Rian ne comptait pas.)
Ren Xiyang, Kel, Maître Otto Silvercharm et le solliciteur Carmine prirent le carrosse des Rosewood jusqu'à la maison des Cordovan, toute proche, dans la ville intérieure. Les deux chevaliers, Sir Allen Copper et Sir Tielo Russet, les accompagnaient à cheval.
Baltasar Cordovan, désormais le nouveau jeune baron Cordovan, les attendait devant la maison. C'était un jeune homme de dix-neuf ans aux cheveux brun-rouge foncé. Il portait un uniforme militaire raide blanc et rouge arborant l'écusson épée-et-flamme des Cordovan, et il montrait un mécontentement évident à l'arrivée du comte Rosewood.
« Comte Rosewood, bienvenue dans ma demeure », dit-il froidement.
Ren Xiyang s'inclina légèrement. « Merci, baron Cordovan. »
Un majordome des Cordovan s'avança et baissa la tête. « Mes Seigneurs, veuillez me suivre. »
Le majordome les mena à une salle de réunion au deuxième étage. Il y avait une grande table en bois avec des chaises de chaque côté des longs côtés. L'écusson épée-et-flamme des Cordovan était affiché en évidence sur une tenture murale suspendue.
D'autres personnes attendaient déjà là : les deux cadets des Cordovan, Susana Cordovan et Felipe Cordovan, ainsi que certains de leurs domestiques et gardes.
Baltasar Cordovan prit place entre ses frère et sœur, tandis que Ren Xiyang s'assit face à lui à la table avec son groupe.
« Sur l'ordre du Roi, nous devons vous verser cinquante mille pièces d'or en dix ans », dit Baltasar à contrecœur.
Ren Xiyang inclina la tête.
« Vous devez savoir que nous n'avons pas ce genre d'argent », ricana Baltasar. « Autant le dire clairement. Vous voulez prendre le contrôle de notre fief, n'est-ce pas ? »
« J'ai déjà fort à faire à gérer le fief Rosewood », répondit calmement Ren Xiyang. « Je ne veux pas plus de travail. Si vous souhaitez de l'aide pour mettre en place des choses similaires dans le fief Cordovan, alors nous pouvons en discuter. »
Baltasar renifla. « Voyons, comte Rosewood, ne plaisantez pas. »
« Baron Cordovan, je peux comprendre votre réticence à payer », dit Ren Xiyang. Il marqua une pause, les paupières s'abaissant légèrement. « Dites, si j'assassinais vos parents et tous vos frères et sœurs, comment me puniriez-vous ? » Il regarda l'enfant du milieu, Susana Cordovan. « Je vous laisserais, vous, l'enfant du milieu, en vie. Cela correspondrait à ce qui est arrivé à ma famille. Dans un tel scénario, combien me feriez-vous payer en compensation ? »
Baltasar se hérissa, plaçant un bras protecteur devant sa cadette. « Affirmer vos intentions devant témoins ? »
« Lorsque Sa Majesté m'a demandé quelle peine infliger à vos parents, j'ai réclamé du service communautaire et une compensation. Mais nous avons des visions du monde différentes, baron Cordovan. Si quelqu'un assassinait votre famille, que voudriez-vous comme châtiment ? »
Baltasar serra les dents. Il savait ce qu'il aurait voulu — l'exécution et le transfert de tout le fief de l'offenseur à sa famille Cordovan. Mais s'il disait cela, le comte Rosewood pourrait bien demander au roi Edric de changer le jugement pour appliquer cette peine à la place ! Mais si Baltasar répondait dans le genre : je voudrais que vous me donniez une compensation de 5000 pièces d'or, alors le comte Rosewood pourrait bien assassiner sa famille et s'en tirer aisément avec cette peine dérisoire.
« Vos parents ont assassiné ma famille », dit Ren Xiyang. « C'était froid et calculé. Ils avaient pleinement l'intention de tuer tout le monde. Ils ont simplement eu la malchance que je survive. Au lieu d'être en colère contre moi, vous devriez être en colère contre vos parents d'avoir détruit vos réputations et compromis vos avenirs. »
« Ne dites pas ça ! » s'emporta Felipe Cordovan. « Vous ne connaissez pas nos parents ! »
« Et peut-être ne connaissez-vous pas tout de vos parents non plus. » Ren Xiyang changea abruptement de sujet : « Parlons en privé. »
Baltasar se raidit. Le regard du comte Rosewood était calme et non conflictuel, mais sa présence et son épaisse aura magique rappelaient à Baltasar qu'il était l'un des mages de feu les plus puissants qu'il connaissait. Mais le comte Rosewood ne l'assassinerait pas dès que tout le monde serait parti, si ?
« … Très bien. Tous les autres, sortez temporairement. »
« Mon Seigneur — » protesta l'un des gardes des Cordovan.
« J'ai dit sortez. »
« Oui, mon Seigneur. »
« Je ne pars pas », dit Susana Cordovan.
« Moi non plus », enchaîna Felipe Cordovan.
« C'est très bien », acquiesça Ren Xiyang.
La dernière personne sortit et referma la porte derrière elle.
Ren Xiyang lança alors le dernier sort de blocage sonore que Rian aimait utiliser. « Vous êtes libres de dire aux autres ce que je vais dire », dit-il.
Baltasar se contenta de le dévisager.
« Avez-vous déjà entendu parler des démons du cœur ? »
Baltasar fut surpris. « Vous voulez dire une sorte de magie noire ?! »
« Non, au sens proverbial. Ce genre de colère et d'émotions qui pourrissent dans votre cœur et affectent négativement votre vie. Mieux vaut résoudre ces problèmes. Pourquoi ne pas faire un duel ? »
Baltasar ricana. « Je ne suis pas stupide ! » Aussi détestable qu'il fût de l'admettre, le comte Rosewood était bien plus fort que lui ! Il n'allait pas servir de Baron Carmine / Anthony Fulvous !
« Et le combat au corps à corps ? Vous êtes physiquement plus grand et plus fort que moi. »
Baltasar : « … » Il grinça des dents. Ça ressemblait à un piège. « Non, je refuse ! »
« Ou on pourrait faire un autre sport à la place ? »
« Non. »
Ren Xiyang soupira intérieurement. Amadouer des enfants, c'était dur. « Écoutez, mon conseil, c'est de ne pas faire le chair à canon. »
Baltasar fronça les sourcils. « Pardon ? »
« Ne vous comportez pas comme des outils dans les mains des autres. »
« Qu'insinuez-vous ? »
« Je ne veux pas être votre ennemi. » Ren Xiyang avait mieux à faire.
Les trois enfants Cordovan regardèrent tous le comte Rosewood avec une incrédulité évidente.
« Ma rancune vise uniquement les gens qui ont assassiné ma famille. Au moins, vos parents sont en vie. Vous pouvez encore les voir et leur parler. Je n'aurai jamais ça avec ma famille. Au moins, vous êtes trois pour travailler ensemble. Je dois gérer le fief Rosewood tout seul. »
Baltasar serra les dents. Il n'aimait pas que le comte Rosewood ait raison.
« Si vous cherchez quelqu'un à blâmer, ne blâmez pas la victime. »
Le solliciteur Carmine avait laissé les documents sur la table. Ren Xiyang les poussa vers eux à présent.
Susana jeta un coup d'œil à son grand frère et prit les documents la première.
« Cinquante mille pièces d'or sur dix ans. Ce document est mon contrat avec vous stipulant que 10 % de cette compensation seront dépensés directement dans le fief Cordovan pour aider votre peuple », dit Ren Xiyang.
« Quoi, pour ces déjeuners de charité que vous aimez distribuer ? » Baltasar prit les papiers des mains de sa sœur.
« En tant que tel, vous avez le choix de m'envoyer les paiements complets selon une certaine régularité, et j'organiserai pour que ces 10 % soient dépensés. Ou bien, vous pouvez organiser vous-mêmes la dépense de ces 10 %, et j'aurai certains de mes gens pour superviser que l'argent a été dépensé à bon escient. La régularité des paiements est aussi votre choix. »
Baltasar parcourut les papiers. « Faites-en 20 % ! »
« D'accord. Prenez le temps de les examiner, faites une nouvelle version, et renvoyez-la-moi pour signature. Sinon, si vous ne voulez pas payer le montant total… l'un ou plusieurs d'entre vous pourraient travailler pour moi. »
Baltasar remit les contrats sur la table. « Nous allons les examiner. »
« Alors, puis-je partir en premier et attendre votre réponse ? »
« Oui. »
Ren Xiyang se leva. « Alors, merci pour votre temps, baron Cordovan. Y a-t-il autre chose que vous vouliez dire ? »
Baltasar avait beaucoup de choses à dire, mais il les ravala. « Non, comte Rosewood. Merci pour votre temps. »
Ren Xiyang acquiesça. « Alors je pars en premier. »
Il quitta la maison des Cordovan avec son équipe.
Après le départ du comte Rosewood, Baltasar transmit les contrats à ses solliciteurs et entraîna ses deux frère et sœur dans un salon privé.
Felipe poussa un cri de frustration en frappant enfantinement l'un des coussins du canapé. « Pourquoi Père et Mère ont-ils fait ça ? Pourquoi étaient-ils si stupides ?! »
« Je ne comprends pas, pourquoi voulaient-ils tuer tante Marie ? » ajouta Susana. « Je n'aimais peut-être pas Silas, mais ça ne veut pas dire que je voudrais le tuer ! »
Le cri de frustration de Felipe se mua en véritable pleur. « Maman et Papa me manquent. Je déteste que plus personne ne veuille jouer avec nous… »
Susana consola son cadet, les lèvres également tournées vers le bas.
Baltasar se frotta le front, sentant un mal de tête arriver.
Si le comte Rosewood avait assassiné ses parents et ses frères et sœurs, il aurait voulu la peine la plus sévère possible ! Sauf que la situation actuelle, c'est que ses parents ont assassiné les parents et les frères et sœurs du comte Rosewood.
Baltasar poussa un profond soupir et sentit le lourd manteau de la responsabilité sur ses épaules et l'angoisse lui serrer la gorge. Il devait prendre les décisions maintenant.
Ren Xiyang aurait pu absoudre Baltasar Cordovan de devoir rembourser cet argent, ou il aurait pu détourner 100 % vers le fief Cordovan.
Mais premièrement, il devait quelque chose à Alyssa Rosewood, dont il avait désormais pris le corps, et il devait aux souvenirs des Rosewood tués et des autres domestiques tués.
Deuxièmement, c'était une déclaration d'intention envers les autres nobles. Il voulait abolir la peine de mort, mais les crimes devaient tout de même être payés par la justice.
Et troisièmement, il était encore humain. Les projets Rosewood avaient besoin d'argent, et il ne pouvait pas refuser une telle source de revenus.
Quant aux 20 % de la compensation pour le fief Cordovan ? Le bien-être des fiefs voisins s'influençait mutuellement, et le fief Cordovan était adjacent au fief Rosewood. Des améliorations dans le fief Cordovan profiteraient à Ren Xiyang.
Les Cordovan et leurs solliciteurs et intendants découvriraient bientôt que le solliciteur Carmine avait rédigé le contrat avec beaucoup de soin : de multiples clauses empêchaient ces 20 % d'aller dans les poches des Cordovan au lieu des roturiers du fief Cordovan. En fait, ce serait plus facile et moins cher pour eux de verser la totalité à la succession Rosewood et de laisser le comte Rosewood prendre en charge la gestion de ces 20 %.
Ren Xiyang espérait qu'ils reprendraient cette gestion eux-mêmes pour lui épargner du travail.
Rian : Pourquoi je suis à peine mentionné dans ce chapitre ??? !! Pourquoi je ne compte pas ?
Ren Xiyang : *hausse les épaules*
Titre alternatif pour ce chapitre : Ren Xiyang échoue à la parentalité en gérant des enfants
(Ce chapitre était plus facile à retoucher ~)