Les champs de blé du fief Rosewood étaient devenus entièrement dorés. Lorsque le vent soufflait, le blé ondulait, créant des vagues sur une mer d'or.
Tandis que les individus fortunés profitaient de la première semaine à 30 % de réduction dans les hôtels de luxe, la moisson battait son plein sur le domaine Rosewood. Des ouvriers énergiques, vétérans comme nouvelles recrues, se mirent à faucher le blé dans les champs.
C'était étrange de penser que le comte Rosewood était dehors dans les fermes avec eux, bien que pas dans les champs de blé.
En fait, Ren Xiyang avait voulu aider à faucher le blé lui aussi. Mais quand il vit la foule de visages tournés vers lui avec attention, il réalisa qu'il était devenu un patron. Et un patron qui traîne près de ses ouvriers ne fait que les stresser.
Il laissa donc à contrecœur les fermiers et les journaliers moissonner les cultures de base, pendant qu'il se promenait dans les potagers pour cueillir les légumes mûrs à la place.
Regrettablement, Ren Xiyang ne put grappiller que quelques jours de moisson avant de devoir partir.
On ne sait comment, trois semaines s'étaient écoulées depuis son départ de la Capitale et le prochain événement mondain aristocratique ainsi que la réunion du Conseil impérial approchaient à grands pas. Ren Xiyang devait rentrer à la Capitale.
Un groupe relativement important quitta le manoir d'été des Rosewood : trois carrosses de personnes et plusieurs charrettes chargées. Accompagnaient le comte Rosewood Kel, Maria, maître Otto Silvercharm, et tous les nouveaux percepteurs. Les charrettes transportaient cinq charrues (une seule entièrement montée) et force légumes et denrées du fief Rosewood.
Le jour du départ était relativement frais, un vent froid balayant le fief Rosewood.
Alors que le personnel Rosewood saluait le convoi, que les gens du fief cherchaient une couche supplémentaire à s'enfiler, tous réalisèrent que l'automne était bel et bien installé.
En y repensant, l'été avait été diablement mouvementé.
Dans le roman original, la vie des gens était restée à peu près la même après les meurtres. Le comte Roland Rosewood, le duc Schauss, le baron Cordovan étaient des seigneurs interchangeables, indifférents à leurs résidents au-delà des impôts qu'ils pouvaient en extraire. La vie ne changea pas après la mort du comte Roland Rosewood et la reprise de la gestion par d'autres seigneurs.
La jeune Alyssa Rosewood en convalescence n'était pas en état de se soucier des autres.
Mais dans cette vie, ils avaient le comte Ayden Rosewood à la place. De nombreux résidents avaient vu le comte en personne, certains plusieurs fois, et certains lui avaient même parlé directement. De plus en plus de gens avaient été embauchés directement par le domaine Rosewood et de plus en plus profitaient de la générosité du comte, avec de la vraie nourriture solide dans le ventre et des corps en bonne santé soignés par le comte lui-même.
Personne n'aurait pu prédire que Redmond town sentirait meilleur après la prise de fonction du comte Ayden Rosewood.
Et vu comment le comte avait discuté avec les chefs de village et les maires, les résidents des Rosewood savaient aussi que beaucoup de nouvelles choses (et peut-être délicieuses) étaient à l'horizon. Le personnel Rosewood, en particulier, attendait avec impatience le retour du comte Rosewood de la Capitale.
Puisque Ren Xiyang avait retardé le voyage autant qu'il le pouvait, le convoi Rosewood roula toute la jour et arriva à la Capitale en fin de soirée, la veille de l'événement mondain.
Toutes les charrettes chargées furent envoyées au palais impérial par une partie du personnel Rosewood de la maison de la Capitale, pendant que le groupe voyageur dînait et se reposait.
Ren Xiyang passa la majeure partie du lendemain dans une longue réunion avec le solliciteur Carmine et les autres cadres du domaine Rosewood. Puis il enfilia la même tenue qu'au bal de fin d'été et se rendit au palais impérial.
Contrairement au bal de fin d'été, cet événement proposait un dîner assis en extérieur. Un plancher en bois avait été posé dans l'une des vastes pelouses sur le côté du palais impérial, avec de nombreuses tables longues disposées en rangées. De douces boules de lumière, comme des étoiles descendues, flottaient dans l'air au-dessus des tables. Un bouclier transparent couvrait l'ensemble de l'espace, le maintenant au chaud tandis que l'air nocturne se refroidissait. Chaque table possédait aussi un bouclier subtil pour atténuer les bruits extérieurs, de sorte que les convives d'une même table puissent parler sans élever la voix.
Après que Ren Xiyang eut été annoncé comme comte Rosewood, un membre du personnel du palais l'accompagna à sa table et à sa place. Chaque siège portait un porte-nom. Le prince Rian et le prince Alexius étaient assis de part et d'autre de la table, tout au devant. Hormis Ren Xiyang, s'y trouvaient les enfants des quatre ducs de Sedaveria — Blewitt, Mauveine, Storm et Schauss — et un ou deux amis triés sur le volet.
Du côté du prince Alexius étaient assis Tierri Mauveine, Günter Blewitt, Elisabeth Cloud, Lucie Aegean, Cassiopeia Schauss, Alexandra Slate et Ethel Silvercharm.
Du côté du prince Rian étaient assis Ren Xiyang/Ayden Rosewood, Adrienne Obsidian, Florence Sage, Nicola Storm, Sophia Cyan, Perseus Schauss et Rafael Rosa.
La moitié de la table était déjà occupée quand Ren Xiyang arriva. Il salua poliment les autres, puis plus volontiers Adrienne Obsidian et Florence Sage.
« — Dites donc, comte Rosewood, Adrienne m'a parlé de vos leçons de vol », dit Florence en souriant. « Pourquoi ne m'avez-vous pas appris ? »
Adrienne rougit légèrement. Elle n'avait pas prévu que Florence dise ça ! Adrienne avait été vraiment surprise quand le serviteur impérial l'avait conduite à cette table. Elle avait gardé la tête baissée, ses cheveux noirs faisant ombre sur son visage. Mais Florence était très habile pour engager la conversation, et elles avaient commencé par le sujet commun, le comte Rosewood…
« Adrienne apprend vite, elle pourrait aussi vous apprendre », dit Ren Xiyang. « Sinon, fixons une rencontre. Toi aussi, Adrienne, voyons les progrès que tu as faits. Quand es-tu libre ? »
Pendant que les trois discutaient, le reste de la table se remplit, à l'exception des deux princes.
Les nobles présents se turent alors que les gardes royaux annonçaient l'arrivée de la famille impériale.
« Levez-vous pour Son Altesse, le prince Alexius ! »
Alexius avança le premier, un large sourire aux lèvres. Il prit place à la table de Ren Xiyang.
« Levez-vous pour Son Altesse, le prince Rian ! »
Au nom de Rian, l'attention des nobles se fit attentive.
Au lieu de roses de glace, des milliers de petites lumières descendirent du ciel comme des étoiles et formèrent la silhouette d'une personne ; puis le prince Rian traversa la lumière, comme s'il se matérialisait hors des ténèbres. Le sourire de Rian était mesuré pourtant chaleureux, plein d'un charme princier juvénile.
Rian s'assit à côté de Ren Xiyang, et ce sourire se mua en rictus.
Ren Xiyang ne fit que cligner des yeux.
« Levez-vous pour Sa Majesté, la reine Mira ! »
« Levez-vous pour Sa Majesté, le roi Edric ! »
Les effets d'entrée du roi et de la reine étaient bien plus subtils : un projecteur doux avec une lueur dorsale, soulignant leurs positions raffinées.
Après un court discours du roi Edric, lui et la reine Mira prirent place à la table avec les ducs. Le personnel impérial sortit avec le premier plat léger : un bouillon clair avec quelques herbes et des algues.
« Comte Rosewood, bonjour », salua Alexius d'un sourire excité. « Merci pour les chips de pomme ! »
Rian sirota sa boisson et lança à Ren Xiyang un regard accusateur par-dessus le bord de sa tasse. La majorité des objets que Ren Xiyang avait envoyés au palais impérial la veille étaient destinés à Rian, mais il y en avait pour le comte Aegean et pour Alexius ! Cependant, Rian ne pouvait pas taquiner Alexius en public aujourd'hui, puisqu'Alexius avait convaincu leurs parents impériaux de les laisser s'asseoir à une table séparée avec le comte Rosewood.
« Savourez-les avec modération », dit Ren Xiyang.
Rian sourit. « Oui, elles sont assez bonnes. »
Günter Blewitt plissa les yeux entre Rian et Alexius. « C'est quoi, ces trucs ? »
« Le comte Rosewood a généreusement donné à Alexius et à moi des pommes tranchées finement et cuites au four », dit Rian. « Mais laissez-moi vous présenter le menu du dîner ce soir. Le mois dernier, nous avons incorporé des plats d'Angio. Ce soir, nous avons de nouveaux plats du fief Rosewood, grâce au comte Rosewood. Ce premier plat est un bouillon léger utilisant des herbes soigneusement sélectionnées et des algues de la côte du fief Aegean. »
Günter Blewitt fit la grimace. « Attendez, il y a des algues là-dedans ? »
« C'est bon pour la santé », dit Ren Xiyang sur un ton sec.
Les sourcils de Lucie Aegean se haussèrent. « J'ai entendu dire que le comte Rosewood utilisait des algues dans un plat de dessert ? »
« Oui. Si on choisit la bonne algue au goût léger, ça peut faire une bonne soupe de dessert… »
Pendant que le haut de la table parlait nourriture, à l'autre bout, Cassiopeia Schauss, Alexandra Slate, Ethel Silvercharm, Perseus Schauss et Rafael Rosa discutaient de soins.
Ils firent une pause momentanée à l'arrivée du deuxième plat : une petite salade à la vinaigrette et des graines de soja grillées, croquantes.
« Au fait, Cassiopeia », dit alors Alexandra, « j'ai entendu que tu es allée avec la duchesse Schauss et que vous avez aidé à soigner des roturiers. »
« Vraiment ? » demanda Ethel. Elle baissa les yeux vers le bas de la longue table, vers le comte Rosewood, le noble le plus tristement célèbre pour aider les roturiers ces temps-ci.
Cassiopeia releva la tête fièrement. « Oui. En tant que soigneuses, nous devons aider le monde et le rendre meilleur. »
« Notre mère, la duchesse Schauss, aide occasionnellement l'Église de la Sainte, et Cassiopeia s'est portée volontaire pour l'accompagner », dit Perseus en grinçant. « Pas sûr pourquoi tu voulais plus de travail, Cassiopeia ! »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à aider ? » fit Cassiopeia en boudeant.
« Tu sais déjà si bien soigner », dit Alexandra avec une pointe d'envie.
« On peut étudier ensemble », proposa Cassiopeia en regardant ses deux amies.
Ethel sourit. « Et ensuite tu nous feras des desserts ? »
Les yeux de Perseus brillèrent. « Oh, tu as entendu ? Les desserts de Cassiopeia sont incroyables ! Ce sont les desserts les plus exquis, les plus délicieux que tu puisses manger. »
Perseus vanta les délicieux desserts qu'il avait mangés faits par Cassiopeia, et Alexandra et Ethel louèrent Cassiopeia, la taquinant pour qu'elle leur fasse quelque chose.
« J'y réfléchirai », marmonna Cassiopeia en buvant une gorgée, mais ses yeux brillaient.
La conversation au haut de la table retomba à l'arrivée du troisième plat : de petites bouchées de tartelettes salées.
Le regard de Rian se porta vers le bas de la table. « Lady Cassiopeia Schauss, je n'ai pas pu m'empêcher d'entendre parler de vos talents en cuisine. »
Cassiopeia rougit alors que l'attention de toute la table se tournait vers elle. « J'aime faire des desserts pour ma famille. »
Rian sourit. « Cela semble charmant. Si un jour vous êtes disposée à faire des desserts pour d'autres, alors j'aimerais vous consulter pour créer des desserts pour de futurs goûters. »
« Je… »
« Ce n'est qu'un vœu. Je vous redemanderai à une date ultérieure », dit Rian.
Après que Cassiopeia eut acquiescé d'un hochement de tête, Rian se tourna à nouveau vers Alexius et reprit leur conversation d'avant. La table était trop grande pour maintenir poliment une seule conversation d'un bout à l'autre.
Alexandra et Ethel taquinèrent doucement Cassiopeia, à l'embarras de cette dernière. Tiens donc, elle avait attiré l'attention du prince Rian !
Le quatrième plat fut de petits cubes de tofu soyeux avec divers accompagnements. Le cinquième fut du poulet rôti. Le sixième fut des raviolis à la soupe. Et le septième fut un petit gâteau aux fruits frais et à la crème.
Chaque plat en soi n'avait pas l'air copieux, mais le nombre total faisait que tout le monde serait rassasié. Chaque plat mettait aussi de plus en plus de temps à sortir, laissant le loisir aux nobles de bavarder et digérer avant le suivant, et même de se déplacer pour parler à d'autres avant de revenir pour le plat d'après.
Rian fut de ceux qui se levèrent pour marcher et discuter.
Il y avait des milliers de nobles à la soirée de ce soir, de centaines de familles nobles. Ces familles étaient divisées en une douzaine de factions différentes, et donc de multiples personnes que Rian voulait aborder avant la fin de la nuit, ne serait-ce que pour les saluer. Les plats furent bien accueillis, et Rian put s'en servir comme point de départ pour parler à de nombreux nobles.
Pendant que Rian se promenait, Alexius saisit l'occasion pour parler au comte Rosewood de sa progression magique jusqu'ici. À savoir que ses tuteurs magiques ne le laisseraient pas commencer la magie non verbale avant qu'il n'ait maîtrisé la magie verbale.
« — Tu es incroyable, Adrienne — je peux t'appeler Adrienne ? — et si chanceuse d'avoir déjà le comte Rosewood pour t'enseigner », ajouta Alexius en faisant la moue.
Adrienne sourit faiblement.
« Alors peut-être qu'il faut travailler plus dur », lança Günter Blewitt sur un ton méprisant.
« Toi non plus t'es pas enseigné par le comte Rosewood », rétorqua Alexius avec un soupir agacé.
Tierri Mauveine, assis entre Alexius et Günter, soupira tandis qu'Alexius et Günter se fusillaient du regard. Il jeta un coup d'œil de l'autre côté de la table, et un instant, lui et le comte Rosewood partagèrent un regard complice.
« Alors, comte Rosewood, vous avez de nouvelles techniques magiques ? » demanda Tierri, un peu désespéré.
Ren Xiyang songea aux investigations magiques qu'il avait menées sur la fiole du sang de Rian. Hum, il préférait ne pas en parler. Il secoua la tête. « Avec la moisson, j'ai été trop occupé. »
Alexius était à moitié dégonflé, mais aussi à moitié soulagé qu'il n'y ait pas encore une autre chose qu'il voudrait apprendre sans pouvoir.
« Chacun a ses forces », dit Ren Xiyang. « Ne vous pressez pas, construisez bien vos bases. »
« Oui, comte Rosewood… » Alexius tourna ses grands yeux curieux vers la personne à côté du comte Rosewood. « Alors, Adrienne, quel genre de magie connais-tu ? »
Alexius était encore jeune et immature, mais Ren Xiyang devait admettre qu'il était doué pour se faire des amis (mis à part avec Günter, son cousin le plus haï). Avec Florence et Alexius, Adrienne se détendit lentement et rit même quelques fois.
Comme Rian le lui dit plus tard, l'événement mondain fut un succès et la nourriture fut appréciée.
Mais Ren Xiyang trouva que le lendemain était bien plus intéressant, car le matin, il rencontra Florence en privé.
Ils parlèrent longuement de la moisson, des nouvelles cultures et de l'effet des sorts magiques sur les diverses qualités des plantes et les propriétés du sol ; ils parlèrent de la création de nouveaux sorts de plantation et des effets inattendus potentiels de la manipulation magique directe ; ils parlèrent des connaissances techniques en chimie de Ren Xiyang et de la façon dont elles interagissaient avec la magie.
Ren Xiyang prit aussi le goûter avec Rian et Alexius et leur donna personnellement la recette pour faire les chips de pomme cuites au four.
Et puis, le surlendemain, eut lieu la réunion mensuelle du Conseil impérial.
Quelque chose de choc se produisit lors de la réunion.
Le comte Rosewood se leva et remit le projet d'une nouvelle loi à la vice-première ministre, la marquise Cloud, pour la présenter au Conseil. Le solliciteur Carmine avait travaillé dur pour préparer le nouveau projet de loi, et il était prêt à être examiné par les autres pour obtenir leurs retours.
C'était la nouvelle loi d'abolition de la peine de mort du fief Rosewood.
Ren Xiyang : Si je ne peux pas faire de l'agriculture, la deuxième meilleure chose est d'en parler. C'est pour ça que Florence est ma nouvelle meilleure amie.
Rian : TU LE RÉPÈTES ENCORE, COMTE ROSEWOOD !
Ren Xiyang : C'est pour ça que Florence est ma nouvelle meilleure amie —
Rian : ..….….…. (╯°□°)╯︵ ┻━┻
Un « problème » est survenu. J'ai un plan. Mais j'ajoute sans cesse des scènes…
Et je pensais que le dernier chapitre était dur à écrire, mais celui-ci était encore plus dur. Coral Island brille de mille feux…