Cet après-midi-là même, Rian reçut une livraison de nourriture de la part du comte Rosewood. Outre du tofu frais supplémentaire, de l'huile de piment en pot et des piments marinés, il y avait aussi une boîte de pommes cuites croustillantes — cuites jusqu'à obtenir un croquant net — et un pot de yaourt de soja avec un tourbillon de fruits confits provenant du domaine des Rosewood.
Comment avait-il pu douter de Ren Xiyang ?
Rian donna le tofu frais au comte Aegean et savoura les pommes cuites croustillantes en collation et le yaourt de soja en dessert.
(Fâcheusement, Alexius l'apprit et prit un pot de piments marinés, le forçant à partager les pommes cuites croustillantes.)
Rian n'avait pas d'appel prévu avec Ren Xiyang ce soir-là. Cela lui fit réaliser un gros problème avec les miroirs de communication actuels — ils devaient convenir d'un horaire à l'avance et tous deux avoir leurs miroirs sous la main. Il n'y avait aucun moyen pour Rian de laisser un message ou d'alerter Ren Xiyang pour un appel imprévu.
Lorsqu'ils se rencontrèrent comme prévu la nuit suivante, Rian demanda d'abord plus de pommes cuites, puis informa Ren Xiyang des soupçons actuels de ses Parents impériaux.
Comme c'était devenu l'habitude, Ren Xiyang était allongé dans son lit pendant l'appel.
Pour des Raisons, Rian était également allongé dans son lit, le miroir de communication posé sur sa table de chevet. Lumières tamisées, on aurait dit qu'ils tenaient une rencontre illicite.
Eh bien, elle l'était aux yeux de ses Parents impériaux.
« — Malheureusement, vos origines sont fort suspectes, comte Rosewood », plaisanta Rian.
« Il semble que ces lettres anonymes aient eu plus d'impact que je ne le pensais au départ », répondit Ren Xiyang d'une voix ensommeillée. « Mais si cela signifie surveiller mon travail, soit. »
« Quelque chose d'autre surgira et l'attention des enquêteurs se déplacera », dit Rian. Il y avait de nombreux scandales et révélations parmi l'aristocratie tout au long de l'année. De nombreuses puissances étrangères envoyaient leurs espions (tout comme Sedaveria le faisait dans d'autres pays) qu'il fallait gérer. Bien que les lettres anonymes aient jeté le doute sur le comte Rosewood, elles auraient aussi dû entraîner une surveillance accrue du royaume d'Angio.
« Je dois simplement m'assurer que mes tributs fiscaux à la Capitale sont tous en règle. » Ren Xiyang n'avait aucune intention de changer ses plans.
« Ah oui, une partie finira par revenir dans ma poche. »
« Avez-vous retracé l'origine de ces lettres ? »
« Pas tout à fait encore », admit Rian. « Mais je crois que mes Parents impériaux n'ont pas trouvé les auteurs non plus. »
« Je te laisse cette affaire, alors. Je suis occupé. »
« Et tu ne penses pas que je suis occupé moi aussi ? Comment oses-tu insinuer le contraire ! »
« Tu as plus de ressources que moi. »
« C'est vrai », dit Rian avec fierté. « J'ai récemment réalisé une faille dans ces miroirs de communication. Ce ne sont pas des objets qu'on transporte ou qu'on examine fréquemment, sinon je t'aurais parlé hier. »
« Ah. » Il y avait un ton significatif dans la voix de Ren Xiyang.
Rian dressa l'oreille. « Dis ce que tu as en tête, comte Rosewood. »
« Laisse-moi te parler des systèmes de télécommunication de mon ancien monde… »
Lettres de haine anonymes ou non, le fief Rosewood et ses habitants continuèrent leur quotidien.
Les rumeurs calomnieuses se propagèrent jusqu'au fief Rosewood, mais il était difficile pour les résidents de regarder le jeune comte Rosewood aider au déjeuner de charité hebdomadaire à Redmond et de penser « espion ennemi ».
Le comte Rosewood n'était pas un espion ; il était simplement mauvais pour être un noble.
Presque immédiatement après l'arrivée des rumeurs au fief Rosewood, une contre-rumeur naquit : la rumeur d'origine avait été forgée par des gens mécontents non-Rosewood !
Alors quoi si le comte discutait avec divers marchands pour commercer avec d'autres royaumes ? Cela n'en faisait pas un espion — tout le monde savait que le comte Rosewood aimait la nourriture et les ingrédients inhabituels ! Par exemple, ce matin-même, toute une flotte de charrettes arriva du fief Sage transportant du riz pour le comte Rosewood !
Et surtout, le comte Rosewood n'agissait pas différemment. Il continua à rencontrer le personnel des Rosewood et les résidents. Il continua à surprendre les fermiers dans les champs. Il continua à chauffer la nourriture lors des déjeuners de charité de Redmond et à tenir des consultations de guérison gratuites.
Les gens des autres fiefs étaient simplement jaloux.
Avec la récolte qui approchait à grands pas, s'ajoutant à ses tâches habituelles, Ren Xiyang était trop occupé pour se soucier des rumeurs. (Pas qu'il s'en souciait d'ordinaire de toute façon.)
Son comptable, maître Otto Silvercharm, s'intégra aux autres membres du personnel Rosewood et commença à calculer les comptes, les dépenses et les revenus. En examinant les rapports, Ren Xiyang souhaita que plus de gens le provoquent en duel — c'était assez lucratif. Mais il y avait encore assez d'argent pour engager davantage de monde.
Sur recommandation des ouvriers actuels et par appel ouvert, Ren Xiyang engagea une équipe de travailleurs temporaires pour aider à la récolte et construire un entrepôt et un grenier supplémentaires pour stocker les cultures abondantes. Avec tout ce grain mature et les légumes que Ren Xiyang fit mûrir magiquement en une semaine, il y aurait une récolte abondante.
Le travail du conseil du domaine Rosewood incluait : explorer la possibilité de fabriquer du papier et de la papeterie sur le domaine vu leur forte consommation ; continuer à soutenir les villes dans l'amélioration de leurs systèmes d'élimination des ordures et des déchets humains ; et créer un groupe de travail pour la préparation de l'hiver, ce qui impliquerait à la fois de promouvoir le personnel actuel et d'engager du nouveau personnel pertinent. Comme il y avait désormais de plus en plus de produits sous la marque du domaine Rosewood — des produits à base de soja aux savons — certains membres du personnel Rosewood furent réaffectés pour prendre en charge la distribution.
Le domaine Rosewood commença également à engager de nouveaux percepteurs et du personnel dédié pour la nouvelle équipe de recensement. La collecte des impôts et le recensement auraient lieu après la récolte, en même temps.
Puis, au moment où les rumeurs négatives sur le comte Rosewood commencèrent à s'essouffler, une semaine après les lettres anonymes initiales alors que d'autres potins les remplaçaient, le domaine Rosewood dévoila quelque chose de nouveau.
Des hôtels de luxe.
Après le renvoi de l'intendant Gregory et la reprise du projet par des gestionnaires plus compétents, les choses avaient enfin avancé. Trois transformations de manoirs en hôtels de luxe furent achevées à trois endroits différents du fief Rosewood.
Ces hôtels de luxe étaient des auberges coûteuses et luxueuses pour quiconque avait l'argent pour y passer une nuit ou plus. Les citoyens aisés avaient l'occasion d'admirer toutes les œuvres d'art rassemblées, de dormir dans des lits moelleux et de savourer des repas raffinés servis par les cuisiniers des Rosewood — des cuisiniers qui savaient préparer les nouveaux plats apparus au manoir d'été des Rosewood, des plats qui figuraient sur la propre table du comte Rosewood.
De nombreux projets du comte Rosewood visaient à soulager les classes populaires. Mais les hôtels étaient des lieux de détente où les riches pouvaient profiter de la générosité du comte Rosewood.
La chambre la moins chère pour une personne coûtait une pièce d'or par nuit, dîner et petit-déjeuner inclus. Une pièce d'or représentait le gain annuel total de la plupart des roturiers, mais pour les marchands et autres citoyens aisés, c'était payable.
Sans compter qu'il y avait 30 % de réduction pendant la première semaine !
La promotion de la semaine d'ouverture « 30 % de réduction » était une technique commerciale marketing que le royaume n'avait jamais vue, pas plus que le fief Rosewood. De nombreux marchands, flairant la bonne affaire, réservèrent rapidement une chambre pour en profiter, sans prévoir d'y séjourner à nouveau au prix fort à l'avenir.
Cependant, dit-on, une fois qu'on a goûté au luxe, il est difficile de revenir en arrière.
Le luxe des hôtels Rosewood surpassait de loin les auberges de bord de route. Après avoir expérimenté la propreté, le service élégant et la nourriture exquise, de nombreux marchands avaient la nausée à l'idée de retourner dans ces auberges.
Certains de ces marchands traversaient le fief Rosewood pour des raisons commerciales — après la récolte et avant l'hiver, les affaires étaient à leur pic. Si le commerce dans le fief Rosewood était bon, ils pourraient préférer y revenir à l'avenir…
Et le séjour nocturne n'était pas la seule offre : les chambres pouvaient être réservées pour tenir des réunions ! L'intimité et le service offerts dans un hôtel Rosewood étaient au moins comparables aux restaurants les plus chers de la ville. Bien que les propriétés Rosewood ne soient pas dans les centres-villes, elles étaient entourées de magnifiques jardins et d'un air frais et doux, apportant un sentiment de calme. Cela pourrait peut-être rendre un client potentiel plus enclin à accepter une affaire.
Les réservations pour les semaines suivant la semaine de promotion n'étaient pas complètes, mais elles n'étaient pas vides non plus.
Pendant ce temps, le comte Rosewood était de retour sur la liste des potins aristocratiques.
« La semaine dernière, c'était un espion ennemi, cette semaine il détruit sa fierté de noble ! »
« Les jeunes ne savent pas respecter l'héritage de leur famille ! »
« Le comte Rosewood est un méchant qui veut détruire l'ordre social ! »
« Le nouveau comte Rosewood a dénaturé les propriétés de sa famille ! Oh, si son père était en vie pour voir ça ! »
« Hum, je me demande combien l'un de ces "hôtels" peut rapporter… »
« D'après ce prospectus publicitaire, il y a plusieurs "formules" différentes disponibles… s'ils sont complets tous les jours, le comte Rosewood gagne des centaines de pièces d'or par mois… »
« L'idée de roturiers de la rue déambulant dans sa demeure, tout de même ! »
« Ce n'est pas surprenant, le comte Rosewood est un roturier déguisé en noble ! »
Malheureusement pour les nobles qui croyaient en la fierté et la supériorité aristocratiques, Ren Xiyang préférait l'argent, merci.
Rian n'avait toujours pas découvert l'identité de l'auteur des lettres anonymes.
C'était plus difficile que Rian ne l'avait prévu.
En partie parce que l'auteur des lettres avait très bien caché ses traces. Les personnes qui avaient physiquement déposé les lettres anonymes au Bureau de poste ne connaissaient aucun détail d'identification de la ou des personnes qui leur avaient donné la lettre et les pièces pour le faire. Les lettres elles-mêmes étaient d'une qualité tout à fait ordinaire ; aucune analyse d'écriture n'était possible sur le style d'écriture peu naturel.
Et en partie à cause des gens dont disposait Rian. Il avait chargé certains de ses gardes royaux de trouver des informations, mais ce n'était pas leur domaine d'expertise. Ils firent de leur mieux, mais Rian avait besoin de plus de gens, de gens différents.
Rian n'avait pas encore le genre de personnes qu'il avait lorsqu'il était adulte dans sa première vie. Il avait ses préférés parmi ses gens de sa première vie, et il les voulait à nouveau.
Mais pour en obtenir beaucoup, il devrait quitter la Capitale.
Avec la restauration presque entièrement organisée pour le prochain événement social, Rian donna de l'élan à ses projets de visiter différents fiefs à travers Sedaveria et de recruter des gens en chemin.
Le calendrier était contraint. Avec la récolte en cours ou sur le point de commencer dans tout le royaume, les fermiers seraient trop occupés et fatigués pour écouter Rian parler de différentes techniques agricoles. Cependant, ces connaissances seraient mieux transmises avant la saison des semis d'hiver, au plus tard avant la prochaine saison des semis de printemps.
De plus, Rian voulait éviter de voyager en hiver à cause des chutes de neige, et son anniversaire était au début du printemps avec des engagements associés.
Avec cela en tête, et au fur et à mesure que les nobles répondaient sur la possibilité qu'il visite leur fief, l'itinéraire de Rian commença à se cristalliser. Il prévoyait de partir peu après le prochain événement social, pour visiter d'abord les fiefs du nord, avant de descendre vers le sud.
Il présenta ses plans à ses Parents impériaux pour approbation. Il les rencontra dans le bureau du roi Edric et leur remit son rapport détaillant ses plans.
La reine Mira parcourut l'itinéraire prévu et ah — le voilà. Une visite au fief Rosewood, alors que le comte Rosewood n'avait pas besoin qu'on lui enseigne ses propres méthodes agricoles.
« Chaque arrêt et chaque visite a ses raisons », dit Rian calmement. « Les détails sont dans le rapport que j'ai préparé. »
« Dites-nous », dit le roi Edric.
« Vous avez prévu une visite au fief Rosewood, inutilement », ajouta la reine Mira sur un ton pointu. « Vous verrez le comte Rosewood dans moins d'une semaine. »
Tousse, Rian avait vu le comte Rosewood la veille au soir. Il avait plaisamment demandé si Ren Xiyang le ferait payer une pièce d'or ou plus pour séjourner au manoir d'été des Rosewood à l'avenir et Ren Xiyang avait plaisamment (?) répondu que oui, il devrait payer.
« Vous avez peut-être remarqué que j'ai aussi le fief Sage dans mon itinéraire », dit Rian. « Dans les autres fiefs, j'enseignerai les méthodes agricoles améliorées. Aux fiefs Rosewood et Sage, j'apprendrai les nouvelles approches. » Il se redressa, son regard bleu rencontrant celui du roi Edric, puis de la reine Mira, sans dévier. « Ce voyage ne visera pas seulement à améliorer la production agricole dans tout notre royaume. Il inclut aussi des visites à ceux qui me soutiennent. »
Les yeux du roi Edric s'aiguisèrent. « C'est ainsi. » Son regard devint critique alors qu'il examinait son fils de douze ans. C'était un signe que Rian regardait vers l'avenir. Le soutien de la noblesse était crucial pour l'accession au trône.
Mais Rian resterait-il docilement prince jusqu'à la mort naturelle du roi Edric ou son abdication volontaire ? Ou Rian prévoyait-il de le renverser à l'avenir ?
Si Rian prévoyait d'être obéissant, quel besoin y avait-il de se précipiter pour étendre sa propre faction de soutien ?
Les lèvres de la reine Mira s'amincirent. Rian avait interprété ses ordres.
« Vous vous êtes rendu très occupé », dit le roi Edric.
Rian sourit placidement. « Après avoir vu combien le comte Rosewood fait pour son fief, c'est le moins que je puisse faire pour notre royaume. Le royaume et notre peuple nous servent, et nous devons les servir en retour. Je le comprends maintenant, et je veux le mettre en œuvre dans mes actions. J'ai contacté chaque famille noble pour trouver un moment propice pour visiter, et elles ont déjà accepté. »
Que le roi Edric et la reine Mira veuillent ou non s'opposer au voyage de Rian, le fait restait que Rian l'avait déjà clairement planifié et que les autres nobles savaient qu'il devait avoir lieu.
« Très bien », concéda le roi Edric. « Je m'assurerai que vous ayez un contingent approprié de gardes royaux pour vous accompagner. »
« Vous avez bien préparé », reconnut la reine Mira. « Mais notez que vous devrez travailler intensément sur vos études à votre retour. »
Rian s'inclina. « Merci pour votre permission. Je défendrai le nom de la Famille impériale. »
Rian était contraint par son âge apparent et sa position. Mais ses Parents impériaux avaient leurs propres restrictions et modes de comportement sous l'œil vigilant de l'aristocratie sedavérienne, ce que Rian pouvait aussi utiliser à son avantage.
Rencontrez le méchant comte Rosewood et le méchant prince Rian ;P
Merci infiniment à Turducken pour l'encre (!!!!!)
À part ça, ce chapitre a été inhabituellement difficile à écrire. J'ai dû réorganiser les scènes tellement de fois…