Une fois l'examen des champs terminé, Ren Xiyang regagna le manoir Rosewood pour enchaîner les réunions.
Il y avait tant de projets à rattraper.
Il rencontra le conseil des travailleurs du domaine et planifia la répartition de l'or qu'Anthony Fulvous lui avait confié. Il rencontra la cellule d'amélioration de la gestion des déchets et leur donna des directives pour améliorer la santé et la sécurité des éboueurs. Il rencontra les responsables de l'usine de tofu et apporta son avis sur les volumes de production et les nouveaux produits à base de soja qu'ils pourraient développer.
Il rencontra même Rian le soir, avant le coucher, pour le conseiller en matière de sciences agricoles.
Et il y eut des réunions le lendemain, et le surlendemain, et celui d'après encore.
Il rencontra le corps enseignant pour planifier le programme élargi. Il rencontra le personnel agricole pour organiser les embauches temporaires nécessaires à la moisson à venir et faire le point sur les options actuelles de stockage alimentaire. Il rencontra l'équipe de fabrication de savon et suggéra des idées de parfums, d'additifs et de marque. Il rencontra charpentiers et forgerons pour planifier les prochaines technologies à créer. Il rencontra le personnel de cuisine impliqué dans les déjeuners de charité afin d'analyser la trajectoire de croissance et les fonds requis dans le temps.…
Rian, lui aussi, était débordé. La porte de sa salle d'étude restait presque toujours grande ouverte pour la procession de précepteurs qui se succédaient toute la journée.
(On aurait dit que ses parents impériaux et le comte Aegean voulaient l'occuper au point qu'il en oublie Ren Xiyang.)
(Ses conversations nocturnes avec Ren Xiyang via leurs miroirs de communication spéciaux, tous les quelques jours, devinrent son moment de décompression avant de s'endormir.)
Peu de temps après le départ de Ren Xiyang, Rian tint une conférence sur les avancées agricoles avec la vicomtesse Sage au palais impérial. Ils présentèrent la charrue et le système de rotation quadriennale, ainsi que le processus de fertilisation.
Pourtant, tous les nobles ne se déplacèrent pas, et beaucoup de ceux qui étaient venus ne semblaient s'intéresser à la chose que par pure politesse.
Techniquement, Rian avait rempli la tâche de son Père impérial au minimum requis. Pourtant, il n'était pas satisfait. La plupart des nobles se fichaient des menus détails de l'agriculture — ils en récoltaient seulement les bénéfices. Pour véritablement améliorer l'agriculture dans tout le Sedaveria, Rian devait s'adresser à ceux qui s'en souciaient — les paysans dans les champs. Cela signifiait qu'il devait voyager à travers le royaume pour visiter au moins quelques fiefs.
C'était davantage de travail en apparence : il devait choisir les fiefs à visiter, planifier l'itinéraire et prévenir chaque famille noble concernée. Mais c'était aussi un bon prétexte pour quitter la Capitale et les regards intensément surveillants de ses parents impériaux.
Avant de pouvoir partir, cependant, il devait continuer d'organiser le catering pour le prochain événement mondain dans deux semaines. Comme le menu incluait de nouveaux aliments du fief Rosewood, cela lui donnait une raison de plus de s'entretenir avec le comte Rosewood.
Avec tout ce qu'il avait sur les bras, Rian fut perplexe de recevoir une lettre anonyme un matin.
Le Bureau royal de la poste assurait la distribution des courriers de sécurité faible à modérée. Pour des informations de haute sécurité, un noble envoyait généralement ses propres messagers.
Ses parents impériaux recevaient fréquemment des lettres anonymes par le Bureau royal de la poste. Rian, en revanche, n'en recevait pas beaucoup, et même quand c'était le cas, la plupart étaient triées avant qu'il ne les voie.
Avant le petit-déjeuner, alors que Rian se préparait, l'un de ses serviteurs lui présentait les nouvelles lettres des autres nobles ou enfants de nobles. Mais cette fois, un garde royal entra également, tenant une lettre.
« Altesse, vous avez reçu une lettre anonyme. Nous l'avons vérifiée à plusieurs reprises, mais elle ne contient aucun sort malveillant, malgré son contenu. Normalement, nous ne vous importunerions pas avec une lettre anonyme sans fondement. Cependant, vu son sujet, nous pensons qu'elle pourrait vous intéresser, Altesse. »
Rian prit la lettre. C'était une demi-feuille de papier, grossièrement déchirée. L'écriture était étrangement soignée, les mêmes lettres identiques sur toute la page. Il plissa les yeux.
ES-TU AVEUGLE ? AYDEN ROSEWOOD N'EST ÉVIDEMMENT PAS DU TOUT TRISTE DE SA « FAMILLE » PARCE QU'ILS NE SONT PAS SA FAMILLE ! AYDEN ROSEWOOD EST UN FAUX ! C'EST UN ESPION ENNEMI ! NE TE LAISSE PAS AVEUGLER PAR SA COMÉDIE ! IL Y A CLAIREMENT QUELQUE CHOSE QUI CLOCHE DANS SES ORIGINES !!!
Les yeux de Rian s'assombrirent.
Il y avait eu beaucoup de rumeurs sur « Ayden Rosewood » depuis son apparition soudaine ; le contenu de cette lettre n'avait rien de particulièrement hors du commun. Le comte Rosewood avait des ennemis ; Rian en avait aussi. Ce n'était pas surprenant.
Mais quel genre d'ennemi enverrait une lettre anonyme comme celle-ci ? La plupart des rumeurs sur la lignée du comte Rosewood s'étaient tues après les tests sanguins — croire le contraire revenait à insulter directement le conseiller impérial Blewitt.
Et envoyer une telle lettre à lui, l'ami public du comte Rosewood, cette personne voulait-elle aussi l'offenser ?
Rian regarda à nouveau le garde royal. « A-t-on pu la retracer ? »
« Pas encore, Altesse. »
« Voyez si d'autres personnes ont reçu des lettres anonymes similaires. »
« Oui, Altesse, je m'en occupe tout de suite ! »
Une fois le garde royal parti, Rian rangea la lettre.
Cette nuit-là, après le départ de tous les serviteurs, Rian sortit son miroir de communication et se connecta à celui de Ren Xiyang.
« Salut », vint la voix de Ren Xiyang.
Rian fit la moue. « Pourquoi le miroir est-il sombre ? C'est ton plafond ? »
« Je suis allongé dans mon lit. »
Rian : « … » Lui était convenablement assis sur le canapé de sa chambre, la lumière allumée.
« Eh bien, je vois que tu es fort détendu. »
« Tu pourrais essayer toi aussi. »
« J'ai un certain décorum, comte Rosewood », rétorqua Rian.
« Tu peux gaspiller ton énergie et être fatigué si tu veux. »
« Ren Xiyang, ton corps a dix ans, pas soixante-dix. »
« Exactement. Les jeunes corps ont besoin de beaucoup de sommeil. Et le sommeil est nécessaire pour grandir. Sa Hautesse veut-elle entraver ma croissance ? »
Rian souffla. « Je t'ai donné mon sang. Or, j'ai reçu une lettre aujourd'hui. Tu as un ennemi. »
« Ah. » Aucune surprise dans la voix de Ren Xiyang.
Rian lut la lettre anonyme en entier, avant d'ajouter : « Mes gens recherchent l'auteur original de la lettre. »
« Je me demandais qui j'avais offensé cette fois », dit Ren Xiyang sur un ton léger. Songez donc que quelqu'un envoie une lettre le concernant à d'autres personnes dans ce monde. Les gens n'auraient-ils pas mieux à faire que d'envoyer du courrier de haine anonyme ? Lui, en tout cas, en avait.
« Les Cordovan ? » plaisanta Rian. « Si tu n'étais pas devenu comte, ils auraient pu s'emparer du fief Rosewood. »
« Ou peut-être le baron Carmine… »
« En fait, beaucoup de nobles détestent qu'on les compare à toi, surtout vu tous les changements que tu as apportés au fief Rosewood », ajouta Rian. « Par exemple, tu fais maintenant plus de charité que le duché Schauss. Tu as beaucoup d'ennemis parmi la noblesse, et même certaines factions au sein de l'Église de la Sainte ne t'apprécient pas. »
« Oh, j'ai si peur. »
Rian renifla, amusé. « Prudence, il y a beaucoup de mages qui peuvent te battre. »
« J'augmenterai ma sécurité. »
« Au fait, certains nobles ont manifesté un intérêt sincère pour tes méthodes agricoles améliorées. Puis-je t'importuner pour que tu envoies quelques-unes de ces charrues améliorées ? Je peux faire des copies des plans que tu m'as donnés. »
« Bien sûr. L'étape suivante serait d'en faire une version tractée par des chevaux, ou mieux encore, une version autopropulsée. J'ai aussi pensé à créer une moissonneuse-batteuse ou une faucheuse mécanisée. Elle ne sera pas prête pour la moisson d'automne, cependant. »
Rian ricana. « Ce n'est pas grave de prendre son temps, Xiyang. Au lieu de ça, tu devrais te concentrer sur la moisson d'automne actuelle et sur les nouveaux plats que tu me prépareras quand je viendrai te rendre visite au fief Rosewood… »
Les gardes royaux de Rian vérifièrent consciencieusement l'affaire au cours des jours suivants. Ils découvrirent que plusieurs nobles — y compris le prince Alexius — avaient reçu des lettres anonymes similaires (certains les avaient jetées sans les lire). Toutes ces lettres avaient été envoyées au Bureau de poste de la Capitale par diverses personnes sans importance ; les gardes n'avaient pas encore pu remonter jusqu'à qui les avait payées.
Le sujet alimenta les commérages aristocratiques pendant quelques jours, ravivant toutes les conjectures sur le passé du comte Ayden Rosewood.
(On ne remettait pas beaucoup en cause la validité des sorts de lignée — il fallait faire attention de ne pas encourir le tempérament vif du conseiller impérial Blewitt.)
Le défunt comte Roland Rosewood avait envoyé Ayden Rosewood loin de lui et l'avait fait élever comme un roturier, il était donc logique qu'Ayden Rosewood n'aime pas, voire déteste, sa famille.
Mais où Ayden Rosewood était-il allé ? Qui l'avait élevé ? Avait-il été élevé dans un pays étranger pour devenir un espion ennemi, comme le prétendait la lettre anonyme ? Le fief Rosewood était-il en train de devenir une base ennemie en plein cœur du Sedaveria ? Le plan du comte Rosewood était-il de perturber le tissu social en suscitant le mécontentement des roturiers contre les nobles ?
Le roi Edric, la reine Mira et les enquêteurs de la Capitale prirent les allégations au sérieux.
Les Cordovan avaient des liens avec le royaume d'Angio. Et si le comte Ayden Rosewood en avait aussi ?
Une petite équipe d'enquêteurs de la Capitale fut envoyée pour surveiller le comte Rosewood et tenter de percer son passé. Ils échouèrent. Les activités actuelles du comte Rosewood semblaient transparentes.
Mais comment un enfant de douze ans avait-il pu apparaître de nulle part ? Comment ne pouvait-il n'y avoir aucune trace ? Ayden Rosewood n'avait pas pu passer toute sa vie enfermé dans une pièce secrète du manoir d'été des Rosewood, n'est-ce pas ?
Finalement, le roi Edric convoqua son fils aîné dans la salle du trône pour l'interroger.
Lorsque Rian entra, son Père impérial et sa Mère impériale siégeaient au premier plan sur leurs trônes. Une équipe d'enquêteurs de la Capitale se tenait d'un côté, des gardes royaux de l'autre.
Rian s'inclina. « Bon après-midi, Votre Majesté, Votre Majesté. »
« Vous avez reçu l'une de ces lettres anonymes sur le comte Rosewood », dit le roi Edric.
Rian acquiesça. « Oui, Votre Majesté. »
« Vous connaissez donc la grave allégation selon laquelle Ayden Rosewood est un espion. Son passé est complètement inconnu, hormis sa lignée. » Leurs meilleurs agents n'avaient pas réussi à trouver quoi que ce soit sur l'enfance d'Ayden Rosewood. C'était comme si Ayden était simplement apparu de nulle part ce matin-là des meurtres des Rosewood.
Rian se redressa, son ton devenant grave. « Je fais confiance au comte Rosewood. Il me fait confiance. Je suis absolument certain qu'il n'est pas un espion du royaume d'Angio. Si anything, c'est l'un des nobles les plus consciencieux de Sedaveria, quelqu'un qui aide directement notre royaume à devenir plus fort. Il a introduit les nouvelles techniques agricoles qui feront une grande différence. »
La reine Mira sentit un tressaillement au cœur face à l'appui sincère de son fils. Il avait mentionné à nouveau les contributions agricoles du comte Rosewood.
Le roi Edric regarda son fils de haut. Il suspectait qu'Ayden avait dit quelque chose à Rian. Mais Rian ne leur en parlait pas. Pour toute la maturité qu'il affichait últimement, il restait un enfant, sujet aux préjugés.
Le ton du roi Edric était dépourvu d'humour : « Alors, s'il s'avère qu'il est un espion, es-tu prêt à en assumer toutes les conséquences, prince Rian ? »
« Je le suis, Votre Majesté. »
« N'est-ce pas lui qui t'a persuadé d'envoyer une délégation diplomatique au royaume d'Angio ? »
« Non, Votre Majesté. » Les yeux clairs et innocents de Rian se posèrent sur son Père impérial. « J'ai lu l'histoire entre nos royaumes. Nous sommes plus prospères quand nous sommes alliés que quand nous sommes ennemis. Plutôt que de m'avoir persuadé, c'est lui qui a été d'accord avec moi. Votre Majesté, ce genre de rumeur sans fondement est propagé exprès. »
« C'est une allégation grave, si elle est vraie. Rian, tu dois apprendre à mettre de côté tes préjugés face aux intérêts du royaume. »
Malgré l'oppression subtile et le reproche à peine voilé, Rian n'avait pas peur de son Père impérial.
« Je comprends, Votre Majesté. Je crois simplement que ce serait un gaspillage de vos ressources de surveiller le comte Rosewood plutôt que les affaires directes liées au commanditaire caché des Cordovan. »
« Ce n'est pas quelque chose dont tu dois te soucier pour l'instant », dit le roi Edric sur un ton froid.
« Vous m'avez auparavant confié des affaires concernant le comte Rosewood », dit Rian sur le même ton froid.
Le roi Edric se raidit légèrement. « Nous considérerons vos paroles. Vous pouvez partir, Rian. »
Rian s'inclina. « Oui, Votre Majesté. »
Rian quitta la salle du trône, l'œil ombragé.
Il ne savait pas si se tenir aussi clairement aux côtés du comte Rosewood était la bonne chose à faire à cet instant. Il n'était pas encore assez fort, pas encore assez indépendant.
Il n'aimait pas ce fil de doute qui lui venait désormais à l'esprit au sujet de Ren Xiyang.
Pourquoi avait-il cru tout ce que Ren Xiyang avait dit ?
Parce que Ren Xiyang inspirait la confiance.
Parce que c'était crédible, compte tenu de sa propre expérience de retour dans le passé. Parce que beaucoup de choses qu'il disait et faisait fonctionnaient, comme les méthodes agricoles améliorées. Parce qu'il se souciait de son peuple, bien plus que la majorité des nobles. Parce qu'il lui avait dit beaucoup de choses sur son monde d'avant, sur son passé, qu'il aurait pu choisir de ne jamais révéler. Parce qu'il lui avait confié ses secrets.
En qui Rian avait-il le plus confiance ? Ren Xiyang, ou quelque écrivain anonyme qui voulait l'offenser ?
La réponse était évidente.
Et à moins que cet écrivain n'apparaisse de nulle part comme « Ayden Rosewood », son identité serait bientôt découverte.
Rian : Je fais confiance au comte Rosewood. (Tu ne comprendrais pas.)
Roi Edric : .…..
Reine Mira : .…..…
Comte Aegean : Pourquoi avez-vous l'air tous les deux si surpris ?