Rian Azure, accompagné des enquêteurs de la capitale et de sa garde royale personnelle, changea plusieurs fois de monture sur la route du manoir d'été des Rosewood. Ils arrivèrent en début d'après-midi.
Dans sa vie antérieure, Rian savait que le manoir d'été des Rosewood avait brûlé, mais à présent, le manoir paraissait parfaitement intact.
Les rosiers rouges de la façade étaient en fleurs, et de nombreuses personnes allaient et venaient. Quelques-unes repérèrent immédiatement le cortège qui approchait à vive allure.
La garde royale s'élança en tête. « Faites place à Son Altesse le prince Rian Azure ! Faites place aux enquêteurs de la capitale ! »
Serviteurs et gardes municipaux s'écartèrent de même, laissant un passage libre jusqu'à la porte d'entrée grande ouverte. Quelques serviteurs se hâtèrent à l'intérieur pour avertir leur jeune maître.
D'un mouvement fluide, Rian mit pied à terre. Il se tint légèrement en retrait des trois enquêteurs, tandis que ses propres gardes l'entouraient.
« Où sont les palefreniers ? Qu'ils s'occupent de nos chevaux », ordonna un garde royal.
« Oui, monsieur ! »
Le capitaine Ward des gardes municipaux sortit précipitamment de la maison. Il s'inclina courtoisement. « Votre Altesse le prince Rian, éminents enquêteurs. Les assassins ont été appréhendés. »
« Conduisez-nous à l'intérieur », commanda l'enquêteur en chef Henry White.
Le groupe suivit le capitaine Ward à l'intérieur.
Contrairement à la scène chaotique que les Cordovan avaient vue plus tôt, les assassins étaient maintenant soigneusement ligotés et laissés au centre du hall principal. Tous les autres se tenaient en arrière, laissant un chemin direct pour que les enquêteurs puissent s'approcher.
Rian repéra aisément le Rosewood aux cheveux d'un rouge éclatant. Ayden Rosewood était bien plus petit qu'il ne l'avait imaginé, surtout comparé aux robustes gardes municipaux qui se tenaient à proximité.
Mais le sentiment de puissance magique était indéniable.
Leurs regards se croisèrent, un rouge froid et un bleu vif.
Ayden Rosewood inclina brièvement la tête, sans s'incliner. « Bonjour, Votre Altesse. » Sa voix était encore juvénile, mais une calme maturité la sous-tendait, sans rien de prématuré. « Les assassins sont ici. Les restes de ma famille et des employés des Rosewood sont à l'étage. »
Le terme « employé » sonna étrangement aux oreilles de Rian. Il y avait des domestiques et des gardes du corps personnels, mais personne ne les appelait employés.
« J'emmènerai ces hommes pour les interroger », dit l'enquêteur en chef White. « Marais, montez à l'étage. Bennett, vous restez avec moi. »
L'enquêteur principal Louis Marais et l'enquêteur junior William Bennett acquiescèrent tous deux.
L'enquêteur en chef White se tourna vers Rian. « Votre Altesse, vous pouvez suivre l'un ou l'autre. »
« J'accompagnerai l'enquêteur principal Marais à l'étage », dit Rian.
Les trois enquêteurs se concertèrent brièvement avant de se séparer. Tandis que White et Bennett s'occupaient des assassins, Marais, le prince Rian Azure et Ayden Rosewood se dirigèrent vers le bureau du défunt comte Rosewood.
« Mes condoléances pour votre perte », dit Rian à Ayden pendant qu'ils montaient l'escalier. « Ce a dû être difficile de perdre tous les membres de votre famille d'un coup. Les enquêteurs White, Marais et Bennett trouveront certainement les commanditaires. »
Ayden Rosewood le regarda. « J'espère que vous interrogerez tous les potentiels impliqués et ne céderez pas à la tentation de traiter les nobles mieux que les roturiers », dit-il froidement.
Le regard de Rian s'assombrit.
Qui était cet autre garçon ? Aucun enfant noble ne parlerait ainsi.
Plus Rian observait Ayden Rosewood, plus il sentait que ce dernier ressemblait furieusement à Alyssa Rosewood. Cependant, l'expression froide, l'aura de mage compétent, la façon dont Ayden se tenait et parlait différaient de l'Alyssa colérique qu'il avait connue. Ayden et Alyssa pouvaient-ils être jumeaux ?
Ou peut-être… Dans sa première vie, Alyssa Rosewood était morte de la peste maudite, tout comme lui. Était-il possible qu'elle aussi soit revenue dans le passé ? Et pour une raison inconnue, fasse semblant d'être un enfant bâtard mâle tout en changeant complètement de tempérament ?
« Pardonnez mon ignorance, mais quel âge avez-vous, maître Rosewood ? » décida de demander Rian. « J'ai douze ans. »
« Douze ans aussi », dit Ren Xiyang. Ce corps dans lequel il se trouvait n'avait que dix ans, mais il en avait presque trois fois plus dans sa vie passée. Pour avoir plus d'indépendance maintenant, il devait augmenter son âge, mais personne ne le croirait s'il disait « quatorze ».
Les yeux de Rian s'illuminèrent. « Vous avez donc douze ans aussi. Verrons-nous votre présence aux prochaines réceptions mondaines de la capitale ? » Douze ans ? Alyssa Rosewood devrait en avoir dix maintenant, et Silas Rosewood en avait quatorze… donc Ayden est vraiment un enfant bâtard ?
« Pas si je peux l'éviter », répondit Ren Xiyang brutalement, son visage prenant une expression d'ennui.
Rian ricana. « Oh, maintenant que vous êtes lord Rosewood, c'est inévitable. »
« Alors, dois-je être plus puissant ou moins puissant pour que mon absence soit excusable ? »
Les lèvres de Rian s'étirèrent en un sourire amusé. « En tant que prince, je crains de ne pas devoir répondre à cette question précise. »
Les sourcils de Ren Xiyang se haussèrent légèrement, mais il ne dit rien. Ils étaient arrivés au bureau.
Quelques gardes et serviteurs étaient restés dans la pièce. Il ne restait qu'un grand tas de cendres, avec quelques petits objets magiques qui avaient survécu au feu surnaturel.
« Votre Altesse ! » Les gardes et serviteurs dans la pièce s'inclinèrent immédiatement.
« Inutile de cérémonie », dit Rian.
« Votre Altesse, jeune maître Rosewood, malheureusement les corps ont tous été détruits par le feu », dit un serviteur.
« Nous avons travaillé avec moins que ça », dit l'enquêteur principal Marais. Il commença par recueillir les cendres et les restes dans des contenants magiques spéciaux. Puis il se tourna vers Ayden. « Maître Rosewood, expliquez la séquence complète des événements. »
Ren Xiyang répondit aux questions de l'enquêteur Marais. Il expliqua à nouveau qu'il avait vu le feu dans le bureau et était accouru, neutralisant ensuite les assassins qui voulaient éliminer les Rosewood. Il montra la boule de cristal qu'il avait utilisée par la suite pour contacter le siège des enquêteurs.
Rian se tenait sur le côté et écoutait en silence.
L'enquêteur Marais regarda la fenêtre avec scepticisme. La fenêtre fermée donnait sur les vastes terrains du manoir, et il n'y avait aucune maison à proximité.
Ren Xiyang vit son expression. « Laissez-moi faire une démonstration », dit-il. Il déverrouilla la fenêtre d'un geste fluide et sauta dehors.
Quelques serviteurs poussèrent un cri de choc en voyant leur nouveau jeune maître sauter par la fenêtre. Ils se précipitèrent vers l'avant, pour être encore plus choqués.
Ayden Rosewood produisait des flammes sous ses pieds, et il volait !
Les serviteurs et gardes, tant à l'intérieur de la pièce qu'à l'extérieur du manoir sous la fenêtre, se frottèrent les yeux incrédules, totalement stupéfaits.
L'enquêteur Marais n'avait jamais vu cette application de la magie du feu auparavant. Et… il remarqua qu'Ayden Rosewood n'avait prononcé aucun sort verbal. Quelle capacité terrifiante à un si jeune âge !
Il était probable qu'Ayden Rosewood était vraiment un Rosewood… mais si c'était le cas, pourquoi le défunt comte Roland Rosewood avait-il caché ce talent ? Même si Ayden était un enfant illégitime, cette capacité terrifiante compenserait largement.
Ren Xiyang redescendit en douceur dans la pièce, atterrissant leggerement.
« Cela suffit pour aujourd'hui », dit l'enquêteur Marais. « Nous interrogerons à nouveau maître Rosewood à l'avenir si nécessaire. »
Ren Xiyang acquiesça. Marais et les autres enquêteurs semblaient assez compétents pour la tâche. Laissé l'enquête sur le meurtre entre leurs mains, il se tourna vers les serviteurs silencieux. « Préparez des chambres pour le prince et les enquêteurs, afin qu'ils n'aient pas à faire l'aller-retour vers la ville chaque jour. »
« Oui, jeune maître Rosewood, nous le ferons immédiatement », dirent les serviteurs.
« Préparez quelques chambres de plus, d'autres personnes arriveront plus tard », ajouta Rian.
« Oui, Votre Altesse. »
Avant que Rian ne s'en rende compte, Ayden Rosewood avait fait ses adieux brefs et quitté la pièce, sans perdre un seul mot.
Quelques gardes royaux froncèrent légèrement les sourcils, désapprouvant le comportement expéditif d'Ayden Rosewood envers leur prince.
Mais Rian lui-même n'était pas aussi critique. Son moi plus jeune l'aurait été, mais maintenant… il jugeait Ayden Rosewood comme quelqu'un qui ne se souciait pas des structures de classe strictes, et comme quelqu'un qui ne voulait rien de Rian.
Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil vers l'endroit où Ayden se tenait à peine quelques instants plus tôt. Des pensées s'empilaient dans son esprit, mais il ne pouvait pas déchiffrer le mobile d'Ayden, ni comprendre qui était vraiment Ayden Rosewood.
Pas encore, en tout cas.
Ren Xiyang ne savait rien des pensées du prince, et il s'en moquait tout autant.
L'employée nommée Kel suivait Ren Xiyang depuis le matin. À présent, elle le conduisit à la suite dans l'aile familiale du manoir que les serviteurs lui avaient préparée plus tôt.
Ren Xiyang ne le savait pas, mais Kel avait été désignée par les autres serviteurs pour être sa servante personnelle.
Ren Xiyang trouva sa nouvelle suite plus que convenable. Il y avait un petit salon-bureau, une chambre et une salle de bain.
« Jeune maître Rosewood, si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, dites-le-moi », dit Kel, la tête poliment baissée.
« Un carnet ou du papier, et un stylo », dit Ren Xiyang.
« Je vais les chercher immédiatement. »
Kel était très douée pour son travail. Il ne fallut pas longtemps pour qu'elle revienne avec plusieurs carnets neufs, des feuilles de papier et divers instruments d'écriture.
« Merci, Kel. » Ren Xiyang sortit quelques-unes des pièces d'or qu'il avait prises plus tôt. « Achète-moi quelques ensembles de vêtements noirs sobres. Quelque chose de similaire à ce que je porte ira très bien. »
Kel était perplexe — sûrement Ayden Rosewood avait-il plus de vêtements ? — mais elle accepta les pièces d'or néanmoins. « Je ferai de mon mieux. »
« Vous pouvez partir maintenant. Veuillez frapper quand il sera l'heure du dîner. Dites aux cuisiniers de faire légèrement bouillir des légumes pour accompagner les plats, ne préparez pas trop pour moi », ajouta Ren Xiyang. Le déjeuner avait été correct, mais les portions étaient trop grandes et la proportion de légumes par rapport à la viande et au pain était trop déséquilibrée.
« Compris, jeune maître. »
Kel partit. D'un clic, Ren Xiyang verrouilla la porte.
Enfin, il avait de nouveau un peu d'intimité.
D'abord, il examina soigneusement les pièces. Dans la chambre, il aperçut son reflet dans le miroir sur pied.
Ses yeux rouges étaient surnaturellement lumineux. Ces cheveux rouges étaient trop vifs à son goût. Quant au reste de son corps… il faudrait s'en occuper aussi. Malheureusement, Alyssa Rosewood ne savait même pas que les personnes trans existaient, sans parler du processus de transition dans ce monde.
Ren Xiyang se détourna du miroir et retourna au bureau dans la pièce principale. Les serviteurs avaient été vraiment attentionnés, ils avaient même mis un repose-pied surélevé pour lui.
Avec du papier et un stylo, Ren Xiyang commença à écrire.