Pour convaincre le comte Aegean, Rian Azure fit preuve de lyrisme en expliquant combien il comprenait le labeur et les sacrifices du comte pour lui enseigner ce qu'il devait savoir afin de gouverner à l'avenir.
Pour convaincre son père impérial, Rian Azure enfilta la version enfant des vêtements que son père affectionnait, et insista sur le fait qu'il avait désormais douze ans, et qu'il était temps pour lui d'assumer quelques petites responsabilités pour aider son père. Il cita le travail et les menus services qu'accomplissaient d'autres héritiers de quatorze ans. Il était plus jeune qu'eux, mais il était aussi le prince aîné.
Pour convaincre sa mère impériale, Rian Azure promit qu'il l'appellerait par boule de cristal chaque jour.
Avant que le comte Aegean ne saisisse ce qui se tramait, le prince Rian avait ordonné à son valet de chambre principal de faire ses bagages et de les expédier en voiture, avait sauté sur un grand cheval, et était parti avec un petit groupe d'enquêteurs de la Capitale et un large groupe de ses gardes royaux personnels.
Pendant ce temps, à la résidence des Schauss, les domestiques s'activaient pour préparer la nouvelle journée. Pourtant, une certaine pièce aux fenêtres tournées au sud demeurait silencieuse. La pièce était décorée avec beauté et élégance, doucement éclairée par la lumière oblique du soleil filtrant à travers les rideaux crème brodés.
La jeune fille dans le lit ouvrit ses doux yeux roses. Les reflets de la lumière ressemblaient à de petites étoiles.
Elle était hébétée.
Peu de temps auparavant, elle avait enfin obtenu son diplôme de lycée ! Aussitôt après, elle avait joué à tous les dating sims qu'elle voulait et lu tous les webtoons et romans de fantasy romantique qu'elle désirait. Peu de temps après avoir relu son roman favori, elle était sortie… et…
Et qu'est-il advenu ensuite ?
Elle se souvenait vaguement d'un camion…
Ce n'était pas le plafond de sa chambre. Ce n'était pas la sensation de son lit.
Confuse, elle se redressa. Ses mains étaient petites, pâles et lisses. Ses cheveux apparurent dans son champ de vision : ils étaient longs et roses.
Ses yeux s'écarquillèrent. Elle sauta du lit et se précipita vers le grand miroir de la pièce.
De longs cheveux roses cascadaient le long de son corps en douces ondulations. La chemise de nuit blanche exquisément brodée, aux dentelles aériennes, lui conférait une aura de jeunesse et d'innocence.
Une lente prise de conscience… !
Elle examina son corps, de haut en bas, et ne put s'empêcher d'éclater en un sourire.
Elle n'en croyait pas ses yeux ! On dirait… qu'elle s'était réincarnée dans son roman de romance favori ! Elle avait tous ses anciens souvenirs et tous ses nouveaux souvenirs ! Elle savait tout ce qui allait arriver. Sa vie serait si fluide, et à l'avenir, elle aurait un mari beau et deviendrait la reine ! C'était bien mieux que d'étudier et d'obtenir un travail ennuyeux pour essayer de gagner de l'argent dans ce genre d'économie !
Le roman ne commencerait techniquement pas avant qu'elle n'entre à l'Académie impériale de magie quelques années plus tard. Elle était un peu nerveuse à l'idée de voir la peste maudite pour de vrai dans le futur, mais elle savait aussi que tout irait bien au final, parce qu'elle pourrait soigner les gens.
Cela lui rappela — elle était maintenant une mage guérisseuse !
Elle ferma les yeux, rappelant les souvenirs de ses anciennes leçons de magie.
Il y avait un puits profond de magie en elle. Elle ouvrit les yeux et prononça le sort pour créer de la lumière… et il y eut de la lumière !
Heureuse !
Elle lança quelques sorts supplémentaires, ravie de voir chacun fonctionner.
Puis elle remarqua une certaine porte : la porte de son dressing.
Les yeux brillants, elle s'y rendit à pas feutrés et l'ouvrit. En voyant toutes ces jolies robes, ses yeux se transformèrent en petites étoiles et cœurs.
Une servante frappa à la porte.
La jeune fille se hâta de s'asseoir sur le lit. « Entrez », dit la jeune fille, Cassiopeia Schauss.
La servante entra et s'inclina. « Milady, êtes-vous prête à commencer votre journée ? Après l'habillage, votre petit-déjeuner sera préparé. Aujourd'hui, la jeune demoiselle Alexandra Slate et la jeune demoiselle Ethel Silvercharm viendront pour le thé de l'après-midi… »
Les yeux de Cassiopeia se courbèrent de bonheur.
Dans l'histoire originale, le manoir d'été des Rosewood serait encore en flammes tandis que les rares serviteurs survivants et les villageois rassemblés feraient de leur mieux pour lutter contre l'incendie. Alyssa aurait quitté la pièce secrète, essayant d'utiliser ses nouveaux pouvoirs pour repousser les flammes, tout en étant dans un état d'incrédulité, de chagrin et de désespoir déchirant…
Mais à présent, dans le hall principal en désordre de la maison d'été des Rosewood, « Ayden Rosewood » était assis, sain et sauf, sur un fauteuil rembourré. Un serviteur se tenait à côté de lui, tenant une sélection de mets pour le jeune maître.
Ren Xiyang évita le pain et la viande et choisit les fruits. Les fruits frais avaient un goût sucré et rafraîchissant, sans aucune saveur bizarre. Ren Xiyang avait regretté cela. Tandis qu'il mangeait, il surveillait les opérations. Il avait déjà évalué que ces gardes de ville étaient tous plus faibles que les assassins, donc c'était son travail de garder un œil sur eux.
Les gardes avaient administré un gaz aux assassins pour les maintenir inconscients plus longtemps avant de commencer à les fouiller pour découvrir d'éventuelles armes cachées.
Un garde avait tenté de dire au garçon qu'il était inapproprié pour un enfant d'assister à cela — d'autant plus que le garçon mangeait en même temps — mais le regard glacial dans les yeux d'Ayden Rosewood le fit avaler ses mots. Puisque le capitaine ne disait rien, il n'insista pas.
Bientôt, il y eut une pile d'armes, incluant de multiples couteaux empoisonnés, breloques et gemmes contenant des sorts. Après que toutes les armes furent confisquées, les assassins furent rhabillés grossièrement.
À cet instant, une forte rumeur éclata à l'extérieur — une voiture noble avec une escorte de gardes était arrivée ! Sur le flanc de la voiture figurait le grand emblème épée-et-flamme de la famille Cordovan, l'une des familles mineures de l'aristocratie du royaume.
La portière avant de la voiture s'ouvrit, et un homme et une femme en descendirent prestement : le baron et la baronne Cordovan. Ils avaient les cheveux d'un rouge foncé, tirant sur le brun. La baronne Cordovan avait des traces de larmes sur le visage. Le baron Cordovan arborait une expression convenablement sombre. Bien que lady Rosewood née Cordovan fût la sœur cadette du baron Cordovan, c'était le rôle de la baronne Cordovan de manifester sa tristesse en public.
Quelques serviteurs s'avancèrent. « Baron Cordovan, baronne Cordovan, bienvenue au manoir d'été des Rosewood », les saluèrent-ils poliment.
« Nous avons appris la nouvelle et sommes venus aussi vite que possible ! » s'écria la baronne Cordovan. « Ma belle-sœur a-t-elle survécu ? L'un des Rosewood ? Avez-vous enquêté sur ce qui s'est passé ? »
« Baronne, l'enquête est en cours — » commença un serviteur.
« Dites-nous les détails immédiatement », ordonna le baron Cordovan à un garde de ville proche.
« Baron Cordovan, le capitaine est à l'intérieur », dit le garde de ville.
« Conduisez-nous à lui ! »
« Oui, baron Cordovan. »
Les deux Cordovan suivirent le garde, la baronne tamponnant ses yeux avec un mouchoir blanc.
Avant qu'un serviteur ne puisse courir prévenir Ayden Rosewood de l'arrivée des visiteurs, les deux Cordovan étaient déjà entrés dans le manoir.
Le garde les mena rapidement vers le hall principal du manoir d'été des Rosewood. Loin des scènes luxueuses de bals et de dîners de leurs visites passées. À la place, gardes et serviteurs vaquaient, se regroupant autour de quelque chose sur le côté qui n'était pas clair.
« Capitaine ! » appela le garde. « Baron Cordovan et baronne Cordovan ! »
Le capitaine Arthur Ward fronça légèrement les sourcils. Il ordonna aux gardes de sécuriser les assassins et commença à marcher vers les deux nobles.
Mais la baronne Cordovan l'ignora. Ses yeux balayèrent les gardes de basse condition et les serviteurs de condition encore plus basse, et se posèrent sur l'inconnu garçon aux cheveux rouge vif si familiers. Son cœur fit un bond. Attendez, quelqu'un était encore en vie — Mais son visage montra du soulagement.
« Un enfant Rosewood a survécu ? » Elle s'avança vers le garçon, les serviteurs et gardes s'écartant sur son passage comme une évidence. « Vous… quel est votre nom ? »
Ren Xiyang jeta un coup d'œil à la baronne Cordovan et à son mari derrière elle, pas surpris par leur visite.
D'une part, leur arrivée était pile dans les temps, selon le roman. D'autre part, Ren Xiyang les avait depuis longtemps détectés via leur émission de chaleur.
Les Cordovan étaient des parents éloignés de la famille Rosewood, et ceux qui avaient commandité les meurtres.
Ren Xiyang se moquait éperdument des querelles entre familles nobles. La famille Rosewood n'était pas innocente et sans reproche, bien que la jeune Alyssa Rosewood, élevée à l'abri, ne l'ait pas su.
Mais puisque les Cordovan étaient venus, Ren Xiyang devait communiquer avec eux.
Il ne se leva pas. « Ayden Rosewood », dit-il brièvement.
« Ayden Rosewood », répéta la baronne Cordovan, adoucissant son regard. Intérieurement, elle ricana. Oh, quel scandale ! Le vieux comte Rosewood avait un enfant bâtard !
Un bref instant, le regard du baron Cordovan vers le garçon devint un peu schadenfreude. Cet enfant bâtard n'avait pas fait ses débuts dans la société noble et sa famille avait été assassinée. Il ne serait pas difficile de faire en sorte que la vie de cet enfant soit rongée par les soupçons des autres.
La baronne Cordovan tendit la main. « C'est vraiment malheureux que nous nous rencontrions ainsi. »
Ren Xiyang regarda sa main et ne la prit pas.
« Je comprends, vous êtes un peu timide », dit la baronne Cordovan avec gentillesse. Elle soupira, ses yeux devenant tristes. « Pauvre enfant. Vous n'avez même pas fait vos débuts dans la société, et votre père est mort. Ayden, je suis votre tante par alliance. Ne voulez-vous pas que je vous adopte ? »
Après avoir proposé d'adopter Ren Xiyang, la baronne Cordovan n'attendit même pas de réponse. Au lieu de cela, elle se tourna pour parler à son mari le baron Cordovan et à la pièce en général.
« Un jeune enfant ne peut être laissé seul face à une telle scène de morts horribles ! Oh, pauvre neveu, vous avez vu les meurtres ? Cela a dû être terriblement traumatisant ! Comment quelqu'un a-t-il pu laisser un enfant vivre dans la maison où sa famille a été assassinée ? Après un tel événement traumatique, qu'il vienne vivre avec moi, pour qu'il puisse être parmi la famille élargie… »
La baronne Cordovan remarqua rapidement que les visages des gardes et des serviteurs n'avaient pas l'air tout à fait corrects. On dirait qu'ils la plaignaient. Il fallut toute sa volonté pour contenir son agacement.
« Je suis actuellement le mage le plus puissant présent », coupa Ren Xiyang. « À moins que vous ne vouliez laisser partir ces assassins. » Ren Xiyang produisit une baguette de flamme et l'utilisa comme pointeur vers les hommes inconscients à ses pieds. « Les connaissez-vous ? »
Les pupilles de la baronne Cordovan se rétrécirent. « Les assassins ? Ayden, éloignez-vous d'eux ! »
Ren Xiyang roula des yeux, ennuyé. « C'est moi qui les ai attrapés. Tatie, si vous tenez tant à moi, pouvez-vous me promettre quelque chose ? »
« Bien sûr que je tiens à vous ! » La baronne Cordovan fit une mine offusquée.
« Si vous tenez à moi, m'aiderez-vous à trouver et punir convenablement ceux qui ont commandité les assassinats ? » demanda Ren Xiyang. Il les regarda. « Je ne parle pas des serviteurs envoyés, mais du seigneur et de la dame qui se tiennent derrière eux. »
La baronne Cordovan blêmit légèrement. « Nous ne vous ferons pas souffrir, Ayden ! »
« Bien sûr, le meurtre des Rosewood est une grosse affaire, Ayden », dit le baron Cordovan avec un ricanement. « Nous avons vos meilleurs intérêts à cœur. »
« Alors, asseyez-vous à côté de ces assassins et mettez-vous dans la file pour l'interrogatoire. J'ai appelé les enquêteurs de la Capitale. »
« Vous osez nous accuser ? » dit le baron Cordovan d'un ton glacial. « Ma propre jeune sœur est morte ! »
« Tous ceux qui sont liés aux événements doivent être interrogés, y compris moi-même », dit Ren Xiyang.
La baronne Cordovan se recomposa. « Je suis ravie de voir que les événements ne vous ont pas causé de détresse accablante, maître Rosewood », dit-elle. « Nous nous conformerons à toute enquête pertinente. »
« Nous n'abuserons pas de votre hospitalité. Nous allons prendre congé », dit le baron Cordovan d'un ton froid.
Ren Xiyang inclina la tête. « Au revoir. »
Le baron Cordovan frémit au ton dédaigneux. Il se tourna brusquement, emmenant sa femme hors du manoir. Au moment où la portière de leur voiture se referma, le visage du baron Cordovan se tordit.
« L'aplomb de ce bâtard ! » siffla-t-il. Ce n'était pas assez de les insulter, le garçon avait dû le faire devant tous les gardes et serviteurs ! Il avait vu et ressenti leurs regards présomptueux alors qu'il et sa femme prenaient congé.
« Calmez-vous », dit la baronne Cordovan, exhalant vivement. « Qui est cette personne, vraiment ? N'importe qui avec un peu d'argent peut acheter un sort de changement de couleur de cheveux de nos jours. Il n'y a pas eu le moindre indice d'un enfant bâtard dans les parages, ce garçon est un faux. »
Le baron Cordovan ricana. « Nous verrons comment cet enfant gère la réalité, maintenant qu'il est sorti de l'abri où il vivait. »
De retour au manoir d'été des Rosewood, Ren Xiyang éprouvait de la pitié pour l'Alyssa originale. Alyssa Rosewood avait été trompée et adoptée par les Cordovan. Au début, les Cordovan s'étaient montrés compatissants, mais une fois qu'ils eurent obtenu un certain contrôle sur le fief des Rosewood, la vie d'Alyssa avait pris un nouveau tournant vers le bas.
Comparé aux milliers de zombies qu'il brûlait en cendres chaque semaine pendant l'apocalypse, la politique humaine était bien plus agaçante.