Le capitaine des gardes s'appelait Arthur Ward. Sa famille servait dans la garde de la ville de Redmond depuis des générations. C'était la ville la plus prospère du fief des Rosewood, grâce à la proximité du manoir d'été des Rosewood, ce qui lui valait une population plus nombreuse et un taux de criminalité plus élevé. Mais c'était la première fois qu'il se retrouvait face à une chose pareille.
Le capitaine Ward détourna les yeux des cadavres en flammes. Il ne pouvait plus rien pour eux. En revanche, il y avait quelque chose qu'il pouvait faire. Hormis les hommes masqués, la personne la plus suspecte était ce garçon inconnu.
« Jeune homme, quel est ton nom ? Relâche ces hommes. Nous allons les emmener », ordonna-t-il.
Ren Xiyang dissipa les flammes, et seule demeura la faible lueur de l'aube qui filtrait par les fenêtres.
Le monde du roman était un décor vaguement inspiré de l'Europe médiévale, imprégné de magie. Le roman ne disait absolument pas s'il existait des pays d'inspiration asiatique. Ren Xiyang ne voulait donc rien livrer de son vrai nom. À la place, il donna celui qu'il avait préparé plus tôt :
« Ayden Rosewood. »
Le capitaine Ward plissa les yeux.
« Toutes mes excuses, maître Rosewood, mais vous devez confirmer votre identité. »
Il savait qu'il existait des sorts capables de changer la couleur des cheveux et des yeux, et les Rosewood n'étaient pas les seuls à maîtriser la magie du feu. Et n'importe qui pouvait porter un vêtement frappé du blason des Rosewood.
Ren Xiyang ne se laissa pas démonter. Techniquement, il était bel et bien un Rosewood. Un test de paternité ou un sort de lignée magique ne trouverait aucune faille. Se faire passer pour Alyssa Rosewood aurait sans doute été plus simple, mais avoir été assigné fille à la naissance, ou assigné fille à la transmigration, ne faisait pas de lui une fille, que ce soit dans sa première vie ou dans cette seconde vie.
« Malheureusement, mon père est mort, répondit-il froidement. J'habite tout près. J'ai remarqué l'incendie dans le bureau et je suis venu voir, pour trouver ma famille morte. Pourquoi avez-vous mis autant de temps ? »
Le capitaine Ward se renfrogna.
« Tout près ? Alors pourquoi ne vous a-t-on jamais vu ? »
« Peut-être que votre niveau d'habilitation n'était pas assez élevé. »
Le capitaine Ward se renfrogna encore davantage. Quel bâtard insolent !
L'un des assassins bougea discrètement pendant que l'attention de tous était détournée. Mais une seconde plus tard, une corde de feu brûlante s'enroula autour de son poignet.
« AH ! » hurla-t-il de douleur.
Ren Xiyang relâcha la corde de flammes un instant plus tard.
« Ne bouge pas », dit-il d'une voix sombre.
La corde de flammes s'élargit pour envelopper l'assassin et consuma de nouveau tout l'oxygène, lui faisant perdre connaissance une fois de plus. Ren Xiyang regarda les gardes incompétents.
« Gardes, déshabillez-les et fouillez-les, assurez-vous qu'ils ne se suicideront pas, et ligotez-les. »
Si son corps avait été plus grand, il aurait tout fait lui-même.
De nombreux yeux écarquillés et nerveux le fixaient. Cet Ayden Rosewood réagissait beaucoup trop vite ! Il pouvait tuer n'importe lequel d'entre eux l'instant d'après !
« Capitaine, peut-être devrions-nous alerter la Capitale », dit courageusement un domestique.
C'était trop gros pour de simples gardes de petite ville. Il soupçonnait ce nouveau jeune maître Rosewood d'être encore plus dangereux que les meurtriers.
Le capitaine Ward chassa sa propre peur de force.
« Oui, j'allais justement le faire. Caporal Lir, envoyez un message à la Capitale pour demander du renfort pour l'enquête. Vous autres, ligotez ces intrus et descendez-les. »
« À vos ordres ! »
Ren Xiyang s'apprêtait à suivre les gardes pour s'assurer que les assassins restent dociles, mais un vieux souvenir d'Alyssa lui revint.
D'ordinaire, les nobles engageaient leurs propres enquêteurs privés, mais Alyssa ne savait pas comment s'y prendre, et Ren Xiyang non plus, par conséquent.
En revanche, Alyssa savait que son père possédait une coûteuse boule de cristal capable de communiquer avec la Capitale, exposée dans le bureau derrière des protections qui empêchaient quiconque n'était pas un Rosewood de s'en servir. Surtout, Alyssa savait s'en servir et savait quel genre de personnes on pouvait contacter grâce à elle.
Ren Xiyang retourna à grands pas dans le bureau, suivi par des domestiques inquiets. Il se dirigea vers la boule de cristal, posée sur un piédestal près du bureau. Il plaça la main sur la protection. Celle-ci le reconnut comme un Rosewood et laissa passer sa main.
« Connexion au Bureau des enquêteurs de la Capitale », ordonna Ren Xiyang.
La connexion réussit.
« Bonjour, comte Rosewood. Que pouvons-nous faire pour vous ? »
Il n'y avait pas d'image, seulement le son.
« Ce n'est pas le comte Rosewood. C'est Ayden Rosewood. Le comte Rosewood a été assassiné. Veuillez envoyer immédiatement des inspecteurs et des enquêteurs au manoir d'été des Rosewood. J'ai déjà appréhendé les six assassins. »
Il y eut un silence stupéfait. Puis, d'une voix polie :
« Veuillez patienter un instant, Ayden Rosewood. »
Il y eut un bruit de remue-ménage de l'autre côté, puis, faiblement :
« Clarke, viens ici, écoute et prépare un rapport. »
« Oui, chef ! »
La voix redevint nette.
« Ayden Rosewood, veuillez nous communiquer le plus d'informations possible. Nous allons dépêcher les enquêteurs appropriés. »
« Bien. »
Les paupières de Ren Xiyang s'abaissèrent légèrement tandis qu'il transmettait toutes les informations utiles. C'était le genre d'organisation bien huilée qu'il attendait.
Il avait fallu des années à Alyssa Rosewood pour découvrir des informations sur les meurtriers, mais Ren Xiyang disposait d'une connaissance surnaturelle du roman et avait attrapé les assassins.
Tandis qu'il parlait, le soleil franchit enfin l'horizon et le ciel devint bleu.
La lumière du soleil pénétra dans la chambre du prince aîné. Le garçon allongé dans son lit ouvrit les yeux.
Les yeux d'un bleu glacé de Rian Azure ne voyaient pas le ciel de lit brodé au-dessus de lui. Ils revivaient encore les scènes dont il venait d'être témoin.
Une maladie inconnue avait frappé son royaume. Une fois malades, les gens devenaient peu à peu raides et froids jusqu'à en mourir. Et parfois, les morts frappés par le mal se mettaient à bouger, et même à attaquer les autres, comme si un nécromancien les avait ranimés. Bientôt, l'air de la Capitale se chargea de fumée, car on incinérait les morts au plus vite.
En tant que prince héritier, il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour enrayer l'épidémie. Il s'était rendu auprès du peuple pour distribuer de l'aide. Ceux qui n'étaient pas mages et ceux qui souffraient déjà de maladies semblaient particulièrement vulnérables.
Mais ensuite, il avait été infecté à son tour.
Les meilleurs guérisseurs s'étaient relayés à son chevet. Sa porte restait presque constamment ouverte pour tous ceux qui entraient et sortaient.
Mais à la fin, personne n'avait pu le guérir. Le prince héritier Rian Azure était mort, son corps réduit à l'enveloppe vide de ce qu'il avait été.
Et pourtant... d'une certaine façon, il n'était pas mort. Sa conscience était restée. Il ne pouvait rien toucher, ne pouvait communiquer avec personne. Il ne pouvait qu'être un spectateur impuissant, regardant la peste maudite s'emparer rapidement de son royaume.
Il avait fallu une année entière pour qu'un espoir apparaisse enfin : une jeune noble du nom de Cassiopeia Schauss avait réussi à guérir le second prince, qui venait tout juste d'être frappé. Sous ses mains magiques, les gens avaient été sauvés un à un. Et il fallait que ce soit elle : aucun autre guérisseur n'avait été capable de reproduire sa technique de soin.
Rian Azure avait regardé son frère cadet, le second prince, épouser Cassiopeia Schauss. Il avait regardé les enquêteurs de la Capitale découvrir que la peste maudite avait en réalité été envoyée par un certain pays voisin pour paralyser son royaume. Il avait regardé ses parents abdiquer et son frère cadet monter sur le trône, la reine Cassiopeia Schauss à ses côtés, la paix revenue sur le pays.
Après avoir vu cette dernière image, la conscience de Rian Azure avait disparu pour réapparaître dans un espace blanc et vide où il n'y avait rien... qu'un livre devant lui.
C'est alors qu'il avait découvert que tous ces événements étaient écrits dans ce roman.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il avait compris que tout n'était qu'une histoire. Qu'il n'était qu'un personnage secondaire, une mort précoce destinée à montrer que même la famille royale n'était pas à l'abri de la peste maudite. Le véritable personnage principal, c'était Cassiopeia Schauss.
Il avait lu le roman de la première à la dernière page. Au moment où il en avait atteint la fin, le monde s'était assombri.
Et il s'était réveillé dans son lit, dans son corps d'enfant. D'après la décoration actuelle de sa chambre, il avait maintenant douze ans.
D'une manière ou d'une autre, il était revenu huit ans avant sa mort. Il n'était pas encore officiellement prince héritier.
Il ignorait quelle force l'avait maintenu en spectateur. Il ignorait quelle force l'avait ramené dans le passé.
Mais il était le fils aîné de la famille impériale. Il était le prince Rian Azure. Maintenant qu'il connaissait les événements à venir, il ne laisserait plus jamais la peste maudite se répandre dans son royaume.
Il se leva et appela ses domestiques. Sa servante l'aida dans sa routine du matin.
Vêtu comme il seyait à un prince, de blanc argenté rehaussé de bleu et d'or, Rian fit appeler son conseiller le plus savant.
L'homme aux cheveux grisonnants, le comte Leopold Aegean, haussa un sourcil en entrant dans les appartements.
« Le prince aîné a décidé d'étudier de si bon matin ? Votre père, Sa Majesté le roi, sera ravi d'apprendre votre nouvelle ardeur à l'étude. »
« Je me suis rendu compte que j'ai maintenant douze ans, répondit Rian. Le roi Rexius Red n'est-il pas monté sur le trône à seulement treize ans ? »
Comte Aegean : « ... »
Cet enfant ne songeait quand même pas déjà à usurper le trône ?
« Alors, comte Aegean, racontez-moi toutes les nouvelles du jour. Cette fois, je vous écouterai », ajouta gracieusement Rian.
Il n'oublia pas de sourire innocemment, profitant de son jeune âge tout neuf. Il savait que le comte avait des enfants plus âgés que lui et, après avoir vécu une vie entière, il connaissait aussi les points faibles du comte Aegean.
Le comte Aegean, face à un adorable enfant rayonnant : « ... »
Le contraste entre ce visage adorable et l'identité du prince était si déroutant ! Mais parler des dernières nouvelles au prince ne pouvait pas faire de mal. En tant que prince aîné, il devait savoir ce qui se passait dans le royaume.
« Fort bien. »
Le comte Aegean marqua une pause pour rassembler ses idées.
« La reine a déjà fixé les dates de la prochaine saison mondaine. La première est... »
« ... Ce matin, la Capitale vient de recevoir des rapports selon lesquels les Rosewood ont été assassinés, ce matin même... »
Le visage attentif et innocent de Rian ne laissait rien paraître de ses pensées. Le meurtre des Rosewood... voilà qui situait la date exacte de son retour. Il n'était pas revenu assez tôt pour l'empêcher.
« ... Et seul un jeune garçon du nom d'Ayden Rosewood a survécu et a adressé un rapport aux enquêteurs de la Capitale. D'après un second rapport, le jeune maître Ayden Rosewood est un mage de feu d'une très grande habileté », poursuivit le comte Aegean.
Rian fronça légèrement les sourcils.
« Ayden Rosewood ? »
« Oui, Ayden Rosewood. Ses origines familiales sont floues... »
Le comte Aegean laissa sa phrase en suspens d'un air entendu. En tant que membres de l'aristocratie, ils savaient tous que bien des seigneurs avaient des enfants illégitimes.
Mais Rian poussa la réflexion plus loin. Il n'y avait pas d'Ayden Rosewood dans sa vie passée. C'était Alyssa Rosewood qui avait survécu, mais elle n'avait montré de magie du feu puissante et maîtrisée qu'à l'adolescence.
En fait, dans sa première vie, on n'avait jamais fait appel aux enquêteurs de la Capitale ; ce n'était pas à proprement parler leur rôle.
Les enquêteurs de la Capitale formaient un groupe placé sous le nom du roi, chargé d'enquêter pour le compte du roi. Ils ne refusaient cependant pas une demande directe de l'aristocratie car, par certaines subtilités, les affaires touchant la noblesse concernaient le roi et le royaume.
Dans sa première vie, après l'adoption d'Alyssa par les Cordovan, ceux-ci avaient engagé des enquêteurs privés qui n'avaient rien trouvé...
D'où sortait cet Ayden Rosewood ? Et qu'était-il arrivé à Alyssa Rosewood ? Tout cela était bien trop suspect.
« Obtenez-moi une audience auprès de mon Père impérial. Je veux accompagner les enquêteurs de la Capitale au manoir d'été des Rosewood », décida Rian.
Il vit le doute dans les yeux du comte Aegean et ajouta :
« La famille Rosewood est importante. Face à un événement aussi terrible, nous, la famille impériale, ne pouvons pas nous montrer indifférents. Mais mon Père impérial est occupé. Moi, le prince Rian Azure, je prendrai sa place. »
Ren Xiyang : « La force qui m'a fait transmigrer... ? »
Auteur : « La force à l'origine de tout ça, c'était moi ! » *se cache vite de Ren Xiyang*