Avant tout cela, Ren Xiyang n'avait été qu'une personne ordinaire. Il avait fait partie de ceux qui s'inquiétaient quand les températures étaient devenues de plus en plus folles sur toute la planète. Beaucoup de gens étaient tombés malades, sans que l'on sache pourquoi. Les hôpitaux avaient vite été débordés.
Puis le ciel était devenu rouge. Ce fut le début de l'apocalypse zombie.
La plupart des malades étaient morts, s'étaient changés en zombies et s'étaient mis à traquer la chair humaine sans distinction. Les hôpitaux furent les plus durement touchés : bon nombre de médecins et d'infirmières y devinrent des zombies.
Au début, la société s'efforça de continuer à tourner. Mais le virus zombie se propageait trop vite. Il décimait la main-d'œuvre et rendait dangereux l'entretien des infrastructures essentielles. De plus en plus de gens se changeaient en zombies. Les ressources devinrent la proie de tous.
Pourtant, au fil des jours, certains découvrirent qu'ils possédaient des pouvoirs, comme une force surhumaine ou la capacité de contrôler l'eau. Des humains mouraient sous les griffes des zombies, d'autres mouraient de la main de leurs semblables en se disputant les ressources, mais des humains s'unirent aussi.
En tant qu'utilisateur d'une aptitude de feu, Ren Xiyang avait été bien traité... à condition d'obéir aux ordres. Ce qui voulait dire sortir souvent pour réduire le nombre de zombies et servir d'escorte.
Mourir était prévu. L'important, c'était de ne pas devenir un zombie ensuite.
Le repos éternel, le vide du néant...
... ce n'était pas ce monde de fantasy scintillant qui l'entourait, où les couleurs étaient littéralement plus vives et plus éclatantes.
Ren Xiyang feuilleta mentalement le contenu du roman de fantasy romantique hétéro. Il avait de moins en moins envie de suivre le script du roman, et il était de plus en plus contrarié de se voir privé de ses vacances éternelles.
Il ignorait quelle force, consciente ou non, l'avait fait transmigrer dans le corps d'une petite fille. Mais il n'avait signé aucun contrat, et aucun « système » agaçant ne venait le harceler : il n'était donc légalement tenu à rien. Cependant, à supposer que les informations du roman soient exactes (ce dont Ren Xiyang n'était pas tout à fait convaincu), il y avait beaucoup de choses importantes à faire.
Par exemple, régler la situation présente.
Il se tourna vers le bûcher de corps humains, qui commençait à sentir un peu trop le zombie brûlé. Il tenta d'éteindre les flammes, mais son aptitude ne les reconnaissait pas comme du feu : elles ne brûlaient que les corps et les vêtements, pas le plancher en dessous. Ren Xiyang ne pouvait rien faire pour eux pour l'instant. De toute façon, ils étaient déjà morts.
Mais grâce à son aptitude de feu, il percevait d'autres personnes encore présentes dans le manoir, à la chaleur qu'elles dégageaient.
Ren Xiyang sortit du bureau à grandes enjambées. Des anneaux de feu jaillirent de ses mains et se déployèrent en serpentant. Il tomba aussitôt sur un autre assassin.
« Toi ! » L'assassin reconnut la chevelure d'un rouge vif des Rosewood et écarquilla les yeux devant ces flammes maîtrisées. Tous les Rosewood devaient mourir ! Il prévint aussitôt ses compagnons par un sort de communication pour qu'ils viennent l'aider, puis s'élança à l'attaque.
L'humeur de Ren Xiyang s'améliora un peu. Les ennemis venaient se livrer d'eux-mêmes, ce qui lui facilitait un peu la tâche. Comme c'était prévenant de leur part.
Il régla sans heurts le cas du deuxième assassin, puis du troisième, du quatrième, du cinquième et enfin du sixième. Les assassins accouraient vers lui avec efficacité, si bien qu'il les eut bientôt tous enfermés dans des cages de feu, inconscients.
Il ne ressentait pas la moindre fatigue. Dans son monde précédent, l'apparition des aptitudes était récente, et la méthode pour les faire progresser, qui consistait à absorber les noyaux de cristal logés dans la tête des zombies, était ardue. Mais dans ce monde-ci, la magie saturait l'air, et obtenir davantage d'énergie magique y était bien moins dangereux.
Le ciel s'était un peu éclairci quand Ren Xiyang en eut fini. Les autres sources de chaleur humaine qu'il détectait ne devaient pas être des assassins. Du moins, elles n'attaquaient pas d'autres sources de chaleur humaine.
Ren Xiyang ne baissa pas sa garde pour autant. Il maintenait en permanence son aptitude déployée autour de lui et suivait toutes les sources de chaleur proches.
Les souvenirs de la propriétaire d'origine le guidèrent jusqu'à la chambre de son grand frère. La suite était plutôt bien rangée, hormis le sang sur les draps défaits. Ren Xiyang se dirigea vers le dressing.
Tous les vêtements étaient rouges, blancs ou noirs. Ils étaient tous de belle facture, ornés de broderies délicates et de l'emblème des Rosewood, une rose de feu. Il aurait préféré des habits plus discrets, mais la véritable Alyssa Rosewood n'avait jamais su où se trouvaient les chambres des domestiques, et Ren Xiyang ne le savait donc pas non plus. Dans l'apocalypse, on ne faisait pas la fine bouche.
Ren Xiyang retira de son nouveau corps la robe brûlée et le reste de ses vêtements. Le corps était encore jeune : il n'avait pas encore besoin de se bander la poitrine. En cherchant les pièces les plus petites et les plus anciennes, il parvint à composer une tenue entièrement noire : chemise, long manteau, pantalon et bottes. Tout était un peu trop grand, mais ce n'était pas nouveau pour Ren Xiyang.
Pour l'instant, il rassembla les longs cheveux roux en une queue de cheval basse. Il en brûla le bas pour les raccourcir et dissipa la fumée.
Puis il sortit et gagna la suite d'Alyssa Rosewood. Dans sa chambre, il trouva sa boîte à pièces et à bijoux. Elle se déverrouilla en reconnaissant « Alyssa », c'est-à-dire lui.
C'est à ce moment-là qu'un nouveau groupe de personnes entra dans son rayon de détection de chaleur.
« Venez vite, je ne sais pas ce qui est arrivé à tous les gardes des Rosewood... »
« Qui a pu faire une chose pareille à la famille Rosewood ?! »
« Les assassins se sont brusquement enfuis après avoir tué Peter... »
« Gardes, dépêchez-vous de chercher lord Rosewood et sa famille ! Je crains le pire... »
Ren Xiyang empocha rapidement quelques pièces d'or et referma la boîte. Les vieux vêtements d'Alyssa sous le bras, il repassa à grands pas devant ses prisonniers et regagna le bureau. Il jeta les bijoux d'Alyssa et les vêtements qu'il avait retirés plus tôt dans le tas de corps en flammes. En attendant que les autres arrivent, il traîna l'assassin du bureau dans le couloir pour le mettre avec les autres.
Bientôt, des pas lourds résonnèrent dans la maison.
« Morts, ils sont morts... »
« Amenez les corps dans le grand hall ! »
Des pas martelèrent l'escalier.
Les gardes tout juste arrivés et quelques domestiques débouchèrent à l'étage de Ren Xiyang. Ils ne trouvèrent personne dans les chambres privées des Rosewood, seulement des traces de sang et de lutte très suspectes.
Une lueur de feu au bout du couloir effraya les domestiques. Du feu ? Le manoir était-il en train de brûler ?! Ils se précipitèrent, suivis des gardes en armure.
Ils tournèrent l'angle du couloir et s'arrêtèrent net. La lumière des flammes éclaira leur stupeur et leur confusion.
Une grande cage de feu en forme de dôme trônait au milieu du couloir. Le tapis sous les flammes était carbonisé, mais ne brûlait pas. Dans la cage gisaient six hommes masqués, tous inconscients. Juste à côté de la cage se tenait un jeune garçon.
Le jeune garçon avait une expression glaciale. Sa posture droite, ses vêtements sombres et les ombres profondes qui barraient son visage lui donnaient l'air d'un méchant.
Sa voix était aiguë et juvénile, mais son ton était d'un sérieux profond. « Ce sont les assassins qui ont tué ma famille. Dans le bureau, ils ont découpé les corps. Je n'arrive pas à maîtriser le feu qu'ils ont utilisé pour les brûler. »
« Ma famille »... parlait-il des Rosewood ?!
Le garçon portait des vêtements mal ajustés, comme s'il était pauvre. Pourtant, il y avait l'emblème des Rosewood sur son manteau, et il avait les cheveux d'un rouge si caractéristique des Rosewood, et leurs yeux rouges.
Mais les domestiques n'avaient jamais vu cet enfant Rosewood !
La famille Rosewood comptait deux enfants : le fils adolescent, Silas Rosewood, et la jeune fille, Alyssa Rosewood. La famille avait bien de la parenté, mais personne n'y avait cette même chevelure d'un rouge éclatant.
Une pensée inconvenante traversa l'esprit de bien des domestiques et des gardes. Ce garçon était-il un enfant illégitime ? Il n'était pas rare que les maisons nobles aient leurs sales petits secrets. Mais les domestiques ne comprenaient pas comment cet enfant-là avait pu être aussi bien caché.
« L'un d'entre vous est-il mage ? Dépêchez-vous d'aller voir les corps avant qu'ils soient réduits en cendres. » La voix tranchante et contrariée du garçon les tira de leurs songes. Il fit un pas vers la porte ouverte du bureau.
« O-oui ! » Le garde le plus gradé se reprit et se tourna vers un autre garde. « Descends appeler le capitaine ! »
« À vos ordres ! » Le second garde dévala l'escalier.
Les autres gardes entrèrent dans le bureau, suivis des domestiques anxieux.
Des yeux qui s'écarquillent, des souffles brusquement retenus.
« Lord Rosewood, lady Rosewood, le jeune maître Silas, la jeune demoiselle Alyssa... », dit l'une des domestiques, incrédule. Elle ne parvenait même pas à reconnaître à qui appartenait chaque membre, mais l'éclat de la chevalière des Rosewood au doigt d'une main calcinée suffisait comme preuve.
Le capitaine des gardes ne tarda pas à arriver. Mais personne ne put étouffer les flammes. Ils ne purent que regarder, impuissants, les corps se réduire en cendres noires.
Univers alternatif où un Système existe :
Ren Xiyang : « C'est "dommage" que je n'aie pas de système... »
Système : « J'EXISTE ! JE SUIS LÀ ! »
Ren Xiyang : « Il m'arrive d'imaginer sa petite voix stupide et geignarde. Heureusement, il n'est pas réel ┐( ˘ ､ ˘ )┌ »
Système : (╯°□°)╯︵ ┻━┻