Les duels n'étaient pas rares, aussi existait-il plusieurs endroits en ville aménagés pour cela. L'Académie impériale de magie et l'Université impériale possédaient toutes deux des terrains de duel que l'on pouvait réserver. Anthony Fulvous se rendit pour en réserver un, et aussi pour réunir les 1500 pièces d'or qu'il devait remettre d'abord au comte Rosewood.
Ren Xiyang retourna étudier la guérison par magie directe et déjeuna légèrement avant le duel de l'après-midi. Il s'apprêtait à se reposer, mais il eut un visiteur inattendu.
« Comte Rosewood ! »
Rian monta l'escalier tout droit vers le bureau du comte Rosewood, ignorant les domestiques Rosewood nerveux qui le suivaient.
Ren Xiyang avait prévu de descendre lorsqu'il perçut la signature thermique de Rian approcher, mais au final, il resta simplement assis sur le canapé et attendit.
« Y a-t-il un problème urgent, Votre Altesse ? Je ne m'attendais pas à vous revoir si vite. »
« N'as-tu pas des nouvelles à m'annoncer ? » répliqua Rian. « Qu'est-ce que j'entends dire au sujet d'Anthony Fulvous qui te provoque en duel pour seulement 1500 pièces d'or ! »
« 1500 pièces d'or à l'avance, et soit 1500 pièces d'or, soit un mois de travail après la victoire », rectifia Ren Xiyang.
Rian : « … » Mince, la nature cupide d'Ayden refaisait surface ! Même si le fief et le domaine Rosewood n'étaient pas vraiment pauvres !
« Le duel avec moi et le fait de faire voler tous ces enfants de nobles ne t'ont pas assez fatigué ? Je te donne le double en pièces d'or pour que tu refuses le défi d'Anthony Fulvous », dit Rian d'un ton dominateur.
« Laisse le jeune homme goûter à la défaite s'il le souhaite », répondit Ren Xiyang d'un ton égal. « Et as-tu autant d'or à disposition ? »
Rian : « … » Il s'était fait éconduire par Ayden…
« Tu as des instructeurs de duel. Moi non. C'est un moyen facile pour moi de m'entraîner au duel avec d'autres. »
« Alors je pourrais organiser avec ma Mère impériale pour t'ajouter à mes leçons. »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« As-tu déjà oublié les paroles de Sa Majesté ? »
Rian concéda à contrecœur, même si faire assister le comte Rosewood aux cours aurait été le mettre à l'épreuve, pas le favoriser.
« Vas-tu assister au duel plus tard ? »
Les lèvres de Rian se pincèrent. « Je ne peux pas. J'ai des cours que je ne peux pas manquer. Mais, dans un avenir proche, tu devras me redéfier en duel. »
« D'accord. »
Rian ne fut pas apaisé. « Dans six mois, au maximum », dit-il.
« Dans six mois, au maximum », fit écho Ren Xiyang.
Il fixa Ayden Rosewood. Ce dernier lui rendit son regard sans ciller. « Acceptable. Gagne ton duel, comte Rosewood. Et n'oublie pas de porter tes vêtements de duel. »
« Je le ferai, Votre Altesse. »
Rian lui fit un signe de tête princier. « Alors je dois partir. »
Ren Xiyang accompagna Rian jusqu'à la porte d'entrée, puis regagna sa suite pour se reposer avant le duel.
Tandis que le prince Rian regagnait le palais impérial à contre-cœur, le vicomte Fulvous se dirigeait vers l'Université impériale où son fils maudit avait réservé un terrain de duel.
Il avait appris de ses serviteurs les actes insensés de son fils aîné, qui osait provoquer en duel le comte Rosewood, et damné soit la terre, son fils était dans de beaux draps !
Le vicomte Fulvous trouva son fils sur le terrain de duel, en train de faire quelques échauffements légers.
Anthony lança à son père un regard obstiné en le voyant approcher. « Bon après-midi, Père. N'es-tu pas occupé cet après-midi ? »
Le vicomte Fulvous lança un sort d'isolement phonique autour d'eux et dévisagea son fils.
« C'est parce que tu es occupé que tu as décidé de t'enfuir pour provoquer le comte Rosewood en duel, n'est-ce pas ? » grogna le vicomte Fulvous.
Anthony était tout aussi grand que son père, et il ne se laissa pas impressionner. « C'est mon choix. C'est mon argent. »
« Tu es mon fils aîné, donc cela me concerne aussi ! »
« As-tu peur, Père ? » riposta Anthony. « En tant que mages de terre, nous avons un avantage naturel sur les mages de feu, sans compter que j'ai bien plus d'expérience. »
Le vicomte Fulvous le toisa d'un regard noir. « Ah, alors tu acceptes que, quel que soit le résultat, tu ne t'associeras plus à moi ? »
« Pourquoi es-tu si sérieux ? » se plaignit Anthony.
« C'est exact, l'or est ton or, le temps que tu passeras à travailler pour le comte est ton temps. » Le vicomte Fulvous ricana. « Si tu insistes, je ne peux pas t'en empêcher. » Il leva le sort d'isolement phonique et partit immédiatement.
Anthony commença à avoir des doutes, mais il les refoula aussitôt. Son père vieillissait, devenant lâche et faible.
Anthony savait ce qu'il faisait. Il ne perdrait pas, il prouverait à son père qui avait raison !
À l'approche de l'heure du duel, Ren Xiyang revêtit les vêtements de duel blanc et bleu que Rian lui avait donnés et se rendit sur le terrain concerné, accompagné de Kel, du solliciteur Carmine et de ses « gardes du corps » autoproclamés.
Anthony Fulvous et ses domestiques étaient là, ainsi que les mages de l'Université qui maintiendraient le bouclier de zone et les boucliers d'entraînement personnels.
Vu le court délai, il n'y avait pas une foule immense de spectateurs, mais quelques personnes libres ou en quête de divertissement avaient entendu parler du duel et étaient venues.
« Bonjour à nouveau », salua Ren Xiyang.
« Bon après-midi, comte Rosewood. Êtes-vous prêt ? » dit Anthony en s'avançant. Il avait l'air confiant et prêt.
Un domestique Fulvous remit le sac contenant les 1500 pièces d'or à Kel.
Ren Xiyang décida de ne pas compter devant le visage d'Anthony. « Merci », dit-il. « Commençons, voulez-vous ? »
« C'est exact. Lancez les boucliers. »
Sur l'ordre, un lanceur de boucliers de l'Université projeta les boucliers personnels autour du comte Rosewood et du jeune seigneur Anthony Fulvous. Une fois les deux duellistes sur le terrain, un autre mage de l'Université activa le bouclier de zone.
L'arbitre désigné passa en revue les formalités habituelles — « acceptez-vous de vous battre en duel magique » — et annonça :
« Que le duel commence ! »
Anthony Fulvous attaqua immédiatement, déséquilibrant le sol sous les pieds du comte Rosewood. Dans le même temps, il dressa un bouclier de terre pour bloquer l'attaque de feu en retour.
La terre pouvait bloquer le feu, et la terre pouvait éteindre le feu en le privant d'air ! Anthony avait l'avantage !
Mais qui avait dit que Ren Xiyang devait garder les pieds au sol ? Qui avait dit qu'il devait utiliser le feu au lieu de la chaleur ?
Grâce à la lévitation magique appliquée directement sur son corps, Ren Xiyang esquiva avec agilité dans les airs.
Les yeux d'Anthony s'écarquillèrent. Quoi ?!
Compte tenu de la somme que le jeune homme lui avait donnée, Ren Xiyang accepta patiemment de se battre en duel avec Anthony, esquivant de justesse et contrant les attaques pour l'encourager à se surpasser.
Malheureusement, la force mentale d'Anthony n'était pas très solide. Il ne parvint pas à rester calme, contrairement au prince Rian. Finalement, il commit une erreur évidente et les lames de feu de Ren Xiyang frappèrent directement son bouclier personnel.
Le bouclier se fissura de manière menaçante.
Ren Xiyang fut perplexe. Quel bouclier faible, celui de la reine Mira était bien meilleur.
« Le jeune maître Fulvous a été touché et son bouclier a été percé ! » alerta immédiatement l'un des lanceurs de boucliers de l'Université. « Selon la force et l'emplacement de l'attaque, elle aurait été fatale ! »
« Le duel est donc terminé ! Le vainqueur est le comte Rosewood ! » annonça l'arbitre.
Anthony ne comprit pas sur le coup. Oui, il avait réalisé une fraction de seconde plus tard que son bloc de terre était légèrement décalé, mais alors il avait soudain perdu ?!!!
« Nous pouvons continuer », dit Ren Xiyang. « Le bouclier d'entraînement était trop faible. »
Le lanceur de boucliers de l'Université : « … »
Anthony serra les dents. « Continuons, relancez les boucliers personnels correctement ! »
« Je m'en charge », dit un autre mage de l'Université.
Après cette brève interruption, le duel recommença.
Des dizaines d'attaques — pas seulement de la terre — s'abattirent sur Ren Xiyang. Les paupières de Ren Xiyang se baissèrent légèrement tandis qu'il contre-attaquait et esquivait. Le contrôle de Fulvous se délitait et ses attaques s'affaiblissaient.
Un fouet de feu se déroula de la main de Ren Xiyang. Il jaillit et enserra Anthony Fulvous.
Anthony grogna, puisant plus d'énergie magique pour former un dôme de terre complet autour de lui. La sueur ruisselait sur le visage d'Anthony. Son souffle se transforma inexplicablement en vapeur blanche dans l'air soudain glacial.
De la glace se forma à l'intérieur et à l'extérieur de son dôme de terre. En gelant, l'eau fit craquer la terre. Lorsque la vapeur d'eau se volatilisa presque instantanément, le dôme de terre d'Anthony commença à se fragmenter. La température monta et monta, transformant l'intérieur du dôme en fournaise.
Anthony haleta, étourdi par les changements brusques de température. Il était difficile de réfléchir. Il ouvrit le dôme pour évacuer la chaleur et respirer un peu d'air frais —
La spirale de feu de Ren Xiyang s'engouffra dans l'ouverture, s'enroula autour de la taille d'Anthony et se serra.
Le mage de l'Université qui avait lancé les deuxièmes boucliers personnels fit une grimace de douleur. « Le bouclier est à nouveau percé. »
L'arbitre s'avança. « Le duel est donc terminé ! Le vainqueur est le comte Rosewood ! Ce combat s'arrête maintenant ! »
Ren Xiyang relâcha sa magie. La température revint à la normale.
Anthony aspira de grandes bouffées d'air, toujours sonné. Il n'était pas blessé physiquement. Mais en réalisant ce qui s'était passé, son orgueil en prit un coup massif.
Le regard de Ren Xiyang se porta faiblement sur le jeune homme dont la confiance s'était effondrée. Anthony Fulvous était encore jeune, avec un peu de chance il apprendrait quelque chose du duel d'aujourd'hui.
Ren Xiyang s'approcha. « Belle partie. »
Anthony se ressaisit lentement. « Belle partie, comte Rosewood », dit-il. « Quant à l'exécution du contrat, je vous donnerai ma réponse dans une semaine. »
Ren Xiyang acquiesça. « Merci, seigneur Fulvous. »
Les mages de l'Université œuvrèrent à restaurer le terrain de duel, pendant que Ren Xiyang et Anthony Fulvous partaient.
Anthony Fulvous regagna sa demeure, morose.
Le duel avait si bien commencé. Il avait tenu bon face aux attaques du comte Rosewood et lancé les siennes. Mais bon sang, le comte Rosewood pouvait voler sans utiliser d'épée ! Et il pouvait chauffer et refroidir l'air à l'intérieur du bouclier de terre autrement impénétrable d'Anthony !
Anthony n'avait pas correctement anticipé ces éléments. Il refusait d'accepter sa défaite.
Mais il avait été battu, deux fois.
Et maintenant, il devait déterminer la suite.
Lorsqu'il entra dans la maison, il remarqua son père qui l'attendait dans le vestibule.
« Je te l'avais bien dit, non ? » dit le vicomte Fulvous froidement. « Que tu payes les 1500 pièces d'or restantes ou que tu travailles comme ouvrier pour le comte Rosewood… c'est ton temps et ton argent. Subis les conséquences. » Il se leva et s'éloigna d'un pas décidé.
Les poings d'Anthony se crispèrent. « Je sais », grogna-t-il entre ses dents. « Toi aussi tu aurais perdu. »
Mais le fait que son père aurait aussi perdu contre le comte Rosewood ne changeait rien à sa propre défaite.
Pendant ce temps, Ren Xiyang regagna la résidence Rosewood de la Capitale avec le sac de 1500 pièces d'or, ravi. Qu'Anthony Fulvous choisisse de payer les 1500 pièces d'or restantes ou de travailler pour lui pendant un mois, Ren Xiyang n'y perdrait pas. Si c'était de l'or, il pourrait engager plus de monde ou faire avancer certains projets ; si c'était du travail, il pourrait le faire réparer toutes les routes du fief Rosewood au lieu de devoir engager des ouvriers non-mages pour le faire.
Le reste des journées de Ren Xiyang avant le procès des Cordovan ne reserva rien d'inattendu.
Il continua d'étudier la magie de guérison. Il retrouva Florence Sage pour discuter agriculture. Il eut sa deuxième réunion avec les ingénieurs des systèmes hydrauliques, comme prévu. Il retrouva à nouveau Adrienne Obsidian (et le vicomte Obsidian et le prince Rian en prime) pour lui apprendre à se tenir sur une épée et à léviter. Il utilisa la boule de cristal de Rian pour contacter le personnel Rosewood.
Il mena aussi des entretiens et embaucha du personnel supplémentaire recommandé par le solliciteur Carmine, l'intendant Ashdown et d'autres. L'un d'eux, le comptable maître Otto Silvercharm, un non-mage issu d'une branche de la famille Silvercharm, devait accompagner Ren Xiyang au manoir d'été des Rosewood pour aider à gérer les finances.
Le jeune maître Anthony Fulvous vint également remettre à Ren Xiyang la seconde somme de 1500 pièces d'or.
Au final, en tant que mage puissant (quoique moins qu'il ne le croyait) et fils aîné de la famille Fulvous, Anthony ne put s'abaisser à travailler pour le comte Rosewood, ce qui signifiait qu'il dut débourser les 1500 pièces d'or. La famille Fulvous n'était pas pauvre, mais son père ne lui avait pas encore cédé le domaine, donc il en ressentit personnellement le coup après avoir donné tout cet or.
La chose la plus difficile que Ren Xiyang eut à faire fut de réfléchir à la peine qu'il souhaitait pour les Cordovan. Les enquêteurs de la Capitale et Rian lui avaient tous deux rappelé que leur sanction finale dépendrait de ce qu'il voulait. Qu'il s'agisse d'exécution, d'emprisonnement ou d'exil ; de paiement compensatoire ou d'une partie de leur fief et de leur domaine.
Alyssa Rosewood dans le roman aurait voulu que le baron Cordovan et la baronne Cordovan soient condamnés à mort. Il suspectait aussi que les membres des familles des domestiques tués ne verraient pas d'inconvénient à l'exécution des Cordovan.
Mais Ren Xiyang voulait l'abolition de la peine de mort. Ce serait hypocrite de sa part de réclamer l'exécution comme châtiment.
Rian et Ren Xiyang en avaient discuté des semaines plus tôt : l'exil aurait été le choix par défaut pour des nobles, et Ren Xiyang avait plaisanté en disant qu'il voulait une grosse compensation financière.
Mais maintenant, la décision approchait. Que devait-il choisir ?
Pauvre Anthony u_u Il vient de devenir une tirelire pour Ren Xiyang ^_^
Rian est aussi devenu une tirelire à vinaigre, au passage ^_^
Parlant d'argent, merci à emihasdreamstoo et Ria pour le soutien financier <3
Le plus grand soutien irremplaçable, c'est vous tous qui lisez et commentez ⸜(｡˃ ᵕ ˂ )⸝♡